李响的出场，没有圣光环绕，没有欢呼簇拥，甚至没有一丝多余的声响。他从广场西侧的通道口走出，步伐平稳得像是在迷雾森林里寻找食材，而非走上大陆瞩目的决赛舞台。他穿着一身洗得发白的粗布厨衣，厨衣的袖口和下摆都有磨损的痕迹，那是他常年在森林里穿梭、处理食材留下的印记；厨衣的领口处，别着一片小小的青竹叶，竹叶是新鲜的，还带着晨露，显然是他今早刚采摘的 —— 这是他的习惯，每次做菜前，都会在身上别一片竹叶，说是能让自己保持清醒的头脑。
他的手中，依旧攥着那本泛黄的兽皮卷。兽皮卷的边缘已经卷起，表面泛着油光，那是常年翻阅、触摸留下的痕迹；兽皮卷上，画着各种食材的图案 —— 有迷雾森林的石耳、南国的竹笋、东海的鱼类，还有一些罕见的草药，图案旁边，是他用炭笔写下的批注，字迹工整却不失灵动，记录着他对每种食材的理解：“石耳，生于湿石之上，味甘，需用晨露煮之，方能显其鲜”“竹笋，雨后采之最佳，需去其涩，方能显其嫩”…… 这些批注，是他多年厨艺生涯的总结，也是他 “空灵厨道” 的基础。
李响的头发是黑色的，长度及肩，用一根简单的麻绳束在脑后，麻绳上还系着一颗小小的木珠，木珠是他从迷雾森林里的老槐树上取下的，据说能带来好运；他的脸上，没有任何装饰，皮肤是健康的小麦色，那是常年在户外劳作晒出来的；他的眼睛，很亮，像迷雾森林里的星星，平静却深邃，仿佛能看透一切，他的目光扫过广场上的观众，没有停留，也没有任何情绪，只是平静地走向赛场中央的食材台。
广场上的观众，原本还在为圣罗兰的 “神圣独角兽之肋” 欢呼，可当李响出现时，全场的声音渐渐小了下来 —— 所有人的目光，都聚焦在他的身上，好奇他会选择什么样的食材，能与圣罗兰的独角兽之肋抗衡。
“你们说，李响阁下会选什么食材？” 广场外围的一个平民，小声对身边的人说，“会不会是迷雾森林的珍稀食材？比如千年石耳，或者百年竹笋？”
“我觉得肯定是！” 旁边的人点了点头，“李响阁下的‘空灵意境’，最适合用自然食材了，那些食材在他的手里，肯定能做出最美味的菜品！”
观礼区的贵族们，也在议论纷纷。一个穿蓝袍的贵族，举着水晶杯，对身边的同伴说：“我赌李响会选‘迷雾晨露石耳’，那种石耳只在清晨的迷雾中生长，非常罕见，味道也极其鲜美，之前灵膳婆婆就想用它做菜，却没能得到。”
“我觉得不一定，” 同伴摇了摇头，“李响的厨艺很特别，他可能会选更特别的食材，比如‘南国千年竹笋’，那种竹笋有‘自然之魂’，能与空灵意境完美融合。”
评委席上的老饕，也放下了手中的陶碗，目光紧盯着李响，他的心中充满了期待 —— 他见过李响用普通的食材，做出令人惊艳的菜品，这次决赛，李响肯定会带来惊喜。露西亚主教则皱着眉，她对李响的 “空灵厨道” 一直不太理解，认为那是 “偏离神圣” 的厨道，她担心李响会选一些 “不纯净” 的食材，影响菜品的质量。西恩的机械臂，已经对准了食材台，准备随时检测李响选择的食材，屏幕上显示着 “待机状态，随时可检测”。布鲁姆亲王则靠在座椅上，双手抱胸，眼中满是好奇 —— 他想看看，这个能与灵膳婆婆抗衡的少年，到底有什么本事。
很快，李响走到了食材台旁。他的目光，扫过食材台上的十二种顶级食材 —— 从光羽鸟蛋到圣蓟花蜜，从冰晶盐到千年莲子，每一种食材都散发着诱人的光泽，足以让任何厨者心动。可他的目光，却没有在这些食材上停留，反而落在了食材台最边缘、最不起眼的一个黑色陶罐上。
这个黑色陶罐，放在食材台的角落，与其他精致的水晶罩形成了鲜明的对比。陶罐的周身，刻着扭曲的符文，符文的颜色是暗红色的，像是用鲜血染成的，符文之间，还缠绕着细小的黑紫色雾气，雾气在空中缓缓流动，凝成一张张痛苦的小脸 —— 有的小脸在哭泣，有的在尖叫，有的则露出绝望的表情，看起来令人毛骨悚然。陶罐的罐口，没有盖子，黑紫色的雾气从罐口飘出，散发着令人窒息的绝望气息，靠近陶罐的人，都会感到一阵莫名的悲伤，仿佛自己的希望被瞬间抽走。
“那是什么？” 广场上的平民们，纷纷后退，脸上露出恐惧的神色。一个抱着孩子的妇人，慌忙用披风捂住孩子的眼睛，她的声音带着颤抖：“别看图，那东西太可怕了，会让人心生绝望的！” 这个妇人叫玛莎，她的丈夫曾是一名厨者，多年前，因为接触了带有负面能量的食材，变得疯疯癫癫，最后失踪了，所以她对这种 “不祥” 的食材，有着本能的恐惧。
“我知道那是什么！” 一个穿长袍的老学者，突然大声喊道，他的声音里带着恐惧，“那是‘哀叹之魂水’！是大陆厨界公认的‘禁忌食材’！传说中，它是由无数濒临绝望的生物的‘执念’凝结而成，不管是人类、动物，还是植物，只要在临死前充满绝望，它们的执念就会被吸引，最终凝结成这种黑紫色的液体！”
老学者的话，像一颗炸弹，在广场上炸开了锅。平民们的恐惧更甚，有的甚至转身想离开，却被身边的人拉住；观礼区的贵族们，也炸开了锅，一个胖贵族猛地将手中的水晶杯摔在飞毯上，水晶杯 “哗啦” 一声碎了，酒液溅到了旁边人的衣裳上，他却毫不在意，只是指着黑色陶罐，愤怒地喊道：“疯了！简直是疯了！组委会怎么会把这种东西带来？厨道是带来美味与快乐的，不是传递绝望的！李响要是敢选这种污秽的东西，就是对厨道的玷污，对所有品尝者的亵渎！”
这个胖贵族叫巴顿，他是王国的 “美食伯爵”，一生都在追求 “美味与快乐” 的厨道，他认为任何带有负面能量的食材，都不配出现在厨房里，更不配被做成菜品。他的话，引发了不少贵族的共鸣，一个穿红袍的贵族，也附和道：“巴顿伯爵说得对！这种禁忌食材，就该被永远封印，不能让它出现在决赛的舞台上！李响要是选它，我们绝对不认可他的菜品！”
评委席上，西恩的机械臂突然发出急促的 “滴滴” 声，屏幕上跳出 “危险警告” 的红色字样，字体很大，很醒目，连广场上的人都能看到。西恩的脸色变得严肃起来，他对着李响的方向，大声说道：“李响阁下，根据机械臂的检测，这‘哀叹之魂水’的负面能量浓度达 1200μJ\/cm2，长期接触可能导致精神崩溃，短期接触也会让人感到悲伤、绝望，甚至产生自杀的念头！这种食材极其危险，不符合厨道的‘善’之本质，请你立即放弃这种食材，选择其他安全的食材！”
西恩的机械臂，是王国最先进的检测设备，能精准检测出各种食材的能量、成分、安全性，它的检测结果，从未出过错。所以，当西恩说出检测结果时，广场上的议论声更大了，所有人都认为李响会放弃这种危险的食材。
老饕的眉头皱得更紧了，他放下手中的陶碗，碗中的茶水晃出了碗沿。他对李响的了解，比任何人都深，他知道李响不是一个冲动的人，可此刻，李响的目光却一直停留在黑色陶罐上，这让他很担心。老饕的声音带着一丝凝重，对着李响说道：“李响，你知道这食材的危险吗？它不是你平时接触的‘空灵’食材，它是‘绝望’的化身，你的空灵意境，虽然能包容自然食材的本真，却无法化解它的负面能量 —— 一旦处理不好，不仅会伤害到你自己，还会伤害到所有品尝者，甚至整个广场的人！听我的话，放弃它，选其他食材，你还有机会赢。”
露西亚主教也点了点头，她的眼中带着一丝担忧，更多的是不满：“李响阁下，厨道的本质是‘善’，是‘包容’，但不是包容‘邪恶’。这‘哀叹之魂水’是邪恶的化身，用它做菜，就是对神圣的挑战，对厨道的背叛。我劝你，赶紧放弃，不要一错再错。”
布鲁姆亲王也摇了摇头，他原本对李响还有一丝期待，可此刻，他认为李响是 “自寻死路”：“李响，你太冲动了。圣罗兰选的是神圣的独角兽之肋，你却选这种禁忌食材，这根本不是对决，是自取灭亡。”
可李响，却没有丝毫犹豫。他伸出手，指尖缓缓靠近黑色陶罐，广场上的人都屏住了呼吸，盯着他的指尖，生怕他会做出什么危险的举动。李响的指尖刚触碰到黑色陶罐，罐口的黑紫色雾气便像是找到了宿主，顺着他的指尖向上缠绕，雾气的速度很快，带着一丝冰冷的触感，像是有无数只小手在拉扯他的手臂。
广场上的人，都发出了 “惊呼” 声，玛莎甚至捂住了自己的嘴巴，生怕自己会喊出声来。可就在黑紫色雾气靠近李响胸口时，他怀中的兽皮卷，突然泛出了青绿色的光芒 —— 光芒很柔和，却很坚定，像迷雾森林里的晨光，瞬间挡住了黑紫色雾气的去路。
黑紫色雾气与青绿色光芒，在李响的胸前，展开了一场无声的较量。雾气疯狂地冲击着光芒，试图突破防线，可光芒却像一道坚固的城墙，始终纹丝不动。渐渐地，黑紫色雾气的颜色，开始变得淡了一些，它不再像之前那样疯狂，反而像温顺的溪流，绕着李响的手腕流动，那些凝成痛苦小脸的雾气，也渐渐消散，变成了淡淡的黑紫色，不再令人恐惧。
李响的脸上，依旧没有任何表情，他抬手，将黑色陶罐轻轻抱在怀里。陶罐很沉，却被他抱得很稳，陶罐上的扭曲符文，在他的触碰下，竟渐渐变得柔和，暗红色的符文，慢慢变成了淡红色，不再像之前那样狰狞。
“我选它。” 李响的声音平静无波，却清晰地压过了全场的哗然，他的声音里没有丝毫恐惧，只有一种坚定的信念，“哀叹之魂水，不是绝望，是‘未被理解的执念’。那些凝结成它的生物，不是因为绝望而消失，而是因为它们有未完成的心愿，有未说出口的话，这些执念，被困在水中，无法解脱。我的菜品，会用空灵的意境，倾听这些执念，理解这些心愿，让它们在厨道中，找到归宿 —— 我要让所有人知道，即使是绝望的执念，也能在美味中，得到救赎。”
他的话，像一颗石子投入沸腾的油锅，全场的议论声瞬间变得更大 —— 平民们的恐惧中多了一丝疑惑，他们开始思考，李响说的是不是真的；贵族们的愤怒里掺了几分不解，他们不明白，李响为什么要坚持用这种禁忌食材；连圣光信徒们的祷文，都慢了下来，他们的目光，落在李响的身上，带着一丝好奇。
只有圣罗兰，脸色渐渐沉了下去。他看着李响怀中的黑色陶罐，眼中的圣光变得锐利起来，像是在看一件玷污神圣的污秽之物。他的双手，不自觉地握紧了手中的圣光权杖，权杖顶端的圣光水晶，泛着刺眼的光芒，显然，他对李响的选择，极其不满。