三天时间，眨眼就过。
可这三天，对凤翔京城里的文武百官来说，简直比三年还难熬。
街头巷尾，茶楼酒肆，但凡能聚起几个人的地方，都在议论那支停在外海的西洋舰队，还有那帮住进四方馆、眼睛长在头顶上的番邦使臣。
“他爹的，欺人太甚！你们是没瞧见，昨儿个那几个红毛鬼的随从，在东市差点拿鞭子抽咱们的商贩！说什么挡了他们观察‘市容’的道儿！”
“听说了吗？兵部昨夜里往津海又调了两营新练的火铳兵过去，连‘雷火营’的大家伙都拉上去几尊，就对着外海！”
“要我说，就该直接轰他爹的！当年卫元帅在的时候，什么铁浮屠，什么草原狼骑，不都照样砍瓜切菜？几艘破船，也敢来咱们家门口撒野？”
“嘘——小声点！朝廷还没定论呢。我二舅在礼部当差，听他说，朝里吵得可凶了，老成持重的大人们觉得，还是以和为贵，毕竟远来是客，真打起来，海贸断了，损失太大……”
“客？有带着几十条炮舰来做客的吗？这分明是恶客登门！”
民间议论纷纷，朝堂之上，更是早已成了烧开的油锅，就差最后那一点火星子了。
太极殿的朝会，天还没亮透就开始了。
今日不是常朝，而是御前扩大会议，凡五品以上在京官员，够得上格子的，全都来了。
黑压压站满了大殿，连殿外的廊下都站了不少人。
空气闷得厉害，不知道是人多，还是那股子无形的压力。
龙椅——不，现在该叫山河凤座——上，李昭华穿着一身玄底金凤的朝服，头戴垂珠冕旒，面容隐在十二串玉珠之后，看不清具体神色，只能感受到那目光透过珠帘扫下来，沉甸甸的，让原本有些窃窃私语的大殿，瞬间鸦雀无声。
“今日所议何事，诸位爱卿想必清楚。”
李昭华开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里。
“西洋三国，联袂而来，舰陈外海，使驻京师。其意难测，其势汹汹。我大凤，该如何应对？”
话音一落，大殿里静了一瞬，随即，就像冷水泼进了热油锅.
“陛下！”第一个跳出来的，是位穿着崭新绯色武官袍服的年轻人，看补子是个从四品的武将，站在靠后的位置，但嗓门洪亮，带着初生牛犊不怕虎的冲劲。
他是去年刚从卫铮的“砺锋书院”以优等成绩毕业，调入京营不久的昭武校尉，赵猛。
“臣以为，西人此番，绝非善意！
观其舰船，炮口皆指我津海；观其使臣，傲慢无礼，入我四方馆尚且挑三拣四，动辄以‘文明国度’自居，鄙夷我邦！
此等行径，与昔日北燕、西蜀恃强凌弱何异？
当年陛下能以弱胜强，涤荡寰宇，今日我大凤兵强马壮，水师新成，岂能容彼辈猖狂？”
赵猛脸色涨红，拳头攥得紧紧的，“臣请陛下下旨，命水师出击，先缴其械，扣其船，将那所谓特使押送前来，问其一个‘陈兵耀武、意欲何为’之罪！叫他们知道，这东方天地，谁才是主人！”
这番话，像一块石头砸进了水里，顿时激起了大片赞同的浪花。
“赵校尉言之有理！”
“正是！番邦蛮夷，畏威而不怀德！唯有展示雷霆手段，方能震慑宵小！”
“陛下，臣附议！海疆之权，关乎国本，绝不容他人染指！西人此来，所求必奢，今日割一港，明日索一城，贪欲岂有止境？当断则断！”
出声的大多是年轻将领，或是兵部、工部一些锐意进取的少壮派官员。
他们脸上洋溢着激昂，眼中是对武力的自信，以及对可能爆发的冲突非但不惧、反而隐隐期待的光芒。
这些人，是朝中“强硬派”的骨干，他们成长于大凤开国后的强盛期，亲眼见证或听闻过帝国军队战无不胜的辉煌，对欧冶明主持下日新月异的火器技术充满信心，认为任何外来挑战，都应以最强硬的方式怼回去。
然而，另一波声音很快就压了上来。
“荒谬！简直是少年意气，误国误民！”一位头发花白、穿着正二品文官仙鹤补服的老臣颤巍巍出列，正是礼部尚书周文远。
他是三朝老臣，学问渊博，德高望重，但思想也最为守旧。
此刻，他气得胡子都在抖，指着赵猛的方向，痛心疾首。
“陛下！万不可听信此等鲁莽之言！西人虽举止傲慢，然终究是打着使节旗号而来，递有国书。
两国相交，纵有不谐，亦当先礼后兵，岂能未辨其意，便妄动刀兵？
此非仁君之道，更失我天朝上国之风范！”
周文远转向御座，深深一揖，“老臣以为，当务之急，是依礼接见，问明来意。
彼若求通商，我可与之划定章程，规范贸易；彼若有所请，我可酌情考量。
战端一开，生灵涂炭，且跨海远征，补给艰难，胜负难料。
更遑论一旦交恶，万里海疆，商路断绝，我朝岁入必受重创，百姓生计何依？
请陛下三思啊！”
周文远一带头，身后立刻呼啦啦站出一片文官，大多年纪较长，来自户部、礼部以及一些清贵的翰林、言官职位。
“周尚书老成谋国，所言极是！”
“陛下，西洋火器，臣等虽未亲见，然跨海而来，其舰炮之利，恐非虚言。
我朝水师新练，战舰虽佳，然实战经验匮乏，能否战而胜之，犹未可知。贸然启衅，实属不智。”
“况且，彼三国联合，其势不小。我若强硬以对，岂非逼其联手死战？
若能以柔克刚，分化拉拢，许以小利，稳住一家，则其联盟自破，届时方可从容应对。”
“正是此理！治国如烹小鲜，岂能烈火猛油？当以稳妥为上！”
这些“怀柔派”的官员，言辞或许不像年轻将领那样激烈，但引经据典，条分缕析，从礼法道义说到实际利害，从国库收支谈到民生安定，同样分量十足。
他们背后，是庞大的旧有文官体系和一部分担心战事影响贸易的地方利益集团。
两派各执一词，互不相让，吵得面红耳赤。
大殿之上，唾沫横飞，文官的引经据典和武将的粗豪直言混在一起，乱成了一锅粥。
“够了！”
一个清冷的女声响起，不高，却像一道冰线，瞬间割裂了满室的嘈杂。
众人望去，只见鸾台首辅苏琬向前迈了一步。她今日穿着深紫色的一品官袍，身姿挺拔，面容沉静，目光扫过争论的双方，带着一种久居上位的威压。
“朝堂重地，陛下驾前，如此喧哗，成何体统？”苏琬先定了调子，让众人稍微冷静，然后才转向御座，躬身道：
“陛下，臣以为，赵校尉之忠勇可嘉，周尚书之虑亦有其理。
然治国方略，非取一端。西人来意，无非‘利’字当头。
其所恃者，船坚炮利，远来疲敝，然气势正盛。
我所恃者，主场之地，民心士气，水陆军力亦非昔日吴下阿蒙。”
她顿了顿，语速平稳，逻辑清晰：
“故，臣意，接见不可免，此乃礼数，亦为探其虚实、观其诉求之机。
然接见之前，需做足准备。
一，外海水师需保持最高戒备，津海、宁海沿线陆上防务亦需加强，以防其狗急跳墙，突然发难。
二，接见之时，陛下可示之以威，朝堂仪卫，宫禁布置，皆需彰显我大凤军容国威，挫其锐气。
三，对其所提要求，无论通商还是其他，我朝需预先划定底线，哪些可谈，哪些绝不可让。
例如，关税自主、境内法权、领土完整，此乃核心利益，寸步不让。
至于具体货品税率、港口停泊细则等，可视情况商议。”
苏琬这番话，介于强硬与怀柔之间，更偏向于务实和策略性，立刻得到了不少中间派官员的暗自点头。
连周文远脸色也稍缓，觉得苏琬到底比那些愣头青武将懂得分寸。
但年轻将领那边却不满意了。
赵猛忍不住又开口：“苏相！这岂不是示弱？西人狼子野心，岂是划定底线就能满足的？他们就是看准了我们不敢打！”
“赵校尉！”苏琬目光转冷，看向他.
“本相问你，若此刻开战，你有几分把握，能全歼外海那二十七艘西洋战舰，并确保我沿海城镇百姓无一损伤？
可能保证战火不会蔓延至内陆？可能保证战后，其他西洋国度不会以此为借口，联合来犯？
战争非儿戏，一念之差，便是山河倾覆，百姓流离！陛下与朝廷，要对天下苍生负责！”
赵猛被噎得一滞，脸憋得通红，却找不出话来反驳。
其他年轻将领也一时语塞。他们热血上涌时只想着一战功成，却未必想得那么深远周全。
一直沉默聆听的李昭华，此刻终于微微动了一下。冕旒上的玉珠轻轻碰撞，发出细碎的声响。
所有人的目光，瞬间再次聚焦于御座之上。
争吵停止了，大殿里静得能听到彼此的呼吸声。
李昭华的目光，似乎穿透珠帘，缓缓扫过下方每一张或激昂、或忧虑、或期待的脸。
最后，她的声音，再次响起，依旧平稳，却带着一股斩钉截铁的力量：
“苏相所言，老成持重，乃谋国之言。赵校尉所请，忠勇可嘉，是卫国之志。”
她先各打五十大板，又各给一颗甜枣，让双方都稍稍平息。
“然，”李昭华话锋一转，语气陡然转厉，“朕今日，不听空谈忠心，也不听畏战托词。朕要听的，是实实在在的‘策’！”
“兵部！”她点名。
“臣在！”兵部尚书立刻出列。
“若西洋舰队今日便炮击津海，你部需要多久可组织有效反击？伤亡预估如何？
可能将其驱逐至多远海域？需要多少时日，可调集足够兵力，进行跨海反击？
给朕一个章程，要具体，要快！”
兵部尚书额头瞬间见汗，连忙躬身：“臣……臣即刻去办！”
“户部！”
“臣在！”户部尚书一个激灵。
“若东南海贸因战事中断三月，国库岁入影响几何？
各地仓廪储粮，可支撑大军与沿海百姓多久用度？
若有部分地区因商路断绝而生乱，应急钱粮如何调拨？
同样，给朕一个切实的账本！”
“臣遵旨！”户部尚书声音都发颤了。
“工部！朕不管你用什么法子，三天内，欧尚书必须给朕一个对西洋新式舰炮火力尽可能准确的评估！
还有，朕要知道，我们自己的‘凤鸣二式’舰炮，量产还需多久？威力对比如何？”
工部侍郎（尚书欧冶明不在）连忙应下。
李昭华一连串的问题，像重锤一样砸在相关官员心头，也砸醒了那些还在空泛争论的朝臣。
陛下要的不是表态，是干货！是真正能支撑起决策的依据！
“至于接见使臣……”李昭华的目光，落向了站在文官队列靠前，一直微蹙眉头沉思的柳明薇，以及站在另一边，面容沉静的陈士安。
“津海市舶司提举柳明薇。”
柳明薇深吸一口气，出列：“臣在。”
“你常与番商打交道，熟知海贸利弊。朕命你，即刻草拟一份与西洋三国可能的‘通商章程’草案。
记住，底线方才苏相已言明。除此之外，给朕拟出上、中、下三策。
上策，如何能让我大凤获利最大，且可控其商路；中策，如何稳住局面，不使事态恶化；下策，若谈判破裂，如何最小化我朝损失，并寻求替代商路。同样，三日为期。”
柳明薇眼睛一亮，这是将外交谈判的前期核心任务交给了她！
她立刻躬身，声音坚定：“臣，领旨！必不负陛下所托！”
“北疆安民县知县，陈士安。”李昭华又点了一人。
陈士安有些意外，但还是稳步出列：“臣在。”
“你治边县，颇知安抚之道。
朕给你一个题目：若与西洋交恶，我朝沿海必受影响，大量依海为生之百姓、工匠、商贩可能失业，甚至引发流民。
如何安置，如何疏导，如何防止内乱？你也给朕拟个条陈上来。”
陈士安怔了怔，随即深深一揖：“臣明白。臣定当竭尽全力。”
李昭华这一番安排，既安抚了“怀柔派”（让柳明薇拟谈判方案），又考虑了“强硬派”的担忧（让兵部、工部做战争准备），更将实际问题抛给了具体负责的官员，让他们不再空谈，而是去解决具体难题。
同时，她也在不动声色地考察和锻炼柳明薇、陈士安这些她看好的年轻人。
“诸卿，”李昭华最后总结，声音回荡在大殿之中。
“西洋人来了，带着舰炮，也带着他们的贪欲。怕，解决不了问题。
空喊打杀，也可能将国家拖入深渊。
朕要的，是既有拔剑的勇气，也有执子的谋略；既有守护疆土的铁骨，也有庇佑万民的仁心。”
“明日，朕会依礼接见那些西洋特使。朕倒要看看，他们究竟想从朕的大凤，拿走什么。”
“退朝。”
珠帘后，李昭华的身影缓缓站起，转身离去，留下满殿心潮澎湃、又倍感压力的文武百官。
朝议暂歇，但真正的较量，刚刚开始。
无论是朝堂内的新旧之争，还是即将到来的与西洋使臣的面对面交锋，都注定不会平静。
而所有人心中都清楚，最终能拍板定调的，只有御座上那位，带领这个国家从微末中崛起、一手开创了如今局面的——昭武帝。