七阙阁顶层的静养室内，沈清辞在谢砚的守护下，经过一整天的精心调息，神识的震荡与身体的虚弱感终于基本平复。
但青铜碎片带来的信息冲击和系统警告，如同烙印般刻在她的脑海。
那个与她相似的古老女子回眸的瞬间，以及“高维信息污染”、“底层协议冲突”这些冰冷的词语，让她无法安宁。
“我们必须去那个考古现场。”沈清辞睁开眼，语气坚定地对守在床边的谢砚说道。
她的脸色依旧有些苍白，但眼神已恢复了往日的清澈与锐利，甚至比以往更添了几分凝重。
谢砚没有反对。他知道，那块碎片就像一把钥匙，已经打开了潘多拉魔盒的一角，逃避毫无意义。
唯有直面它，才能找到解决问题的可能。
“我已经安排好了。”谢砚将一杯温水递给她，“苏菲和凌夜带领的先遣队已经抵达遗址外围，建立了临时基地。我们随时可以出发。”
他看着她，目光深沉：“但你必须答应我，一切以安全为重。有任何不适，立刻停止。”
沈清辞接过水杯，指尖与他短暂相触，一丝暖意传来。
她轻轻点头：“我知道。”
事不宜迟，数小时后，一架经过特殊改装的垂直起降飞行器，载着沈清辞、谢砚以及一个精干的调查小组，悄然飞往那片位于西部人迹罕至之地的河谷。
飞行器降落在距离遗址数公里外的一处隐蔽山谷。
与先遣队汇合后，众人换乘特制的全地形车，向着被军方封锁的核心区域驶去。
越是靠近遗址，沈清辞的感觉就越是明显。空气中弥漫着一种极不自然的粘滞感，仿佛置身于某种无形的胶质中。
她意识深处的“归位”系统持续发出低强度的背景噪音警告，虽然不再像接触碎片时那样激烈，却如同耳鸣般挥之不去。
“这里的能量场非常混乱，”苏菲穿着野外作战服，指着车载能量探测仪的屏幕，“读数波动毫无规律，而且……似乎能干扰生物钟。先遣队的成员这几天都出现了不同程度的失眠或嗜睡，时间感错乱。”
谢砚看向沈清辞，只见她眉头微蹙，正闭目凝神，似乎在仔细分辨着什么。
“感觉到了吗？”他低声问。
“嗯，”沈清辞睁开眼，目光投向河谷深处的方向，“不仅仅是能量混乱……是‘时间’本身，在这里变得‘不均匀’了。”
穿过军方设置的重重关卡，一行人终于抵达了考古队出事的核心区域。
这里是一片位于干涸古河道旁的台地，散落着一些考古探方和临时工棚的遗迹，但此刻都已人去楼空，显得格外荒凉。
然而，与这表面荒凉形成鲜明对比的，是那种无处不在的、令人心悸的异常感。
沈清辞走下全地形车，脚踩在布满砾石的地面上。她不需要仪器，仅凭自身感知，就能“听”到这片土地在“低语”。
那是时空结构被强行扭曲、撕裂后发出的、常人无法察觉的哀鸣。
她环顾四周，目光锐利如鹰隼。很快，她锁定了一片看似与其他地方无异的区域——那里位于几个探方之间，地面上只有一些凌乱的脚印和车辙。
“就是这里。”沈清辞停下脚步，指向那片区域，“时空扰动的源头，最强的‘褶皱’点。”
随行的技术人员立刻架设起更加精密的探测设备。
果然，仪器一靠近那片区域，读数就开始疯狂跳动，显示那里的空间曲率和时间流速都出现了剧烈畸变。
“烛阴的人也来过这里，”凌夜在附近发现了打斗的痕迹和一些被遗弃的、带有“烛阴”标记的损坏设备，“看情况，他们似乎是想强行进入或者做点什么，但遭遇了某种……反击？匆忙撤退了。”
沈清辞蹲下身，指尖轻轻拂过地面上一道不起眼的、仿佛被高温灼烧过的焦黑痕迹。
痕迹的边缘，残留着一丝极其微弱的、与青铜碎片同源，但更加暴戾混乱的能量气息。
“他们触动了这里不稳定的时空结构，遭到了反噬。”沈清辞判断道，“看来，‘烛阴’也对这里的力量束手无策，甚至……心怀忌惮。”
她站起身，走到那片“时空褶皱”的核心区域边缘。越是靠近，那种时间流速不均的感觉就越发明显。
她甚至能看到一只误入此地的飞虫，在空中诡异地时而加速、时而凝滞，最终因为身体各部分经受的时间流速差异过大而凭空解体，化作一蓬细微的尘埃！
“所有人后退！”谢砚厉声喝道，同时上前一步，紧紧握住沈清辞的手，金光自然流转，将她护在其中。
他能感觉到，前方的空间极其脆弱，仿佛一个充满裂痕的玻璃罩，随时可能彻底崩碎。
沈清辞却对他摇了摇头，示意自己还能坚持。她需要更近距离地感知，找到这“褶皱”的根源。
她强行压下系统持续的警告噪音和再次泛起的心悸，将神识凝聚成一线，如同最精密的手术刀，小心翼翼地刺向那片扭曲区域的中心。
瞬间，更加庞大而混乱的时空信息如同决堤般涌来！
她“看”到了这片土地上万年的变迁，看到了不同时间线上的景象如同叠放的透明胶片般交错闪现——
有远古先民在此祭祀，有王朝军队在此厮杀，有未来的钢铁造物在此掠过……无数历史的碎片在此地交汇、碰撞！
就在她感觉自己的神识即将被这无尽的信息洪流冲垮时，一股强烈而清晰的意念回响，如同黑暗中的灯塔，穿透重重混乱，直接烙印在她的感知中：
“……守护……神树……坐标……”
伴随着这意念的，还有一个极其模糊、却带着明确指向性的空间坐标信息！
沈清辞猛地收回神识，踉跄了一下，被谢砚及时扶住。她的额间渗出细密的冷汗，但眼中却闪烁着明亮的光芒。
“找到了……关键信息……”她喘息着，将那个模糊的坐标和“守护神树”的意念回响告知谢砚。
就在众人为这重大发现而精神一振时，异变突生！
似乎是沈清辞刚才的神识探查，进一步刺激了本就不稳定的时空褶皱。
以那片核心区域为中心，空间如同被投入石子的水面，开始剧烈荡漾、扭曲起来！一股强大的、混乱的吸力凭空产生，撕扯着周围的一切！
地面上的砾石、设备，甚至光线，都开始向着那片扭曲的中心点坍缩！
“小心！时空塌陷！”谢砚脸色剧变，第一时间将沈清辞紧紧护在身后，璀璨的金光爆发到极致，试图对抗那恐怖的吸力！
苏菲和凌夜也立刻指挥队员后撤，并启动应急装置，试图稳定局势。
然而，那吸力远超想象，谢砚撑起的金色屏障在时空之力的碾压下发出不堪重负的呻吟，剧烈波动，眼看就要破碎！
更糟糕的是，沈清辞因为刚才的探查消耗过大，此刻在吸力和混乱时空之力的双重影响下，只觉得天旋地转，意识仿佛要再次被拉入那无尽的乱流之中！
她左臂的封印也传来了隐隐的刺痛。
“清辞！坚持住！”谢砚感受到怀中人儿的虚弱与挣扎，心急如焚。
他猛地一咬牙，不再仅仅是被动防御，而是将全身力量灌注于双脚，如同磐石般扎根于大地，守护金光不再外放，而是紧紧包裹住沈清辞，以自己的身躯和意志，作为她对抗时空乱流的最后锚点！
他低下头，在她耳边沉声低吼，声音带着不容置疑的坚定与力量：
“记住，无论时间如何流动，我在这里！”
这句话，如同惊雷般在沈清辞几乎涣散的识海中炸响！
一股难以言喻的暖流和坚实感，瞬间驱散了部分的冰冷与混乱。她下意识地反手紧紧抓住谢砚的手臂，仿佛抓住了狂风巨浪中唯一的浮木。
就在这千钧一发之际，那片扭曲的核心区域似乎因为能量过度宣泄而达到了某个临界点，猛地向内一缩，随即爆发出一阵无声的能量冲击！
“轰——！”
无形的气浪席卷开来，将众人推得连连后退。待尘埃落定，只见那片核心区域竟然暂时恢复了平静，只是地面上留下了一个不规则的、仿佛被无形之力抹去的浅坑。
危机暂时解除。
谢砚依旧紧紧抱着沈清辞，感受着她逐渐平稳的呼吸和心跳，悬着的心才缓缓落下。两人在刚刚平息的能量尘埃中相拥，劫后余生的庆幸与彼此依靠的坚定，在无声中静静流淌。
苏菲和凌夜带人迅速检查现场，确认暂时安全。
沈清辞从谢砚怀中抬起头，看着那片恢复平静却依旧透着诡异的区域，以及手中记录的模糊坐标，轻声道：
“我们该回去了。下一个目标——‘青铜神树’。”
所有的线索，最终都指向了那片万山之祖，那个传说中能操控时间的神秘之地。