禹州被围的第二日深夜。
北城墙中段一处凸出的马面上，负责下半夜值守的忠义营新兵李顺子，正抱着他那杆制式长矛，来回小幅度地踱步，试图驱散几乎要将他吞噬的刺骨寒意和汹涌袭来的睡意。
他加入忠义营尚不足三月，严格的新兵操练让他强壮了不少，但连续两日守城的高度紧张和缺乏睡眠，还是让这个半大小子疲惫不堪，眼皮沉重得如同挂上了铅块。
“不能睡……绝对不能睡……”他嘴里含糊地念叨着，用力掐了一把自己的大腿，疼痛让他暂时清醒了几分。城墙之外，是死一般的寂静和浓得化不开的黑暗，只有远处闯军大营那些星星点点的篝火，如同荒野中飘荡的鬼火，无声地诉说着危险。
就在他机械地转身，准备走向下一个垛口时，眼角的余光猛地捕捉到城墙外侧，靠近墙根那片最深沉的黑暗里，似乎有什么东西极快地动了一下！紧接着，一声极其轻微、几乎微不可闻的“咔哒”声，像是金属轻轻叩击砖石，传入了他的耳中。
李顺子浑身一个激灵，残存的睡意瞬间被抛到了九霄云外！心脏如同被重锤擂响，“咚咚咚”地狂跳起来，几乎要撞破胸膛！他猛地扑到垛口边，瞪大了眼睛，死死盯向刚才声音传来的方向。借着极其微弱的星光，他隐约看清了——一个带着绳索的、铁钩状的黑影，正牢牢地钩在城墙垛口的砖缝里！
“有……有人爬城！有飞爪！”李顺子的声音因为极度的恐惧和紧张而变得尖利扭曲，他连滚带爬，几乎是手脚并用地冲向不远处那个亮着微弱灯火的烽火台，对着上面值守的老兵嘶声喊道：“王叔！王叔！不好了！下面！城墙下面有飞爪！有人在偷偷爬城！”
烽火台上被称为王叔的老兵，原本正靠着墙壁打盹，闻声如同被踩了尾巴的猫，猛地跳了起来，一个箭步扑到垛口边，只探出头看了一眼，脸色瞬间变得铁青！
他二话不说，转身一脚狠狠踹翻了旁边悬挂着的警锣，同时用尽全身的力气，扯开嗓子，发出了撕心裂肺的咆哮：“敌袭——！北墙！有贼人摸城——！敌袭——！”
“铛铛铛铛——！铛铛铛——！”
刺耳欲聋、急促到令人心悸的锣声，如同平地惊雷，骤然炸响，瞬间撕裂了禹州城宁静的夜空！
“哪里敌袭？！”
“在什么位置？！”
“快！抄家伙！”
附近马面、敌楼以及城墙后方营区内，瞬间炸开了锅！军官声嘶力竭的吼叫，士兵们匆忙奔跑、甲胄碰撞的铿锵声，兵器出鞘的摩擦声……各种声音混杂在一起，形成一片巨大的混乱和喧嚣！
几乎就在锣声响起、守军尚未完全反应过来的电光火石之间，几个黑影如同蓄势已久的灵猿，借助牢牢钩住城墙的飞爪绳索，以惊人的敏捷猛地从城墙外侧翻跃而上，轻盈地落在城头马道之上！
他们手中紧握的钢刀，在稀疏的星光和远处火把的映照下，反射出冰冷刺骨的寒光！
“杀！”一个率先落地的闯军敢死队员，目光凶残，低吼一声，挥刀便砍向离他最近、似乎还在发懵的李顺子！
李顺子吓得魂飞魄散，完全是求生本能驱使，下意识地将手中长矛向前猛刺！但他动作僵硬，毫无章法，被对方轻易用刀格开，雪亮的刀锋顺势划出一道弧线，直奔他的脖颈而来！
“小崽子找死！闪开！”千钧一发之际，王叔如同暴怒的雄狮，从侧面猛地将李顺子撞开，同时手中那柄厚重沉实的腰刀带着风声，悍然劈向那名敢死队员！
“锵——！”
两刀猛烈相撞，爆出一溜耀眼的火星，刺耳的金铁交鸣声震得人耳膜发麻！
就这么一阻隔的功夫，更多的守军已经从最初的慌乱中反应过来，如同潮水般从四面八方涌来，长枪如林，刀盾如墙，将这几个胆大包天、刚刚登上城头的敌人死死围住，刀枪并举，疯狂砍杀！后续正沿着绳索奋力攀爬的闯军，则被城头迅速组织起的箭雨和精准砸下的滚石击中，惨叫着跌落城下，摔入无尽的黑暗之中。
这场发生在城墙之上的短促白刃战，激烈而残酷。登城的几名闯军敢死队员显然都是百里挑一的悍卒，个人武艺不俗，但在守军绝对的人数优势和迅速恢复的组织面前，他们的负隅顽抗显得徒劳。
不过短短一炷香的时间，战斗便宣告结束。几名敢死队员全部被乱刀分尸，变成了城头马道上新增的几具残缺不全的尸首，温热的鲜血汩汩流出，在冰冷的地面上蔓延开来。
李顺子瘫坐在粘稠的血泊之中，看着王叔手臂上被划开的那道深可见骨、正不断渗血的伤口，大口大口地喘着粗气，浑身都被冷汗浸透，四肢控制不住地微微颤抖。刚才那雪亮刀锋掠过脖颈的冰冷触感，仿佛还停留在皮肤上，死亡的阴影是如此之近。
王叔撕下一条相对干净的裹腿布，草草将伤口缠紧，骂骂咧咧地走到李顺子面前，用没受伤的脚轻轻踢了他一下：
“怂包软蛋！刚才那一下捅得倒还挺快！没死就赶紧给老子爬起来！今晚，谁都他娘的别想合眼了！都给老子把招子放亮些！”
李顺子看着地上那犹在微微抽搐的敌人尸体，又望向城外那片再次被死寂笼罩、却仿佛潜藏着更多凶险的无边黑暗，用力咽了口唾沫，挣扎着用长矛支撑起发软的身体，重新站直。
次日，禹州城内的气氛因前夜的偷袭而更加紧张。盘查、巡逻的力度陡然加强。
陈四，这个伪装成老实流民、皮肤黝黑的田见秀麾下夜不收什长，感到行动愈发困难。昨夜与手下阿四在阴暗小巷的接头，让他意识到必须尽快动手，否则很可能被逐渐收紧的罗网困住。
“头儿，城西武库旁那几间废屋，干草还在，位置绝佳。南门水井，守卫确实不多，但巡逻队经过的间隔短了。”阿四的声音压得极低，气息有些不稳。
“不能再等了。”陈四眼神阴鸷，“子时三刻，按计划动手。你放火，我投毒。得手后，各自潜伏，等待城外信号。”
“明白。小心。”
子时刚过，陈四如同暗夜中的狸猫，从藏身的破庙柴堆后悄无声息地滑出，贴着墙根最浓重的阴影，向南门水井方向潜行。他动作轻盈而熟练，尽量避开主干道，专走偏僻小巷。
然而，就在他即将穿过一条十字巷口时，前方突然传来一阵整齐而急促的脚步声，以及灯笼晃动的光影！
“什么人？站住！宵禁期间，为何在外游荡？！”
一队打着灯笼、全副武装的巡逻兵恰好经过巷口，带队的小旗官目光如电，立刻锁定了形迹可疑的陈四，厉声喝道。灯笼昏黄的光线瞬间将陈四笼罩。
陈四心中猛地一沉，暗叫不好。但他脸上瞬间堆满了憨厚与惶恐，举起双手，身体微微发抖，结结巴巴地辩解：
“军爷饶命！小的肚子疼得厉害，起夜，找茅房，迷路了……”
那小旗官显然不是易于之辈，他提着灯笼上前几步，仔细照了照陈四的脸，又打量了一下他虽然破旧却浆洗得还算干净、甚至针脚细密的衣着，眼神中的怀疑更浓。
“起夜？这附近根本没有民宅茅房！看你衣着，也不像寻常流民！形迹可疑，定非善类！拿下细查！”
两名士兵应声上前，就要扭住陈四的双臂。陈四心知身份即将暴露，眼中凶光暴涨！就在士兵靠近的刹那，他猛地从后腰抽出一把寒光闪闪的短匕，以迅雷不及掩耳之势，直刺向离他最近那名士兵毫无防护的咽喉！这一下若是刺实，必死无疑！
“有细作！动手！”那小旗官反应快得惊人，几乎在陈四动的同时便拔刀出鞘，同时放声大吼，向周围示警！
寂静的夜空再次被打破！尖锐的锣声从附近响起！
“抓细作！”
“在那边！”
更多的巡逻队、被惊醒的民壮，从四面八方闻声涌来，火把的光芒迅速将这片区域照亮。
陈四虽悍勇，匕首划伤了一名士兵的手臂，逼退了另一人，但面对迅速合围过来的十数把长枪大刀，他个人的武勇显得如此苍白。不过几个照面，他身上便添了几道伤口，最终被一记沉重的枪杆狠狠砸在腿弯处，“噗通”一声跪倒在地，随即被数人扑上，死死压住，用绳索捆成了粽子。
几乎就在陈四被制服的同一时刻，城西方向，一股浓烈的黑烟裹挟着火光冲天而起，在夜空中格外醒目！阿四那边得手了！
“走水了！城西走水了！”
“快救火！”
城西方向顿时传来了更大的喧哗、惊呼和救火的呼喊声，人影憧憧，乱成一团。然而，守军的反应同样迅速，预备队和民壮立刻被组织起来扑救，混乱被控制在有限范围内。
陈四被粗暴地拖拽起来，押往州衙方向。他回头望了一眼城西那片被火光映红的天空，心中一片冰凉。
他知道，阿四恐怕也难逃罗网，纵火制造大规模混乱的计划，已然失败。这禹州城，当真是一块难啃的硬骨头，守军远比他们预想的要警惕。