成功炼制出血精丹，并从玄元会手中获得五百灵石的丰厚报酬，叶尘并未沾沾自喜，反而心中警惕更甚。那钱富贵看似热情招揽，枯木道人最后的探究眼神，都让他感觉这玄元会所图非小。大量炼制疗伤丹药，往往意味着准备应对冲突或探索险地，这天云城看似平静的水面下，暗流恐怕比他想象的更为汹涌。
他并未急于接取新的炼丹任务，而是将更多时间用于自身修炼和低调收集信息。凭借丹师身份，他频繁出入坊市和茶楼，看似采购材料或与人交流丹道，实则耳朵始终留意着各方议论。
数日下来，一些零碎的信息逐渐拼凑起来。有传言说，近期天云城几大势力，包括三大派下属的一些商会和像玄元会这样的中型组织，都在暗中储备丹药、符箓，甚至招募擅长斗法或探索的修士。原因众说纷纭，有的说是为了应对三年后天雾台秘境的开启，需要提前做准备；有的则隐约提及，在距离天云城数万里外的“黑水域”深处，疑似有古修洞府现世，引得多方关注；更有甚者，私下议论三大派之间似乎也并非铁板一块，暗地里有些龃龉。
“黑水域……古修洞府……” 叶尘记下了这些关键词。无论原因为何，风雨欲来的气息已然可闻。这对散修而言，既是危机，也可能蕴藏着机遇。混乱之中，或许能有意外收获，但前提是拥有足够的实力自保。
“练气八层，还是太弱了。” 叶尘感受到紧迫感。在这等规模的潜在风波中，练气后期修士也不过是稍大些的棋子，唯有筑基，才能真正拥有几分话语权和自保之力。
他清点了一下身家。此次炼丹报酬加上往日积蓄，手头下品灵石已超过两千，算是一笔不小的财富。他决定将其转化为即战力。首先，他花费八百灵石，在坊市一家信誉不错的法器店，购买了一面二阶下品的“玄龟盾”，防御力远超他之前使用的金刚符，足以抵挡练气九层修士的全力一击数次。接着，又用五百灵石补充了大量上品符箓，包括攻击性的“金剑符”、“火鸟符”，防御性的“土墙符”，以及数张珍贵的“遁地符”以备逃命之用。
剩余的灵石，他全部换成了精进修为的丹药“聚气丹”和滋养神识的“养神丹”。做好万全准备后，叶尘决定闭关冲击练气九层！
他在仙客居续租了静室，并花费额外灵石加强了防护禁制，对外宣称要钻研一种新丹药，谢绝一切打扰。
静室之内，檀香袅袅。叶尘盘膝而坐，屏息凝神。他先服下一粒养神丹，温养神识，使心境澄澈空明。待状态调整至最佳，他取出一粒龙眼大小、散发着浓郁灵气的聚气丹，纳入口中。
丹药入腹，顿时化作一股磅礴暖流，冲向四肢百骸！叶尘立刻运转《归元诀》，引导这股精纯药力沿经脉做周天运转。功法每运行一个周天，灵力便凝练一分，丹田气海中的灵力漩涡也壮大一丝。与此同时，怀中的残鼎微微震动，那“微弱增幅灵力精纯度”的异能自发运转，如同最细腻的筛子，将纳入体内的灵气和药力中最为精纯的部分留下，而将那些躁动斑驳的杂质悄然滤去、排出体外。
这使得他的修炼效率远超同阶四灵根修士，灵力根基也打得异常牢固。但突破瓶颈，并非易事。练气八层到九层，是练气后期的一个小关卡，需要积累足够的灵力，并一举冲开滞碍。
时间在修炼中悄然流逝。一瓶聚气丹很快见底，叶尘又毫不犹豫地开启第二瓶。丹田内的灵力已充盈到极致，鼓胀欲裂，但那一层通往九层的壁垒却依旧坚韧，迟迟未能冲破。
叶尘并不气馁，心知这是关键时刻。他集中所有神识，内视己身，操控着汹涌的灵力，如同潮水般，一次又一次地冲击着那无形的屏障！
一次，两次，十次……灵力在一次次冲击中消耗，经脉传来阵阵刺痛感。叶尘额角渗出细密汗珠，脸色微微发白，但他眼神依旧坚定，咬牙坚持。他深知，此时若放弃，不仅前功尽弃，还可能损伤经脉。
就在他感到灵力即将枯竭，心神也有些恍惚之际，怀中的残鼎似乎感应到了他的困境，忽然传来一股温和却坚韧的力量！这股力量并非直接增加灵力，而是如同一种奇异的共鸣，稳定了他有些涣散的神识，并微妙地强化了他对自身灵力的掌控力！
“就是现在！”
叶尘福至心灵，凝聚起最后一股精纯灵力，配合着残鼎传来的那股稳定之力，化作一柄无形的利剑，向着那坚固的壁垒发起了最后的冲锋！
“轰！”
脑海中仿佛响起一声轰鸣！那层阻碍应声而破！刹那间，丹田气海仿佛扩张了少许，更加磅礴精纯的灵力如决堤洪水般涌入，流转全身，滋养着每一寸经脉血肉！一种前所未有的强大感涌上心头，五感六识也变得愈发敏锐！
练气九层，成！
叶尘长长吐出一口浊气，浊气如箭，射出尺许远才缓缓消散。他睁开双眼，眸中精光内敛，神采奕奕。感受着体内奔腾不息、远超从前的灵力，心中涌起一股欣喜。历时数年，历经艰辛，他终于站到了练气期的最后一个小台阶上，距离筑基，只差那最关键的一步！
但他很快压下激动，冷静下来。突破之后，境界尚需稳固。他并未出关，而是继续打坐，运转功法，熟悉新增的力量，并将因突破而略显虚浮的灵力重新淬炼凝实。
又过了半月，叶尘才彻底出关。此时的他，气息沉稳内敛，修为稳固在练气九层初阶，整个人气质愈发沉静，目光开阖间，隐隐有了一丝不凡的气度。
出关后，他第一时间检查了禁制和外界情况。仙客居一切如常，天云城表面依旧繁华喧嚣，但叶尘敏锐地察觉到，坊市中丹药、符箓的价格似乎又上涨了一些，往来修士的神情中也多了一丝不易察觉的紧张感。暗流，似乎更急了。
他沉吟片刻，决定再去一趟流云小筑。修为提升后，面对那位神秘的葛先生，或许能多几分底气，也能试探出更多关于“玄”字令牌的消息。风雨将至，他需要尽可能多地了解潜在的危险与机遇。
然而，当他再次来到城北那片翠竹林外时，却发现流云小筑门外禁制全开，竹门上挂着一块木牌，上书：“主人远游，归期未定。”
葛先生，竟然已经离开了？
叶尘站在竹林外，望着那紧闭的竹门，心中若有所思。这位神秘老者的突然离去，是否也与天云城暗藏的波澜有关？
他站立片刻，转身离去。既然葛先生已走，这条线暂时断了。当务之急，是尽快熟悉练气九层的力量，并利用新提升的修为和丹师身份，为那渺茫而至关重要的筑基之境，做最后的冲刺准备。前方的路，依旧迷雾重重，但他道心坚定，唯有步步前行，于万般争锋中，寻得那一线仙机！