李星辰向来重情重义，旁人待他一分好，他便要还十分。帝京大学给了他施展才华的平台，吴国上下对他敬重有加，这份恩情他深深记在心里，暗自下定决心，要倾尽所能回报这份信任。
那把刚锻造出的火纹匕首，虽已达到80%的火属性灵力纯度，远超实验预期，可他总觉得不够。他一心想将纯度提至100%，让凡人界也能造出与修仙界比肩的顶尖法器，真正为吴国的强大添砖加瓦。
要实现这个目标，光靠自己摸索远远不够。他此前听说神武宗设有专属锻造铺，宗门内的炼器手法传承千年，精妙绝伦。如果能亲眼看一次完整的修仙界锻造流程，肯定能找到突破的关键。
他指尖无意识地摩挲着脚下的风属性打孔宝靴，这靴子是他的心头好，算得上一件珍品。不仅能大幅提升速度，打孔处还能附加属性元婴，战力飙升。如果用它作为筹码，向神武宗宗主换取一次锻造法宝的观摩机会，想必不成问题。正思忖着何时登门拜访，手机铃声突然响了起来，屏幕上跳动着“林西雪”三个字。
“星辰，我那几个米国留学生同学约着聚会，你陪我一起去呗！”电话那头，林西雪的声音带着几分雀跃，还藏着一丝不易察觉的好胜心。
李星辰眉头微蹙，随口推辞：“你们留学生的聚会，我一个外人去不太合适吧？”
“怎么不合适！”林西雪的声音立刻拔高了些，带着几分愤愤不平，“那些人一个个眼高于顶，总觉得留过学就高人一等，说话时那副自以为是的样子，我看着就气！你可是帝京大学的风云人物，还进了实验中心，正好去让他们见识见识，什么叫做井底之蛙！”
“你怎么把我进实验中心的事说出去了？”李星辰的语气多了几分埋怨，“这事本就不便对外透露，万一引来不必要的麻烦怎么办？”
林西雪却满不在乎地嗤笑一声：“嗨，你又不是什么核心研究员，不就是在里面打打下手嘛，不过这也算很了不起的了！你就当帮我撑撑面子，再说你之前还拿过大学城的篮球冠军呢，多给我长脸啊！”
李星辰听着电话里的话，无奈地摇了摇头。他这位老同学，学习上向来不用心，好不容易靠留学生身份进了帝京大学，却总想着靠旁人来抬高自己。可转念一想，在滨海市，林西雪也算自己唯一的旧识，实在不好驳了她的面子。
“去也可以，”他妥协道，“但我可不吃什么米国大餐，那些东西我吃不惯。”
“放心放心！”林西雪松了口气，连忙说道，“他们也说吃腻了米国大餐，今天不吃那个！”
“那在哪儿见？”
“你到我宿舍楼下接我吧！”林西雪说得理所当然。
李星辰挂了电话，无奈地叹了口气——这丫头每次都要他去宿舍接，不知情的人还以为自己在追求她。可转念一想，毕竟是老同学，迁就一下也无妨。
半小时后，李星辰准时出现在女生宿舍楼下。林西雪穿着一条白色连衣裙，妆容精致，长发披肩，笑着跑了过来，自然而然地挽住他的胳膊，就往校外走。
“咱们去哪儿啊？”李星辰问道。
“岛国风情大酒店！”林西雪笑着回答。
李星辰脚步一顿，眉头又皱了起来：“怎么又是外国餐厅？你们这些留学生，难道都把自己当成外国人了？”
林西雪脸上的笑容僵了一下，连忙解释：“是我同学选的地方，你别生气好不好？”她抬起头，一双杏眼水汪汪的，带着几分可怜巴巴的模样，让人实在不忍责备。
李星辰看着她这副样子，到了嘴边的责备又咽了回去，只得无奈道：“没生气，反正我是陪你去的，吃什么都一样。再说我也没吃过岛国菜，就当尝尝鲜了。”
两人走进岛国风情大酒店，门口立刻迎上来一位穿着岛国和服的女服务员。她迈着细碎的步子，腰弯得极低，深深鞠了一躬才开口，语气恭敬得有些过分：“二位贵客，请问有预定的包厢吗？”
“风四号包厢。”林西雪说道。
“请跟我来。”服务员直起身，依旧保持着微微前倾的姿态，小碎步迈得又快又稳，引着两人穿过铺着红毯的走廊，最终停在一扇木质移门前。
推开移门，包厢内的景象映入眼帘——四张榻榻米上围着一张方形矮桌，坐着四男三女，其中一个金发碧眼的中年男人格外显眼，看样子不像是学生。见李星辰和林西雪进来，众人的目光都齐刷刷地投了过来，带着几分审视和好奇。
“西雪，这位就是你常说的那位同学吧？”一个戴眼镜的男生率先开口，推了推鼻梁上的眼镜，语气里带着几分不易察觉的优越感。
“对啊！”林西雪应了一声，拉着李星辰坐下，刚想介绍，服务员已经端着餐盘走了进来。她依旧弓着腰，将菜肴一道道摆在桌上，动作轻柔得像怕碰碎了什么珍宝。
李星辰看着桌上的菜，忍不住对林西雪笑道：“这岛国服务员也太恭敬了，反倒让人觉得不自在。”
林西雪凑近他，小声说道：“岛国人都这样，管他呢，咱们吃咱们的。”
可看清桌上的菜后，李星辰的脸色就沉了下来——盘子倒是精致小巧，可里面全是生冷食物，冷饭团、生鱼片、凉拌海草，连一点热气都没有。他从小就习惯吃热食，这些东西看着就让人没胃口，甚至有些反胃。
“服务员！把菜单拿来!”他扬声喊了一句。
林西雪吓了一跳，连忙拉住他的胳膊，压低声音道：“星辰，我们是AA制，你另外加菜不太好，他们会有意见的。”
“朋友一起吃饭还AA制？”李星辰诧异地挑了挑眉，“这也太抠搜了吧？算了，不用他们出钱，我来出钱请客，总不能让自己饿着肚子吧。”
他的话刚说完，旁边那个身材微胖的男生就不满地皱起了眉，放下手中的筷子：“这位同学，请你尊重我们的习惯！我们在米国一直都是AA制，自己吃的自己付钱，不想占别人便宜，也不想别人占我们的便宜。”
“我没要你们付钱。”李星辰淡淡地瞥了他一眼，语气平静却带着不容置疑的坚定，“你们愿意AA就AA，我想吃点热的，这钱我自己出，不碍着你们吧？”
这时，服务员已经走了过来，恭敬地站在一旁。李星辰拿起菜单，指了指自己和林西雪，说道：“给我和她各来一碗豚骨拉面，要热的，多放香菜。”
“好的，您稍等。”服务员躬身应下，正准备转身。
李星辰又指着桌上的冷饭团和生鱼片，补充道：“麻烦把这些也加热一下，我吃不了冷的。农民伯伯种粮食不容易，可不能浪费了。”
“嗤——”一个瘦高个男生突然笑了一声，他一直对林西雪有意思，见李星辰抢了风头，故意阴阳怪气地说道，“人家岛国人就吃冷的，没见识就别瞎指挥，别丢了吴国人的脸。”
李星辰抬眼看向他，眼神瞬间冷了几分，如同淬了冰：“我是吴国人，爱吃热的是我的习惯，为什么要学岛国人？你愿意吃冷的是你的事，少管我的闲事。还有，记住自己的根在哪里，别崇洋媚外，丢了祖宗的脸。”
林西雪看着李星辰毫不退让的样子，心里竟莫名觉得解气。她本就吃不惯生冷食物，此刻也壮着胆子对服务员说道：“我的那份也加热，谢谢。”
“哈哈，李星辰同学果然与众不同，难怪西雪总在我们面前夸你。”一直没说话的米国中年男人突然开口，他笑眯眯地看着李星辰，眼神里带着几分探究和深意。
李星辰瞥了他一眼，不卑不亢地说道：“先生过奖了，我只是个直性子，有什么说什么，不喜欢藏着掖着。”
接下来，众人互相介绍了一番。李星辰才知道，这个中年男人是米国大学的知名教授，名叫迈克尔，这次是来帝京大学交流访问的，顺便约了几个留学生见面。
席间，李星辰注意到一个穿粉色裙子的女生，只吃了一个冷饭团就放下了筷子，脸色不太好看，像是肠胃不舒服。他便主动开口：“不想吃冷的就点碗拉面吧，我请你，别饿着肚子，伤了肠胃就不好了。”
女生愣了一下，随即脸颊微红，小声道：“谢谢。”
迈克尔看着李星辰，忽然放下了手中的筷子，语气郑重地说道：“李星辰同学，我听说你主修机械制造与法器锻造相结合专业，只用了一年半就修完了四年的课程，现在已经是帝京大学硕博连读的研究生，还进入了实验中心工作？”
李星辰心中一动，面上却不动声色，端起茶杯抿了一口：“教授消息挺灵通。”
迈克尔眼中闪过一丝精光，继续说道：“我代表我们米国大学，正式邀请你到我校攻读博士学位，并且可以直接进入我校的实验中心担任研究员，待遇从优，你觉得怎么样？”
这话一出，包厢里瞬间安静下来，其他人都震惊地看向李星辰，眼神里满是难以置信。
“什么？一年半读完四年课程？还硕博连读？”那个微胖的男生瞪大了眼睛，仿佛听到了天方夜谭。
“迈克尔教授亲自邀请，还直接当研究员？他到底是什么来头啊？”另一个女生小声嘀咕着，眼神里满是羡慕。
林西雪和其他几个女生则用灼热的目光盯着李星辰，期待着他的回答。
李星辰心中却警铃大作——这个迈克尔明显是有备而来，肯定早就调查过自己。不过对方的情报还不够准确，不知道自己已经提前拿到了博士毕业证，更不知道他在实验中心的真实身份是主任。
他放下茶杯，语气平静却无比坚定：“多谢教授的好意，但我没有出国留学的打算。我在帝京大学过得很开心，这里有我要做的事，也有我要守护的东西，不想离开这里。”
迈克尔显然没料到他会这么干脆地拒绝，脸上的笑容僵了一下，连忙补充道：“李星辰同学，我知道帝京大学给你的条件不错，免了你的学费，还给你安排了别墅住宿。但你先别急着拒绝，只要你愿意来米国大学，我们不仅能给你同样的待遇，还能额外给你五百万！”
“五百万？”林西雪惊呼一声，看向李星辰的眼神里满是复杂，“我为了进帝京大学，家里前前后后花了几十万，你倒好，不仅不花钱，还有别墅住，现在还有人出五百万挖你，这人比人真是气死人。”
李星辰没有理会林西雪的感慨，只是看着迈克尔，语气多了几分严肃：“教授，不是钱的问题。我是吴国人，我的根在这里，自然要为吴国做事。而且我并没有你说的那么优秀，你就别在我身上浪费时间了。”
“你这是不识抬举！”那个微胖的男生突然开口，语气带着几分不满，“迈克尔教授在学术界的地位多高啊，能邀请你是你的荣幸！”
那个对林西雪有意思的瘦高个男生也趁机煽风点火：“有些人就是目光短浅，五百万都不要，你就算在帝京大学实验中心待着，一辈子能挣到五百万吗？到了米国，你的前途可比现在光明多了！”
迈克尔见有人帮腔，眼中又燃起了希望，连忙说道：“五百万不够，我们可以加到一千万！只要你愿意来，有什么条件都可以提，我们都能满足你！”
“够了！”李星辰猛地一拍桌子，站起身来，眼神锐利如刀，扫过在场的众人，“你们谁愿意去米国，谁去！别再跟我说这些废话！老子是吴国人，这辈子只帮吴国做事，绝不替其他国家效力！这饭我也没胃口吃了，不奉陪了！”
说完，他转身就往包厢外走。林西雪见状，也顾不上其他人的目光，连忙拿起包，快步跟上了李星辰。
两人走出酒店，李星辰径直走到服务台，结了自己和林西雪的账，还包括那三碗拉面钱。转身看向林西雪时，语气里带着几分无奈：“西雪，我不是故意给你难堪，但你看看今天这些人——留了几年学，连自己的根都快忘了，说话做事全是崇洋媚外的样子。以后这种聚会，别再叫我了。”
林西雪的眼圈瞬间红了，她低下头，声音带着几分哽咽：“对不起，星辰，我真不知道他们是这样的人，下次我再也不会了。”
李星辰看着她这副模样，心中的火气也消了大半。他叹了口气，说道：“行了，别难过了，我送你回学校吧。”
夕阳西下，金色的余晖洒在人行道上，将两人的身影拉得很长。林西雪低着头，心里满是自责，而李星辰望着远处帝京大学的教学楼，眼神无比坚定——别说迈克尔的那点条件，就算是给自己一座金山，他都不会忘记自己的初心，更不会辜负吴国和帝京大学对他的信任。他的路，要在自己的土地上，一步步走下去。