宁桓却毫无怒意，反而生出了浓厚的兴趣。
“依大师之见，当如何？”
班大师的眼睛瞬间亮了起来，闪烁着一种狂热的光。
“陛下，城，不该是砖石的死物堆砌。城，当是活的！”
“草民斗胆，请陛下允我重订规划！引活水入城，构建地下排污水道，水能载舟，亦能覆舟，更可驱动水力磨坊、水力织机！”
“城墙之内，可加装机括连弩，暗藏瓮城杀阵。坊市之间，可铺设地上轨道，以畜力或人力驱动‘木牛流马’运送货物，分流人群！”
“整座城，当如一人之身！有血脉奔流，会吐纳呼吸，能自行洁净，可御敌自保！”
班大师越说越是亢奋，仿佛那座宏伟的机关之城，已然在他眼前拔地而起。
宁桓听着，心中的蓝图也随之变得无比清晰、壮阔。
这，才是他想要的夜未央！
“准了！”宁桓一掌拍在桌案上，“朕给你五百墨家弟子，再给你调动工部所有工匠的权力！钱粮、物料，你要多少，朕给多少！”
“朕只要你，把这座活的城，给朕造出来！”
“草民，领旨！”
班大师重重一拜，眼神里是寻得知己、毕生所求得以实现的狂热与决绝。
是夜，夜未央工地全面停工。
班大师带着五百名墨家弟子悄然入驻，一场对整个工程的颠覆性改造，就此拉开序幕。
……
朝堂的“辞官潮”还在继续，后宫的“内卷”也已悄然开始。
杨丽华是第一个出月子的。
当她重新出现在众人面前时，所有妃嫔都看呆了。
产后的些许丰腴早已消失，取而代之的是比以往更加惊心动魄的窈窕曲线。
肌肤细腻如新剥的荔枝，眉眼间流转着一抹过去从未有过的媚意。
整个人容光焕发，竟比未孕之时更添几分少女的鲜嫩。
“杨姐姐，你这是吃了什么灵丹妙药？怎的比从前还水灵了？”
杨丽华掩嘴轻笑，眼波如水。
“哪有什么灵丹妙药，不过是勤修陛下所赐的功法罢了。”
万乘养元经！
这五个字，如同一道惊雷，在众妃嫔的心湖中炸响。
原来，那本看似平平无奇的功法，竟真有脱胎换骨的奇效！
一时间，所有出了月子的妃嫔，都疯了一般开始修炼。
而那些尚在月子里的，更是掰着手指头焦急地计算着日子。
很快，她们发现了这功法的另一重妙处——与陛下双修，进境一日千里。
于是，养心殿的门槛，继被大臣们踏破之后，又迎来了被各宫妃嫔送来的汤汤水水淹没的风险。
宁桓对此哭笑不得。
他看着案上堆积如山的辞呈，和脚下同样堆积如山的补品，第一次觉得，当皇帝也挺累。
“传朕旨意。”他对汪承恩道。
“告之各宫娘娘，皇嗣之事，暂且不急。如今十皇子、十一皇子、十二皇子尚在襁褓，需精心照料。让她们好生修养，调理身体为上。”
他需要的是一群能与他共探长生之路的健康道侣。
而不是一茬又一茬，只为生孩子的工具。
处理完后宫琐事，他的目光才重新投向朝堂。
那口装满了“罚金”的大箱子，已被抬了进来。
宁桓随手拿起一本账册翻了翻，又随手扔到一旁。
“告诉包嵘。”
他的声音很平淡，却带着不容置疑的决断。
“这些主动‘致仕’的，查清账目，收缴干净，就让他们滚。”
“但是，有几个人，光吐钱，还不够。”
宁桓从一堆辞呈中，精准地抽出了几份，扔在桌上。
“这几份名单上的人，让锦衣卫去跟他们好好‘聊聊’。”
“朕要的，不只是钱。”
汪承恩全身的汗毛陡然立起，他深深躬身，领命退下。
他知道，皇帝真正的清算，这才开始。
那些以为破财就能消灾的人，想得太简单了。
对有些人而言，死亡，才是他们唯一的归宿。
京城入了秋，天意渐凉。
汪承恩躬身退出养心殿时，一阵秋风卷过，他才发觉自己的内衫早已被冷汗浸透，紧紧贴在背上，一片冰凉。
殿门在他身后无声合拢，隔绝了那道平静得令人心头发颤的目光。
他知道，皇帝布下的那张天罗地网，今夜便要收口了。
一场注定要被史官用血色笔墨记录的清洗，即将开始。
而亲手掀起这场滔天巨浪的君王，却早已从风暴的中心抽身，不见踪影。
……
海月茶楼，天字一号间。
窗外车马喧嚣，人声鼎沸，是活色生香的人间烟火。
窗内一炉沉水香，青烟袅袅，清冷的香气隔绝了外界的嘈杂。
静。
静得能听见香灰跌落时那微不可闻的碎响。
宁桓换下龙袍，一身寻常的墨色锦袍，化名黄五爷，独坐窗边。
他修长的手指在紫檀木桌上，有一下没一下地敲击着。
笃、笃、笃。
沉闷，而富有节奏。
他的目光落在楼下川流不息的人潮，却没有焦点。
他的思绪，正从即将到来的腥风血雨，从愈演愈烈的后宫脂粉香气中，缓缓抽离。
沉淀，而后归于绝对的宁静。
门外，一阵极轻的脚步声由远及近，停在门前。
“黄五爷，林姑娘到了。”
侍女的声音恭敬柔顺。
“请。”
宁桓的敲击声停下，只吐出一个字。
门被无声推开。
一道纤弱的身影走了进来。
是林黛玉。
她披着月白色的软缎斗篷，呼吸微促，雪白的脸颊上透出一抹赶路时染上的薄红，像是初雪落在了红梅瓣上，添了几分动人的生气。
她早已猜到这位“黄五爷”的真实身份。
只是她从未点破，他也从未承认。
这层心照不宣的默契，让两人之间的相处，反而多了一份旁人无法企及的自在。
“黄五爷。”
她走到桌前，微微屈膝行礼，声音清脆，是江南女子特有的吴侬软语。
“林姑娘今日来得快。”
宁桓眼中的锋芒与威压悄然敛去，只余下温润的光。
他唇角微扬，漾开一抹淡笑。
与他对弈的这段时日，她的棋艺精进极快，如今放眼京城，怕是都难寻对手，“小棋圣”的名号已然传开。
“听闻五爷在此，黛玉怎敢怠慢。”
林黛玉解下斗篷递给侍女，露出身着的水绿色衣裙，愈发衬得她身段纤细，风姿卓然。
她的身后，还跟着一位女子。
那女子一袭素净缁衣，竟是位带发修行的尼姑。
她容貌清冷，眉目如画，却天然带着一种拒人于千里之外的疏离，气质空灵，不似会沾染这人间烟火的人。
“这位是妙玉，从苏州祖地而来，亦是棋道高手。”
林黛玉轻声为两人引荐。