刺目的淡蓝色光芒如同宇宙初开时的第一缕光，狂暴而无情地吞噬了一切。林瑶感到自己的意识、身体、甚至存在本身，都被这股光芒扯碎、拉伸、抛入了一条由纯粹混乱与寂静构成的隧道。没有声音，没有方向，只有无数破碎的色彩和无法理解的几何图形在意识边缘疯狂闪烁。时间感彻底崩坏，一瞬仿佛永恒，永恒又像是一瞬。
她最后的念头，是紧握着那根“守望者”短杖，以及秦风模糊的身影被光芒吞没的画面。
……
坠落。
不是物理意义上的，而是意识的陡然“着陆”。
冰冷的触感从脸颊和手掌传来，带着潮湿土壤和腐烂树叶的气味。光线昏暗，不再是那毁灭性的蓝光，而是透过浓密树冠缝隙洒下的、斑驳的、属于黄昏或黎明的不确定天光。
耳鸣在持续，尖锐而漫长。林瑶艰难地撑开沉重的眼皮，视线模糊晃动，好一会儿才勉强聚焦。
她趴在一片长满蕨类植物和苔藓的林地中，身下是松软潮湿的腐殖土。周围是参天古木，树皮上附着厚厚的苔藓和藤蔓，空气闷热潮湿，带着热带雨林特有的、浓重到几乎令人窒息的草木气息和泥土腥味。
这里是哪里？
她挣扎着想要坐起，全身的骨骼和肌肉都在发出不堪重负的呻吟，仿佛被拆开重组过一遍。剧烈的头痛让她眼前阵阵发黑。
秦风！
她猛地想起，强忍不适，急切地环顾四周。
在她旁边不远处，秦风同样趴在地上，一动不动，脸上、手上还残留着之前七窍流血干涸的暗红痕迹，脸色苍白如纸，呼吸微弱但还算平稳。
他还活着！
林瑶松了口气，这才有精力检查自身和周围环境。
身上的装备还在，但卫星电话、能量探测器等电子设备屏幕一片漆黑，彻底损坏。枪支还在，但不知道在这种环境下是否还能正常使用。那根“守望者”短杖，依旧紧紧握在她的右手，顶端的红色晶体暗淡无光。
她尝试启动通讯，只有一片死寂的电流杂音。与老王、苏姐、“工匠”……所有人的联系都中断了。
“工匠”……扎西……阿果……
林瑶的心猛地一沉。他们被留在了那艘古船上，面对那些冷酷高效的“清理者”……生还的希望，微乎其微。一股巨大的悲恸和自责涌上心头，几乎将她淹没。是她选择了“时空漂流”，抛弃了他们……
不！现在不是沉溺于悲伤和自责的时候！她用力甩了甩头，将翻涌的情绪强行压下。她还活着，秦风还活着，这就是希望。必须弄清楚现状，找到回去的路，或者……至少完成他们未尽的使命。
她艰难地挪到秦风身边，检查他的生命体征。除了极度虚弱和精神透支，没有明显外伤。她拿出急救包里的水和能量棒，小心地喂了他一些。
在水的刺激下，秦风咳嗽了几声，睫毛颤动，缓缓睁开了眼睛。他的眼神先是涣散迷茫，随即猛地聚焦，闪过一丝惊悸，显然也回想起了古船中的最后时刻。
“林……队？”他声音嘶哑得几乎听不见。
“是我。我们……被传送出来了。”林瑶扶着他靠着一棵树坐起，简短地将昏迷后发生的事情告诉了他。
听到“工匠”等人可能已牺牲，秦风的眼神瞬间黯淡下去，嘴唇紧抿，没有说话，但紧握的拳头和微微颤抖的肩膀，泄露了他内心的痛苦和愤怒。
“我们现在在哪里？”半晌，秦风才问道，声音依旧沙哑。
“不知道。热带或亚热带原始森林，具体位置不明。”林瑶环顾四周，“所有通讯和定位设备都失效了。短杖也没有反应。”
秦风闭上眼睛，似乎想尝试感知，但随即闷哼一声，脸上露出痛苦的神色。“我的能力……好像被压制了，或者……消耗过度，感知范围非常小，而且很模糊。周围……时间的流动……很‘重’，很‘慢’，和地球其他地方不太一样，但具体哪里不一样，我说不清。”
连秦风的感知都受到了严重限制。他们现在如同被困在陌生森林里的原始人，两眼一抹黑。
首要任务是生存，然后是确定方位。
林瑶检查了枪支，庆幸地发现还能使用，虽然弹药有限。她将短杖仔细收好，和秦风分食了剩下的少量食物和水。他们必须尽快找到水源和食物来源。
“能走吗？”林瑶问。
秦风点了点头，虽然脸色依旧难看，但他挣扎着站了起来。他的身体素质本就不如行动队员，又经历了连番精神和肉体的透支，此刻虚弱不堪，但求生的意志支撑着他。
两人互相搀扶着，选了一个看起来植被稍疏、可能有溪流或开阔地的方向，深一脚浅一脚地在密林中跋涉。
森林里危机四伏。湿滑的苔藓、盘根错节的树根、垂落的毒藤、隐藏在落叶下的毒虫……每一步都需要小心翼翼。闷热的空气让人汗流浃背，体力消耗极快。更可怕的是，这里似乎完全没有人类活动的痕迹，甚至连大型野兽的踪迹都很少见，只有一些奇特的、他们从未见过的昆虫和小型爬行动物。
走了大约两个小时，就在他们体力即将耗尽，几乎要绝望时，前方传来了隐约的水流声！
精神一振，他们加快脚步（虽然依旧缓慢），循着水声走去。穿过一片极其茂密的灌木丛，眼前豁然开朗——一条清澈但水流湍急的山涧，从高处奔腾而下，撞击在岩石上，溅起白色的水花。涧水两侧，是相对平缓的、布满了鹅卵石的河滩。
水！干净的水源！
两人冲到溪边，也顾不上许多，捧起冰凉的溪水，贪婪地喝了几大口。清冽的溪水暂时缓解了干渴和部分疲惫。
有了水，就有了生存的基础。林瑶用随身携带的净水片处理了一些水，灌满水壶。又在河滩上寻找，幸运地发现了几株可以食用的野果（她受过野外生存训练，能辨认一些常见可食用植物）和一些可以设置简易陷阱捕捉小鱼小虾的地方。
他们不敢在河滩久留，这里过于开阔，容易暴露。在附近的树林边缘，找了一个背风、相对干燥、视野尚可的隐蔽处，用树枝和阔叶简单搭建了一个可以栖身的窝棚。
夜幕很快降临。热带雨林的夜晚并不寂静，各种奇异的虫鸣、鸟叫、以及远处不知名野兽的嚎叫此起彼伏，更添几分未知的恐怖。两人挤在狭小的窝棚里，轮流守夜，不敢生火（怕引来不必要的注意），只能依靠体温和彼此的存在，抵御夜晚的寒气和内心的不安。
黑暗中，林瑶低声说：“明天，我们沿着山涧向下游走。通常，下游更容易找到人类聚居点，或者至少能找到更多线索。”
秦风“嗯”了一声，沉默片刻，问道：“林队，你说……我们还能回去吗？‘工匠’他们……”
林瑶在黑暗中握紧了拳头，指甲几乎嵌进掌心。“我不知道。但我们必须相信他们还活着。也必须相信，我们被送到这里，不是毫无意义的。那根短杖，那个‘守望者’的警告，还有‘清理者’……我们必须把这些信息带回去，警告所有人。这就是我们活下来的意义。”
她的声音低沉而坚定，像黑暗中的磐石。
秦风不再说话，但他知道，林瑶是对的。悲伤和自责不能解决问题。活下去，找到答案，才是对逝者最好的告慰，也是对威胁最有力的反击。
第二天天刚蒙蒙亮，两人便再次出发，沿着山涧向下游走去。一路依旧是艰难跋涉，但随着海拔降低，植被种类似乎发生了一些变化，出现了一些他们略微熟悉的树种，但仍然看不到任何人烟。
就在午后，他们绕过一处急弯，前方的景象让两人同时停下了脚步，脸上露出了难以置信的神色。
山涧在这里变得平缓，汇入了一个不算很大的、如同蓝宝石般清澈的山间湖泊。而在湖泊对岸，依山傍水，赫然矗立着一座……小镇？
不，那风格……
小镇的建筑大多是木石结构，尖顶，带着明显的中世纪欧洲风格！但建筑的样式又有些奇怪，混杂着一些他们从未见过的装饰元素和结构。小镇看起来规模不大，此刻正升起袅袅炊烟，隐约还能看到一些穿着粗布衣服的人在狭窄的街道上走动。
更让他们震惊的，是小镇中央广场上，一座高高耸立的钟楼！钟楼的样式古朴，顶端安装着一个巨大的、黄铜制成的、正在阳光下闪闪发光的机械时钟！
时钟的指针，正在缓缓移动，指向一个清晰可辨的时间。
但林瑶和秦风几乎同时看向自己手腕上早已停摆、指针乱转的手表，又抬头看向那个遥远却清晰的时钟。
他们手表的指针，明明指向的是下午两点左右（根据太阳高度估算）。
而那座钟楼上的时钟，指向的却是——上午九点。
时间，对不上。
而且，那座钟楼的样式，那机械时钟的质感……让他们不由自主地想起了在无名深谷石亭中，看到的那台诡异的机械座钟。
难道，他们不仅被传送到了陌生的地点，甚至还可能……被传送到了不同的时间？或者，这个与世隔绝的地方，遵循着另一套时间规则？
一个冰冷而惊悚的念头，同时在两人心中升起。
“这地方……”秦风的声音带着一丝颤抖。
林瑶深吸一口气，强迫自己冷静下来：“不管这是什么地方，有人，就有线索。我们必须进去看看。但……要小心。我们的样子，我们的装备，在这里可能太显眼了。”
他们退回树林，观察了许久。小镇似乎很平静，居民穿着朴素，行为举止看起来与普通古代或偏远地区居民无异。没有看到任何现代化的痕迹，也没有看到类似“清理者”或“时序会”风格的标志或人员。
最终，他们决定冒险接触。林瑶将大部分显眼的现代装备（除了手枪和短杖）藏在树林里，用树叶和泥灰稍微弄脏了脸和衣服，尽量让自己看起来像个落难的行商或旅人。秦风则被要求尽量少说话，装作身体不适的同伴。
两人怀着忐忑和警惕，走向那座笼罩在古老时钟阴影下的、风格诡异的小镇。新的谜团，就在眼前。而他们必须解开它，才能找到回家的路，才能完成那不是结束的使命。