冰冷的钢铁盾牌隔绝了幽绿毒瘴的致命侵蚀，却隔绝不了那弥漫在空气中、甜腻得令人作呕的腥气。冷苑死寂的夜空下，唯有火把燃烧的噼啪声和侍卫们屏息凝神的肃杀之气。
盾牌组成的冰冷屏障之后，气氛却更加凝滞。
慕容昭的手臂如同铁箍，瞬间禁锢住怀中纤细颤抖的身躯。他宽大的手掌带着不容置疑的力道，死死捂在姜雨棠的口鼻之上，隔绝着外界致命的毒瘴。玄色的衣袖紧贴着她苍白的脸颊，布料下透出的冰冷和他掌心因用力而散发的灼热，形成一种强烈的压迫。
“唔！” 姜雨棠被这突如其来的粗暴动作惊得魂飞魄散！窒息感和巨大的恐惧让她下意识地剧烈挣扎起来！泪水瞬间涌出，浸湿了他捂着她口鼻的手掌。
“闭气！别动！” 慕容昭的低吼在她头顶炸响，声音嘶哑紧绷，带着不容置疑的命令。他的目光如鹰隼般锐利，死死锁定盾牌缝隙外那团缓慢扩散的幽绿毒瘴，瞳孔深处翻涌着足以焚毁一切的暴戾杀意！蚀骨瘴！南疆秘毒！竟敢设此毒局！
就在这电光火石之间！
“屏息！退！” 侍卫长夜长宁一声暴喝！训练有素的东宫侍卫反应如电！盾阵瞬间收缩，精钢盾牌如同合拢的钢铁花瓣，将慕容昭和姜雨棠护得更加严密！同时，距离青桃最近的侍卫长，在毒瘴加速弥漫的前一瞬，已如鬼魅般闪至她身边，猿臂一伸，精准地捂住她的口鼻，另一手闪电般揽住她的腰，足下发力，带着她如同离弦之箭般向后急退数丈，稳稳落在上风处安全地带！动作一气呵成，快得只留下一道残影！
青桃甚至来不及惊呼，只觉得眼前一花，人已被带离险境，只余下圆睁的双眼和狂跳的心脏。
而盾阵中心，慕容昭在厉喝出声的同时，身体已先一步做出反应！他环在姜雨棠腰背的手臂猛地收紧，足尖在地面一点！
“嗖——！”
玄色的身影如同融入夜色的鬼魅，带着怀中的人，以一种肉眼难以捕捉的惊人速度，瞬间向后平移了足足三丈之远！轻功卓绝，快如惊鸿！原地只留下一道淡淡的残影和几缕被劲风带起的尘土！
这一退，不仅完全避开了那丝原本飘向姜雨棠口鼻的幽绿毒瘴，更拉开了与毒源的安全距离！
“啪嗒！”
被慕容昭之前一掌击飞的沉重铜匣，此刻才堪堪落在他方才站立位置几步外的泥地上，发出沉闷的声响。盖子彻底翻开，幽绿的毒瘴如同被释放的妖魔，更加汹涌地弥漫开来，甜腻腥气充斥四方，所过之处枯草迅速发黑枯萎！但此刻，那致命的烟雾距离慕容昭和姜雨棠，已有足够的安全缓冲！
“保护殿下！娘娘！” 福安尖利的嗓音带着后怕的颤抖。
盾阵再次移动，如同移动的堡垒，牢牢护着慕容昭和姜雨棠向冷苑宫门方向快速撤离。侍卫们目光如炬，警惕地盯着那团妖异的绿雾。
“咳……咳咳……” 姜雨棠在他怀中发出剧烈的呛咳。虽然慕容昭反应神速，捂得也及时，但那毒瘴弥漫的瞬间，她还是不可避免地吸入了一丝那甜腻腥气的烟雾！喉咙如同被火燎过，又像被无数细小的针同时扎刺，火辣辣地疼！每一次吸气都带着灼痛，引发更剧烈的咳嗽，眼泪不受控制地涌出，身体在他强硬的禁锢中痛苦地弓起、颤抖。
慕容昭抱着她疾退的身形稳稳落地。感受到怀中身躯因呛咳而剧烈的痉挛，他深不见底的眸中寒光更盛，但那份因她可能瞬间殒命而产生的灭顶恐慌，却因成功避开最致命的侵袭而稍减，转化为一种更加冰冷的怒意和后怕。他依旧死死捂着她的口鼻（此时已远离毒瘴核心），直到盾阵将他们完全护住，确认周围空气相对安全，他才猛地松开了那只捂着她口鼻的手！
“嗬——！” 骤然涌入的空气让姜雨棠贪婪地、剧烈地喘息起来，但每一次吸气都伴随着喉间撕裂般的疼痛和难以抑制的呛咳！她痛苦地蜷缩在他怀里，脸颊因剧烈的咳嗽而泛起病态的潮红，额角渗出细密的冷汗，泪水混合着生理性的涎水顺着苍白的脸颊滑落，整个人狼狈不堪，脆弱得仿佛下一刻就要碎掉。
“太医！立刻传太医到棠梨苑！” 慕容昭的声音依旧冷硬如铁，带着不容置疑的威压下令，但细听之下，那紧绷的声线深处，已少了一丝方才那近乎失控的狂暴，多了一份强行压抑的焦灼。他低头看着怀中咳得撕心裂肺、痛苦喘息的人儿，看着她因痛苦而紧蹙的眉头和盈满泪水的眼眸，那只刚刚松开她口鼻的手，无意识地、极其笨拙地、带着一种连他自己都未曾察觉的僵硬，轻轻拍抚着她的背脊，试图帮她顺气。
“忍一忍！” 他低喝，声音却比之前低沉了许多，带着一丝不易察觉的…别扭？那拍抚的动作也显得生硬而毫无章法，与其说是安慰，不如说更像是在给一只受惊炸毛的猫顺毛，带着上位者惯有的命令式，却又透着一丝罕见的、手忙脚乱的意味。
姜雨棠咳得几乎脱力，根本无暇也无力去回应他这笨拙的“安抚”。她只觉得喉咙痛得要命，每一次呼吸都像在吞刀子，眼前阵阵发黑。身体软绵绵地靠在他坚实的胸膛上，全靠他那条如同铁链般环着她腰的手臂支撑着，才没有滑落下去。他身上冷冽如松雪的气息混合着尘土和一丝若有若无的椒盐辛香（或许是之前的酥饼残留？），霸道地侵入她的感官，让她混乱又绝望。
盾阵快速移动，冷苑沉重的宫门在身后轰然关闭，将那幽绿的毒瘴和散落一地的秘密暂时封存。空气中残留的甜腻腥气淡了许多，但姜雨棠喉间的灼痛却越发清晰。
东宫的车辇早已备好。慕容昭抱着依旧在痛苦喘息、低声呛咳的姜雨棠，一步踏入车内。车门关闭，隔绝了外界。
辇内空间宽敞，铺着厚实的锦褥，熏着清冽的松柏冷香，此刻却弥漫着姜雨棠身上冷汗、泪水以及那丝微弱却顽固的甜腥毒气的气息。
慕容昭小心翼翼地将怀中的人平放在锦褥上。她的咳嗽稍缓，但每一次呼吸依旧带着不顺畅的嘶声，脸色苍白如纸，只有颧骨处因之前的剧咳还残留着一点不正常的红晕。细密的冷汗浸湿了她鬓角的碎发，黏在光洁的额角。她闭着眼，长长的睫毛如同受惊的蝶翼般微微颤抖，唇色淡得近乎透明，嘴角还残留着一丝湿痕。
“姜雨棠？” 慕容昭单膝跪在榻边，低沉地唤了一声，深不见底的眸光紧紧锁在她脆弱的面容上。他伸出手指，带着薄茧的指腹，极其轻微地、带着一种试探般的力道，碰了碰她冰冷的额角，确认没有高热。随即又迅速移开，仿佛被那冰冷的温度烫到。
他看着她痛苦蹙起的眉心，听着她依旧带着湿罗音的、浅促的呼吸，一股混杂着余怒、后怕、以及一种更深沉、更陌生的烦躁情绪，在他胸腔内翻搅。他强行压下所有翻腾的思绪，目光落在她纤细的脖颈上——那里似乎因为吸入刺激物而微微泛红。
“水。” 他冷声朝车外吩咐。
很快，福安颤抖着递进来一个温热的羊脂玉水囊。
慕容昭接过水囊，拔开塞子。他一手小心地托起姜雨棠无力的后颈，另一手将水囊凑近她淡色的唇边。动作依旧带着上位者的生硬，但那小心翼翼控制水流的姿态，却泄露了他此刻的专注。
“喝一点。” 他的声音低沉，带着命令，却少了平日的冰冷。微温的清水润湿了她干裂疼痛的唇瓣，顺着微启的缝隙缓缓流入。姜雨棠在昏沉中下意识地吞咽了几口，清凉的液体滑过灼痛的喉咙，带来一丝微弱的舒缓，让她紧蹙的眉头似乎稍稍松动了些许。
慕容昭看着她无意识地吞咽，深潭般的眸底，那翻涌的惊涛骇浪之下，似乎有一丝极其微弱的涟漪，悄然荡开。辇车在宫道上疾驰，车轮碾过青石板的声响急促而沉闷。他保持着托着她后颈的姿势，目光沉沉地落在她苍白的脸上，车厢内只剩下她微弱的、带着嘶声的呼吸和他自己同样并不平稳的心跳声。
椒盐的气息若有若无，毒瘴的腥甜已被松柏冷香冲淡。然而，在这封闭的空间里，在这劫后余生的脆弱中，慕容昭第一次如此清晰地感受到怀中这具生命的重量，以及自己那因这重量而产生的、前所未有的、混乱而灼热的悸动。那悸动，并非掌控，更像是一种……被强行唤醒的、笨拙的守护本能。