川北，十万大山深处。
卫星地图上，那片被称为“黑龙窟”的巨型天坑区域，如同大地上一只沉默的、深不见底的眼睛。周边山势陡峭，林木葱郁，云雾常年缭绕，人迹罕至。传说这里连通着幽冥地府，时有异响怪光，是本地人绝不敢深入的禁忌之地。
“掘影”行动的精锐力量，代号“潜渊”的特遣队，此刻正潜伏在天坑边缘一处极其隐蔽的岩缝中。队长代号“深瞳”，正通过高倍观测镜，仔细打量着下方那直径超过五百米的巨大黑洞。
天坑边缘植被茂密，藤蔓如瀑垂落坑中，坑壁并非完全垂直，而是呈现出不规则的、被亿万年水流侵蚀出的层叠阶地和裂隙。坑底被终年不散的白色水汽笼罩，隐约能听到深处传来沉闷的水流轰鸣和空洞的风声回响，如同巨兽在深渊中呼吸。
“热信号消失点就在下方约一百二十米处，七号阶地东侧，那里有一个被大量藤蔓掩盖的大型溶洞入口。”深瞳低声向后方汇报，他的声音通过骨传导耳机，经由中继无人机，清晰地传回未来总部和七十年代指挥中心，“洞口有明显的人工修整痕迹，附近发现丢弃的伪装网碎片和车辙印，延伸至洞内。洞内初步红外探测显示有复杂通道，深度超过探测极限，电磁环境极度混乱，常规通讯和探测设备进入后效能会大幅衰减甚至失灵。”
屏幕另一端，林晚星、李琟，以及七十年代基地的负责人和陆北辰（通过加密频道旁听）都聚精会神。
“溶洞系统……”李琟沉吟，“复杂地形，天然电磁屏蔽，加上对方可能有意识布置的干扰，对我们的侦察和后续行动构成巨大挑战。”
“但也是他们理想的藏身之所。”林晚星看着实时传回的洞口图像，“命令‘潜渊’队，在确保绝对隐蔽的前提下，尝试进行初步渗透侦察。首要目标：确认洞内是否有持续活动迹象，绘制主要通道简图，评估环境危害和潜在防御布置。使用‘回声’探针和抗干扰光纤传感系统。”
“明白。”深瞳回答，“另外，环境监测显示，天坑周边及洞口区域，存在异常的负离子富集和微弱的、无规律的磁场脉动，与陇南据点外围有相似之处，但更……‘古老’和‘弥散’。空气中检测到微量的放射性氡气，浓度略高于正常溶洞水平，但未达危险阈值。”
“古老弥散……可能是长期残留，也可能是某种更深层的东西。”李琟提醒，“一切小心。”
“潜渊”队开始行动。四名队员如同壁虎般，利用特种绳索和吸附装备，悄无声息地沿陡峭坑壁下降，精准地落在目标阶地。他们迅速清理掉洞口的伪装残留，一个黑黝黝的、高约三米、宽五米的不规则洞口显露出来，里面吹出的风带着浓重的湿气和一种难以形容的、混合着矿物与陈旧气息的味道。
队员“石笋”在洞口布设了几个不起眼的震动传感器和微型摄像头（有线连接，抗干扰）。队长深瞳和另一名队员“暗流”，则穿戴好加强型防护服和独立的生命维持系统（应对可能的有毒气体或生物污染），携带着“回声”探针系统——一种能发射特定频率声波并分析其反射、衰减模式来绘制地形和探测异常物体的设备——率先踏入黑暗。
手电的光束切开浓稠的黑暗，照亮了湿滑的岩石地面和倒悬的钟乳石。洞内通道起初还算宽敞，但很快出现分叉，走向毫无规律，如同迷宫。空气湿度极高，呼吸面罩内侧很快就凝起了水珠。除了队员自己的脚步声和呼吸声，只有远处隐隐的水滴声和风声，但这风声在曲折的洞穴中回荡，时而尖啸，时而呜咽，仿佛隐藏着无数低语。
“回声系统启动，正在构建初步地图。”暗流操作着设备。屏幕上的三维线条缓慢延伸，显示出一条条扭曲的通道和大小不一的洞穴空间。
深入约两百米后，他们发现了人类活动的确凿证据：墙壁上有模糊的刻痕（不像现代文字，更接近某种符号），地面上有杂乱的新旧脚印，角落里丢弃着几个空罐头盒和电池包装（生产日期是近几年的）。一处较为干燥的岔洞内，甚至还发现了一个简陋的、用石块垒成的临时灶台，灰烬尚有余温。
“他们果然在这里，而且离开不久。”深瞳仔细检查着灰烬，用手指捻起一点，在便携分析仪下检测，“含有木炭和……某种合成燃料成分。没有发现食物残渣，清理得很干净。”
继续前进。通道开始向下倾斜，温度逐渐降低，湿气更重。石壁上开始出现大片大片的、散发着微弱荧光的苔藓类生物，将洞穴映照得一片幽绿，更添诡异。
“注意，生物电场读数升高。”暗流提醒，“这些荧光苔藓的电场活动异常活跃，而且……似乎与洞穴本身的某种低频振动存在微弱同步。”
就在这时，“回声”系统的屏幕上，前方一个较大的洞穴空间轮廓显示出来，但在其侧后方，探测波遇到了强烈的、不规则的干扰和吸收，地图出现了一大片模糊的空白区域。
“前面有东西，干扰很强。”深瞳停下脚步，示意暗流降低探针功率，改用被动声呐模式聆听。
调整之后，耳机里除了水声风声，隐约捕捉到了一种新的声音：一种低沉的、有规律的“嗡嗡”声，像是大型机械运转，又像是……某种生物的集体鸣叫？声音来源正是那片干扰区域。
两人对视一眼，更加小心地向前摸去。绕过一道突出的石梁，前方豁然开朗，是一个巨大的地下穹窿。穹窿中央，是一个深不见底的地下潭，水色墨黑，水面无波，却散发着刺骨的寒意。而穹窿的另一侧，靠近潭边，景象令人头皮发麻——
那里并非天然石壁，而是布满了密密麻麻的、大小不一的孔洞，如同蜂巢。许多孔洞中，隐约可见暗绿色的、滑腻的反光，以及微微蠕动的阴影。低沉嗡嗡声正是从这片“蜂巢”深处传来。更令人不安的是，“蜂巢”周围的石壁上，覆盖着一层厚厚的、如同菌毯般的暗紫色物质，正随着嗡嗡声有节奏地脉动，并散发出极其微弱的、与陇南“看门犬”体表荧光同源的暗淡光芒。
“又一个‘巢穴’……或者说，‘培育场’？”深瞳心中凛然。他注意到，一些孔洞附近的地面上，散落着一些白色的、类似骨骼或甲壳的碎片，以及干涸的暗绿色污渍。
他没有贸然靠近，而是用高倍望远镜仔细观察，并启动了环境采样探头，远程抽取了少量空气和“菌毯”边缘的微量物质。
就在这时，异变突生！
“蜂巢”深处传来的嗡嗡声陡然变得尖锐、急促！那些孔洞中的阴影蠕动加剧！紧接着，七八个黑影如同离弦之箭般从不同的孔洞中激射而出，直扑深瞳和暗流所在的方向！
不是“看门犬”那种大体型怪物。这些黑影只有家猫大小，外形类似放大的、甲壳狰狞的蜈蚣与蝙蝠的混合体，速度快得惊人，在幽暗的洞穴中几乎只能看到一道道模糊的轨迹和它们复眼发出的暗红微光！
“敌袭！后退！”深瞳低吼一声，和暗流同时向后翻滚，手中的微声冲锋枪（发射特制破甲弹）喷出火舌。
子弹打在那些“洞穴蜈蚣蝠”的甲壳上，溅起火星和碎片，但难以一击致命。这些小型怪物异常灵活，在空中能做出诡异的折转，并且似乎能通过某种生物声呐或电场感应精准定位目标，无视黑暗环境。
更麻烦的是，它们的口器中能喷吐出细小的、带有强腐蚀性和神经麻痹效果的毒液弹！毒液溅射在岩石上，立刻冒出白烟，发出嗤嗤声响。
深瞳和暗流边打边退，依靠复杂的洞穴地形躲避攻击，子弹和偶尔投掷的小型震撼弹暂时遏制了怪物的攻势，但显然无法持久。
“洞内环境不适合久战！向出口方向撤离！”深瞳果断下令，同时向洞外待命的队员发出紧急信号。
两人交替掩护，迅速向来路退去。那些“洞穴蜈蚣蝠”追击了一段距离，但在接近洞口较为开阔、光线稍强的区域时，似乎有所忌惮，发出一阵不甘的尖利嘶鸣后，纷纷折返回黑暗深处。
“潜渊”队全员安全撤出溶洞，回到天坑边缘的隐蔽点。深瞳和暗流的防护服上有几处被毒液轻微腐蚀的痕迹，所幸未伤及皮肉。
“确认目标巢穴，发现新型生物兵器培育场，具备主动攻击性。”深瞳快速汇报，声音因紧张的战斗而略显急促，“内部环境复杂，电磁干扰极强，常规作战困难。已采集空气及疑似‘培育基质’样本。”
很快，样本的初步分析结果在未来总部出炉。
“空气样本中检测到高浓度生物信息素和神经递质类似物，具有诱导攻击和群体协同的作用。”生物专家报告，“‘菌毯’样本……结构与陇南‘看门犬’外皮的黑色胶状物质高度相似，但更‘原始’和‘活跃’，似乎是一种基础的‘培育温床’或‘营养物质’，源源不断地生产着那种黑色物质，供‘蜂巢’内的生物兵器生长和修复。”
“也就是说，黑龙窟这个溶洞系统，可能是一个更原始、更庞大的‘生产基地’？”林晚星眉头紧锁，“陇南的据点或许是它的一个前沿哨站或实验分场？”
“很有可能。”李琟调出对比数据，“而且，溶洞内的环境干扰和那种‘古老弥散’的场域，可能不仅仅是因为地质原因。或许……那里本身就是一个古老的、与‘混沌’或类似存在相关的‘薄弱点’或‘渗出点’，被‘影’组织发现并利用了。”
这个推论让所有人心情沉重。如果毒蛇的巢穴建立在一个天然的“污染源”或“能量节点”上，那意味着它们的根基可能比预想的更深，也更难清除。
就在这时，负责监控福地洞天“余烬”状态的研究员突然报告：“林总指挥！福地洞天‘微芒’出现异常波动！在‘潜渊’队遭遇攻击并撤离溶洞期间，‘余烬’的活性曲线出现了同步的、轻微的……‘应激性上扬’？虽然幅度很小，但趋势明确！而且，其内部‘净光胞衣’的‘过滤’和‘消化’效率，似乎有极其短暂的提升！”
同步应激？隔着千山万水，溶洞内的战斗，竟然也能被“余烬”感应到？还是说，它感应到的是那些“洞穴蜈蚣蝠”或“菌毯”所散发的、与陇南攻击同源的“混沌”气息？
林晚星看向屏幕上代表“余烬”的那团淡金色星云，它正微微闪烁着，仿佛一颗遥远的心脏，因感受到同类的威胁（或食物？）而加快了搏动。
“它……在‘关注’。”她低声说。
陆北辰的声音从加密频道中传来，带着一丝凝重：“我能感觉到。刚才那一阵，它很……‘警惕’，甚至有一点……‘排斥’的意味。比陇南那次更主动一些。”
毒蛇潜入了更深的溶洞，构筑了更大的巢穴。
而灰烬中重燃的微光，似乎也因此，被触动，被激发，正在以它自己缓慢而独特的方式，变得更加“敏锐”，更加“清醒”。
溶洞深处的回响，不仅传到了侦察队员的耳中，也似乎穿透了空间，在这初生的“余烬”意识场里，荡起了微澜。
黑暗在加深，但光芒的感应，也在同步变得清晰。
下一阶段的斗争，尚未开始，但无形的弦，已经悄然绷紧。