落鹰峡，地处云州西北，两山夹峙，怪石嶙峋，谷道蜿蜒狭窄，最宽处不过十余丈，最窄处仅容数骑并行。两侧山崖陡峭，林木稀疏，唯有枯黄的野草在秋风中瑟瑟发抖。此地之名，便源于其险要，传说中连翱翔的苍鹰误入，亦难展翅高飞。
靖国公率领的两万步卒，披星戴月，衔枚疾走，于黎明前最黑暗的时刻，悄无声息地进驻了峡谷两侧预先勘定的高地。将士们依令潜伏，用枯草、石块伪装，刀剑归鞘，强弩上弦，滚木礌石堆叠在崖边，火油罐子小心掩藏。除了凛冽的北风呼啸，峡谷中一片死寂，唯有无数双警惕的眼睛，透过伪装，死死盯着下方蜿蜒的谷道。
天色微明，东方泛起鱼肚白。远处，隐隐传来了马蹄奔腾的闷响，越来越近，越来越急，夹杂着嚣张的呼哨和狄人特有的、含糊不清的嘶吼。
霍霆率领的五千精骑，盔歪甲斜，旌旗半倒，如同丧家之犬般仓皇退入峡谷。马蹄踏起滚滚烟尘，不少骑兵身上还带着“血迹”（多是提前准备的染料或牲畜血），故意将兵刃、旌旗丢弃在谷口，一副溃不成军之态。
“追！别让这些南蛮子跑了！”狄人追兵如影随形，为首的千夫长手持弯刀，目露凶光，看到前方“溃逃”的霍霆部队和狭窄的峡谷，非但未起疑心，反而哈哈大笑，“长生天保佑！钻进这老鼠洞，看你们往哪儿跑！儿郎们，冲进去，杀光他们，抢了他们的铠甲马匹！”
近万狄骑，被胜利（实则是霍霆的伴败）冲昏了头脑，又贪图眼前“溃军”的装备，毫不犹豫地一头扎进了落鹰峡。马蹄声、呐喊声在峡谷中回荡，震耳欲聋。
当最后一股狄骑也完全进入峡谷，喧嚣声达到顶峰时——
“放！”靖国公苍老而雄浑的声音，如同惊雷，在山崖顶端炸响！
“咻咻咻——！”
早已蓄势待发的强弩劲弓，瞬间爆发出死亡的尖啸！箭矢如暴雨般倾泻而下，密密麻麻，遮天蔽日！冲在最前的狄骑顿时人仰马翻，惨叫声此起彼伏！
“轰隆隆——！”
巨大的滚木礌石被推下山崖，沿着陡坡翻滚跳跃，挟裹着雷霆万钧之势，狠狠砸入狄骑密集的队伍中！骨裂骨折之声不绝于耳，峡谷瞬间变成了血腥的屠宰场！
“点火！”又一声令下。
点燃的火油罐被奋力掷下，砸在谷中干燥的枯草和混乱的人马身上。“轰！”火焰猛地窜起，迅速蔓延，浓烟滚滚，将惊恐的狄骑吞噬！战马受惊，嘶鸣着四处冲撞，将原本就混乱的阵型践踏得更加支离破碎。
“杀——！”与此同时，前方“溃逃”的霍霆所部骤然勒马转身，所有“狼狈”一扫而空，取而代之的是冰冷的杀意和严整的队列。五千精骑如同出闸猛虎，反身杀回，与山崖上的箭雨滚石形成上下夹击之势！
狄人千夫长此刻才如梦初醒，知道自己中了埋伏，肝胆俱裂。他拼命呼喝着想要撤退，但狭窄的谷道已被自己人的尸体、滚木和火焰堵死，进退不得！
战斗几乎是一面倒的屠杀。狄骑的优势在于平原旷野的机动力，一旦被困于这绝地，骑兵反成了累赘。不到一个时辰，闯入落鹰峡的近万狄骑，除少数机敏者见势不妙早早掉头逃出谷口（亦被外围游弋的慕容昭安排的轻骑截杀），其余大部被歼灭。峡谷内尸横遍野，血流成河，焦臭混合着血腥味冲天而起。
慕容昭并未亲临峡谷战场，他坐镇中军，遥望落鹰峡方向升起的滚滚浓烟，神色平静。战报很快传来：歼敌八千余，俘获战马千匹，缴获兵甲无数。己方损失轻微。
初战告捷，大振军心。全军上下对这位年轻的太子殿下，更多了几分敬畏与信服。
然而，慕容昭心中并无多少喜悦。他清楚，这只是挫了北狄先锋的锐气，远未伤及根本。左贤王主力未损，且狄人吃了这个大亏，后续行动必然更加谨慎狡猾。
更让他隐隐不安的，是另一份来自夜长宁的密报。密报并非通过常规军驿，而是由一名扮作行商、风尘仆仆的暗卫直接送入帅帐。
“殿下，”暗卫单膝跪地，声音低沉，“属下奉命暗查运粮通道及沿途州县。发现数处疑点：其一，三日前经过的‘平安镇’粮仓，守卫记录与存粮实物有细微出入，虽经掩饰，但属下在仓底角落发现少量掺杂了沙土的陈粮；其二，负责押送第二批粮草的校尉王猛，其小妾的兄长，与云州城内‘金玉楼’的老板过往甚密，而‘金玉楼’明面经营珠宝，暗地里……疑似与北狄有药材、皮毛之外的交易；其三，也是最重要的，”暗卫抬头，眼神凝重，“属下在追踪王猛小妾兄长时，偶然发现其与一形迹可疑的游方郎中接触。那郎中虽做汉人打扮，但耳后有一极淡的、形如弯月的青痕……属下记得，墨先生提供的关于幽冥府外围人员的特征中，提及南疆某些部落的巫医，会有类似印记。”
慕容昭眼神骤然转冷。粮草！军中内鬼！还有……幽冥府的影子！
“王猛现在何处？”他声音平静，却蕴含着风暴。
“正在押送粮草前来大营的路上，预计明日晌午抵达。”
“那个游方郎中呢？”
“属下发现时，他已警觉，混入流民中失去了踪迹。但……他似乎朝着大营方向而来。”
慕容昭手指轻轻敲击着帅案。幽冥府的手，果然伸到了北境！他们想干什么？单纯制造混乱，拖垮北伐大军？还是……有更具体的目标？比如，他手中的玄鸟金印？或者，就是冲着他本人来的？
“即刻秘密控制王猛小妾及其兄长，严加审讯，务必挖出他们知道的一切。‘金玉楼’秘密监控，搜集其通敌证据，但暂时不要打草惊蛇。”慕容昭迅速下令，“增派暗卫，混入流民和往来商队，重点排查有无携带南疆特征或行为可疑之人，尤其是试图靠近中军大营或粮草囤积地的。一旦发现，立即秘密逮捕，若遇反抗，格杀勿论。”
“是！”暗卫领命，悄然退去。
大帐内重归寂静，唯有炭火噼啪作响。慕容昭走到悬挂的北境舆图前，目光锐利如刀，仿佛要穿透地图，看清那隐藏在狄骑、内鬼、幽冥府背后的真正杀机。
粮草是军队的命脉，内鬼不除，如芒在背。幽冥府的介入，更让局势复杂诡谲。这场北境之战，远比预想的更加凶险。
他下意识地握紧了袖中的玄鸟金印。金印温润依旧，似乎隐隐散发着一股安抚人心的暖意。他想起姜雨棠，想起她研究金印和兽皮时专注的侧脸。棠棠，京城此刻，是否也暗流涌动？
他必须尽快稳住北境局势，揪出内鬼，击退狄人。然后，才能早日回去，守护他的江山，和他的……妻子。
就在这时，帐外亲兵禀报：“殿下，靖国公、霍将军求见。”
慕容昭收敛心神，沉声道：“宣。”
靖国公和霍霆大步进帐，脸上带着胜后的振奋，但见慕容昭神色沉凝，也收敛了笑意。
“殿下，可是有变故？”靖国公敏锐地问。
慕容昭示意他们近前，将暗探查获的内鬼线索（隐去了幽冥府部分）简要告知。两位将领脸色顿时大变。
“王猛？他可是跟随老夫多年的旧部！”靖国公又惊又怒，“竟敢在粮草上动手脚，通敌卖国？！”
“老国公息怒。”慕容昭安抚道，“眼下证据尚未确凿，不宜声张。孤已命人秘密控制相关人犯审讯。当务之急，是确保明日粮草安全抵达，并加强大营戒备，尤其是粮仓、水源、帅帐等重要区域。对外，一切如常，勿使军心动荡。”
霍霆抱拳：“末将明白！定加强巡查，绝不给宵小可乘之机！”
“另外，”慕容昭目光扫过舆图上一处标记，“落鹰峡大胜，狄人暂时退却。我军可趁势前出三十里，在‘黑水河’北岸建立前哨营垒，与云州城形成犄角之势，压缩狄骑活动空间，也为后续进击打下基础。靖国公，此事由你统筹。”
“老臣遵命！”
将领们领命而去，继续忙碌。慕容昭独自立于帐中，望着北方苍茫的天空。风雪欲来，暗敌环伺。这北境的寒冬，注定要用热血与谋略，才能趟过去。
而他不知道的是，远在千里之外的京城，“五味轩”正迎来一场突如其来的“意外”。贤妃布下的毒网，已悄然收紧。南北两地的危机，如同并行的暗流，即将同时爆发。