孔林节汇报完毕，大堂内落针可闻，唯有粗重的呼吸声和烛火摇曳的轻响。所有人的目光都聚焦在主位之上，等待着那决定命运的时刻。
陈远缓缓站起身，双手按在案几上，目光沉静而威严地扫过堂下每一张或激动、或紧张、或期盼的面孔。他清了清嗓子，声音沉稳有力，打破了这令人窒息的寂静：
“诸位！”他开口道，声音在空旷的大堂内回荡，“自崇祯十三年五月，我等于河南流民中挣扎求存，至今不过大半年光景。忠义营能从无到有，由弱至强，乃至今日坐拥襄城，拥兵逾万，钱粮足备，名动豫西！此间艰辛，不足为外人道！这一切，靠的不是我陈远一人，靠的是在座诸位，以及营中成千上万弟兄们的浴血奋战、忠心耿耿、以及不离不弃！”
他语气诚恳，带着真挚的情感，让许多老兄弟回想起当初筚路蓝缕的岁月，不由得心潮澎湃。
“功劳，不该被埋没！付出，理当有回报！”陈远的声音陡然提高，带着金石之音，“今日之职位安排，一切皆以过往所立功劳、所显能力为准绳！有功必赏，有过必罚，此乃我忠义营立足之本！”
说罢，他郑重地拿起案几上那本厚厚的红绸册子，转身，亲手递到了孔林节面前：“孔先生，劳烦你，代为宣读。”
“属下遵命！”孔林节躬身双手接过那沉甸甸的册子，仿佛接过了一份千钧重担。他深吸一口气，转身面向众人，缓缓展开了册页。
所有人的心都提到了嗓子眼。
孔林节目光落在册页第一行，声音清晰而肃穆：“孙铁骨，上前听令！”
位于武将首位、早已心中有数的孙铁骨，闻声霍然起身，大步走到堂中，面向陈远，抱拳躬身，甲叶铿锵：“末将在！”
孔林节看着册文，朗声宣读其功：“孙将军自禹州起，便追随将军左右。禹州守城，临危受命，指挥若定，血战三日，城墙屹立不倒，其亲弟更于此役中，壮烈牺牲，忠烈可昭日月！其后，于我军粮草断绝之际，协同李二狗，自南阳运回三百石救命粮，解燃眉之急！面对李永福大军围剿，孙将军负责一线天主阵地，沉着应战，指挥有方，终大破官军主力，扬我军威！入驻伏牛山半载以来，夙兴夜寐，兢兢业业，整军经武，练兵防卫，功勋卓着！”
一番功劳数下来，堂下众人无不肃然，看向孙铁骨的目光充满了敬佩。这些都是实打实的功劳，更是血与火的见证。
孔林节最后高声宣道：“特此，擢升孙铁骨，为忠义营战兵一营参将，总领一营所有战训、作战事宜！”
“末将孙铁骨，领命！必竭尽全力，练强兵，打胜仗，不负将军重托！”孙铁骨声音洪亮，带着压抑不住的激动与忠诚。他深知，这个位置不仅是荣耀，更是沉甸甸的责任。作为忠义营实际上的二号人物，他见证了这支队伍从微末中崛起，如今更是被委以绝对主力，心中豪情与感念交织，只觉得当初的选择，无比正确！
孔林节微微颔首，示意孙铁骨归座。随后，他语气转为平淡，念到了自己：“任命，孔林节，为忠义营军师，兼后勤副总管，协理军机，统筹后勤诸务。”
虽然职位名称未变，但谁都明白，如今的“军师”和“后勤副总管”，与在黑风寨时不可同日而语。麾下管理的人员、钱粮、物资翻了何止十倍？其权责与地位，已然是文官体系之首。孔林节面色平静，只是向陈远微微躬身，便退回座位。
“王虎，上前听令！”孔林节继续念道。
王虎早已按捺不住，猛地站起，几乎是小跑着来到堂中，声如洪钟：“末将在！”
“王将军之功：禹州守城，身先士卒，勇不可当，手刃敌酋，血染征袍！襄城营救周燧，率精锐突出重围，一往无前，悍勇无双！野狼峪阻击李永福部，临阵指挥，据险而守，浴血奋战，终退强敌，显名将之姿！伏牛山整训，协同孙参将，练兵不懈，劳苦功高！”
孔林节每念一句，王虎的胸膛就挺起一分，脸上充满了自豪。
“特此，擢升王虎，为忠义营辅兵二营游击将军，总领二营所有事务，护卫襄城及周边县城，保境安民！”
“末将王虎，领命！”王虎激动得声音都有些颤抖，抱拳的双手青筋毕露，“请将军放心！有二营在，必保襄城及周边，稳如磐石，万无一失！”他终于独当一面，成为了与孙铁骨并列的高级将领，如何能不激动？
接着，孔林节又正式宣读了之前已确定的任命：
“王二牛，任命为襄城守备参将，统精兵一千，总揽城内治安、武库及要地守卫！”
“韩猛，任命为襄城四门都尉，统兵一千，专司城门守御及城防体系构建！”
王二牛和韩猛依次出列，铿锵领命。
随后，孔林节念到了一个让众人稍稍侧目的名字：“李二狗，上前听令！”
李二狗一个激灵，连忙从文官序列中小步快跑出来，他今日特意穿了一身新做的棉袍，此刻却显得有些手足无措，躬身道：“下…下官在！”他之前虽有实权，但并未在如此正式场合被任命过。
“李二狗，自忠义营初立，便负责情报探查，屡立奇功，消息灵通，为大军决策提供关键依据，于壮大我军实力，贡献匪浅！特任命李二狗，为忠义营后勤副总管，兼忠义营情报总管，总领一切情报搜集、分析、传递事宜！”
“下官…下官李二狗，领命！谢将军信任！将军对二狗恩同再造，二狗…二狗一定……”李二狗激动得语无伦次，眼圈泛红，恨不得把心掏出来表忠心，絮絮叨叨说了好一阵，直到陈远笑着抬手虚按了一下，温言道：“好了，二狗，你的忠心，我知晓。日后用心办事即可。”他这才讪讪地停下，抹了把眼角，躬身退下。
“赵老，任命为后勤总管，总揽全军粮秣、被服、军械、匠造等一应后勤保障事务！”
赵老头乐呵呵地起身拱了拱手，算是领命，他如今手下人才济济，各类工匠、管事云集，权力之大，远超从前。
“夜枭，任命为情报副总管，协助李总管处理情报事务。”一个坐在角落、面容普通毫无特点的中年汉子默默起身，微微躬身，便又悄无声息地坐下，仿佛从未存在过。
“吴有名，任命为忠义营骑兵营千总，统领所有骑兵，协同孙参将、王游击作战！”
吴有名肃然出列领命，骑兵乃军中骄子，他能稳坐此位，亦是能力与忠诚的体现。
“陈铁柱，任命为将军直属亲兵营千总，专司护卫将军安全，听从将军直接调遣！”
陈铁柱大步出列，瓮声瓮气地吼道：“铁柱领命！必誓死护卫将军安全！”亲兵营虽只四百余人，但人人披双甲，执利刃，乃百战精锐中遴选而出，堪称全军战力巅峰，无人敢小觑其地位与实力。
接下来，是更受瞩目的中层将领任命。
“屠三疤、吴铭、李大根！”孔林节一次念出三个名字。
三人立刻出列，并肩而立，神色激动。
“任命尔等三人，分别为忠义营战兵一营，第一、第二、第三部千总！协助孙参将，统领各部精锐！”
“末将领命！”三人齐声应道，声震屋瓦，脸上洋溢着终于独掌一部的兴奋与豪情。
“刘黑塔、赵魁、孙胜、钱豹！”孔林节又念出四个名字，这四人是陈远根据近期表现，从老兵中提拔起来的骁勇之辈，名字虽俗，却透着悍勇之气。
四人出列。
“任命尔等四人，分别为忠义营辅兵二营，第一、第二、第三、第四部千总！协助王游击，治理好二营！”
“末将领命！”四人同样激动不已，这意味着他们正式迈入了忠义营的中高层将领之列。
一系列任命下来，大部分核心与中层职位都已尘埃落定。然而，一直坐在李二狗下首的周燧，却迟迟未听到自己的名字，手心已然全是汗水，脸色微微发白。他自问功劳不小，从禹州袭营引路，到后来招兵买马，经营外围，无不尽心尽力，难道……
就在他内心焦灼不安，几乎要绝望之时，主位上的陈远，却亲自开口了：
“周燧。”
声音不高，却让周燧浑身一颤，猛地抬起头。
陈远目光落在他身上，带着一丝欣赏：“周燧，你非最早随我之人，然自加入忠义营以来，勤勉任事，多有机变。禹州夜袭，你引路建功，扭转战局；其后招兵买马，联络地方，为营中补充了大量兵员与物资，于忠义营根基建设，立下汗马功劳。你之才能，不止于冲锋陷阵，更在于协调沟通，经营地方。”
陈远顿了顿，在众人惊讶的目光中，宣布了一个出乎意料的任命：“现任命你，为忠义营辅兵二营副将，兼忠义营招兵总管，秩同游击，协助王虎将军处理二营军务，并总揽全军兵员招募、甄选、安置事宜！”
副将！招兵总管！秩同游击！
这几个字如同惊雷，在周燧耳边炸响。他完全懵了，这个职位，几乎将他拔高到了与李二狗、王二牛等人并列的地位！他原本以为能得一千总之位便是万幸，没想到……
一旁的刘黑塔见他傻愣着，赶紧偷偷踢了他一脚。周燧这才如梦初醒，慌忙出列，因为激动，脚步都有些踉跄，深深一揖到地，声音都在发颤：“末…末将周燧，领命！谢将军超拔之恩！燧必肝脑涂地，以报将军知遇之恩！”
陈远看着他这副模样，不由得笑了起来，温言勉励道：“不必如此紧张。我看重的是你的机敏与实干之才。二营新立，兵员庞杂，王虎将军勇猛善战，于细致管理或有不逮，你正好辅佐于他，将二营打理得如臂使指。招兵一事，更是我军根基，关乎未来，交给你，我放心。好好干，莫要辜负我的期望。”
“是！将军！末将明白！定不负所托！”周燧心中热血沸腾，只觉得士为知己者死，此刻便是为陈远赴汤蹈火也在所不辞。
随后，孔林节又宣读了一系列次级任命：
余大壮、李石头为亲兵营一、二部把总；
鲁燧为火枪营把总；
张铁臂为匠造处总管；
……
一系列名字念下来，忠义营从高层到中层，再到各技术兵种主管，一套完整而清晰的权力架构与军事体系，已然成型。端坐于末席观礼的王有财、张勇、李禀赋等人，看着这蒸蒸日上、人才济济的场面，心中更是敬畏交加，彻底绝了任何其他心思。
所有任命宣读完毕，陈远再次起身，做最后总结，声音铿锵：“以上任命，皆已记录在册，不日将行文公示全军！同时，亦会禀报南阳府及朝廷备案！”
他嘴角勾起一丝意味深长的笑容：“当然，如今这襄城地界，是我忠义营弟兄用血汗打下来的！规矩，自然由我们来定！朝廷认与不认，襄城都在这里，忠义营，也都在这里！”
话语中的自信与霸气，令所有将领胸中豪情激荡，齐声吼道：“愿为将军效死！愿为忠义营效死！”
声浪滚滚，直透云霄，预示着襄城乃至整个豫西，一个新时代的来临。
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与此同时，千里之外的陕西潼关，总督行辕。
气氛与襄城的激昂火热截然不同，显得凝重而压抑。陕西总督傅宗龙，一位年近六旬、面容清癯却带着戎马沧桑的老将，正对着桌上一幅巨大的河南舆图怔怔出神。烛光映照着他紧锁的眉头和眼角的深纹。
一旁的心腹幕僚低声禀报：“部堂，三边将士已陆续集结，然……粮饷缺口仍大。户部答应的粮秣，十亭只到了三亭，开拔银更是遥遥无期。军中已有怨言，恐士气不振啊。”
傅宗龙长长叹了口气，声音带着疲惫与无奈：“老夫岂不知粮饷为重？然闯贼肆虐河南，洛阳沦陷，福藩罹难，天下震动！陛下忧心如焚，连番下旨催促出关……我等身为臣子，岂能因粮饷不继，便坐视流寇坐大？”
他站起身，走到窗边，望着东南方向沉沉的夜空，那里是河南，是李自成盘踞的洛阳。“李自成新得洛阳，资储山积，士气正旺。我军……唉，缺饷乏粮，士卒饥疲，以此疲敝之师，深入贼巢……”他没有再说下去，但言语间的担忧，显而易见。
幕僚亦是沉默，良久才道：“是否再向朝廷上疏，恳请……”
“罢了！”傅宗龙挥了挥手，打断了他，眼神中闪过一丝决绝，“疏文已上过数道，又有何用？国库空虚，非止一日。传令下去，五日之后，大军开拔，出潼关，入河南！”
他重新将目光投向舆图上那片广袤而纷乱的土地，喃喃自语，仿佛在问自己，又仿佛在问这沉寂的夜色：“河南……不知此番，是马到功成，还是……龙困浅滩？”
寒风掠过辕门旗杆，发出呜咽般的声响，仿佛在回应着这位老将心中无尽的忧虑。