随着深入，城市的轮廓开始出现在地平线上。
不同于镀金城带着异域风情与黄金光泽的繁华。
这里有的是厚重、冷硬与力量感。
高耸的城墙，以暗色调的巨石垒砌而成，表面布满岁月与战争的刻痕。
城墙之上，弩炮、投石机清晰可见，金属基座在阳光下泛着冷光。
城市的规划方正而严谨，街道宽阔笔直，便于军队快速调动。
在城市中心，能看到大片用于训练的校场和囤积物资的仓库。
这里的居民，无论男女，行走间都带着一种雷厉风行的姿态。
孩童的游戏多是模仿战士的角力或战术推演。
书店里，与战争、历史、锻造相关的典籍占据了主流。
而诗歌与艺术的卷轴，其内容往往与英雄史诗和战地挽歌相关。
李冰看到，在喧闹的市场街角落。
一个独臂老兵，正灵巧地用刻刀在盾牌的内侧，雕刻着繁复的花纹与一段古老的祷文。
他的眼神专注而平静，仿佛在完成一项神圣的仪式。
生死之间，当然有诗意的世界
只是他们的诗，写在盾牌纹路上，刻在阵亡者墓碑上，回荡在号角与凯歌中。
李冰行走在这片土地上。
他的亡灵军团引得路人纷纷侧目，目光中更多是审视与衡量，而非纯粹的恐惧。
李冰选了个繁荣的地段，让一些具备精细操作能力的骷髅，市集公开进行一些演示：
雕刻繁复的花纹、修复破损的金属甲片、用鬼影材料现场制作皮甲。
这并非售卖，而是一种“技术展示”。
果不其然，亡灵的花活吸引了大量工匠、学徒围观。
一位老皮匠被鬼影兽皮的材质所震撼。
主动献上一本祖传的《异兽皮革处理杂记》，里面记载了几种已灭绝生物皮革的特性。
一位很有名气的雕刻师，则被骷髅的稳定性启发。
专门与李冰交流了“稳定心流”的体验。
李冰不太能听懂他那混合着激情与自造词汇的感悟，但还是记录了下来。
或许以后用得上呢。
当队伍抵达战争王庭的核心区域。
在其“铁砧堡”外围，李冰见到了所谓的“恩赐之地”。
那是一种近乎梦幻的丰饶。
河流如银带般穿梭，两岸是层次分明的田野与果园，作物繁茂得几乎不似人间之物。
空气中飘荡着花果的甜香与湿润的水汽，气候温和得让人忘却了沙漠。
这种气候和水土，用语言形容，只能说慈爱了。
居住在此的人，相信众神宽厚。
【恩赐之地】
【“荣光”力量三次叠加，作物生长周期缩短，产量增加。需要极充沛水源。】
老战王曾经说，“神权，依靠的不是暴力。”
李冰完全理解了。
然而，在温柔乡边缘，李冰看到了截然不同的景象——
高耸的、如同巨兽獠牙般的花岗岩堡垒，扼守着每一条河流入海口和重要的海湾。
堡垒上旌旗招展，巨弩森然排列。
海面上，巡逻的战舰船帆如云，船首雕刻着狰狞的战争图腾。
海风带来的，除了湿润，还有一丝若有若无的、属于金属和烽火的铁锈味。
温柔与铁锈，丰饶与战备。
李冰注意到一个关键：所有经过改造的、产出丰饶的土地，几乎毫无例外地分布在沿海地带或几条主要大河的沿岸。
这固然是水土需求的自然选择。
也意味着它们很容易被海上的威胁影响。
群岛王国的舰船可以轻易沿着海岸线或溯流而上，对这些毫无机动能力的“肥肉”发起突袭。
“原来如此。”李冰心中了然。
这就是战争王庭。
这就是冲突所在。
.
铁砧堡的侧厅，颇为简朴。
厚重的石墙上悬挂着磨损的战旗与古老的武器，空气中弥漫不易察觉的血腥与金属味道。
当李冰带着巨兽单位们靠近时。
老战王坐在一张宽大的石椅上，身姿依旧如磐石般稳定，气息沉凝。
侍立在侧的护卫们，目光敬意，却少了几分面对绝对权威时的紧绷。
显然，这位老战士，已将军政大权移交。
“亡灵之血，你来了。”老战王目光落在李冰身上，锐利不减，却并无压迫感：“你一路追寻知识，也对我族的领土，有了了解。可有什么看法？”
“略感亲切吧。”李冰坦言，“有机会的话，我也想种些东西。”
“会有的。”老战王点头，没有过多寒暄：“我已听闻哀泣山的事。果然你的血脉天生适合这些涉及神秘诡异的事物。”
李冰也乐意谈工作，“你此前提供的‘荣光之宴’资料，给了我很大的启发和帮助。”
李冰简要描述了哀泣山的探索、禁石的特性以及鬼影母巢的覆灭。
并表示：“禁石的源头已被摧毁，现存尽在我手。”
随后，李冰话锋一转，眼中流露出学者的纯粹好奇：“我更感兴趣的是，你的先祖是如何发现这种材料，并研究出那套仪式的？如果这不涉及什么核心……”
李冰真正的目标，是战争家族可能收藏的、源自石心家族的研究资料。
当然，若能一并获得战争家族后续的研究成果，自是更好。
老战王并未起疑——李冰从活跃至今，其“学者”与“求知者”的形象早已深入人心。
“此事，来历不算光彩。”老战王声音低沉，“当年，我族一些成员曾被敌对血脉，石心家族俘获，用于……研究。正是在那时，他们发现我们血脉之间，存在某种独特的联系。
“‘荣光之宴’，不过是在敌人的废墟上，建起了我们的屋子。”
老战王语气平淡，仿佛在陈述一个与己无关的古旧传说。
他话锋一转，那双看透世事的眼睛看向李冰：“倒是学者，你如何理解‘荣光之宴’？”
李冰略一沉吟：“若我判断无误，战争血脉刚觉醒时，并不比凡人强大，需要时间成长，这是危险时期。‘荣光之宴’可作为一种有效的工具，加速成长。”
李冰停顿一下，声音平稳而客观，“不过据你所言，它从一种‘工具’，变成了一种利用恐惧和抉择权，来掌控家族成员、巩固内部秩序的手段。
“这对于缺乏绝对力量优势的凡人统治者而言，是常见的权术。
“但对于拥有力量的血脉者……”
李冰微微摇头，“维持这种传统，更多是出于惯性，或是……不愿在治理上投入精力。对于家族和领地的繁荣而言，这并非最优解。”
他最后的话语很轻，却带着一种源于知识的力量感。
老战王眼中精光一闪，脸上露出毫不掩饰的赞赏：“学者，你确实智慧。”
李冰如果知道内幕，只能算消息灵通。
能以少量信息推测出真相，在老战王眼里便是有智慧了。