自初次踏入千草园，已过去月余。
这月余时间，陈寻的生活规律得近乎刻板。白日里，他完成丁字叁号药园必需的照料工作后，便会持令牌进入千草园外围，寻一处草木意蕴与自身当前状态最为相合之地，或静坐感悟，或缓步观摩。
他不再像初入时那般贪婪地试图吸收所有草木意蕴，而是变得更有针对性。今日或许专注于体悟“铁木”的坚韧，明日便去感受“柔水兰”的至柔，后日又可能坐在那丛“静心竹”旁，借助其宁神之效，梳理自身所学。
每一次感悟，都如同在《万木生机诀》这本残缺的典籍上，添加上属于他自己的、鲜活而深刻的注脚。那“融汇生机”的理念，不再仅仅是文字，而是化为了他每一次呼吸、每一次真气运转的本能。
体内的生机真气，在这日复一日的熏陶与积累下，已然浑厚凝练到了炼气四层的极致。丹田内的翠绿气旋旋转速度越来越快，中心点那抹光华也愈发璀璨夺目，仿佛有什么东西即将破茧而出。
瓶颈的松动感日益明显，陈寻知道，突破在即。
这一日，他并未前往千草园，而是选择留在自己的小院中。突破境界，需绝对安静，不容打扰。他开启了小院的防护阵法，又在静室内布下了一个简单的聚灵阵，将得自小比的聚气丹放在触手可及之处。
他盘膝坐在蒲团上，并未立刻冲击瓶颈，而是先让自己彻底平静下来。脑海中，过往的经历如同画卷般缓缓展开：云雾山初踏仙途的决然，流云坊市鉴药修行的沉淀，黑风山脉生死搏杀的淬炼，问心路上直面本心的拷问，百草峰药园深耕的积累，千草园中与万千草木的共鸣……
点点滴滴，皆是修行。每一次选择，每一次感悟，都在为此刻奠基。
他的心神愈发空明，杂念尽去。
是时候了。
他心念一动，体内那早已充盈到极致的《万木生机诀》开始以前所未有的速度疯狂运转！周身的灵气被聚灵阵牵引，如同道道溪流汇入大海，涌入他的体内。与此同时，他毫不犹豫地取出一粒聚气丹吞服而下。
丹药入口即化，一股精纯而温和的药力瞬间爆发，汇入那奔腾的真气洪流之中。
“轰！”
仿佛堤坝终于无法承受洪水的冲击，炼气四层到五层之间的那层坚固壁垒，在这内外交攻、水到渠成的力量下，轰然破碎！
更加汹涌澎湃的生机真气，如同决堤的江河，瞬间冲入了更加宽阔坚韧的经脉之中，奔腾流淌，发出欢快的嗡鸣。丹田内的气旋急剧膨胀，随后又猛地向内收缩、凝实，体积虽未变大多少，但其内蕴含的真气总量与质量，却发生了质的飞跃！
炼气五层，成！
一股远比炼气四层强大数倍的气息，自陈寻身上升腾而起，却又被他迅速收敛，稳固在这全新的境界之中。
他缓缓睁开双眼，眸中青华流转，深邃如同古井，却又蕴含着勃勃生机。世界在他感知中，变得更加清晰、生动。静室之外，院中那几株夜息草叶片舒展的细微声响，远处其他院落弟子隐约的交谈，甚至空气中灵气流动的轨迹，都前所未有的明晰。
他内视自身，经脉宽阔而坚韧，泛着淡淡的莹润光泽。丹田内，那翠绿色的气旋缓缓旋转，稳定而有力，释放着精纯的生机真气。他粗略估算，如今的真气总量，约是突破前的三倍有余！而真气的精纯与活性，更是不可同日而语。
心念微动，青木化甲术瞬间施展。一层凝实、布满天然木质纹理的暗青色灵甲，几乎在刹那间便覆盖了全身，灵光内蕴，质感厚重。他感觉，如今维持这全身甲胄，已不再像之前那般吃力，防御力更是提升了数个档次，恐怕寻常炼气六层修士的攻击，也难以轻易破开。
“终于…炼气五层了。”陈寻轻轻握了握拳，感受着体内奔腾的力量，心中一片平静的喜悦。这一步，迈得扎实而稳健。
他并未出关，而是继续盘坐，巩固这全新的境界，熟悉暴增的力量，直到三日后，感觉修为彻底稳固在炼气五层初期，这才撤去阵法，走出了静室。
阳光洒落肩头，他深吸一口百草峰清新的空气，只觉得通体舒泰。
修为突破的消息，并未刻意隐瞒，也瞒不住有心人。他周身那尚未完全内敛的、属于炼气五层的气息，很快便被同院或附近的弟子察觉。
“炼气五层？！陈寻师兄突破了！”
“这才多久？入外门不到三个月吧？从四层到五层，这速度…”
“杂灵根能有此进境，简直闻所未闻！”
惊叹、羡慕、难以置信的目光再次汇聚。如果说之前的小比第一，是证明了他的技艺与悟性，那么此次修为的快速突破，则是在向所有人宣告，他在真正的修行道路上，同样不曾落后！
王师兄第一时间赶来道贺，脸上满是真诚的笑容。连一向严肃的李执事，在巡查药园时看到陈寻，也难得地微微颔首，算是认可。
数日后，陈寻再次前往百草殿，求见沐晚秋。
殿内，沐晚秋看着下方气息沉凝、已然突破至炼气五层的陈寻，眼中闪过一丝不易察觉的满意。
“不错，根基稳固，真气精纯，看来你在千草园中获益匪浅。”她微微颔首，“炼气五层，在外门已算中坚。按宗门惯例，修为至炼气五层的外门弟子，需开始承担一定的宗门任务，或可选择一门修真百艺深入修习，以为将来筑基做准备。”
她看向陈寻：“你于草木一道天赋异禀，可愿在照料药园之余，随我学习炼丹之术？”
炼丹！
陈寻心中一震。这是修真百艺中最受推崇、也最难精深的技艺之一。若能得沐晚秋这位金丹真人亲自指点，无疑是天大的机缘！
他没有任何犹豫，躬身应道：“弟子愿意！多谢师叔栽培！”
沐晚秋微微一笑：“炼丹非一日之功，需从辨识药性、处理药材开始，循序渐进。你既有《万木生机诀》打底，对草木药性感知远超常人，此为你之优势。然丹道亦需火候掌控、君臣佐使，乃至一丝虚无缥缈的运道，其中艰辛，你需有心理准备。”
“弟子明白，定当潜心学习，不负师叔厚望。”
“好。”沐晚秋取出一枚玉简和一个小巧的赤铜药鼎，“这枚玉简中，记载了一些基础的丹药知识、常见药材图鉴以及《基础炼丹手诀》。这尊‘赤炎鼎’虽是下品法器，却也够你初期练习之用。你且拿回去好生研习，十日后，来殿中，我考校你辨识药材与药性之理。”
“是，师叔！”
陈寻接过玉简与药鼎，心中涌起一股新的期待与动力。
修为突破，道途再展。前路，除了草木滋养，又将添上丹火淬炼。
他的青岚宗生涯，翻开了崭新的一页。