许久，朱标才找回自己的声音，干涩而沙哑。
“先生之才，惊天纬地。”
他看向顾明的眼神，已经彻底变了。
“自科举创立以来，千百年间，无数大儒名臣对其歌功颂德，却从未有一人，能如先生这般，洞穿其背后隐藏的滔天祸患。”
朱标缓缓起身，对着顾明，深深一揖。
“朱标，受教了。”
这一拜，是心悦诚服。
暖阁的朱元璋，看着儿子的动作，眼神复杂。
他既欣慰于儿子能放下太子之尊，虚心求教。
又为自己感到一阵悲哀。
他朱元璋英雄一世，到头来，竟要靠一个来历不明的年轻人，点醒他治国理政的弊病。
这科举，是他亲手建立，是他给予了天下寒门上升的阶梯。
可如今看来，这阶梯，却成了文人编织权力大网的骨架。
他们利用他给的规则，反过来，要吃他朱家的大户。
岂有此理！
朱元璋眼中凶光一闪而过，随即又被更深的忧虑所取代。
不行，不能只听这些。
这个顾明，既然能看到这一步，他一定还看到了别的。
他必须让标儿，把顾明肚子里的东西，全都给掏出来。
朱元璋对着身旁的毛骧，递了一个几不可查的眼色。
毛骧心领神会，悄无声息地绕到内堂侧面，对着朱标的背影，极轻微地咳嗽了一声。
这声咳嗽，在内堂里，并不突兀。
朱标却像是收到了某种指令，身体微微一震，立刻直起身来。
他知道，这是父皇在催促他。
“先生，除了党争之祸，这八股取士，莫非……还有其他弊端？”
朱标的语气愈发恭敬，完全是一副求学弟子的姿态。
“有。”
顾明的回答，依旧是那么的干脆利落。
“而且，这个弊端，比党争更加隐蔽，更加致命。”
“它不直接作用于朝堂，而是作用于……经济。”
“或者说，它会从根子上，挖空我大明的钱袋子。”
经济？
钱袋子？
朱标愣住了。
朱元璋也皱起了眉头。
一个选拔官员的制度，怎么会和国家的钱袋子扯上关系？
“还请先生赐教。”
朱标再次躬身。
顾明坦然受之，他知道，今天必须把这两个大明最高统治者给彻底打醒。
“殿下可知，何为上层建筑，何为经济基础？”
这又是一个全新的词汇。
朱标茫然地摇了摇头。
“简单来说，国家、朝廷、官府、军队，这些都属于上层建筑。”
“而支撑这一切运转的，是天下的钱粮，是百姓的税收，这就是经济基础。”
顾明指了指暖阁华丽的屋顶。
“房子要盖得高，地基必须打得牢。”
“若是地基被掏空了，这房子，不管看上去多么富丽堂皇，最终也只有一个结局。”
“轰然倒塌。”
顾明的话，浅显易懂，却带着一种直击人心的力量。
朱标的心头猛地一跳。
“先生的意思是，科举制度，在……在掏空我大明的地基？”
“没错。”
顾明点了点头。
“我大明立国，太祖皇帝定下优待士人的国策，凡有功名者，皆可免除徭役，减免赋税。”
“秀才，可以免除两人的徭役，名下有三十亩田地不用纳税。”
“举人，则全家免除徭役，名下田产，无论多少，皆不用纳税。”
这些都是朱元璋亲自定下的规矩，朱标自然一清二楚。
这是为了彰显朝廷对读书人的重视，为了收拢天下士子之心。
自古以来，这都是理所当然的事情。
可现在，从顾明嘴里说出来，却似乎变了味道。
“殿下，您不觉得，这其中有一个巨大的漏洞吗？”
顾明的声音带着一丝玩味。
朱标皱眉思索，却没想明白。
“请先生明示。”
“这个漏洞就是，朝廷只规定了举人、秀才能享受多少优待。”
“却没有规定，我大明，到底能有多少举人和秀才。”
顾明一字一句地说道。
“一个秀才，名下可免税三十亩田。”
“那么，他会不会只满足于自家那几亩薄田？不会。”
“他的亲戚、邻居，甚至当地富户，都会想方设法，将自家的田产，‘投献’到他的名下，以求避税。”
“如此一来，这个秀才名下的田，可能就不止三十亩，而是一百亩，三百亩。”
“朝廷的法令，成了一纸空文。”
“而一个举人，他名下的田产，是完全不纳税的。”
“这就更可怕了。”
“他会像一个无底洞，疯狂地吸纳周围的土地。”
“他一人之名，可能就庇护了成千上万亩本该为国家纳税的良田。”
“如此一来，朝廷的税收，是不是就少了？”
朱标的额头，渗出了细密的汗珠。
这个现象，他其实有所耳闻，但从未像今天这样，被人赤裸裸地揭示出来。
他一直以为，这只是少数人贪婪所致，是“术”的问题。
却没想过，这是制度本身，是“道”的缺陷。
“可……可是，”
朱标艰难地开口，试图为这个制度辩解。
“我大明疆域辽阔，百姓何止千万。供养一些读书人，应当……应当不是难事吧？”
在他看来，那点免掉的税，对于整个国家的财政收入来说，不过是九牛一毛。
顾明闻言，忽然笑了。
“殿下，您知道，什么叫‘量变引起质变’吗？”
“一个两个举人，当然无所谓。”
“十个八个秀才，也无关痛痒。”
“可如果，这个数量，变成十万，甚至百万呢？”
“到那时，他们名下庇护的‘免税田’，将会是一个天文数字。”
“国家的税基，就会被这些所谓的‘读书人’，啃食得千疮百孔。”
“最终，朝廷会发现，明明天下太平，人口滋生，可税收却一年比一年少。”
“国库空虚，军饷发不出，河堤没人修，官员的俸禄都成了问题。”
“到了那个地步，一旦再遇上什么天灾人祸，需要大笔钱粮赈灾用兵……”
顾明没有再说下去。
但那后果，已经不言而喻。
轰！
朱标的脑子嗡的一声，一片空白。
他仿佛看到了一艘大明的巨轮，船身上布满了密密麻麻的孔洞，无数名为“士绅”的蛀虫，正在不知疲倦地啃噬着船板。
而船上的管理者，却对此一无所知，依旧在为巨轮的雄伟而沾沾自喜。
“不……不会的……”
朱标的声音都在颤抖。
“读书人，哪会有那么多？”
“是吗？”
顾明轻笑一声。
“殿下，我们不妨来算一笔账。”
他看着朱标，眼神锐利。
“就拿举人来说吧，殿下可知，我大明一次乡试，大概能取多少举人？”
朱标毕竟是太子，对朝政极为熟悉，这些数据张口就来。
“洪武三年，重开科举，南北中榜者，共计约六百人。”
他记得很清楚，这是父皇钦定的数字。
暖阁的朱元璋，也下意识地点了点头。
没错，就是这个数。
“很好，六百人。”
顾明赞许地点了点头。
“那么殿下，我们来算一下，一百年，仅仅一百年后，我大明会有多少举人？”
这个问题，让朱标愣了一下。
算这个做什么？
但他还是下意识地开始计算。
一百年……乡试三年一科……那就是三十三科……
一科六百人……
朱标的心算速度极快，他喃喃自语。
“三十三科，每科六百人……那便是一万九千八百人……”
这个数字，已经让他有些心惊了。
近两万名不纳税的举人老爷。
然而，顾明却摇了摇头。
“殿下，您算错了。”
“我问的，不是一百年内‘产生’多少举人。”
“我问的是，一百年后，我大明‘存在’着多少举人。”
“这些人，是会活着的。他们会累积下来。”
“而且，随着人口增长，教化昌盛，未来每一科录取的名额，只会越来越多。”
“您再算算，把这些都考虑进去，一百年后，这个数字，会变成多少？”
朱标的呼吸，瞬间急促起来。
累积……
名额还会增加……
他脑中那根名为理智的弦，开始疯狂颤动。
“一科六百，十科六千……三十三科，近两万……”
“可他们不会立刻死，他们会活三十年，四十年……”
“新中的举人，加上还活着的旧举人……”
“数量会不断叠加……”
“两万……三万……若是名额增加……四万……五万……”
朱标的嘴唇开始哆嗦，一个让他自己都感到恐惧的数字，不受控制地从他喉咙里挤了出来。
“……六……六万？”
这个数字一出口，他自己都吓了一跳。
六万！
六万个可以名下田产完全不纳税的举人！
六万个可以庇护无数“投献”田产的无底洞！
朱标的眼前，瞬间一黑。
他仿佛看到，大明的财政地基，已经被这六万个蛀虫，啃食得摇摇欲坠。
而在屏风之后。
朱元璋和毛骧，也同时听到了这个数字。
毛骧这位掌管锦衣卫，杀人如麻的酷吏，此刻只觉得寒气从脚底板直冲天灵盖，手脚冰凉。
他杀过的人，抄过的家，加起来都没有这个数字来得恐怖。
而朱元璋，则是身体猛地一晃，几乎站立不稳。
他死死地抓住桌案的边缘，指甲因为用力，甚至嵌进了坚硬的木头里。
六万！
他脑子里，只剩下这个数字在疯狂回荡。
他辛辛苦苦打下的江山，兢兢业业操劳的天下，在百年后，要养着六万个只吃饭不交税的……祖宗？