书房内，烛影轻摇。
盛长柏独坐在酸枝木书桌前，手中虽执着一卷《诗经》，目光却久久未在字句间停留。
书页停在了《邶风》那一篇，可他的思绪早已飘远，浮荡在几日前寿安堂那一幕里。
那日，他刚踏进寿安堂的院门，便听见隐约啜泣声。
他上前两步，就看到了盛长枫瘫坐在廊下，肩膀抽动。
皱眉走近，尚未开口便先闻到了一股浓重酒气。
见他衣襟微敞，一双眼睛浑浊无神，哪里还有半分从前在学究课上被夸“灵秀”的模样？
盛长柏心中一沉，不由想起昔年庄学究捋着胡须夸长枫“文章倜傥，颇有魏晋之风”时的光景。
而今眼前人却被酒色浸透，似乎只剩下一副摇摇欲坠的皮囊。
他终是出声劝诫：“枫哥儿，你这般模样成何体统？”
长枫猛地抬头，通红的眼睛直直瞪向他，那目光里竟翻滚着盛长柏看不懂的怨愤与痛苦。
不待他再言，长枫已踉跄着转身疾步离去。
那背影蹒跚，却硬撑着没有摔倒，很快消失在暮色回廊的尽头。
盛长柏没有去追。
他知道，有些路，要靠自己走，旁人是拦不住的。
此刻，书房里静得能听见烛芯噼啪的轻响。
墨兰强忍泪水的眸子与长枫通红的双眼在他脑中重叠交错，搅得他心绪纷乱。
他素来不喜林栖阁那位的手段与做派，可眼见着兄弟姊妹至此，胸膛里终究像堵了块石头，沉甸甸地发闷。
正当此时，敲门声轻轻响起。
他蓦地回神，敛了神色扬声道：“进。”
门被推开，是他的妻子海朝云。
她端着黑漆托盘走来，脚步轻缓，声音温柔：
“官人，我吩咐人煮了雪梨汤，止咳清肺最是相宜。
秋日里燥起来了，喝一些润润吧。”
一盏白瓷盅被轻轻放在案上，甜香淡淡飘散。
盛长柏望着妻子娴静面容，心中微暖，不由开口问道：
“夫人，近日你可察觉墨兰有些不同？”
海氏微微一怔。
她这位官人平日里极少主动提及林栖阁的事，虽从不曾恶言相向，但她深知他内心对那几位实在谈不上喜恶，更多是种疏离的淡漠。
此刻突然问起，倒叫她一时不知如何作答。
她迟疑片刻，斟酌道：
“四姑娘平日里最是掐尖要强，这几日却安静了许多……倒像是换了个人似的。”
盛长柏眉头微蹙，终是未再多言，只让海氏自去忙了。
书房门轻轻合上，将他重新笼在一片寂静里。
他独自坐在灯下，身影被拉得修长，沉默得如同一尊石像，无人知晓那肃然面容下究竟翻涌着怎样的思绪。
……………
几日后，明兰觉着时机差不多了，便特地去问了大娘子，说想去玉清观上香。
大娘子王若弗向来不多过问老太太房里的事，挥挥手允了，只嘱咐多带几个下人，早去早回，莫要在外面乱跑。
明兰一一应下，乖巧柔顺。
从玉清观回来不久，她院里就摆上了几口青釉大缸，注了清水，养了几尾红白相间的锦鲤，又丢了几片睡莲叶子浮在水面。
如兰过来寻她说话时，见了这景致，顿觉新奇不已。
“六妹妹，你摆这么几口大缸在院里做什么？”
如兰绕着水缸走了一圈，俯身戳了戳冰凉的缸壁，“养鱼不该用小巧的瓷缸么？
这般笨重家伙，倒像是要存米蓄水似的。”
明兰抿唇一笑，拉她在石凳上坐下，递上一盏新沏的桂花茶：
“五姐姐不知道，前几日我去玉清观，听说那儿一位师父解签极灵验，就顺便求了一卦。”
如兰撇撇嘴，颇有些不以为然：
“你怎么也信起这些了？那都是唬人玩儿的。”
“五姐姐自然不需信这些，”明兰眼睫微垂，声音轻软，“有大娘子为你处处打点操心，自是万事妥帖。
那师父说我今年命中带些煞气，需得以水化解，摆几口缸蓄水，再添些游鱼荷花，或许…还能带带姻缘。”
听到“姻缘”二字，如兰眼睛倏地亮了些，凑近几分：
“好呀，我说你怎么突然信起这些了，原是为了这个！”
她脸上扬起笑容，可那笑容只绽开片刻便渐渐淡去，眼底浮起一层薄薄失落，“你这八字还没一撇呢就操心起姻缘了，我……”
她的话头蓦地刹住，捏着帕子甩了甩，像是想说什么又硬生生咽了回去。
文炎敬的信还在匣子里锁着，要与她断了联系的字墨迹犹新。
她心里也已决意不再念着那个人了，可猛然提及“姻缘”二字，心口还是像被细针扎了一下似的。
明兰瞧出她神色不对，只当是大娘子又与她提了哪家公子惹她不快，便娴熟地岔开话头，拣了些闺中趣事来说。
两人喝着茶，吃着新做的桂花糕，说说笑笑间，半日光阴便溜了过去。
闲谈间，如兰无意提起了前几日去墨兰山月居的情形：
“说来也怪，四姐姐屋里布置得倒是简约清雅，字画摆设都很见心思，与她平日做派大不相同呢……”
明兰执杯的手几不可察地一顿，旋即若无其事地笑道：
“是么？四姐姐向来眼光好，五姐姐多与我说说…”
如兰对明兰从不设防，当下便将自己所见所感一一道来，说明兰屋中如何陈设，又如何与她讨论诗词茶艺，语气中甚至带了几分自己都未察觉的赞赏。
明兰静静听着，面上仍带着浅淡笑意，心中却已波澜暗起。
如兰虽然性子直率，看上去大大咧咧毫无心机，实则心思通透。
她既能察觉墨兰的不同，那自己的计划……想必是没有错的。
墨兰突然亲近如兰，无非是指望日后在伯爵府能多个帮衬，倚仗娘家姊妹的情分好多得些扶持。
想到这里，明兰几不可闻地松了口气，将心底那一丝慌乱压了下去，转而说起今秋汴京流行的新花样。
而此刻的林栖阁，却是另一番光景。
墨兰独自坐在窗下，面前摊着一本账册，却久久未翻一页。
林噙霜在她面前来回踱步，裙裾窸窣，声音透着急切：
“你爹爹昨日同我说，你已见过那文炎敬了？
你到底如何想的？难不成还真要舍了伯爵府，去嫁个寒门举子？”
墨兰抬起头，目光静得让林噙霜没来由地心慌。
“小娘，”她声音平淡，却像块石头投入死水，“你知道六妹妹近日在做什么吗？”
林噙霜脚步一顿，蹙眉道：
“这关头提她做什么？左不过是在老太太跟前卖乖讨巧罢了。”
“她知道了。”墨兰轻轻吐出四个字，目光仍凝在母亲脸上，“她知道我与梁晗的事。”
林噙霜像是骤然被冻住一般僵在原地，脸上血色唰地褪尽。
片刻，她猛地回过神，疾步走到门口将院子里打扫的丫鬟仆妇全都斥退，紧紧阖上门扇，这才转身颤声问：
“墨、墨儿？你说什么？她、她如何会知道……”
话未说完，她腿脚一软，几乎跌坐在榻上，手指死死攥住墨兰的手腕，力道大得让墨兰吃痛出声。
“小娘别急，”墨兰的声音却依然冷静，甚至抬手替母亲理了理鬓边散乱的发丝，“我既然已知晓，便绝不会让她如愿。”
林噙霜喘了几口气，勉强定下心神，就听女儿缓缓道：
“小娘细想，明兰那丫头素来隐忍，凡事能退则退，为何那日为了几件皮子就突然硬气起来？当真只是仗着吴大娘子的青睐么？”
墨兰的目光投向窗外，院中一株老桂正开得繁盛，香气浓得发腻：
“我思量了许久才想明白，她不过是故意激怒我罢了。”
她将心中猜测——实则是将原主的血泪换来的洞见——细细说与母亲听。
林噙霜越听越是心惊，喃喃道：
“她竟有这般心机？！可她图什么……”
蓦地，一个可怕的念头劈入脑海，她浑身剧烈地颤抖起来，指甲几乎掐进掌心：
“她知道了！她定是知道那件事了……”
墨兰望着母亲失态至近乎疯魔的模样，眼神平静，只轻声反问：
“小娘，是哪件事？”