比武风波过后，黄沙堡并未恢复往日的平静，至少对唐真而言是如此。
因那批货物交割手续繁琐，需核对清楚后方能结算余款，她和堂兄唐骏不得不在堡内多盘桓几日。这几日，对唐真来说，简直是度日如年。
她唐大小姐何曾吃过这样的亏？在大庭广众之下，被一个闷葫芦似的弩手摔了个结结实实，这口气，她无论如何也咽不下去！于是，校场边缘，凉棚之下，甚至是贺凛冬那支“猎杀小队”偶尔休憩的角落，总能见到唐真那抹火红的身影。
“贺凛冬！我们再比过！”她堵住他的去路，杏眼圆睁，手中双刀虽未出鞘，却已摆开了架势。
贺凛冬通常只是抬起眼皮，用那双平静无波的眸子看她一眼，然后……绕开她，继续走自己的路，或是低头擦拭他那永远也擦不完的弓弩。
“喂！你聋了吗？本姑娘向你挑战！”唐真气急，追上去。
有时被缠得烦了，贺凛冬也会停下脚步，依旧是那副没什么表情的样子，拿起训练用的短棍，陪她“切磋”几招。结果，毫无悬念。唐真的双刀越来越快，招式愈发狠辣刁钻，她甚至偷偷观察、模仿贺凛冬那蕴含巧劲的步法和擒拿手法，试图找出破绽。然而，贺凛冬就像一座深不见底的寒潭，无论她掀起多大的浪花，他总能以最简洁、最有效的方式化解，并将她再次放倒，或者逼入绝境，让她不得不认输。
每一次，都只是微弱的劣势。有时是她刀法用老，被他抓住手腕；有时是她下盘不稳，被他脚步一带失去平衡；有时甚至是她自己的力道用岔，被他轻轻一引便摔了出去。输得憋屈，输得不甘，却又输得明明白白，让她连迁怒的理由都找不到。
接连几日的“败绩”，让唐真心头那股火非但没有熄灭，反而烧得更旺，只是这火焰中，掺杂了几分她自己都未曾察觉的挫败、焦躁，以及……一种愈发强烈的好奇。这个贺凛冬，到底是什么来路？他的功夫路数，她闻所未闻；他的性子，更是古怪得像块捂不热的石头！
这日午后，又是一场“切磋”。唐真使出了浑身解数，将一套双刀舞得泼水不进，攻势如同疾风骤雨，试图一鼓作气拿下贺凛冬。贺凛冬依旧是以不变应万变，步法沉稳，短棍格挡牵引，将她的攻势一一化解。两人在空地上一来一往，缠斗了将近半个时辰。
最终，唐真又是一次冒进，被贺凛冬抓住破绽，手腕被短棍轻轻一点，酸麻之感传来，双刀（鞘）险些脱手，人也跟跄着后退数步，才勉强站稳。她累得气喘吁吁，额前鬓角已被汗水浸湿，几缕发丝黏在脸颊上，胸口剧烈起伏，拄着刀鞘才能不倒下去。反观贺凛冬，气息依旧平稳，只是额角微微见汗。
唐真又羞又恼，更多的是体力透支后的虚脱感，她狠狠瞪了贺凛冬一眼，连放狠话的力气都没有了，只想找个地方瘫倒。
贺凛冬看着她那副狼狈又倔强的样子，沉默地看了片刻，忽然转身，一言不发地朝着与营房相反的方向走去。
唐真以为他终于不耐烦，躲开自己了，心中莫名一空，夹杂着更多的委屈和气闷。她赌气地坐到一旁的大石上，抱着膝盖，将发烫的脸埋进臂弯里。
不知过了多久，一股极其诱人的、混合着浓郁肉香、面食麦香以及某种辛辣辛香料气息的味道，霸道地钻入了她的鼻腔。这香味，在黄沙堡以粗粝干粮和简单炖菜为主的伙食中，显得格外突兀和……勾人魂魄。
唐真忍不住抬起头，循着香味望去。
只见贺凛冬不知何时去而复返，就站在她面前不远处，手中端着一个粗陶大碗。碗里，是满满当当、热气腾腾的面条，汤色红亮，上面铺着一层炒得焦香、颗粒分明的羊肉臊子，点缀着些许翠绿的葱花和切碎的腌菜，红绿相间，油光润泽，那勾魂摄魄的香气，正是从这碗里散发出来的。
贺凛冬将碗递到她面前，依旧没什么表情，只是简单地说了一个字：“吃。”
唐真愣住了。她看着贺凛冬，又看看那碗面，脑子一时没转过来。这……这是什么意思？打一棒子给个甜枣？不对，是摔了她好几次，然后给碗面？
“谁……谁要吃你的东西！”唐真下意识地扭过头，试图维持自己最后的尊严，但那不断钻入鼻息的香气，却让她的肚子不争气地“咕噜”叫了一声，声音在寂静中格外清晰。
她的脸颊瞬间爆红，恨不得再找个地缝。
贺凛冬仿佛没听见那声尴尬的肠鸣，也没收回手，只是将碗又往前递了半分，那浓郁的香气几乎扑在唐真脸上。
僵持了半晌。唐真终究没能抵抗住生理本能和那极致香气的双重诱惑。她一把夺过碗，嘴上还硬着：“哼，看在你诚心诚意道歉的份上，本姑娘就勉为其难尝尝！”
她拿起放在碗上的简陋木筷，夹起一筷子面条。面条是手擀的，粗细均匀，劲道爽滑。带着红油和臊子送入口中——
刹那间，丰富的味道在味蕾上炸开！羊肉臊子炒得干香酥烂，毫无膻味，只有浓郁的肉香和油脂的丰腴；汤底不知是用什么熬制，鲜美醇厚，辣味恰到好处，不是单纯的辛辣，而是带着复合香料的层次感，暖洋洋地顺着食道滑下，瞬间驱散了身体的疲惫和寒意；腌菜的酸爽又恰到好处地解了腻，让人胃口大开……
唐真瞪大了眼睛，也顾不得什么形象了，几乎是风卷残云般，大口大口地吃了起来。她走南闯北，金隆镖局也算家大业大，她什么好东西没吃过？但这一碗看似普通的羊肉臊子面，却带给她前所未有的满足感和……震撼。
这味道，质朴，却直击灵魂。比贺凛冬那身古怪的武功，更让她感到不可思议。
一碗面很快见了底，连汤都喝得干干净净。唐真意犹未尽地放下碗，擦了擦嘴，抬头看向一直沉默地站在旁边、仿佛只是完成了一件寻常任务的贺凛冬。
“你……你做的？”她忍不住问，声音里还带着饱食后的慵懒，却没了之前的火药味。
贺凛冬点了点头，收回空碗，转身又要走。
“喂！”唐真叫住他，这次语气复杂了许多，“……谢谢。”
贺凛冬脚步顿了顿，没有回头，只是低低地“嗯”了一声，身影很快消失在营房的拐角。
唐真独自坐在石头上，感受着胃里传来的暖意，以及那依旧萦绕在唇齿间的鲜美余味。一种奇异的、陌生的情愫，如同初春解冻的溪流，悄然在她心底蜿蜒流淌。那碗面的温暖，似乎透过肠胃，熨帖到了她心里某个冰冷的角落。
她忽然觉得，那个叫贺凛冬的沉默汉子，身上似乎笼罩着一层比她想象中更厚、也更吸引人去探寻的迷雾。她对他的感觉，不再仅仅是好胜和不服，还掺杂了一丝连她自己都未曾明晰的、微妙的悸动。
校场的风依旧带着沙尘，远处的操练号子依旧铿锵，但唐真坐在那里，却觉得周遭的一切，似乎都变得有些不一样了。