祠堂内的空气，在沈清辞额头上那枚古老印记浮现的瞬间，仿佛凝固了。
那印记流淌着淡金色的微光，复杂而神秘，与卷轴中始祖画像上的印记别无二致，仿佛本就镌刻在她的灵魂深处。
它只出现了短短几息，便悄然隐去，却在所有目睹者心中掀起了滔天巨浪。
“清辞？”谢砚第一个反应过来，上前一步扶住身形微晃的她，眼中充满了难以置信与深切的担忧。
沈清辞按住微痛的额角，脑海中那些纷乱的星海、神殿与大战的碎片迅速褪去，只留下一片空茫与寒意。
她抬眼，对上谢长风与诸位长老惊疑不定的目光，声音带着一丝自己都未察觉的沙哑：“我不知道……那是什么。”
她确实不知道。这印记的出现，远比“归位”系统、比武记忆更让她感到不安。
那是一种源于血脉、关乎本源的未知，仿佛她的人生从一开始就被笼罩在一张巨大的网中。
谢长风深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，他挥挥手，示意弟子们先行收拾残局，整理破损的祠堂。
然后，他目光复杂地看向沈清辞，语气前所未有的凝重：“此事关乎甚大，远超我谢家一族的兴衰。孩子，无论你究竟是谁，这印记出现在你身上，或许正是应了那句预言——‘始祖血脉将会归来’。”
他顿了顿，继续道：“当务之急，是稳住局面，提升实力，以应对‘烛阴’接下来的反扑。你既已通过三重考验，更在危难中拯救谢家于倾覆，按照祖制，你当受谢家信物，获我谢家全族认可。”
大长老闻言，神情肃穆地点点头，他走到供奉主位的香案旁，在一处不起眼的雕花上按了几下，机括声轻响，香案下方竟滑出一个暗格。
暗格中铺着明黄色的锦缎，上面静静躺着一枚玉佩。
那玉佩通体洁白莹润，雕琢成一尊独角神兽的形状——獬豸。
神兽昂首挺胸，目露金光，虽形态古朴，却自有一股凛然正气与辨识奸邪的威严透出，仿佛能照彻人心。
“此乃谢家世代传承的‘獬豸玉佩’。”谢长风亲手捧起玉佩，庄重地递到沈清辞面前。
“獬豸，能辨曲直，识忠奸，触邪佞。今日，我谢长风以家主之名，将此玉佩赠予你。见此玉如见始祖，谢家上下，包括老夫与谢砚在内，皆听你调遣，与你共同承担守护之责。”
这一刻，再无人质疑。所有谢家族人，连同苏菲、凌夜等守门人后裔，都向沈清辞投去了敬服的目光。
这不仅是对她实力的认可，更是对她身份的正式接纳，以及将一份沉甸甸的责任托付。
沈清辞看着那枚獬豸玉佩，能清晰地感受到其中蕴含的温和而磅礴的守护之力，与她体内的力量隐隐共鸣。
她沉默片刻，伸手接过。玉佩入手温润，一股清凉正气顺着手臂流入四肢百骸，让她因方才激战和印记浮现而有些躁动的心绪瞬间平复了许多。
“多谢老先生信任。”她将玉佩握在手中，感受着那份沉甸甸的重量，目光扫过在场众人，清冷的声音带着一种不容置疑的力量，“守护之责，清辞义不容辞。”
祠堂需要修缮，牺牲的护卫需要安顿，受伤的人员需要治疗。一番忙碌，直至月上中天，祖宅才渐渐恢复了些许宁静。
沈清辞与谢砚并肩走在回客院的小径上。月色如水，洒在两人身上，将他们的影子拉得细长。
“今天……吓到了吗？”谢砚停下脚步，侧头看她，月光在他深邃的眼底流淌，带着显而易见的关切。他指的不仅是“烛阴”的袭击，更是那诡异的印记。
沈清辞微微摇头，指尖无意识地摩挲着袖中的獬豸玉佩：“比起害怕，更多的是疑惑。谢砚，我感觉自己像走在迷雾里，每一步都踩在别人铺好的路上。”
这是她第一次在他面前流露出如此明显的迷茫。
谢砚心中一动，一种强烈的保护欲油然而生。
他伸出手，轻轻覆在她握着玉佩的手上，温暖的触感透过皮肤传来：“迷雾再浓，也有散开的时候。无论你是谁，来自哪里，你只是沈清辞。而我，会一直在你身边，陪你找到答案。”
他的话语很轻，却带着千钧的重量。这不是冲动告白，而是在月华之下，经过深思熟虑的郑重承诺。
沈清辞抬眸看他，男子俊朗的轮廓在月色下显得格外清晰，眼神坚定而温柔。
冰封的心湖，似乎被投入一颗石子，漾开圈圈涟漪。她没有抽回手，只是轻轻“嗯”了一声。
一种微妙的，超越盟友与伙伴的情愫，如同初春的嫩芽，在两人无声的对视中悄然破土。
就在这时，一个谢家弟子匆匆走来，打破了这静谧的氛围：“少主，沈小姐，门外有一位自称是沈小姐兄长的人来访，说是听闻祖宅遇袭，特来探望。”
兄长？沈铭？
沈清辞眼中闪过一丝极淡的讶异。她与这位血缘上的哥哥关系向来疏离，甚至在沈雨柔的挑拨下近乎决裂。
他怎么会在这个时候突然来访？消息还如此灵通？
谢砚也微不可察地蹙了下眉，显然对沈铭的突然到访心存疑虑，但他还是温声道：“请他到偏厅稍坐，我们马上过去。”
偏厅内，灯火通明。
一个穿着深蓝色定制西装，身形高挺，面容与沈清辞有几分相似的年轻男子正背对着门口，打量着墙上的一幅古画。他听到脚步声，缓缓转过身来。
正是沈清辞的哥哥，沈铭。
与沈清辞记忆中那个容易被沈雨柔蛊惑、显得有些浮躁冲动的兄长不同，眼前的沈铭气质沉稳了许多。
眉宇间带着一丝商海沉浮历练出的精明与沉稳，但那双看向沈清辞的眼睛里，情绪却十分复杂，有关切，有审视，还有一丝不易察觉的……疏离。
“清辞，”沈铭率先开口，声音平稳，“听说谢家祖宅今晚不太平，你没事吧？” 他的问候符合礼节，却听不出多少真切的温度。
“我没事，有劳兄长挂心。”沈清辞语气平淡，听不出喜怒，“兄长消息很灵通。”
沈铭似乎听出了她话中的意味，解释道：“我正好在邻市谈一个项目，听到了一些关于这边有异常动静的传闻，又联系不上你，有些担心，就过来看看。”
这个解释合情合理，但 timing 实在太过巧合。
他的目光随即落到沈清辞身旁的谢砚身上，微微颔首：“谢少，久仰。舍妹在江南，承蒙照顾了。”
“沈总客气，清辞的能力有目共睹，谈不上照顾。”谢砚礼貌回应，姿态从容，却自然而然地站在了沈清辞身侧半步的位置，流露出维护之意。
沈铭的目光在谢砚和沈清辞之间微妙地扫过，最后定格在沈清辞并未完全收拢的袖口处——那枚獬豸玉佩的一角隐约可见。
他的瞳孔几不可察地缩了一下，随即恢复自然。
“没事就好。”沈铭语气依旧平稳，“父亲也很担心你，既然你这边事了，有空不妨回家一趟。毕竟，你始终是沈家的人。” 他特意加重了“沈家”二字。
这番话听起来是家人间的关怀，但在刚刚经历了身份认同冲击、并获得谢家至高认可的沈清辞听来，却带着一种划清界限和提醒身份的意味。
沈清辞尚未回应，谢砚却淡淡开口：“清辞如今是谢家的贵客，更是重要的盟友，她的安危，谢家自然会全力保障。沈总的关心，我们心领了。”
两个男人之间，气氛瞬间变得有些微妙，隐隐有暗流涌动。
沈清辞仿佛没有察觉到这无声的交锋，她对沈铭道：“替我转告父亲，我一切安好，待手头事情处理完毕，自会回去探望。” 语气疏离而客套。
沈铭深深看了她一眼，不再多言：“那就好。时间不早，不打扰你们休息，我先告辞了。” 说完，他便转身离去，背影挺拔，却透着一股难以言喻的孤傲。
送走沈铭，偏厅内只剩下沈清辞与谢砚。
“你这个哥哥，似乎和以前不太一样了。”谢砚若有所思。
他敏锐地察觉到，沈铭的出现绝非单纯的兄妹关怀，那看似平静的表面下，似乎隐藏着别的目的。
沈清辞望着沈铭消失的方向，眸色深沉。她轻轻取出袖中的獬豸玉佩，月光下，神兽独角似乎流转着一丝微光。
“是啊，”她轻声应道，指尖拂过温润的玉身，“山雨欲来风满楼。看来，有些人，有些事，比我预想的，要更沉不住气了。”
她有种预感，沈铭的突然出现，或许只是一个开始。