这世上，还有比这更绝望的事情吗？
李道安想哭，却哭不出来。
他想笑，却笑得比哭还难看。
“大人！大人您怎么了？”
夏清月看他脸色不对，还以为他是因为赚了太多钱，太过激动，连忙上前一步，关切地问道。
“大人，您看，月儿没算错吧？咱们这雪盐，就是一座取之不尽用之不竭的金山啊！”
金山？
李道安听到这两个字，只觉得喉头一甜。
“噗——”
一口鲜血，猛地从他口中喷出，溅在身前那堆金灿灿的铜钱上，显得格外刺眼。
不是装的，是真的被气的！
“大人！”
“快！快传郎中！”
整个巡抚衙门的后院，瞬间乱成了一锅粥。
……
雪盐的倾销，整整持续了三日。
整个苏州府，乃至周边的几个州县，所有的旧盐场，全部停产。
盐商们囤积了数年的官盐，如今别说卖了，送人都没人要，连喂猪都嫌占地方。
无数的盐铺，一夜之间关门倒闭，无数靠盐吃饭的伙计、脚夫，流落街头。
哀鸿遍野。
这曾经是江南最富庶，最稳固的利益集团，在李道安那堪称自杀式的降维打击之下，仅仅三天，便土崩瓦解。
第四日，清晨。
雨后的苏州城，空气清新，带着一丝凉意。
巡抚衙门门口，却跪了黑压压的一片人。
以严子生为首，江南大大小小数十个盐商，一个个穿着最朴素的麻衣，摘掉了头上的官帽和发簪，披头散发，如同奔丧一般，跪在了巡抚衙门前那片湿漉漉的青石板上。
曾经的不可一世，早已荡然无存。
取而代之的，是满脸的绝望与哀求。
“李大人！求求您高抬贵手！给我们一条活路吧！”
“我等有眼不识泰山！冲撞了大人虎威！求大人饶命啊！”
哭喊声，磕头声，此起彼伏，场面凄惨无比。
在衙门二楼的窗边，李道安端着一碗刚刚温好的参茶，居高临下地看着楼下那群跪地求饶的“仇人”。
他的心里，爽！
太他妈爽了！
他甚至能清晰地看到，严子生那张因为屈辱和恐惧而扭曲的脸。
让你小子装逼！让你小子给我下毒！现在知道谁才是爹了吧？
李道安差点没忍住，当场笑出声来。
他现在无比期待，这群狗急跳墙的家伙，能冲上来，给他来个物理超度。
“大人，他们已经在下面跪了一个时辰了，您看……”
赵铁柱凑上前来，有些不忍心地说道。
李道安放下茶杯，清了清嗓子，脸上换上了一副冷酷无情、公事公办的表情。
他慢悠悠地走到衙门口，看着底下跪倒一片的众人，特别是那个领头的严子生，用一种猫捉老鼠的语气，懒洋洋地开口。
“哟，这不是严公子吗？怎么着，今儿个不请本官喝酒了？改请本官看你们集体……行为艺术了？”
严子生听到这毫不掩饰的嘲讽，身体剧烈地一颤，牙齿咬得咯咯作响。
他猛地抬起头，那双布满血丝的眼睛里，充满了屈辱和不甘。
但他最终还是低下了高傲的头颅，用尽全身的力气，从牙缝里挤出几个字。
“求李大人……收购我等的盐场和店铺……给我等……一条生路。”
“收购？”李道安像是听到了天大的笑话。
他心中狂喜，却冷酷地摇头拒绝：“本官的雪盐，取之不尽，用之不竭。要你们那些个连草都不长的破盐碱地，和那些发霉的铺子干什么？”
“自己留着当传家宝吧。”
说完，他转身就要走。
这番话，如同最后一根稻草，彻底压垮了所有盐商的心理防线。
“完了……彻底完了……”
“天要亡我啊！”
一个年过半百的老盐商，当场眼前一黑，口吐白沫，直挺挺地昏死了过去。
整个场面，瞬间乱作一团。
李道安看着这番景象，心中的快感达到了顶点。
来吧！愤怒吧！冲上来打我啊！
然而，就在他以为自己的计划即将圆满成功时，那个他最不想听到的声音，又一次从他身后响了起来。
“大人，且慢。”
夏清月莲步轻移，缓缓走到他的身旁。
她先是对着李道安微微一福，随即转身，看向底下那些面如死灰的盐商，用一种悲天悯人的语气，朗声说道。
“巡抚大人体恤民情，不忍看诸位就此倾家荡产，流落街头。”
底下所有盐商，包括严子生，都猛地抬起头，像抓住了最后一根救命稻草，眼中重新燃起了希望。
夏清月微微一笑，那笑容，在众人眼中，如同菩萨临凡。
“大人说了，钱财乃身外之物。他老人家可以不要你们的盐场和店铺，但你们也不能白白占了朝廷的便宜。”
“所以，大人想出了一个两全其美的法子。”
她顿了顿，一字一句地，说出了那个让李道安灵魂出窍的方案。
“你们可以用你们手中的盐场、店铺，以及所有的运盐渠道，来换购我们手中的‘雪盐’。”
“至于价格嘛……”
夏清月伸出一根纤纤玉指。
“一百斤你们的旧盐场，或者一个铺面，换我们一斤雪盐。诸位，意下如何？”
此言一出，全场死寂。
随即，爆发出了一阵惊天动地的狂喜！
换！必须换！
他们现在最不值钱的，就是那些已经彻底废掉的盐场和店铺！
而李道安的雪盐，那可是比金子还珍贵的硬通货！一斤就能卖五十文！
这哪里是收购？这分明是巡抚大人在给他们送钱，给他们一条活路啊！
“我换！我换！”
“多谢大人！多谢大人开恩啊！”
盐商们如同抓住了救命稻草，一个个喜极而泣，争先恐后地冲上前来，当场就要签下转让契约。
李道安呆呆地站在原地，看着眼前这荒诞的一幕，大脑一片空白。
他……他还没反应过来，夏清月就已经拿着一沓厚厚的，早就准备好的契约文书，开始有条不紊地，跟那些盐商们办理起了“交接”手续。
不到半个时辰，整个江南地区，超过八成的盐场、盐铺，以及遍布大夏各地的销售渠道，全都落入了苏州巡抚衙门的名下。
而李道安付出的，仅仅是几千斤在他看来一文不值的“破盐”。
他……他就这么，兵不血刃地，稀里糊涂地，成了整个江南盐业，唯一的王！
严子生失魂落魄地在契约上按下了自己的手印。
他看着那个站在台阶上，同样一脸懵逼，仿佛还没搞清楚状况的李道安，只觉得一股巨大的羞辱感和无力感，将他彻底吞噬。
他输了。
输得一败涂地，体无完肤。
他再也无颜在苏州待下去。
当晚，一辆不起眼的马车，趁着夜色，悄然驶出了苏州城。
马车上，严子生掀开车帘，回头望了一眼那座灯火璀璨的城市，那座让他蒙受了一生都无法洗刷耻辱的城市。
他的眼中，没有了恐惧，只剩下如同毒蛇般阴冷的怨毒。
李道安！
你等着！
我会回来的！
下一次，我严家，要让你死无葬身之地！