夜，黑沉如墨。风在废弃的旧水渠上方尖啸而过，卷起腐烂枝叶和尘土，抽打在脸上生疼。豆大的雨点终于砸落，起初稀疏，瞬间便连成白茫茫一片，天地间只剩下震耳欲聋的哗哗声。冰冷的雨水顺着脖颈灌入衣领，激得人一哆嗦。孙铁骨如同一块冰冷的岩石，紧贴着水渠内壁湿滑的烂泥，任由雨水冲刷。他身后，四十九个同样裹在深色破布里的汉子，如同从泥沼里爬出的鬼魅，无声地潜伏在及膝深、散发着恶臭的污水中。雨水打在他们脸上，模糊了视线，却洗不去眼中冰冷的专注。
疤眼的身影在风雨中如同一个模糊的剪影，无声地滑到孙铁骨身边，雨水顺着他脸上的疤痕流淌。“孙头领，时辰到！狗洞已通，锁已开！”他声音压得极低，几乎被风雨吞没，手指向水渠壁一处被茂密藤蔓和野草严密覆盖的地方。
孙铁骨无声点头，一挥手。动作幅度不大，却带着不容置疑的决断。
两个最精瘦的汉子如同壁虎般贴了上去，手中锋利的短刀飞快地切割着坚韧的藤蔓。泥水四溅，很快，一个仅容一人勉强弯腰通过的、黑黢黢的洞口露了出来，散发出浓烈的霉烂气息和泥土的腥气。泥鳅像条滑溜的泥鳅，第一个钻了进去，片刻后，里面传来一声极轻微、如同夜枭般的短促鸣叫——安全！
孙铁骨毫不犹豫，矮身钻入狗洞。洞口狭窄低矮，冰冷的石壁摩擦着肩膀，浓烈的霉味几乎令人窒息。他手脚并用，在逼仄湿滑的通道里快速爬行，身后兄弟们一个接一个无声地鱼贯而入。五十条身影，如同缓慢注入洞口的墨汁。
通道尽头，是常平仓后墙根下的泥泞空地。空气中弥漫着浓烈刺鼻的霉烂谷物气味。泥鳅已打开偏仓那扇沉重的木门，一股如同发酵多年的腐败气息扑面而来！
偏仓内，小山般的麻袋堆积着，许多表面发黑板结，渗出黄绿色的霉斑。
“快！分三组！”孙铁骨抹了把脸上的泥水，声音被雨声盖过，却清晰地传入每个队员耳中，“一组替换！二组包裹！三组警戒、搬运！”
命令一下，五十人立刻如同精密的齿轮般运转起来。一组十余人扑向门口霉烂最甚的麻袋，解开袋口，将散发着更浓烈恶臭的“替换粮”飞快倾入、盖好、堆回。二组二十余人则扑向深处那些相对完好的麻袋，用浸透桐油的厚实油布飞快包裹、捆扎！沉甸甸的粮包被迅速传递到洞口。三组剩余的十余人则分散在偏仓门口、通道和水渠洞口附近，目光警惕地扫视着风雨中的黑暗，同时负责将包裹好的粮包迅速拖出水渠，扛向临时地窖。
泥鳅守在洞口内侧，一边清点着递出来的包裹数量，一边低声催促：“动作快！后面跟上！”
水渠里，扛粮的汉子闷哼着将百斤重担压上肩头，腰深深弯下，每一步都深深陷入渠底的烂泥。风雨无情地抽打，闪电瞬间照亮一张张沾满泥水、因用力而扭曲的脸庞。通往临时地窖的短途，因人数增加而效率提升，但泥泞和负重依旧让每一次往返都耗尽力气。涵洞里的粮堆在缓慢而艰难地增高，第一批二十包很快藏好。
“歇半柱香！轮换！”孙铁骨的声音再次响起。汉子们靠在冰冷的石壁或粮袋上喘息，贪婪地吞咽着湿冷的空气，冰冷的湿衣紧贴皮肤，寒意刺骨。短暂的休息后，下一轮替换、包裹、搬运再次开始。蚂蚁搬家，却是一群沉默而高效的兵蚁。
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南阳府衙户科库房，烛火昏黄。李二狗坐在吱呀作响的破木桌后，面前摊开着厚厚的账册。他看似专注，耳朵却竖得像兔子，捕捉着库房深处通向常平仓的每一点动静。雨声敲打屋顶，如同敲打着他紧绷的心弦。
突然！角门方向传来杂沓的脚步声和灯笼光影！两个仓丁压低嗓门的抱怨清晰可闻：
“妈的，这鬼天气，还要巡夜！”
“少啰嗦！钱大使吩咐了，这几日府尊大人可能查仓，都打起精神！特别是后仓那些陈谷子……”
李二狗心脏骤停！冷汗瞬间浸透后背！他猛地站起，动作之大带倒了身后的破木凳，发出“哐当”巨响！
“谁？！”厉喝声和灯笼光快速逼近！
李二狗脸上瞬间堆满市侩惶恐的假笑，三步并作两步迎上，身体巧妙地挡住通往偏仓的过道：“哎哟！是赵哥、王哥啊！这大雨天的，辛苦辛苦！是我，李文！这不，上头催得紧，核旧账核得头昏眼花，不小心碰倒了凳子……”说话间，两小块碎银子已隐蔽地塞进当先仓丁手里，“两位哥哥巡夜辛苦，这点小意思，买壶热酒驱驱寒气！”
姓赵的仓丁捏着银子，看清是李书办，脸色顿缓，甚至带上笑意：“原来是李书办！这么晚还熬着？辛苦辛苦！”他掂量着银子，“后仓？嗨！钱大使瞎紧张！那堆烂谷子，耗子都不稀罕！鬼影子都没一个！我们应付下差事就走！”
另一仓丁也附和：“就是！雨这么大，巡个屁！李书办您忙，我们回值房躲雨了！”得了好处，又认定霉烂后仓无人问津，两人顿时失了巡查心思。
“哎哎，两位哥哥慢走！改日小弟做东！”李二狗点头哈腰送走两人，后背重重靠在冰冷墙壁上，无声地长吁一口气，冷汗湿透里衣。侧耳倾听，库房深处死寂，唯有窗外风雨狂啸。危机暂解。
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伏牛山外围，接应点。
狂风暴雨肆虐山林，枝叶狂舞，鬼哭狼嚎。王二牛矗立在山岩下，任凭雨水冲刷，目光死死锁住下方风雨弥漫的隐蔽山径。他身后，两百名精挑的新兵营汉子，牵着近百匹驮马，推着数十辆特制的加宽独轮车，挤在临时搭建的、被风雨吹打得摇摇欲坠的雨棚下。人人湿透，冰冷的雨水带走体温，冻得牙关磕碰，肌肉僵硬，却无一人抱怨。空气里是湿冷的泥土、马膻味和紧绷的气息。与之前不同的是，在雨棚深处，整齐地码放着几大捆用油布仔细包裹的物件——那是之前缴获的官军号衣和甲胄的一部分。
“来了！孙头领的人！”哨探低呼。
十几个佝偻着腰、背负巨大油布包裹的身影，如同泥沼中跋涉的困兽，艰难出现在山径上！正是孙铁骨派出的第一波运粮队！他们疲惫至极，每一步都深陷泥泞，身体被粮包压弯。
“接应！”王二牛低吼，第一个冲下。两百人立刻有序动了起来！牵马的，推车的，迎向运粮队员。
交接在风雨中沉默进行。运粮汉子瘫倒，被搀扶进棚，接过热水干粮。油布包裹解开，露出金灿灿的粟米，随即装入涂桐油的厚麻袋扎紧。王二牛没有立刻分装小队运走，而是指挥队员将所有运抵的粮食迅速集中到接应点中心区域，由专人看管计数。
时间在风雨中艰难流逝。山路已成泥潭。孙铁骨的第二波、第三波……运粮队陆续抵达，每次带来二十至三十石粮食。交接、集中、计数，在沉默高效与极度疲惫中循环。随着粮食不断运抵，接应点中心的粮堆如同小山般隆起，覆盖着层层油布。
“头儿！后面…有动静！”断后哨兵突然钻出，指向山下官道方向。风雨声中，隐约有马蹄踏泥声！
王二牛心一沉！手势打出！整个接应点瞬间凝固！所有人屏息，紧贴山壁或伏倒泥中，惊恐目光投向下方雨幕笼罩的官道。
马蹄声清晰起来！约四五骑！速度颇快！踏泥声在雨夜中格外刺耳！王二牛握刀的手青筋暴起。
马蹄声在接应点下方不远处似乎停顿！隐约对话传来：
“……落石堵了前路！绕过去！”
“晦气！这鬼天气……”
随即，马蹄声转向，沿着官道另一侧，迅速远去，消失在风雨中。
虚惊一场！是绕路的巡兵！王二牛缓缓松手，掌心全是冷汗。“继续！动作再快点！”队伍再次在风雨泥泞中艰难运作。
就在又一波运粮队抵达，队员们忙着交接时，侧上方山崖因雨水浸泡，突然松动，几块脸盆大的石头裹挟着泥浆轰隆隆滚下！虽未直接砸中人马，但巨大的声响和飞溅的泥石惊了靠近崖边的几匹驮马！马儿希律律惊嘶，猛地扬蹄挣扎！牵马的几个新兵猝不及防，被缰绳带倒，滚在泥里！粮堆附近的秩序出现短暂混乱。
“稳住马！护住粮！”王二牛厉喝，一个箭步冲向最惊惶的一匹马，铁钳般的大手死死抓住笼头，全身力量下压！几个反应快的老兄弟也扑上去合力按住其他惊马。混乱只持续了短短十几息，马匹被强行安抚下来，粮食无损。但牵马的新兵惊魂未定，其中一个扭伤了脚踝。
“换人牵马！受伤的扶下去包扎！”王二牛声音冷硬，迅速处理，“其他人，继续干活！快！”小小的骚动被迅速压下，队伍再次恢复高效运转，只是气氛更显凝重。
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天色呈现出压抑的铅灰，风雨势头稍减但未停。孙铁骨亲自带着最后一批队员和最后三十石粮食，步履沉重地抵达了接应点。他浑身泥浆，几乎辨不出面目，唯有一双眼睛布满血丝却锐利依旧。王二牛迎上，两人目光交汇，一切尽在不言中。三百石粮食，如同小山般堆积在接应点中心，覆盖着油布。
“三百石整！一粒不少！”王二牛嘶哑地报出数字，声音带着巨石落地的激动。
孙铁骨用力点头，喉咙里发出沙哑的回应：“好！”
王二牛不再耽搁，猛地转身，声音穿透雨幕，带着不容置疑的决断：“全体听令！换装！准备出发！”
随着命令，雨棚深处包裹的油布被迅速掀开。官军号衣、皮甲、头盔被分发下去！队员们压抑着兴奋，迅速脱下湿透的破烂外衣，换上代表着官家身份的衣甲。虽然不少人穿着略显宽大或紧绷，但在昏暗的雨幕下，足以乱真。很快，一支两百余人的“官军”押运队伍赫然成型！一部分人穿戴整齐，手持长矛或腰挎长刀，神色肃穆，扮演押运官兵；另一部分人则作为“民夫”，负责牵引驮马、推拉满载粮食的独轮车。粮车和驮马上的粮食也都用统一的、印有模糊官印的油布覆盖捆扎。
“记住！我们是南阳府衙派往北面军前输粮的民壮和护兵！路上遇到盘查，少说话，由领头的应付！”孙铁骨压低声音，目光扫过每一张紧张而兴奋的脸，“二牛兄弟，委屈你暂时当个队正。”
王二牛咧嘴一笑，雨水冲刷着他脸上的泥浆：“成！这身皮穿着，走路都轻快些！”
“出发！走官道！”孙铁骨一声令下。
伪装成官军的庞大队伍，不再钻山沟，而是转向山下那条泥泞但宽阔的官道！驮马和独轮车在相对平坦的官道上行进，速度比崎岖山路快了许多，也省力了许多。虽然风雨依旧，道路泥泞，但队伍整体行进的气势和效率与之前在山林中潜行不可同日而语。沉重的车轮碾过泥水，发出规律的声响。扮演官兵的队员努力挺直腰板，模仿着记忆中官军的姿态。扮演民夫的则低头推车牵马，沉默赶路。
王二牛和孙铁骨走在队伍中间靠前的位置，混在“官兵”队列里。两人都穿着低阶军官的号衣。王二牛低声对孙铁骨道：“这身皮是管用。只要不遇到熟人或者太较真的关卡，应该能省去不少麻烦。”
孙铁骨点点头，警惕的目光扫视着雨幕中模糊的前路：“但愿一路顺风。这三百石粮，总算看到寨子的影了。”
庞大的“官军”运粮队伍，在铅灰色的晨光与连绵的风雨中，沿着泥泞的官道，朝着伏牛山的方向，迤逦而去。沉重的粮车在官道上留下深深的辙印，很快又被新的雨水填满。三百石救命的粮食，披上了一层官家的外衣，踏上了最后一段，也是最“光明正大”却又暗藏未知风险的归途。