一、密道脱身：核心区边缘的紧急部署
密道出口外的空气浓稠得像凝固的墨汁，深黑色的瘴气几乎能实质化，吸入一口都觉得肺腑刺痛。夏千慕、周豪和二长老刚冲出石门，就被扑面而来的煞气逼得后退半步 —— 枯骨林核心区的邪煞之气远比外围浓烈，古戒在腰间剧烈发烫，表面的金色符文闪烁不定，像是在预警着巨大的危险。
“藤王的气息就在前面！” 二长老眯起眼睛，朝着瘴气深处望去，尽管能见度不足三步，但他凭借守墨族对煞气的敏感，能清晰感知到那股源自噬灵藤王的磅礴恶意，“最多百丈距离，就是它的巢穴范围。”
周豪握紧开山斧，斧刃上涂抹的防藤油泛着淡绿色微光，驱散了周围附着的瘴气微粒：“二长老，你们正面吸引注意力的计划不变？可这核心区的煞气太浓，弟子们的防瘴甲恐怕撑不了太久。” 他左臂的伤口虽然敷了清毒散，但在煞气侵蚀下，仍隐隐传来酸胀感，体修的气血运转都慢了几分。
二长老从怀中取出几枚特制的 “清煞符”，分给身边的十名弟子：“这是用清瘴花汁液和墨玉粉绘制的，能暂时抵御煞气侵蚀。我们会在藤王巢穴外围制造骚动，吸引血煞队长和影卫的注意力，最多坚持一个时辰 —— 你们必须在一个时辰内找到真图上的安全点休整，然后按计划潜入炼制炉区域。”
夏千慕点头，将真图展开 —— 图上标注的废弃矿洞位于核心区边缘的 “岩屑坡” 下方，距离当前位置约三里，沿途标注着三处 “煞气薄弱区” 和一处 “腐骨藤盲区”。“我们会尽快找到矿洞，休整后立刻行动。二长老，你们务必小心，一旦情况不对，立刻撤退，不要硬拼。”
“放心！” 二长老拍了拍夏千慕的肩膀，转身对弟子们下令，“都跟上！按照预定路线，绕到藤王巢穴东侧，用猛火油制造混乱！” 十名弟子齐声应和，跟着二长老钻进瘴气深处，很快就传来火把燃烧的 “噼啪” 声和影卫的喝骂声。
葛老头和两名守墨族弟子凑了过来，葛老头看着真图，眉头微蹙：“岩屑坡我去过一次，那里全是松散的碎石，很容易打滑，而且坡下的矿洞入口被厚厚的苔藓覆盖，不仔细找根本发现不了。”
一名守墨族弟子警惕地扫视四周：“夏少主，刚才黑鸦队长被挡在密道里，但他肯定会想办法绕过来，我们得尽快出发，免得被他追上。”
夏千慕收起真图，运转混沌道胎，古戒的金光扩散开来，形成一道半丈宽的屏障，将四人笼罩其中：“走！沿着煞气薄弱区前进，尽量避开腐骨藤和影卫巡逻队。”
四人钻进深黑色的瘴气中，夏千慕走在最前，用神识探查前路；周豪断后，开山斧随时准备应对突发状况；葛老头和另一名弟子在中间，用手杖敲击地面，确认碎石的稳固性 —— 核心区的地面比外围更崎岖，很多地方覆盖着薄薄的岩屑，稍不留神就会滑倒。
二、依图寻踪：岩屑坡前的三重波折
前行不到半里，夏千慕突然停下脚步，古戒的金光微微黯淡：“前面有腐骨藤的气息！” 他运转神识仔细探查，发现前方十丈处的岩缝中，盘踞着十几根灰黄色的藤蔓，正是之前遇到的腐骨藤，只是比外围的更粗壮，藤身上的尖刺泛着黑紫色的光泽。
“是腐骨藤的警戒哨！” 葛老头压低声音，“真图上标注的‘腐骨藤盲区’在左边三丈处，那里的岩石缝隙太窄，藤根无法扎根，我们可以从那里绕过去。”
四人猫着腰，朝着左侧的岩缝移动。这里的岩石犬牙交错，缝隙仅容一人通过，岩壁上覆盖着湿滑的黑苔藓。周豪走在最中间，左臂的伤口蹭到岩壁，疼得他龇牙咧嘴，却咬牙没发出一点声音 —— 腐骨藤的听觉异常灵敏，任何细微的声响都可能惊动它们。
好不容易穿过盲区，刚踏上相对平坦的地面，就听到右侧传来一阵急促的脚步声。“是影卫的巡逻队！” 守墨族弟子脸色一变，指着前方一块巨大的岩石，“快躲到那里后面！”
四人迅速躲到岩石后，屏住呼吸。很快，三名影卫出现在视野中，他们身穿黑色劲装，脸上戴着防毒面具，手里拿着特制的斩藤刀，正在检查周围的腐骨藤。“刚才二长老他们在东侧闹事，队长让我们加强西侧的巡逻，别让任何人靠近炼制炉。” 一名影卫说道，声音透过面具显得有些模糊。
“真麻烦，这鬼煞气快把我体内的元气都腐蚀光了。” 另一名影卫抱怨道，“等这次任务结束，我一定要申请离开这破地方。”
三名影卫骂骂咧咧地走远后，四人才松了口气。周豪抹了把额头的冷汗：“这核心区真是步步惊心，比外围危险十倍都不止。”
夏千慕却皱起眉头：“不对，影卫的巡逻频率比真图上标注的高很多，看来二长老的骚动让他们加强了警戒。我们得加快速度，否则很可能被堵在这里。”
继续前行一里，前方终于出现了真图上标注的岩屑坡 —— 这是一处倾斜约四十度的陡坡，表面覆盖着厚厚的灰白色岩屑，踩上去就会向下滑动，坡底隐约能看到一片黑色的苔藓区域，正是矿洞入口的位置。
“就是这里了！” 葛老头兴奋地说道，“坡底的苔藓下面就是矿洞入口，我们需要小心下去，岩屑很滑，一旦摔倒，很可能滚到底部，惊动周围的妖兽。”
夏千慕取出绳索，一端系在腰间，另一端递给周豪：“我们用绳索串联起来，一人在前探路，其他人跟着，保持重心稳定，慢慢向下滑。”
周豪主动请缨：“我来打头阵！体修的平衡感比你们好，就算摔倒也能及时稳住。” 他将绳索系在腰间，深吸一口气，小心翼翼地踏上岩屑坡。岩屑在脚下滑动，他立刻下蹲，降低重心，双手死死抓住凸起的岩石，一步一步向下移动。
夏千慕、葛老头和守墨族弟子紧随其后，绳索被拉得笔直。中途，葛老头脚下一滑，身体瞬间向下坠去，幸好夏千慕反应迅速，一把抓住绳索，才将他稳住。“多谢夏少主！” 葛老头惊魂未定，脸上满是冷汗。
半个时辰后，四人终于安全抵达坡底。夏千慕走到苔藓区域，用短刃拨开厚厚的苔藓 —— 一个半人高的洞口出现在眼前，洞口周围的岩石上，还能看到模糊的凿痕，显然是人工挖掘的矿洞。
三、矿洞探查：隐蔽空间的安全确认
夏千慕没有立刻进入矿洞，而是先运转神识探查 —— 洞口内三丈处是一条狭窄的甬道，甬道尽头是一个宽敞的大厅，里面没有邪煞之气，只有微弱的地脉气息，还有一道细小的生命波动，强度不高，像是低阶妖兽。
“里面有一只低阶妖兽，但没有危险。” 夏千慕对众人说道，“甬道很窄，只能容一人通过，我先进去探查，你们在外面警戒，一旦有情况，就用石块敲击地面发信号。”
他握紧短刃，弯腰钻进洞口。甬道内漆黑一片，空气中弥漫着淡淡的霉味和岩石的腥味，地面很干燥，没有积水。走了大约三丈，甬道豁然开朗，进入一个约两丈见方的大厅。大厅的顶部有一个细小的通风口，透进微弱的光线，照亮了周围的环境 —— 墙壁上布满了凿痕，地上散落着一些废弃的矿镐和矿车零件，角落里堆着几袋早已腐烂的干粮。
那道生命波动来自大厅内侧的一个小洞穴，夏千慕慢慢靠近，发现洞穴里蜷缩着一只通体漆黑的小动物，体型像猫，眼睛呈血红色，正警惕地盯着他，喉咙里发出 “呜呜” 的威胁声。
“是瘴疠貂！” 夏千慕心中一动 —— 之前在守墨族的典籍中看到过记载，瘴疠貂是荒原特有的低阶妖兽，以瘴气为食，性情孤僻，领地意识极强，但通常不会主动攻击比自己强大的生物。
他没有贸然靠近，而是慢慢后退，退出大厅，回到洞口。“里面是一只瘴疠貂，没有危险，我们可以进去休整，但要注意不要靠近它的洞穴，以免激怒它。”
周豪等人闻言，才放心地钻进矿洞。进入大厅后，周豪看到角落里的瘴疠貂，忍不住说道：“这小东西看起来挺凶的，真的不会攻击我们吗？”
“只要不侵犯它的领地，就没事。” 夏千慕说道，“瘴疠貂以瘴气为食，这里的通风口能引入少量瘴气，足够它生存，所以它不会轻易离开。我们就在大厅的另一侧休整，和它保持距离。”
葛老头开始检查矿洞的环境：“这里的通风很好，瘴气浓度很低，地面干燥，适合休整。角落里的干粮虽然腐烂了，但还有几坛密封的清水，应该还能喝。” 他走到角落，打开一个密封的陶坛，里面果然装满了清水，散发着淡淡的清甜味。
守墨族弟子则用矿镐在大厅中央挖了一个小坑，点燃随身携带的干燥苔藓，升起一小堆火 —— 矿洞的通风良好，烟雾能通过顶部的通风口排出，不会导致窒息。火焰照亮了整个大厅，也驱散了空气中的霉味。
“太好了，终于有个安全的地方可以好好休息了。” 周豪靠在墙壁上，卸下背上的开山斧，撸起左臂的袖子，检查伤口。经过清毒散和生肌膏的处理，伤口已经结痂，红肿消退了很多，但依旧不能用力过猛。
夏千慕走到通风口下方，感受着从外面渗入的微弱瘴气 —— 古戒在靠近通风口时，微微发烫，似乎对外面的地脉气息有感应。“这里的地脉气息很微弱，但很稳定，没有被影殿的煞气污染，看来矿洞的位置正好避开了地脉节点的污染区域。”
葛老头递过来一坛清水：“夏少主，喝点水吧，这水密封得很好，没有变质。我们接下来怎么办？等二长老他们的消息，还是先休整一段时间，再去探查炼制炉的位置？”
夏千慕接过水坛，喝了一口清水，清凉的感觉瞬间传遍全身，疲惫感减轻了不少：“我们先休整两个时辰，恢复体力和元气。我和周豪受伤，需要时间恢复；你们也消耗了不少元气，必须尽快调整到最佳状态。两个时辰后，我们再根据外面的情况，决定下一步的行动。”
四、分工休整：各展所长的恢复过程
矿洞内的火焰跳动着，将四人的影子投射在墙壁上，忽明忽暗。按照夏千慕的安排，四人进行了明确的分工：守墨族弟子负责警戒，每隔一刻钟就到洞口观察外面的动静；葛老头整理洞内的物资，看看有没有能用的工具或遗留的补给；夏千慕和周豪则抓紧时间调息恢复。
周豪靠在远离瘴疠貂洞穴的墙壁上，双腿盘起，运转体修功法《铁骨诀》。他深吸一口气，将空气中稀薄的元气吸入体内，缓缓注入左臂的伤口 —— 体修的恢复能力本就比普通修士强，再加上清毒散和生肌膏的作用，伤口处的结痂正在慢慢脱落，新的皮肤逐渐长出来。他能清晰地感觉到，经过之前的战斗和毒素侵蚀，体内的气血反而变得更加凝练，似乎距离体修的下一个境界 “铜皮境” 越来越近。
“没想到这次受伤反而因祸得福，气血比以前更浑厚了。” 周豪心中暗喜，运转功法的速度又加快了几分。他能感觉到，左臂的力量正在逐渐恢复，再过一个时辰，应该就能完全恢复正常。
另一边，夏千慕则坐在通风口下方，双腿盘起，双手结印，运转《混沌源初经》。古戒在他的丹田上方悬浮，散发出淡淡的金光，将周围的瘴气吸入体内，经过混沌道胎的转化，变成精纯的元气。核心区的瘴气虽然浓郁，但杂质也更多，转化起来比外围困难不少，不过每一次转化，都能感觉到混沌道胎变得更加凝实，神识也随之壮大了几分。
他的神识缓缓延伸，再次探查大厅内侧的瘴疠貂 —— 这只瘴疠貂蜷缩在洞穴里，眼睛紧闭，似乎在睡觉，但耳朵却时不时动一下，警惕地留意着周围的动静。夏千慕发现，瘴疠貂的毛发上沾着一些细小的矿石粉末，洞穴里还散落着几块黑色的矿石，表面泛着金属光泽。
“是瘴铁！” 夏千慕心中一动 —— 瘴铁是炼制抗毒法器的重要材料，之前在守墨族的典籍中见过记载，这种矿石只有在长期被瘴气侵蚀的矿脉中才能形成，价值不菲。看来这只瘴疠貂不仅以瘴气为食，还喜欢收集瘴铁矿石。
葛老头正在整理角落里的废弃矿具，他拿起一把生锈的矿镐，仔细检查了一下，发现镐头虽然生锈，但依旧锋利，只是木柄已经腐烂。“夏少主，这里的矿具虽然大多损坏了，但还有几把矿镐和铁锹能用，只要更换木柄就行。而且我在角落里发现了几袋矿砂，看起来像是瘴铁砂，应该是以前的矿工遗留下来的。”
守墨族弟子从洞口回来，汇报说外面没有异常：“夏少主，外面很安静，没有影卫和腐骨藤的动静，二长老他们那边也没有传来新的声响，可能已经撤退了。”
夏千慕睁开眼睛，点了点头：“很好。葛老，你把能用的矿具整理出来，瘴铁砂也收好，这些东西以后可能用得上。周豪，你的伤势恢复得怎么样了？”
周豪站起身，活动了一下左臂，脸上露出笑容：“已经完全恢复了！现在就算再遇到腐骨藤，我也能轻松应对。” 他挥舞了一下开山斧，斧刃带起的风劲吹动了地上的矿砂。
突然，内侧洞穴里的瘴疠貂猛地睁开眼睛，血红色的瞳孔死死盯着周豪，喉咙里发出 “嘶嘶” 的威胁声，身体弓起，做出攻击的姿态 —— 周豪挥舞斧头的动静，惊动了它。
五、异声惊变：瘴疠貂的领地警告
“别乱动！” 夏千慕立刻制止周豪，“你惊动它了，瘴疠貂的领地意识很强，你刚才的动作让它觉得受到了威胁。”
周豪立刻停下动作，尴尬地笑了笑：“不好意思，我不是故意的。这小东西看起来挺凶的，不会真的攻击我们吧？”
葛老头也凑了过来，看着洞穴里的瘴疠貂，说道：“瘴疠貂虽然是低阶妖兽，但速度很快，而且爪子上带有微量毒素，被抓伤后会出现短暂的麻痹，我们还是小心点好。”
守墨族弟子握紧了腰间的短刀，警惕地盯着瘴疠貂：“要不我们把它赶走？免得它在这里碍事，万一等会儿我们行动时它突然偷袭，就麻烦了。”
夏千慕摇了摇头：“不用，它没有主动攻击我们的意思，只是在警告我们不要靠近它的洞穴。我们只要保持距离，不打扰它，它就不会闹事。而且瘴疠貂对瘴气和煞气的感应比我们灵敏，有它在这里，反而能帮我们预警外面的危险 —— 如果有影卫或妖兽靠近，它肯定会先有反应。”
话音刚落，瘴疠貂似乎听懂了夏千慕的话，喉咙里的 “嘶嘶” 声渐渐减弱，但依旧弓着身体，警惕地盯着四人。过了一会儿，它慢慢退回洞穴深处，只露出一双血红色的眼睛，观察着外面的动静。
“看来这小东西还挺通人性的。” 周豪松了口气，“不过刚才确实吓了我一跳，它的速度真快，刚才要是扑过来，我不一定能挡住。”
夏千慕笑了笑：“瘴疠貂的优势就是速度和对瘴气的感应，论攻击力，连凝元初期的修士都不如，只要不激怒它，就不用怕。葛老，矿具整理得怎么样了？”
葛老头指着身边的一堆矿具：“能用的有三把矿镐、两把铁锹，还有一个矿车的轮子，不过木柄都烂了，需要重新制作。瘴铁砂有三袋，估计有五十多斤，都是上好的矿砂，可以用来炼制抗毒法器。”
夏千慕点了点头：“矿具和矿砂都收好，等这次任务结束，带回守墨族，应该能派上用场。现在距离我们约定的时间还有一个时辰，大家再抓紧时间恢复一下，我去洞口观察一下外面的情况，看看二长老他们有没有留下什么信号。”
他走到洞口，小心翼翼地拨开苔藓，探出头去。外面的瘴气依旧是深黑色，但比之前稀薄了一些，能见度提升到了五步左右。坡上的岩屑没有被扰动的痕迹，周围也没有影卫或腐骨藤的踪迹。他按照约定的信号，在洞口的岩石上敲击了三下 —— 这是和二长老约定的安全信号，如果二长老撤退到附近，看到信号就会回应。
等了大约一刻钟，没有收到任何回应。“看来二长老他们已经撤退到更远的地方了。” 夏千慕心中想道，重新缩回洞里，对众人说道，“外面没有异常，二长老他们应该已经安全撤退了。我们还有一个时辰的休整时间，大家尽量恢复元气，一个时辰后，我们就出发，按照真图指引，前往炼制炉的位置。”
周豪握紧开山斧：“好！我已经迫不及待要毁掉影殿的炼制炉了，让他们的煞灵珠炼制计划泡汤！”
葛老头则有些担忧：“炼制炉周围肯定有重兵把守，还有噬灵藤王的守护，我们真的能成功吗？”
夏千慕眼神坚定：“只要我们小心谨慎，配合默契，就一定能成功。二长老他们已经吸引了大部分影卫的注意力，我们趁机潜入，找到炼制炉，用猛火油将它烧毁，然后立刻撤退，不会有太大的危险。”
守墨族弟子也点了点头：“夏少主说得对，我们有防藤油和清煞符，对付腐骨藤和煞气都有办法，一定能成功。”
洞穴里的瘴疠貂似乎听到了他们的对话，喉咙里发出轻微的 “呜呜” 声，不知道是在表达不满，还是在回应他们的话。夏千慕看了它一眼，没有在意，继续运转功法，恢复元气 —— 他知道，接下来的行动才是真正的考验，必须确保自己处于最佳状态。
六、细节补充：矿洞环境的深度刻画与伏笔埋设
矿洞大厅的通风口直径约三寸，阳光透过瘴气过滤后，变成淡紫色的微光，洒在地面上，形成一个小小的光斑。随着时间的推移，光斑的位置慢慢移动，照亮了墙壁上的一些细微痕迹 —— 那是矿工们用炭笔留下的涂鸦和标记，有的画着简单的人像，有的写着 “王三到此一游” 之类的字样，还有一些模糊的数字，像是挖矿的数量记录。
葛老头蹲在墙边，仔细观察着这些标记：“这些标记至少有十年了，看来这个矿洞废弃了很久。以前应该是守墨族的外围弟子在这里开采瘴铁，后来因为煞气扩散，才不得不放弃。” 他指着一个画着守墨族标志的涂鸦，“你看，这个标志是十年前的旧版，现在的标志比这个更复杂一些。”
夏千慕也凑了过来，看着墙上的标记：“有没有可能，矿洞里还有其他的通道？比如通往其他地方的密道？”
葛老头摇了摇头：“应该没有。守墨族开采矿洞都很规整，只会挖主矿道和采矿区，不会设置密道。而且我刚才检查过周围的墙壁，都是实心的岩石，没有人工开凿的痕迹。”
周豪则在摆弄那把生锈的矿镐，他用开山斧削了一根干燥的木棍，替换了腐烂的木柄：“这矿镐还挺好用的，虽然生锈了，但依旧锋利。要是遇到需要挖掘的地方，正好能派上用场。”
守墨族弟子则在整理那三袋瘴铁砂，他打开一袋，里面的矿砂呈黑色，颗粒均匀，用手一摸，感觉很细腻，还带着一丝淡淡的凉意：“这是上等的瘴铁砂，没有杂质，炼制出来的法器抗毒效果肯定很好。可惜我们现在没有炼丹炉，否则可以试着炼制一些简单的抗毒符牌。”
夏千慕的目光再次落在瘴疠貂的洞穴上，他发现洞穴深处似乎有什么东西在反光。他运转神识探查，发现洞穴最里面，堆放着十几块大小不一的瘴铁矿石，其中最大的一块有拳头大小，表面泛着金属光泽，比外面的瘴铁砂品质更好。“葛老，瘴疠貂洞穴里的瘴铁矿石，品质比矿砂好很多，我们能不能想办法取出来？”
葛老头犹豫了一下：“瘴疠貂把那些矿石当成宝贝，肯定不会轻易让我们拿走。要是强行去取，肯定会激怒它，到时候就麻烦了。”
周豪说道：“要不我去试试？我动作快，趁它不注意，把矿石抢过来就跑。”
“不行！” 夏千慕立刻制止，“瘴疠貂的速度比你快，而且洞穴里空间狭小，你进去后根本无法施展，反而会被它抓伤。我们现在的首要任务是毁掉炼制炉，瘴铁矿石以后有的是机会取，没必要冒险。”
周豪只好放弃：“好吧，听你的。不过这小东西还挺会藏宝贝的，竟然收集了这么多高品质的瘴铁。”
就在这时，瘴疠貂突然从洞穴里探出头，朝着通风口的方向 “嘶嘶” 叫了两声，然后迅速缩回洞穴，躲了起来。
“怎么回事？” 守墨族弟子立刻警觉起来，握紧短刀，“是不是外面有动静？”
夏千慕走到洞口，小心翼翼地拨开苔藓，探出头去。外面的瘴气似乎比之前更浓了，而且空气中多了一股淡淡的血腥味 —— 是影卫的血！他运转神识探查，发现前方十五丈处的岩缝中，躺着两具影卫的尸体，身上有明显的爪痕，像是被什么妖兽袭击了。
“是瘴疠貂的同类？还是其他妖兽？” 夏千慕心中疑惑，仔细观察着周围的环境，发现不远处的岩屑坡上，有几串细小的脚印，正是瘴疠貂的脚印，但比矿洞里的这只更大，显然是另一只成年瘴疠貂。
“外面有一只更大的瘴疠貂，杀死了两名影卫。” 夏千慕缩回洞里，对众人说道，“看来这附近有不少瘴疠貂，它们应该是在猎杀进入核心区的影卫，这对我们来说是好事，能帮我们分担一些压力。”
葛老头点了点头：“瘴疠貂虽然性情孤僻，但对影卫和腐骨藤都很敌视，因为影卫经常猎杀它们取皮毛，腐骨藤则会抢占它们的栖息地。它们的存在，确实能帮我们减少一些麻烦。”
周豪兴奋地说道：“太好了！这样我们潜入炼制炉的时候，就不用担心被影卫的巡逻队发现了，有这些瘴疠貂帮忙，影卫肯定自顾不暇。”
夏千慕却没有那么乐观：“别大意，影卫的数量很多，瘴疠貂最多只能骚扰他们，不能真正威胁到他们的主力。我们还是要按照原计划行动，小心谨慎，不能依赖这些妖兽。”
他看了一眼洞口的光斑，估算了一下时间：“差不多了，我们该出发了。大家检查一下武器和物资，把矿具和矿砂藏在角落里，等回来再取。守墨族弟子，你负责带路，按照真图指引，前往炼制炉的位置。”
众人立刻行动起来，将矿具和矿砂藏在洞穴的角落里，用碎石和苔藓掩盖好。周豪则检查了一下开山斧和防藤油，确保没有问题。葛老头则将真图展开，再次确认路线：“炼制炉在藤王巢穴的西侧，距离这里大约两里，沿途需要穿过一片‘煞气洼地’，那里的煞气浓度很高，我们必须用清煞符才能通过。”
夏千慕点了点头，将清煞符分发给众人：“大家把清煞符贴在身上，能暂时抵御煞气侵蚀。记住，路上尽量不要发出声音，遇到影卫或腐骨藤，能躲就躲，实在躲不开再动手，尽量不要惊动太多人。”
四人做好准备，小心翼翼地钻出矿洞，朝着炼制炉的方向前进。矿洞内，瘴疠貂听到他们离开的动静，从洞穴里探出头，看着空荡荡的大厅，喉咙里发出一声轻微的 “呜呜” 声，然后再次缩回洞穴，继续守护着它的瘴铁矿石。
七、临行波折：煞气洼地的意外阻碍
离开矿洞后，四人按照真图指引，朝着炼制炉的方向前进。刚走了半里，前方的地形突然变得低洼，形成一片约五十丈宽的洼地，里面的煞气浓度明显比周围高很多，瘴气呈现出诡异的黑红色，空气中弥漫着一股刺鼻的硫磺味。
“这就是‘煞气洼地’！” 葛老头指着洼地，“里面的煞气能腐蚀修士的元气，必须贴上清煞符才能通过。而且洼地下面全是松软的淤泥，踩上去很容易陷进去，我们必须沿着真图上标注的岩石路径走。”
夏千慕取出清煞符，贴在胸前，顿时感觉一股清凉的气息传遍全身，周围的煞气侵蚀明显减弱了很多。“大家都把清煞符贴好，跟着我走，不要偏离岩石路径。”
他率先走进洼地，脚下的岩石露出淤泥约半尺，很稳固。四人沿着岩石路径，小心翼翼地前进。洼地内的能见度不足三步，只能依靠真图和岩石的触感辨认方向。
走了大约二十丈，突然听到左侧传来一阵 “咕嘟咕嘟” 的声响，像是有什么东西在淤泥里移动。“是什么东西？” 周豪握紧开山斧，警惕地盯着左侧的淤泥。
夏千慕运转神识探查，发现淤泥下有一只体型巨大的妖兽，正在朝着他们移动。“是瘴气淤泥兽！” 他脸色一变 —— 瘴气淤泥兽是核心区特有的妖兽，体型像野猪，全身覆盖着厚厚的淤泥，能在淤泥中快速移动，嘴里能喷出腐蚀性的瘴气，实力相当于凝元中期的修士。
“大家小心！这东西的瘴气喷吐范围很广，尽量避开它的正面！” 夏千慕大喊道，运转混沌之力，短刃上凝聚出金色气劲，准备应对。
很快，一只体型巨大的瘴气淤泥兽从淤泥中钻出来，它的眼睛呈灰白色，嘴里喷出黑色的瘴气，朝着四人扑来。“快躲到岩石后面！” 夏千慕大喊一声，拉着周豪躲到一块巨大的岩石后面。
瘴气喷吐在岩石上，发出 “滋滋” 的腐蚀声，岩石表面瞬间被腐蚀出一层黑色的痕迹。“这东西的瘴气真厉害！” 周豪吓了一跳，“要是被喷到，肯定会被腐蚀成一滩脓水。”
葛老头从怀中取出一把特制的飞镖，递给夏千慕：“这是‘破淤镖’，能穿透淤泥兽的防御，攻击它的弱点 —— 它的眼睛和腹部都很脆弱，只要击中这两个地方，就能重伤它。”
夏千慕接过破淤镖，瞄准瘴气淤泥兽的眼睛，用力扔了出去。破淤镖带着呼啸声，准确地击中了淤泥兽的左眼。淤泥兽发出一声痛苦的嘶吼，疯狂地在淤泥中翻滚，溅起大片的淤泥。
“趁现在！快冲过去！” 夏千慕大喊一声，带领众人，沿着岩石路径，快速穿过剩下的洼地。
瘴气淤泥兽虽然愤怒，但眼睛受伤，无法准确判断他们的位置，只能在原地疯狂咆哮。四人趁机冲出洼地，踏上了坚实的地面。
“终于摆脱它了！” 守墨族弟子松了口气，擦了擦脸上的淤泥，“这核心区的妖兽真是越来越厉害了，比外围的危险太多了。”
夏千慕检查了一下胸前的清煞符，发现符纸已经变得有些发黑，效力快要耗尽了。“清煞符的效力最多还能维持一个时辰，我们必须在一个时辰内找到炼制炉，否则煞气侵蚀会越来越严重。”
继续前进半里，前方终于出现了真图上标注的炼制炉区域 —— 这是一个巨大的圆形广场，中央矗立着一个高达三丈的黑色炼炉，炼炉周围有四名影卫看守，广场的四周布满了腐骨藤，形成一道天然的屏障。
“就是那里了！” 夏千慕压低声音，指着中央的炼炉，“炼炉周围有四名影卫，都是凝元中期的修为，广场四周的腐骨藤需要用防藤油才能通过。我们的计划是，周豪和守墨族弟子从正面吸引影卫的注意力，我和葛老从侧面的腐骨藤缝隙潜入，用猛火油烧毁炼炉。”
周豪点了点头：“好！我们什么时候行动？”
夏千慕看了一眼天色，发现瘴气稍微稀薄了一些，应该是快到傍晚了。“等天黑之后再行动，那时候影卫的警惕性会降低，我们更容易得手。现在我们先躲到附近的岩缝里，等待天黑。”
四人躲进附近的岩缝，观察着炼制炉区域的动静。广场上的影卫来回巡逻，显得有些不耐烦，显然已经被二长老的骚动折腾得筋疲力尽。炼炉内不时传来 “咕嘟咕嘟” 的声响，里面的煞灵珠正在炼制中，散发出浓郁的邪煞之气。
夏千慕看着炼炉，眼中闪过一丝坚定：“今晚，我们一定要毁掉这个炼炉，阻止影殿的阴谋！”
八、夜幕潜伏：等待时机的细致准备
夜幕渐渐降临，核心区的瘴气变得更加浓稠，广场上的影卫点燃了火把，照亮了周围的环境。四名影卫围坐在炼炉旁，一边烤火，一边抱怨着：“这鬼地方真是越来越没意思了，每天都要守着这个破炼炉，连口热饭都吃不上。”
“谁说不是呢，白天二长老他们在东侧闹事，害得我们加强巡逻，现在累得要死，还得守在这里。” 另一名影卫说道，“要是煞灵珠能早点炼制完成，我们就能离开这破地方了。”
“快了，据血煞队长说，再过十天，煞灵珠就能炼制完成，到时候我们就能回去领赏了。” 第三名影卫说道，脸上露出期待的神色。
夏千慕躲在岩缝里，听到影卫的对话，心中一紧 —— 只剩下十天时间了，比之前预计的半个月少了五天，必须尽快毁掉炼炉，否则就来不及了。“时间不多了，我们必须提前行动，不能等到完全天黑。” 他对众人说道。
周豪握紧开山斧：“好！我和守墨族弟子现在就出去吸引他们的注意力，你们趁机潜入。”
葛老头则取出猛火油壶，递给夏千慕：“这是最后两壶猛火油，足够烧毁整个炼炉了。炼炉的底部有一个通风口，只要把猛火油倒进通风口，点燃后就能彻底毁掉炼炉内部的结构，让煞灵珠的炼制功亏一篑。”
夏千慕接过猛火油壶，点了点头：“大家都准备好了吗？行动！”
周豪和守墨族弟子立刻冲出岩缝，朝着广场上的影卫大喊道：“影殿的杂碎们，爷爷来收拾你们了！”
四名影卫吓了一跳，立刻站起身，拔出腰间的弯刀：“哪里来的小贼，敢在这里撒野！”
周豪挥舞开山斧，朝着影卫冲去：“爷爷是来毁掉你们的炼炉，阻止你们的阴谋的！”
守墨族弟子则取出短刀，配合周豪的攻击，与影卫展开了激烈的战斗。周豪的体修实力很强，开山斧挥舞得虎虎生风，很快就压制了两名影卫。守墨族弟子则缠住了另外两名影卫，虽然实力稍弱，但凭借灵活的身法，一时之间也不落下风。
“就是现在！” 夏千慕和葛老头趁机从侧面的腐骨藤缝隙潜入广场。腐骨藤接触到他们身上的防藤油，立刻开始枯萎，让出了一条通道。两人很快就来到炼炉底部，找到了通风口 —— 这是一个约一尺宽的圆形洞口，里面传来 “咕嘟咕嘟” 的声响和浓郁的邪煞之气。
夏千慕打开猛火油壶，将油缓缓倒入通风口。猛火油遇到炼炉内的高温，立刻开始挥发，散发出刺鼻的气味。“快离开这里！” 夏千慕大喊一声，拉着葛老头，朝着广场外跑去。
就在他们跑出广场的瞬间，夏千慕点燃了一支火把，扔进了通风口。“轰” 的一声巨响，炼炉内的猛火油瞬间燃烧起来，火焰从通风口和炼炉的缝隙中喷涌而出，照亮了整个广场。
四名影卫看到炼炉着火，顿时慌了神：“不好！炼炉着火了！快救火！” 他们想要冲过去救火，却被周豪和守墨族弟子死死缠住，无法脱身。
“我们成功了！快走！” 夏千慕大喊一声，带领众人，朝着矿洞的方向跑去。广场上的炼炉燃烧得越来越旺，里面的煞灵珠炼制材料被火焰吞噬，发出 “噼啪” 的声响。
跑了大约一里，突然听到身后传来一阵愤怒的咆哮声 —— 是噬灵藤王！炼炉的爆炸惊动了它，它正在朝着他们追来。“不好！藤王追来了！” 葛老头脸色一变，“它的速度很快，我们根本跑不过它！”
夏千慕回头一看，发现远处的瘴气中，无数根粗壮的藤蔓正在朝着他们追来，速度快得惊人。“快回矿洞！矿洞的入口狭窄，藤王进不去！” 他大喊道，加快了脚步。
四人拼命朝着矿洞的方向奔跑，身后的藤蔓越来越近。就在他们即将冲进矿洞的时候，一根粗壮的藤蔓突然朝着周豪的后背抽来。“小心！” 夏千慕大喊一声，推开周豪，自己却被藤蔓抽中，重重地摔倒在地上。
“千慕哥！” 周豪大喊一声，想要回去救他，却被葛老头拉住：“快进矿洞！夏少主自有办法脱身！”
夏千慕挣扎着站起身，运转混沌之力，短刃上凝聚出金色气劲，朝着藤蔓砍去。藤蔓被砍断，发出 “嘶嘶” 的声响。他趁机钻进矿洞，周豪立刻用石块堵住洞口。
藤蔓撞击在石块上，发出 “咚咚” 的巨响，矿洞都在轻微震动。过了大约一刻钟，撞击声才渐渐停止，显然藤王已经离开了。
四人瘫坐在矿洞里，大口喘着气。夏千慕的后背被藤蔓抽中，留下一道长长的血痕，疼得他龇牙咧嘴。“千慕哥，你没事吧？” 周豪担忧地问道，想要查看他的伤口。
“没事，只是皮外伤。” 夏千慕摆了摆手，“我们成功毁掉了炼炉，阻止了煞灵珠的炼制，暂时安全了。”
葛老头看着夏千慕的伤口，说道：“这伤口需要尽快处理，否则会被煞气侵蚀。我这里还有一些生肌膏，你先敷上。”
就在这时，洞穴里的瘴疠貂突然从洞穴里钻出来，走到夏千慕面前，嘴里叼着一株淡绿色的草药，放在他的面前。“这是…… 清瘴草？” 夏千慕惊讶地说道 —— 这株清瘴草比普通的品质好很多，显然是瘴疠貂特意收集的。
瘴疠貂看着他，喉咙里发出轻微的 “呜呜” 声，似乎在示意他使用这株草药。“这小东西竟然在帮我们？” 周豪惊讶地说道，“看来它也知道影卫和藤王是敌人。”
夏千慕拿起清瘴草，感激地看了瘴疠貂一眼：“多谢你了。” 他将清瘴草揉碎，敷在伤口上，顿时感觉一股清凉的气息传遍全身，疼痛明显减轻了很多。
瘴疠貂似乎很满意，转身回到洞穴里，继续守护着它的瘴铁矿石。矿洞内，四人看着燃烧的炼炉方向，脸上露出了欣慰的笑容 —— 他们成功完成了任务，阻止了影殿的阴谋，虽然过程惊险，但结果是好的。
九、矿洞复盘：胜利后的休整与规划
炼炉燃烧的火光透过矿洞的通风口，在墙壁上投下跳动的光影。夏千慕靠在墙壁上，后背的伤口敷上清瘴草和生肌膏后，已经不再疼痛，只是有些僵硬。周豪、葛老头和守墨族弟子围坐在火堆旁，脸上都带着劫后余生的笑容。
“这次能成功毁掉炼炉，真是太惊险了。” 守墨族弟子喝了一口清水，感慨地说道，“要是最后藤王再快一步，我们肯定都成了它的养料。”
周豪拍了拍夏千慕的肩膀：“还是千慕哥厉害，最后关头推开我，自己却被藤蔓抽中。不过那瘴疠貂也挺有意思的，竟然还会给我们送草药，看来它已经把我们当成朋友了。”
夏千慕笑了笑：“瘴疠貂虽然性情孤僻，但很聪明，知道谁是敌人，谁是朋友。这次多亏了它，我的伤口才能恢复得这么快。” 他看向瘴疠貂的洞穴，里面传来轻微的呼吸声，显然它已经睡着了。
葛老头则皱起眉头：“虽然我们毁掉了炼炉，但影殿的阴谋还没有完全破灭。噬灵藤王还在，血煞队长和黑鸦队长也还活着，他们肯定会重新炼制煞灵珠，我们不能掉以轻心。”
夏千慕点了点头，脸色变得凝重：“你说得对，我们只是暂时阻止了他们，并没有彻底解决问题。接下来，我们需要联系上二长老，了解他们的情况，然后制定新的计划，彻底消灭影殿在核心区的势力，毁掉噬灵藤王的藤核。”
周豪握紧开山斧：“好！只要能彻底打败影殿，我就算拼了这条命也愿意！”
守墨族弟子也说道：“我们守墨族愿意和夏少主一起，对抗影殿，守护大夏王朝的和平。”
夏千慕看着三人坚定的眼神，心中涌起一股暖流：“有你们的帮助，我相信我们一定能成功。现在，我们先在矿洞里休整两天，恢复体力和元气，同时想办法联系上二长老。葛老，你熟悉核心区的地形，有没有办法联系上守墨族的弟子？”
葛老头想了想，说道：“守墨族在核心区有一个秘密的联络点，位于‘清风崖’，距离这里大约三里，那里有专门的传讯符和联络暗号。我们可以派一名弟子去联络点，联系二长老。”
守墨族弟子立刻站起身：“我去！我熟悉联络点的位置和暗号，一定能联系上二长老。”
夏千慕点了点头：“好！你小心点，路上注意安全，尽量避开影卫和藤王的领地。如果遇到危险，不要硬拼，立刻回来。”
守墨族弟子收拾好物资，小心翼翼地钻出矿洞，消失在瘴气中。矿洞内，剩下的三人继续休整，周豪和葛老头整理着剩下的物资，夏千慕则运转功法，恢复后背的伤口和消耗的元气。
夜幕渐深，炼炉的火光渐渐减弱，核心区重新陷入黑暗。矿洞内的火堆依旧燃烧着，照亮了三人的脸庞。他们知道，虽然这次取得了胜利，但更大的挑战还在后面，只有彻底消灭影殿的势力，才能让万瘴荒原恢复和平，让大夏王朝免受邪煞之气的侵蚀。
夏千慕看着通风口外的瘴气，眼神坚定 —— 他一定会完成使命，阻止影殿的阴谋，守护好这片土地，不辜负父亲和守墨族的期望。矿洞内的瘴疠貂似乎感受到了他的决心，喉咙里发出一声轻微的 “呜呜” 声，像是在为他加油打气。
十、意外之喜：瘴疠貂的秘密馈赠与新线索
第二天清晨，守墨族弟子还没有回来，矿洞内的三人继续休整。夏千慕的后背伤口已经基本愈合，只是留下一道浅浅的疤痕。他走到瘴疠貂的洞穴前，发现洞穴的入口处，放着一块拳头大小的瘴铁矿石 —— 正是洞穴里品质最好的那块。
“这是瘴疠貂送给我们的？” 夏千慕惊讶地说道，拿起矿石，感觉入手冰凉，表面的金属光泽非常浓郁，显然是一块极品瘴铁。
周豪凑了过来，看着矿石，眼睛一亮：“这可是极品瘴铁！能炼制出顶级的抗毒法器，比我们之前收集的矿砂品质好太多了。这小东西真是够意思，不仅送草药，还送矿石。”
葛老头也走了过来，仔细观察着矿石：“这矿石至少有百年的历史，是从深层矿脉中开采出来的。看来这只瘴疠貂不仅喜欢收集瘴铁，还知道哪些矿石的品质好。”
夏千慕将矿石收好，对瘴疠貂的洞穴说道：“多谢你的馈赠，我们会好好利用这块矿石的。”
洞穴里的瘴疠貂探出脑袋，看了他一眼，然后又缩回洞穴里，似乎很满意他的反应。
就在这时，矿洞外传来一阵急促的脚步声，守墨族弟子回来了，脸上带着兴奋的神色：“夏少主！好消息！二长老他们已经安全撤回清风崖，而且还带来了守墨族的大部队，准备彻底消灭影殿在核心区的势力！”
“太好了！” 夏千慕兴奋地说道，“大部队有多少人？实力怎么样？”
守墨族弟子说道：“大部队有五十名弟子，由大长老亲自带领，其中有五名弟子的修为达到了凝元后期，二长老的修为也突破到了化灵初期，实力非常强大。大长老让我们立刻前往清风崖汇合，制定总攻计划。”
周豪握紧开山斧：“太好了！有大部队的帮助，我们一定能彻底打败影殿，毁掉噬灵藤王的藤核！”
葛老头也露出了欣慰的笑容：“终于可以结束这该死的日子了，等打败影殿，我就带着小虎回青林城，再也不回这破荒原了。”
夏千慕点了点头：“我们现在就出发，前往清风崖汇合。葛老，你收拾好矿具和矿砂，这些东西对守墨族很有用。周豪，你负责警戒，防止路上遇到危险。”
三人收拾好物资，准备离开矿洞。夏千慕走到瘴疠貂的洞穴前，说道：“我们要走了，谢谢你这段时间的帮助。如果以后有机会，我们会来看你的。”
瘴疠貂从洞穴里钻出来，走到他面前，嘴里叼着一枚黑色的令牌，放在他的面前。这枚令牌的材质和影殿的令牌相似，但上面刻着一只瘴疠貂的图案，显然不是影殿的令牌。
“这是什么令牌？” 夏千慕捡起令牌，感觉上面蕴含着一股微弱的瘴气能量，“难道是瘴疠貂族群的令牌？”
葛老头接过令牌，仔细观察了一下，惊讶地说道：“这是‘瘴疠貂王令’！传说中瘴疠貂族群的王者才能拥有的令牌，持有这枚令牌，就能号令所有的瘴疠貂！没想到这只小小的瘴疠貂，竟然是瘴疠貂的王者！”
“什么？它是瘴疠貂王？” 周豪惊讶地说道，“难怪它这么聪明，还能收集到这么多极品瘴铁。”
瘴疠貂王看着夏千慕，喉咙里发出轻微的 “呜呜” 声，似乎在示意他收下令牌。夏千慕郑重地接过令牌，说道：“多谢你，我会好好保管这枚令牌，不会让你失望的。”
瘴疠貂王满意地点了点头，转身回到洞穴里，不再出来。三人走出矿洞，朝着清风崖的方向前进。夏千慕回头看了一眼矿洞，心中充满了感激 —— 这只不起眼的瘴疠貂王，不仅在危急时刻帮助了他们，还赠送了极品瘴铁和王令，成为了他们对抗影殿的重要助力。
核心区的瘴气依旧浓郁，但三人的心中却充满了希望。他们知道，只要和守墨族的大部队汇合，制定周密的计划，就一定能彻底消灭影殿的势力，毁掉噬灵藤王的藤核，让万瘴荒原恢复和平，让大夏王朝免受邪煞之气的侵蚀。新的战斗即将开始，但他们充满了信心，因为他们不再是孤军奋战，有了守墨族的支持，有了瘴疠貂王的助力，胜利一定属于他们。