北汉
太后戴春荣斜倚在铺着厚厚锦褥的凤榻上，手中捻着一串温润的碧玉佛珠，目光却有些空茫地落在殿外庭院中那株覆了雪的松柏上。
自从她彻底将朝政权柄交予太子刘连城如今虽未正式登基，但已行皇帝之实，这宫殿便一日比一日更显得空旷寂寥。
心中虽有几分大势所趋、不得不放的无奈，但纵观如今北汉内外。
刘连城手腕凌厉，雷厉风行，不仅迅速稳住了她放权后的朝局，更在对外交涉中显露出强硬与远见，将北汉的声威推向新高。
对此，她不能不承认，这个儿子，确实比她预想的更为出色，是真正能带领北汉更上一层楼的雄主。
然而，目光转回眼前，看着规规矩矩跪在下方、身着贵妃品级宫装、低眉顺眼的女子时。
戴春荣眼底深处，还是不受控制地掠过一丝极淡却清晰的鄙夷。
装得倒是一副谨小慎微、温婉恭顺的无辜模样。
可她戴春荣执掌北汉后宫与前朝数十年，什么风浪没见过？
真当她是那等被表面功夫糊弄住的老糊涂不成？
一个出身楚国、却能在蜀国后宫搅动风云，甚至间接促成蜀国内乱的女子，摇身一变，竟成了北汉尊贵的“蒂贵妃”。
这份心机手段，这份“改头换面”的能耐，实在由不得她不心生警惕，严加防范。
想到这里，戴春荣收敛了面上外露的情绪，将佛珠轻轻搁在身旁的紫檀小几上。
努力让自己的声音听起来带着长辈的温和与关怀，尽管那温和如同浮在水面的油花，并不真切。
“贵妃起来说话吧。”
她虚抬了抬手，待马馥雅谢恩起身后，才慢条斯理地继续道，
“你入宫这段时日，伺候皇上甚是尽心，连城的气色精神，哀家瞧着都比往日好了不少，这是你的功劳。”
她话锋微转，语气依旧平缓，却带上了几分语重心长的意味：
“只是，你毕竟刚从蜀国而来，对我北汉的宫廷规矩、风俗习惯，只怕还有许多不甚明了之处。
按理说，如今中宫之位空悬，你身为贵妃，协理六宫、掌管宫务本是分内之事。
只是……”
她刻意顿了顿，目光似有若无地扫过马馥雅平静的脸，
“诸多事务牵扯甚广，规矩繁琐，若是不慎出了差池，反倒不美。
况且，你如今最要紧的，还是好生与连城相处，早日为皇家开枝散叶，诞下皇嗣，这才是稳固根本、功在千秋的大事。
那些琐碎宫务，难免耗神费力……”
她的话没有说完，但意思已经再明显不过——宫权，不会交给你。
理由冠冕堂皇：你不懂规矩，只需要专心“侍君生子”。
这既是拒绝，也是一次居高临下的试探。
她想看看，这位“蒂贵妃”，听闻此言，会是失望，是急切，还是会忍不住流露出些许不甘？
马馥雅始终微垂着眼眸，浓密的长睫如同两把小扇，在眼下投出一片柔和的阴影，恰到好处地遮掩了眸中所有可能泄露的情绪。
她嘴角的弧度仿佛用尺子量过，从始至终都保持着那种恰到好处的、温婉恭顺的浅笑，对太后这番暗含机锋的话语，似乎没有听出任何弦外之音，也未见丝毫波动。
戴春荣见她这副泥塑木雕般、毫无反应的模样，心中那点因掌权者惯有的施压得不到满足而生的不快悄然滋长。
她正欲再点两句，却见下方一直安静的女子，轻轻抬起了脸。
那是一张毫无攻击性的、甚至称得上纯善诚挚的脸庞。
眉眼温润，目光清澈，望向她的眼神里充满了敬慕与驯服，看不到半分被刁难的不满，或是野心受挫的阴霾。
“太后娘娘体恤臣妾，臣妾感激不尽。”
马馥雅的声音清柔悦耳，如同春溪潺潺，
“臣妾自知资历浅薄，见识短浅，不敢奢求掌管宫务。
近日闲暇，臣妾心念太后娘娘虔心礼佛，便手抄了几卷心经，虽笔力拙劣，却是一片诚心。
想供奉在太后娘娘的小佛堂之中，若能得佛祖垂怜，保佑太后凤体康健，福寿绵长，便是臣妾莫大的福分了。”
说着，她微微侧身，示意身后侍立的宫女将手中一个精致的锦盒呈上。
宫女会意，上前几步，恭敬地将锦盒高举过顶。
戴春荣眼中闪过一丝讶异。
她眼神示意身旁的心腹老嬷嬷将锦盒接过。
嬷嬷打开盒盖，里面整整齐齐码放着两本素色绢面、以银线装订的经册。
取出一本，双手奉至太后面前。
戴春荣接过，随手翻开。
纸张是上好的宣纸，墨迹是沉稳的松烟墨，字迹更是出乎意料的工整秀逸，一笔一划，端正清丽，力道均匀。
透着一股子心平气和的安定感，毫无浮躁之气，显然抄写时心境极为宁和专注。
心中的警惕并未完全消散，但一丝微不可察的满意，还是悄然浮了上来。
至少，这份“心意”，做得十足，且看得出用了心。
一个能沉下心来抄写如此工整经卷的女子，或许……真如她表现的那般，无意争权？
“你倒是个有心的，也耐得住性子。”
戴春荣合上经册，语气缓和了些许，
“这抄写经卷，最是磨练心性，也最是枯燥乏味。”
“太后娘娘谬赞了，臣妾不过是想着……”
“好了，”
戴春荣打断了她谦逊的说辞，将那本经册递还给嬷嬷，目光重新落在马馥雅身上，这次带上了几分长辈看待晚辈的、近乎规劝的神色，
“你年纪轻轻的，正是好时候，心思该活泛些。
总抄写这些，没得把心气儿都磨平了，失了年轻人该有的鲜活劲儿。”
她想起刘连城曾提过，这位贵妃似乎对药理颇有心得，调理身体的药浴方子很是不错。
念头一转，便对着身旁吩咐道：
“去，将哀家库房里那几匣子上好的老山参、雪蛤，还有前儿南边进贡的灵芝，挑一些好的，给蒂贵妃送去。”
马馥雅闻言，眸光微动。
她擅长药理之事，太后果然知晓。
她立刻准备屈膝婉拒：
“太后娘娘，臣妾惶恐，照料皇上是分内之事，实在当不起如此厚赏……”
“当得起。”
戴春荣的声音不高，却带着不容置疑的威严，彻底堵回了她后面的话，
“你照料皇上有功，哀家赏你，天经地义。
这些药材，想必你也用得上，就不必推辞了。”
她说着，已扶着嬷嬷的手站起身来，显然不打算再给马馥雅谢恩或推辞的机会，
“哀家乏了，跪安吧。”
“是，臣妾恭送太后娘娘，谢太后娘娘赏赐。”
马馥雅只能再次深深俯身行礼，姿态无可挑剔。
待太后一行人迤逦转入内殿，身影彻底消失，马馥雅才缓缓直起身。
望着太后离去的方向，面上那完美的温顺笑容渐渐淡去，取而代之的是一丝极淡的困惑。
那手抄的心经，是她精心准备的敲门砖，意在展示自己的“无争”与“虔静”。
太后看似接受了，也缓和了态度，甚至给了赏赐。
可最后那些关于“年轻人该有鲜活劲儿”、“别磨平心气儿”的话，却透着一种并非全然满意的微妙感。
是她哪里做得还不够？
还是……太后对她的期待，并非是她所表现出的这种完全的顺从？
她心中存了疑，回到自己居住的宫殿后，第一件事便是召来心腹宫女，低声吩咐：
“去，仔细打听打听，太后娘娘平日除了礼佛，还喜欢做些什么……事无巨细，都要留意。”
戴春荣回到暖阁，卸去了外见的威严，脸上露出一丝明显的疲惫。
她看着被嬷嬷恭敬放在佛龛旁那两本手抄心经，半晌，幽幽地叹了口气。
“太后娘娘既是不甚喜欢，为何还要让老奴将它们供在佛前？”
伺候多年的老嬷嬷小心翼翼地问道。
戴春荣没有直接回答，只是冷哼了一声，目光似乎透过经册，看到了更深的东西，说了一句看似不相干的话：
“哀家这些年，见惯了那些心直口快、有什么心思都写在脸上的，好坏都摆在明处。
如今冷不丁碰到这么一个……心思细得跟针尖似的，说话做事都绕着弯儿，让你抓不着实处，猜不透真意的……真是累得慌。”
那嬷嬷立刻领会，顺着话头劝慰：
“太后娘娘既是觉得累，便好生歇息一会儿吧。
如今皇上英明，朝局安稳，您也该享享清福了。”
“嗯……”
戴春荣揉了揉隐隐作痛的额角，闭目养神了片刻。
忽又想起什么，睁眼吩咐道：
“去，将一些不太紧要的、零散的宫务册子，整理出一部分，给蒂贵妃送去。
就说……哀家看她是个细致人，让她先熟悉熟悉，练练手。”
“是。”
老嬷嬷虽不明白太后此举深意，但她深知太后心思深沉，此举必有考量，便也不多问，立刻躬身应下，出去安排了。
殿内重归寂静，唯有佛前香烟袅袅。
戴春荣靠在榻上，看着宫女们悄无声息地忙碌着，添炭、斟茶、整理书案……
可不知为何，看着这过分“妥帖”的景象，她心里却空落落的，只觉得这长乐宫太大，太静，不复往日的……热闹。