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星脉中枢的紧急会议室里，金属穹顶投射下冷白色的光，将圆桌旁每个人的脸庞都照得格外凝重。桌面上悬浮的全息星图正以每秒三次的频率刷新，星尘带区域的黑色雾霭像活物般蠕动，边缘处不断有红色光点闪烁——那是联盟监测站标记的虚空生物聚集点，短短半小时内，光点数量已从十七个激增到五十六个。
凌夜指尖抵着星图边缘，星核碎片在他胸前微微发烫，像是在呼应星图中躁动的虚空能量。“林默，能量储备的加速方案有结果了吗？”他的声音比平日更低沉，目光落在星尘带与中枢之间的防御线上，那里的蓝色预警线已开始闪烁，随时可能转为红色。
林默面前的光屏上满是滚动的秘纹代码，他手指飞快敲击虚拟键盘，额角渗出细汗：“初步方案有三个，但都有风险。第一，优化星核秘道的能量传输秘纹，把损耗率从5%降到2%，能让储备速度提升12%，但需要派人进入秘道手动校准——那里现在已经能检测到微弱的虚空辐射，长时间停留会损伤身体。”
“第二个方案呢？”三公主握着冰晶之心的悬浮台，晶体表面的冰纹比刚才更暗淡，显然母巢的苏醒已经对它产生了远程影响。
“用铁星族的备用核反应堆为三源能量台供能，能直接提升30%的储备效率，但反应堆的能量过于狂暴，可能会冲击能量环的稳定性，一旦秘纹崩裂，我们之前的努力就全白费了。”林默调出反应堆的参数图，红色的警告值占了近一半，“第三个方案，抽取生命之树的本源能量注入核心，能让储备提前十天完成，但林叶大人说，这会让生命之树进入休眠期，后续的净化藤蔓培养就……”
“不行。”林叶立刻打断，本源枝在她手中轻轻震颤，枝条上刚绽放的花瓣泛起一丝灰败，“净化藤蔓是对抗虚空生物的关键防线，不能断了后路。铁星族的反应堆风险太高，我们赌不起——第一个方案，我去校准秘纹。”
“我跟你一起去。”雪岚的声音从通讯器里传来，背景里夹杂着机甲引擎的嗡鸣，“我们机甲队刚在星尘带边缘击退了一小波虚空蜉蝣，现在正往中枢返航，刚好能顺路带防护装备。秘道里的辐射对机甲的影响比人体小，我来操作校准仪，林叶大人只需要在旁引导本源能量稳定秘纹就行。”
凌夜看向林叶，见她点头，便在星图上划出一条路线：“好，雪岚返航后立刻去装备库领取抗辐射机甲，林默准备校准用的秘纹模块，我会让星语族派两名精神力者随行，帮你们监测秘纹波动。三公主，冰晶族那边能加快冰晶之心的修复吗？刚才的净化光柱消耗了它不少能量。”
三公主指尖抚过冰晶之心，冰蓝色的能量在她掌心流转：“老族老已经带着族内的长老开启了‘冰髓阵’，用冰晶族的血脉能量滋养晶体，但母巢的虚空能量一直在干扰修复，速度比预期慢了40%。如果能有生命能量协助……”
“我让生命之森的祭司们准备生命原液。”林叶立刻接话，本源枝上的绿色光点闪烁起来，“原液能中和部分虚空辐射，应该能帮你们稳住修复效率。”
“铁星族这边会加强中枢内层的能量护盾。”银刃的身影出现在全息投影中，他身后的机械兵正将重型能量炮搬运到防御塔上，“我们还会在秘道入口和三源石室周围布置‘脉冲干扰网’，一旦有虚空生物突破外围，能暂时困住它们。”
凌夜点头，目光扫过圆桌旁的众人——卡伦专员正在调配各星域的物资，星语族首领闭着眼睛，额间星纹闪烁，正在用精神力同步所有监测站的信息，炎族首领则在通讯频道里协调战士，准备支援星尘带边缘的防御。每个人都在争分夺秒，因为星图上的黑色雾霭，还在以肉眼可见的速度扩张。
“所有人注意，现在开始倒计时，七十二小时内，我们必须把能量储备提升到80%以上。”凌夜抬手按住胸前的星核碎片，碎片的金光穿透衣物，在星图上投下一道微弱的光痕，“林叶、雪岚，你们一小时后出发去秘道；三公主，生命原液会在两小时内送到冰晶族的修复室；银刃，脉冲干扰网必须在三小时内部署完成；林默，继续优化能量循环的参数，有任何异常立刻通报。”
“明白！”众人齐声应道，全息星图上的各条路线开始亮起，代表着各项任务的推进节点。
会议结束后，凌夜没有离开会议室，而是走到窗边，望着远处的冰晶城墙。晨光已经褪去，天空开始泛起淡紫色的暮色，星脉中枢的防御塔上，能量炮的炮口缓缓转向星尘带方向，炮身闪烁的蓝光像警惕的眼睛。他抬手触摸窗户，指尖传来冰冷的触感，胸前的星核碎片突然微微刺痛，仿佛有什么东西在遥远的地方召唤着它——那感觉，和当初黑色晶体带来的悸动一模一样。
“凌夜大人。”林默的声音从身后传来，他手里拿着一个巴掌大的金属盒子，“这是刚才在西侧战场回收的黑色晶体碎片，我检测的时候发现，它在母巢苏醒的影响下，出现了微弱的能量共鸣，虽然很淡，但……”
凌夜转身接过盒子，打开的瞬间，一股熟悉的寒意扑面而来。碎片躺在黑色丝绒上，表面的裂纹里渗出极细的黑色雾气，在盒子里盘旋不散。他指尖靠近碎片，星核碎片立刻发出金色光芒，盒子里的黑色雾气瞬间蜷缩起来，像遇到天敌般颤抖。
“它在响应母巢的能量。”凌夜眉头紧锁，将盒子合上，“把它送到最深层的隔离室，用星脉能量罩住，绝对不能让它接触到任何虚空能量。另外，密切监测它的共鸣频率，或许能通过这个反推母巢的苏醒进度。”
“已经安排好了。”林默点头，光屏上弹出隔离室的实时画面，银色的能量罩将晶体碎片包裹，周围的监测仪正闪烁着绿色的指示灯，“对了，星语族的精神力者刚才传来消息，他们在星尘带深处感知到一股特殊的能量波动，不是虚空生物，也不是母巢本身，更像是……某种机械装置的能量。”
“机械装置？”凌夜一愣，随即想到暗能议会——铁星族的叛徒曾为他们提供过机械技术，“会不会是暗能议会在母巢附近部署了什么？”
“不确定，但波动很隐蔽，星语族的精神力只能捕捉到零星的碎片，需要更深入的探测。”林默调出波动图谱，上面的曲线杂乱无章，只有几个峰值能看出机械运转的规律，“雪岚和银刃的编队正在往那边移动，预计两小时后能到达探测范围。”
凌夜看向星图，雪岚的机甲编队正沿着防御线边缘航行，红色的光点在黑色雾霭外形成一道警戒线。“让他们小心，暗能议会如果真的在那里，肯定设了陷阱。”他顿了顿，补充道，“让星语族的精神力者全程协助，一旦发现异常，立刻撤退，不要恋战。”
就在这时，通讯器突然响起，是雪岚的声音，带着明显的急促：“凌夜大人！我们在距离中枢三百公里的陨石带发现了异常，有三艘伪装成联盟运输舰的飞船正在往星尘带方向移动，船体上检测到虚空能量残留！”
凌夜立刻走到星图前，手指点向陨石带的位置，那里立刻放大出清晰的画面——三艘银灰色的运输舰正穿梭在陨石之间，船体表面的联盟标志明显是伪造的，边缘处有黑色的腐蚀痕迹，正是虚空能量造成的损伤。
“是暗能议会的运输舰。”林默快速调出数据库，“三个月前，暗能议会曾抢夺过三艘联盟运输舰，型号和这三艘完全一致！他们可能在给母巢输送什么东西，加速它的苏醒！”
“雪岚，立刻拦截！”凌夜的声音瞬间冷下来，“不要让他们靠近星尘带，必要时可以摧毁运输舰，但要注意，别让舰上的东西泄漏——如果是加速母巢苏醒的物资，一旦爆炸，可能会让母巢提前完全苏醒！”
“收到！”雪岚的声音刚落，星图上的机甲编队立刻改变方向，红色光点像箭般射向陨石带，“银刃，我需要你的星舰编队配合，从侧面包抄，别给他们留退路！”
“明白，星舰编队已转向，预计十分钟后抵达预定位置！”银刃的回应紧随其后，星图上代表星舰的蓝色光点也开始移动，与红色机甲光点形成夹击之势。
会议室里的气氛再次紧张起来，凌夜盯着星图上的运输舰，手指无意识地攥紧。如果暗能议会真的在输送加速物资，那他们之前的计划就全要打乱——能量储备还差40%，防御线也没完全部署，一旦母巢提前完全苏醒，他们连抵抗的能力都没有。
“运输舰的速度在加快，他们发现我们了！”雪岚的声音带着战斗的紧张感，“机甲队已进入攻击范围，请求开火许可！”
“开火！注意避开舰体核心区域！”凌夜立刻下令。
星图上，红色机甲光点突然射出几道橙色光束，精准击中运输舰的引擎部位。第一艘运输舰的引擎瞬间爆炸，冒着黑烟失去动力，漂浮在陨石带中；第二艘运输舰试图转向逃离，却被银刃的星舰编队拦住，蓝色的能量炮击中它的船体侧面，撕开一道大口子，黑色的物资从缺口处漏出，在太空中化作冰晶——是暗能议会常用的“虚空凝固剂”，能让母巢的触手更快硬化，增强攻击力。
“第三艘运输舰在往星尘带冲！它的引擎过载了！”雪岚的声音带着焦急，星图上的第三艘运输舰尾部喷出刺眼的火光，速度提升了一倍，径直撞向黑色雾霭。
凌夜瞳孔骤缩，他清楚那意味着什么——运输舰一旦冲进星尘带，舰上的物资会直接融入母巢，让它的苏醒速度再提升至少50%。“雪岚，用机甲的能量索缠住它！银刃，星舰主炮蓄力，瞄准它的驾驶舱！”
雪岚的机甲立刻加速，右臂弹出银色的能量索，精准缠住运输舰的船体。但运输舰的引擎过载太严重，能量索被硬生生拉长，机甲也被带着往星尘带方向移动。“不行！它的拉力太大，我的机甲快撑不住了！”
银刃的星舰主炮已经亮起蓝色光芒，炮口对准运输舰的驾驶舱，却迟迟没有开火——驾驶舱周围有虚空能量形成的护盾，强行攻击可能会引爆舰体。“凌夜大人，护盾太硬，主炮需要三秒蓄力才能击穿，但雪岚的机甲离得太近，会被波及！”
凌夜看着星图上越来越近的运输舰，黑色雾霭已经能看到隐约的触手轮廓，他咬紧牙关，正要下令让雪岚放弃，胸前的星核碎片突然爆发出强烈的光芒，星图上的金色光痕瞬间延伸，精准指向运输舰的底部——那里是虚空能量护盾的薄弱点，也是引擎过载的能量接口处。
“雪岚，松开能量索，机甲切换到近战模式，用热能刀攻击运输舰底部的能量接口！”凌夜大喊，“银刃，主炮瞄准接口处，等雪岚撤离后立刻开火！”
雪岚没有丝毫犹豫，立刻松开能量索，机甲背后的推进器全开，瞬间绕到运输舰底部，左臂的热能刀弹出，橙色的刀刃带着高温劈向能量接口。“嗤——”的一声，接口处的金属外壳被劈开，黑色的能量液喷涌而出。
“撤离！”凌夜喊道。
雪岚的机甲立刻向后退，银刃的星舰主炮同时发射，蓝色的能量光束精准击中能量接口。运输舰的引擎瞬间爆炸，整个船体在太空中解体，碎片被陨石带的引力捕获，没有一块冲进星尘带。
星图上的红色警报点消失，会议室里的人都松了口气。凌夜抬手按在胸口，星核碎片的光芒逐渐减弱，刚才那股强烈的共鸣让他有些头晕——这是星核碎片第二次主动指引方向，第一次是在三源仪式上，这次是在拦截运输舰时，它似乎对虚空能量有着特殊的感知，甚至能找到弱点。
“凌夜大人，您没事吧？”林默注意到他的脸色苍白，递过一杯能量饮料。
“没事。”凌夜接过饮料，喝了一口，感觉体力稍微恢复，“雪岚和银刃的编队怎么样？有没有损伤？”
“雪岚的机甲左臂有轻微损伤，银刃的星舰护盾消耗了30%，没有人员伤亡。”林默调出编队的状态报告，“运输舰上的物资已经全部销毁，没有泄漏到星尘带。”
凌夜点头，目光重新落回星图，星尘带的黑色雾霭似乎因为运输舰的销毁而停顿了一下，但很快又开始缓慢扩张。“通知雪岚和银刃，编队在陨石带附近休整，补充能量后继续监测星尘带，不要掉以轻心。”
“明白。”
就在这时，通讯器里传来林叶的声音，带着一丝疲惫：“凌夜大人，抗辐射机甲和校准模块已经准备好了，星语族的两位精神力者也到了，我们现在可以出发去秘纹通道了。”
凌夜看向光屏上的时间，距离会议结束刚好一小时，比预期的还要快。“路上注意安全，秘道里的虚空辐射比我们预估的强，每隔十分钟就用通讯器报一次平安。林默会实时监测你们的位置，有任何情况立刻支援。”
“好。”林叶的声音顿了顿，又补充道，“本源枝刚才感知到秘道深处有生命能量的波动，很微弱，可能是之前净化藤蔓的根系延伸过去了，或许能帮我们稳定秘纹。”
“那就好。”凌夜松了口气，“去吧，我们在中枢等你们的消息。”
关闭通讯后，凌夜走到窗边，看着林叶和雪岚的身影登上抗辐射机甲。机甲通体银白，表面覆盖着淡蓝色的防护层，背后的推进器喷出柔和的白光，缓缓驶向星核秘道的入口。星语族的两位精神力者跟在机甲旁，他们穿着淡紫色的长袍，额间的星纹闪烁，正用精神力扫描周围的环境。
“凌夜大人，三公主那边传来消息，生命原液已经送到，冰晶之心的修复效率恢复到了正常水平，预计十二个小时后能恢复50%的能量。”林默的声音打断了他的思绪。
凌夜点头，指尖在星图上划过，从星核秘道到冰晶族修复室，再到铁星族的防御塔，每一个节点都有光点在闪烁，代表着各项任务都在按计划推进。但他心里清楚，这只是暂时的平静——暗能议会的运输舰已经暴露了他们的意图，他们肯定还会有其他动作，而星尘带深处的母巢，也绝不会甘心被拖延苏醒速度。
“林默，再检查一遍隔离室的晶体碎片，确保能量罩没有漏洞。”凌夜突然想起那枚黑色碎片，“另外，分析一下碎片的共鸣频率和母巢能量波动的关联，看看能不能找到母巢的核心位置——如果能提前找到核心，或许我们能制定针对性的封印方案。”
“正在分析，预计两小时后出结果。”林默调出隔离室的监测数据，“能量罩很稳定，碎片的共鸣频率虽然在增强，但还在可控范围内。”
凌夜走到光屏前，看着黑色晶体碎片的实时画面。碎片躺在能量罩中，表面的裂纹似乎比刚才更明显了，黑色雾气在罩内盘旋的速度也加快了几分。他总觉得这枚碎片不简单，暗能议会既然能操控它攻击三源仪式，说不定还在它身上留下了其他手段——比如，定位星脉中枢的位置。
“等分析结果出来后，立刻销毁碎片。”凌夜突然说道，“不能留下任何隐患，哪怕它能提供母巢的信息，也不能冒这个险。”
林默愣了一下，随即点头：“明白，我会在分析结束后，用星脉能量彻底摧毁碎片。”
时间在紧张的部署中流逝，两小时后，雪岚的通讯传来：“凌夜大人，我们已经到达秘道中段，开始校准第一组传输秘纹。星语族的精神力者检测到，秘道深处的虚空辐射比外围强3倍，但本源枝的生命能量能中和一部分，暂时没有危险。”
“好，继续推进，注意节省本源能量，后面还有很多秘纹需要校准。”凌夜回应道，同时看向林默，“母巢能量波动的分析有结果了吗？”
林默的手指在光屏上快速滑动，脸色逐渐变得凝重：“有结果了，但情况不太好。碎片的共鸣频率和母巢的核心能量完全匹配，而且我们通过频率反推发现，母巢的核心不在星尘带深处，而是在……星尘带中心的‘虚空裂隙’里！”
“虚空裂隙？”凌夜瞳孔骤缩，他曾在古籍中看到过这个名字——那是星际联盟成立初期发现的空间裂缝，里面充斥着最纯粹的虚空能量，当年上古守护者就是在裂隙边缘封印了母巢，没想到母巢的核心竟然藏在裂隙里，“如果核心在裂隙里，我们的封印仪式根本无法触碰到它，除非……”
“除非我们能进入虚空裂隙。”林默接过他的话，语气沉重，“但裂隙里的虚空能量能瞬间撕碎任何机甲和星舰，就算是三源能量形成的护盾，也撑不了十分钟。更糟糕的是，根据频率计算，母巢还有三天就要完全苏醒，到时候它会挣脱上古封印，从裂隙里出来，到时候整个星际就……”
林默的话没说完，但所有人都明白后果——母巢一旦完全苏醒，它的虚空能量会覆盖整个星域，所有星球的生命都会被吞噬，星际联盟千百年的守护，将在瞬间化为泡影。
凌夜的手指紧紧攥着桌沿，指节泛白。三天，他们的能量储备现在才35%，就算加速到极限，三天后也只能达到70%，根本不足以支撑进入虚空裂隙的封印仪式。更别说裂隙里的危险，就算有三源能量，他们也未必能活着到达核心位置。
就在这时，通讯器突然响起，是星语族首领的声音，带着明显的惊慌：“凌夜大人！星尘带边缘出现大量虚空生物，数量至少有上千只！而且里面有‘虚空先锋’！它们正在攻击监测站，我们的防御线快撑不住了！”
凌夜立刻看向星图，星尘带边缘的红色光点瞬间密集起来，形成一道黑色的洪流，正朝着联盟监测站冲去。其中几个特别大的光点，正是星语族所说的“虚空先锋”——那是母巢培养的高阶生物，体型是普通虚空生物的十倍，体表覆盖着坚硬的甲壳，能抵御能量炮的攻击，而且还能释放虚空能量波，摧毁周围的防御设施。
“雪岚、银刃，立刻带领编队支援监测站！”凌夜立刻下令，“炎族首领，派火焰战士跟随编队，用火焰能量克制虚空先锋的甲壳！铁星族，开启中枢外层的‘能量屏障’，防止虚空生物突破防御线！”
“收到！”所有人的回应同时响起，星图上的机甲编队和星舰编队立刻转向，朝着星尘带边缘冲去；炎族的火焰战士们登上小型战舰，身后的火焰在太空中留下一道道橙红色的轨迹；铁星族的防御塔同时亮起，蓝色的能量屏障在中枢外围展开，像一道巨大的穹顶，将整个中枢笼罩。
凌夜走到星图前，看着不断逼近的黑色洪流，胸前的星核碎片再次发烫，这次的悸动比之前更强烈，仿佛在警告他，真正的危机，才刚刚开始。他深吸一口气，压下心中的焦虑——现在不是慌乱的时候，他们还有三天，还有机会，只要能守住监测站，争取更多的时间，他们就还有希望。
“林默，通知所有星域的守护者，做好战斗准备。”凌夜的声音恢复了冷静，目光坚定地望着星图，“告诉他们，这一战，我们退无可退，只能赢！”
林默点头，立刻开始发送通知。会议室里的全息星图上，代表守护者的各色光点正从各个方向汇聚，朝着星尘带边缘的监测站飞去。冷白色的光线下，每个人的脸上都没有了之前的凝重，取而代之的是决绝——为了守护这片星空，为了所有生命的未来，他们必须战斗到底，哪怕前方是万丈深渊，也绝不后退一步。
星尘带边缘的战斗已经打响，能量炮的光芒划破黑色雾霭，火焰战士的火焰在虚空生物群中燃烧，机甲和星舰的引擎轰鸣声在太空中回荡。而在星脉中枢的会议室里，凌夜的目光始终落在星尘带中心的虚空裂隙上，那里，正有一股足以毁灭一切的力量，在黑暗中缓缓苏醒。