夜色浓重如墨，三人借着稀疏的星光在山林间穿行。萧河打头，林清雪居中，叶红鲤断后，形成一个简单的防御阵型。每个人的脚步都放得极轻，生怕惊动林中的存在或是可能的追兵。
林清雪的呼吸有些急促，额角渗出细密的汗珠。连续赶路让她的伤势有些反复，手腕处的黑线似乎又蔓延了一丝，在月光下泛着不祥的光泽。萧河注意到她的异常，放缓脚步，递过一枚回元丹：休息片刻吧。
叶红鲤警惕地环顾四周，低声道：不能停太久。那些追兵既然能找到山洞，说明他们有特殊的追踪手段。
三人靠在一棵古树后稍作歇息。萧河取出从刀疤脸那里搜来的地图仔细研究。地图标注得很详细，甚至连一些小径和水源都有标记，显然绘制者对此地极为熟悉。
我们现在在这个位置。萧河指着地图上的一个标记，往东三十里有一条河，过了河就出了当前的搜索区域。但...
但什么？叶红鲤凑过来看。
萧河眉头紧锁：但这条河是黑水河的支流，据说河中有毒鳄出没，而且对岸是瘴雾林，终年弥漫毒瘴。
林清雪轻声道：毒鳄还好对付，关键是瘴雾林。我的冰系功法或许能暂时抵御毒瘴，但支撑不了太久。
叶红鲤想了想，从储物袋中取出几枚淡绿色的丹药：避瘴丹，能抵御大部分毒瘴。但我只剩五枚了，每枚只能维持两个时辰。
萧计算了一下距离：穿过瘴雾林至少需要一天时间。丹药不够。
三人陷入沉默。前有险地，后有追兵，似乎陷入了两难境地。
就在这时，远处突然传来隐约的狼嚎声，还夹杂着人类的惨叫和打斗声。萧河眼神一凝：有人在那边交手！
叶红鲤侧耳倾听片刻，脸色微变：是玄阴教的追魂哨！他们在围捕什么人！
萧河略作沉吟：去看看。如果是玄阴教的敌人，或许能多个帮手。
林清雪拉住他：太危险了。我们现在自身难保。
正因为自身难保，才更需要情报。萧河冷静道，我们对追兵的部署一无所知，这样太被动了。
最终，三人达成共识：远远观察，见机行事。
他们悄无声息地向打斗声传来的方向摸去。越靠近，打斗声越激烈，还夹杂着法术爆裂的轰鸣。爬上一处高坡，下方的景象让三人倒吸一口凉气。
只见十余个黑衣人正在围攻一个青衫少年。那少年约莫十七八岁，修为不过凝元五重，却凭借着一套精妙的身法和手中的奇异罗盘，在围攻中左冲右突，居然暂时无恙。
天机阁的人！叶红鲤低呼，他们擅长机关阵法，怎么会惹上玄阴教？
萧河注意到那些黑衣人的攻击很有章法，似乎想要生擒少年，这才让他支撑到现在。
救不救？林清雪轻声问。
萧河目光闪烁。天机阁以情报和阵法闻名，或许对穿越瘴雾林有帮助。但贸然出手风险太大...
就在这时，场中情况突变。一个黑衣人似乎不耐烦了，祭出一面黑色小幡，幡上飞出数道黑气，直取少年。少年脸色大变，急忙闪避，但还是被一道黑气擦中肩膀，顿时动作一滞。
就是现在！萧河当机立断。他示意两女准备接应，自己则如猎豹般窜出，直扑那个持幡的黑衣人。
那黑衣人正得意，冷不防一道雷光从天而降，精准地劈在黑色小幡上！小幡顿时爆裂，反噬之力让黑衣人吐血倒飞。
什么人？其余黑衣人大惊，急忙结阵防御。
萧河一击得手，毫不恋战，抓起还在发愣的少年急速后退：
林清雪和叶红鲤同时出手。冰魄剑划出数道寒冰屏障暂时阻敌，叶红鲤则洒出一把毒粉，遮蔽了追兵的视线。
四人汇合后毫不停留，向着黑水河方向疾奔。身后传来黑衣人的怒喝和追赶声，但很快被拉开距离。
一路奔出十余里，确认甩掉了追兵，四人才在一处隐蔽的巨石后停下。
那青衫少年喘着粗气，惊魂未定地看着三人：多...多谢相救。在下天机阁弟子墨尘，不知三位恩公高姓大名？
萧河。萧河简单介绍，这两位是林清雪和叶红鲤。你怎么会被玄阴教追杀？
墨尘苦笑道：我奉师门之命调查玄阴教的动向，不小心撞破了他们的一些秘密，就被一路追杀到此。说着他好奇地打量三人，看三位的打扮，莫非是青云宗...
叶红鲤打断他：既然知道我们是青云宗的，就该明白我们现在自身难保。救你只是顺手，之后各走各路。
墨尘却笑道：未必。或许我们可以合作。他取出一个精致的罗盘，我看三位似乎要往东去，可是要过瘴雾林？
萧河心中一动：你有办法？
当然。墨尘得意地晃了罗盘，定星盘，不仅能指引方向，还能探测瘴气流动，找到最安全的路径。而且...他压低声音，我知道一条密道，可以绕过大部分危险区域。
林清雪冷声道：我们凭什么相信你？
墨尘正色道：就凭玄阴教也是我的敌人。而且...他看向萧河，如果我没猜错，萧兄身上应该带着某件让玄阴教非常在意的东西吧？
萧河眼神一凝，杀机隐现。
墨尘急忙摆手：别误会！我是通过罗盘感应到的。那东西散发出的能量波动很特殊，我的罗盘恰好能捕捉到。
萧河沉吟片刻。这个墨尘来历不明，但确实可能对他们有帮助。而且以他凝元五重的修为，就算有异心也能应付。
好，暂时合作。萧河最终决定，但若敢耍花样...雷光在指尖一闪而逝。
墨尘缩了缩脖子：放心放心，我还想多活几年呢。
有了墨尘加入，行程顺利了许多。他不仅熟悉地形，还对玄阴教的行动规律有所了解，带着三人避开多处可能的埋伏。
三日后，四人终于抵达黑水河畔。河水漆黑如墨，散发着淡淡的腥臭，偶尔有巨大的黑影在水下掠过，让人不寒而栗。
毒鳄通常在黄昏时分最活跃。墨尘查看了一下罗盘，我们最好正午渡河，那时它们多在休息。
趁着等待的时间，萧河检查了一下众人的状态。林清雪的伤势又恶化了些，不得不加大冰封力度。叶红鲤的金丹损伤恢复缓慢，修为暂时稳定在凝元八重。他自己倒是恢复得七七八八，暗金骨骼基本愈合，实力恢复到巅峰状态。
正午时分，四人开始渡河。河水冰冷刺骨，还带着诡异的吸力，仿佛有无数只手在拉扯。墨尘在前引路，小心翼翼地避开一个个旋涡。
就在渡到河心时，异变突生！一道巨大的黑影突然破水而出，血盆大口直取最后的叶红鲤！
小心！萧河反应极快，雷煌剑脱手飞出，精准地刺向黑影的眼睛。但那黑影皮糙肉厚，剑尖只在鳞片上划出一串火花！
这时众人才看清，这是一条体长超过三丈的巨型毒鳄，背上长着骨刺，眼中泛着嗜血的红光。
是鳄王！墨尘惊呼，快走！
但已经晚了！又有数条毒鳄浮出水面，将四人团团围住！
林清雪毫不犹豫，冰魄剑插进河中：冰封千里！寒气迅速蔓延，河面开始结冰。但毒鳄力大无穷，轻易就撞碎了冰层。
叶红鲤洒出毒粉，但对皮糙肉厚的毒鳄效果有限。墨尘则不断抛出阵旗，暂时困住几条毒鳄。
萧河眼神一冷，暗金骨骼全力运转。他纵身跃起，双拳雷光闪耀，狠狠砸向鳄王的头颅！
巨响声中，鳄王被砸得晕头转向，但居然没有受到重创！反而被激怒，尾巴横扫而来！
萧河急忙闪避，但还是被余波扫中，气血一阵翻涌。这鳄王的实力堪比凝元九重！
攻它腹部！墨尘大喊，那里是弱点！
萧河会意，雷煌剑和月魄剑同时飞出，吸引鳄王的注意力。自己则潜入水中，双拳凝聚全部力量，狠狠轰向鳄王相对柔软的腹部！
这一次，鳄王终于受伤，鲜血染红了河水。其他毒鳄闻到血腥味，竟然开始攻击受伤的鳄王！
四人趁机急速向对岸游去。好不容易爬上岸，个个狼狈不堪，身上都带了伤。
快走！血腥味会引来更多危险！墨尘催促道。
四人不敢停留，急忙冲进前方的瘴雾林中。浓密的瘴气立刻包裹而来，即使服用了避瘴丹，依然感到阵阵眩晕。
墨尘全力催动定星盘，指引着相对安全的路径。但瘴雾林比想象的更加危险，不仅有毒瘴，还有各种毒虫猛兽，甚至有些地方空间扭曲，容易迷失方向。
途中，萧河注意到林清雪的状态越来越差。瘴气中的阴毒之力与她体内的诅咒产生了共鸣，冰封开始松动。
必须尽快找到休息的地方。萧河沉声道。
墨尘查看罗盘，脸色凝重：最近的安全点在十里外。但...那里似乎已经有人了。
萧河眼神一凝：能分辨是敌是友吗？
墨尘摇头：罗盘只能探测到能量波动，无法分辨身份。但从波动强度看，至少有三个凝元七重以上的修士。
前有未知的危险，后有追兵，四人再次陷入抉择...