西线的战事并未如寇仲所期望的那般迅速平息。得到了充足补给的朱粲部，如同被灌饱了鲜血的蚂蟥，变得异常顽固和难缠。他们放弃了与少帅军主力正面交锋，转而利用熟悉的地形，化整为零，不断袭扰粮道、攻击小股部队、洗劫边境村落，将游击战术发挥到了极致。少帅军虽然战力占优，却如同重拳打在棉花上，被拖入了消耗战的泥潭。
吴郡帅府内的气氛愈发凝重。坏消息接踵而至：一支运粮队遇伏，损失粮草五百石；某个刚刚归附的边境小城遭到突袭，县令被杀，城内粮仓被焚；甚至有一股朱粲的骑兵绕过防线，深入境内百里，造成不小恐慌。
“废物！都是一群废物！”寇仲暴怒的声音几乎要掀翻屋顶，他面前站着几名从前线轮换回来述职的将领，个个垂头丧气，身上还带着征尘与血污。“几千精锐，连一群流寇都剿不干净！反而被人家牵着鼻子走！我要你们何用！”
“少帅息怒，”一位资历较老的将领硬着头皮解释道，“朱粲部得了大批精良弓弩和战马，来去如风，又熟悉山林地形，实在……实在难以捕捉其主力。我军多为步卒，追之不及，围之难困啊！”
“步卒？老子不是让你们多配马匹了吗？！”寇仲怒道。
“马匹是配了一些，但……但西线多山多林，大队骑兵难以展开，小股骑兵又恐被其反噬。而且……而且近期马料供应也有些吃紧，优先保障了水师和……”将领的声音越来越小。
寇仲脸色铁青，他明白问题所在了。少帅军扩张太快，底蕴不足。水师、新军、火器研发、各地驻防……处处都要消耗巨大的资源。西线战事一起，原本就捉襟见肘的物资调配更是雪上加霜。马匹、精良弓弩，这些原本应该是少帅军优势的领域，竟然在局部被敌人比了下去！
“滚！都给我滚出去！”寇仲烦躁地挥退众将，独自一人站在巨大的地图前，胸口剧烈起伏。他感到一种前所未有的憋闷，空有强大的火器，却对眼下这种“牛皮癣”式的战局难以施展。他需要更多的资源，更快的速度，更强的威慑力！
“火器……若是能有更轻便，射程更远，能让普通士卒使用的火器……”他眼中闪烁着疯狂的光芒，再次将希望寄托在了邙山的突破上。
……
就在寇仲为西线战事焦头烂额之际，婠婠如同暗夜中的幽灵，再次出现在了心神不宁的阿古塔面前。
这一次，她没有带来任何礼物，脸上也没有了往日的甜美笑容，取而代之的是一种凝重与……忧惧。
“先生，大事不好了！”她一见到阿古塔，便急促地说道，声音带着一丝恰到好处的颤抖。
阿古塔被她这副模样吓了一跳，连忙问道：“婠婠姑娘，怎么了？发生什么事了？”
“我刚刚收到密报，”婠婠压低了声音，仿佛怕被什么无形之物听去，“皇帝的暗卫，已经潜入江东了！而且……而且他们可能已经混入了这邙山之中！”
“什么？！”阿古塔骇然失色，手中的工具“哐当”一声掉在地上，“他们……他们进来了？这怎么可能？少帅的守卫……”
“守卫再森严，也难保没有疏漏！”婠婠打断他，语气急促，“先生可知，为何西线战事一起，朱粲便能得到大批精良军械？那根本就是杨广的计策！他用西线战事拖住寇少帅的主力，吸引所有人的注意力，真正的杀招，就是派暗卫潜入邙山，目标就是先生您啊！”
她的话语如同毒蛇，精准地噬咬着阿古塔最脆弱的神经。西线战事的不利，物资的紧张，守卫可能存在的“疏漏”，以及那悬在头顶的“暗卫”利剑，所有的信息被婠婠巧妙地串联起来，编织成一个看似无懈可击的阴谋论。
阿古塔的脸色变得惨白，冷汗瞬间浸湿了他的后背。他感觉自己仿佛置身于一个巨大的陷阱之中，四周都是看不见的敌人，而原本以为坚固的堡垒，似乎也处处都是漏洞。
“他们……他们想怎么样？”阿古塔的声音带着绝望的嘶哑。
“还能怎么样？”婠婠眼中闪过一丝“悲悯”，“要么挟持先生，逼问技艺；要么……便是杀人毁迹，让少帅军再也无法拥有此等利器！先生，您现在的处境，危如累卵啊！”
她上前一步，紧紧抓住阿古塔因恐惧而冰凉的手，语气充满了“真诚”的关切：“先生，不能再犹豫了！寇少帅如今被西线战事牢牢拖住，分身乏术，就算他知道暗卫潜入，恐怕也难以及时回护！留在这里，每多一刻，便多一分危险！我圣门在海外有一处绝密基地，地处茫茫大海之中，与世隔绝，且有高手护卫，绝对安全！只要先生愿意，我们立刻就能安排先生离开这是非之地！”
阿古塔的心防在这一刻彻底崩溃了。对死亡的恐惧，对心血被毁的担忧，压倒了所有的理智与感恩。他仿佛抓住了最后一根救命稻草，反手抓住婠婠的手，如同溺水之人，颤声道：“我……我跟你走！什么时候能走？”
婠婠心中冷笑，面上却露出如释重负的表情：“先生放心，一切均已安排妥当。三日后，子时，会有人来接应先生。届时，先生只需如此……这般……”她凑到阿古塔耳边，低声交代着接应的细节和暗号。
阿古塔如同木偶般，机械地点头，将婠婠的每一句话都牢牢刻在脑海里。
然而，就在婠婠以为大功告成，准备悄然离去时，工坊的帘子被掀开，公输家大匠端着一碗刚熬好的药茶走了进来——这是他为熬夜研究的阿古塔准备的。
大匠一眼就看到了紧紧抓住阿古塔双手、几乎贴在他耳边的婠婠，以及阿古塔那失魂落魄、面无血色的样子。老匠人的眉头瞬间拧成了一个疙瘩，浑浊的眼中闪过一丝锐利的光芒。
“婠婠姑娘？”大匠的声音带着一丝不易察觉的警惕，“夜深了，您怎么还在此处？阿古塔先生需要休息了。”
婠婠心中一惊，但反应极快，立刻松开手，脸上瞬间换上了担忧的神色：“大匠您来得正好，我看阿古塔先生这几日精神不济，甚是担忧，方才见他几乎晕厥，故而……既然您来了，就好好照顾先生吧，小妹告辞了。”
她对着阿古塔使了一个“记住约定”的眼色，便若无其事地转身离开了。
公输家大匠将药茶放在阿古塔面前，沉声道：“先生，喝了吧，安神。”
阿古塔魂不守舍地接过碗，手依旧在微微颤抖。
大匠看着他这副模样，又想起方才婠婠那过于亲昵和诡异的举动，心中的疑虑如同野草般疯长。他沉默了片刻，缓缓道：“先生，老夫痴长几岁，有些话不知当讲不当讲。这世间，有些花儿看着艳丽，根茎却带着剧毒；有些话语听着悦耳，内里却藏着刀剑。我等匠人，心思还是该放在这手上的活计，莫要被外物迷了眼，乱了心。”
阿古塔身体猛地一颤，碗中的药茶泼洒出来些许。他抬起头，眼神躲闪，不敢与大匠对视，只是含糊地应道：“我……我明白，多谢大匠提醒。”
公输家大匠没有再说什么，只是深深地看了他一眼，转身默默地收拾起工具来。工坊内，只剩下火炉燃烧的噼啪声和阿古塔粗重不安的喘息声。一股山雨欲来的压抑感，弥漫在每一个角落。