孙悟空随着太白金星，驾起云头，穿过了南天门那金光万道、瑞气千条的宏伟门户。但见这天庭之内，果然是不同凡响：明霞幌幌映天光，碧雾蒙蒙遮斗口。这天上有三十三座天宫，乃遣云宫、毗沙宫、五明宫、太阳宫、化乐宫……一宫宫脊吞金稳兽；又有七十二重宝殿，乃朝会殿、凌虚殿、宝光殿、天王殿、灵官殿……一殿殿柱列玉麒麟。寿星台上，有千千年不卸的名花；炼药炉边，有万万载常青的瑞草。又至那朝圣楼前，绛纱衣，星辰灿烂；芙蓉冠，金璧辉煌。玉簪珠履，紫绶金章。金钟撞动，三曹神表进丹墀；天鼓鸣时，万圣朝王参玉帝。
孙悟空看得眼花缭乱，心驰神往，只觉这天上宫阙，比他那花果山水帘洞，不知气派了多少倍，心中那份对“官身”的渴望更加强烈。
太白金星引着他，直至灵霄殿外。不等宣诏，直至御前，悟空挺身在旁，且不朝礼，只是侧耳以听金星启奏。金星趋步上前，对玉帝躬身道：“臣领圣旨，已宣妖仙到了。”
玉帝垂帘问曰：“那个是妖仙？”
悟空这才躬身答道：“老孙便是！”他声音洪亮，在这庄严肃穆的灵霄殿中显得格外突兀，两旁仙卿见他如此无礼，皆有讶异之色。
仙卿们都悚然震惊，玉帝却并未动怒，只是传旨道：“那孙悟空乃下界妖仙，初得人身，不知朝礼，且姑恕罪。”遂命仙卿查看何处少甚官职。
只见武曲星君启奏道：“天宫里各宫各殿，各方各处，都不少官，只是御马监缺个正堂管事。”
玉帝即传旨道：“就除他做个‘弼马温’罢。”旁边仙官当即唱喏，拟定旨意。
孙悟空初时听得“御马监正堂管事”，还道是个不小的官儿，心中暗喜，也不晓得这“弼马温”是个甚么品秩，只当是了不得的仙职，当下便谢了恩，与木德星官一同前去御马监到任。
到了御马监，会同监丞、监副、典簿、力士，大小官员人等，查明本监事务，无非是照料天马，刷洗马匹，扎草、饮水、煮料等事。监中天马，有千匹之众，匹匹神骏非凡，或追风逐电，或踏雾腾云。孙悟空倒也尽心，昼夜不睡，滋养马匹。日间舞弄犹可，夜间看管殷勤，那些天马见了他，泯耳攒蹄，都养得肉肥膘满。
不觉的半月有余。这一日闲暇，众监官安排酒席，一则与他接风，二则与他贺喜。正在欢饮之间，孙悟空忽停杯问道：“我这‘弼马温’，是个甚么官衔？是几品？”
众人道：“没有品从。”
悟空道：“没品，想是大之极也？”
众人道：“不大，不大，只唤做‘未入流’。”
悟空道：“怎么叫做‘未入流’？”
众人道：“末等。这样官儿，最低最小，只可与他看马。似堂尊到任之后，这等殷勤，喂得马肥，只落得道声‘好’字；如稍有些尫羸，还要见责；再十分伤损，还要罚赎问罪。乃是最末等、无品无级的役职。”
孙悟空闻说，不觉心头火起，咬牙大怒道：“这般藐视老孙！老孙在那花果山，称王称祖，怎么哄我来替他养马？养马者，乃后生小辈，下贱之役，岂是待我的？不做他！不做他！我将去也！”
忽喇的一声，把公案推倒，耳中取出宝贝，幌一幌，碗来粗细，一路解数，直打出御马监，径至南天门。众天丁知他受了仙箓，乃是个弼马温，不敢阻当，让他打出天门去了。
不过片刻，孙悟空便已回到花果山。只见那四健将与各洞妖王，在那里操演兵卒。这猴王厉声高叫道：“小的们！老孙来了！”
群猴都来叩头，迎接进洞天深处，请猴王高登宝位，一壁厢办酒接风。都道：“恭喜大王，上界去十数年，想必得意荣归也？”
猴王道：“我才半月有余，那里有十数年？”
众猴道：“大王，你在天上，不觉时辰。天上一日，就是下界一年哩。请问大王，官居何职？”
猴王摇手道：“不好说！不好说！活活的羞杀人！那玉帝不会用人，他见老孙这般模样，封我做个甚么‘弼马温’，原来是与他养马，未入流品之类。我初到任时不知，只在御马监中顽耍。及今日问我同寮，始知是这等卑贱。老孙心中大恼，因此推倒席面，不受官衔，因此走下来了。”
众猴闻言，皆愤愤不平。那通背老猿道：“大王有此神通，如何与他养马？就做个‘齐天大圣’，有何不可？”
猴王闻说，欢喜不胜，连道几个“好！好！好！”教四健将：“就替我快置个旌旗，旗上写‘齐天大圣’四大字，立竿张挂。自此以后，只称我为齐天大圣，不许再称大王。亦可传与各洞妖王，一体知悉。”
此讯一出，不但花果山群猴振奋，那牛魔王、蛟魔王等六位结义兄弟亦前来道贺。牛魔王抚掌大笑：“贤弟有志气！他天庭看不起人，我等便自立名号！贤弟既称‘齐天大圣’，为兄不才，便称个‘平天大圣’！”
蛟魔王道：“我称覆海大圣！”
鹏魔王道：“我称混天大圣！”
狮驼王道：“我称移山大圣！”
猕猴王道：“我称通风大圣！”
禺狨王道：“我称驱神大圣！”
此时七大圣自作自为，自称自号，耍乐一日，各自散去。花果山上，“齐天大圣”的旌旗迎风招展，猎猎作响，其声威之盛，一时无两。
然而，这番动静，岂能瞒过天庭耳目？那孙悟空嫌官小反下天去，更在下界自立“齐天大圣”的名号，这已不是简单的忤逆，而是公然挑战天庭权威！
消息传回天庭，玉帝闻奏，果然震怒。即封托塔天王李靖为降魔大元帅，哪吒三太子为三坛海会大神，即刻兴师下界，擒拿妖猴！
南天门外，战鼓擂动，旌旗蔽日。李靖点了本部巨灵神为先锋，鱼肚将、药叉将掠后，统领三军，浩浩荡荡，出了天门，径往花果山杀去！
这一场因为“名号”而起的仙妖大战，一触即发。孙悟空自觉神通广大，不惧天兵，却不知此番交锋，仅仅是他搅动三界风云的开始。那“齐天大圣”的名头，如同一把烈火，已然点燃了天庭这尊庞然大物的怒火。