转眼之间，三百多个星历日已在星舰跃迁的蓝光与贸易航道的穿梭中悄然流逝。这一年里，蓝星联邦与银河文明的贸易往来如同织就了一张横跨多片星域的巨网——从银河核心圈换来的星髓合金锻造了两千艘新一代苍穹级主力舰的舰体，甚至连舰载程序的核心算法，都在晨星提供的数据库中完成了三次重大升级。
当联邦最高指挥部的全息星图上，代表现役舰队的光点密密麻麻地填满了原定的防御坐标时，林宇站在指挥台后，指尖在海瑞恩边境的标记上停顿了三秒。传我命令，第一到第十机动军团，即刻执行拓荒者计划他的声音透过量子通讯传遍每艘旗舰，目标：海瑞恩帝国与我方疆域间的空白星域，全域接管。
十个军团的星舰群在出发那日掀起了足以扰动小行星带的能量涟漪。五百万艘各式战舰组成的编队如同流动的星河，跃迁引擎的幽蓝光芒在黑暗中次第亮起，将两百光年的空白区域映照得如同白昼。这片区域曾因星际乱流与资源不明而被海瑞恩帝国搁置，如今却成了蓝星联邦扩张的首块拼图。
海瑞恩帝国的边军此刻正蜷缩在边境最大的黑曜石太空基地里，基地的能量护盾被调到了最高功率，却依旧挡不住窗外蓝星舰队的威压。
监控屏幕上，蓝星的工程舰队正有条不紊地展开作业：数十艘巨鲸级工程舰喷吐出纳米机器人，在小行星带中搭建起环形空间站；播种者行星改造舰悬停在类地行星轨道上，向大气中播撒着能快速生成氧气的基因孢子；甚至有运输舰正源源不断地运送着模块化营地组件，在行星表面拼出成片的银白色建筑群。
报告将军，蓝星人已经开始在第三行星开采铱矿了......通讯兵的声音带着颤抖。铱矿是制造星际引擎的关键材料，海瑞恩帝国此前一直依赖从银河商队高价购买，而现在，蓝星联邦却在他们眼皮底下将其纳入囊中。
基地指挥室内，海瑞恩边军将领紧握着拳头，却迟迟不敢下达反击命令——蓝星舰队的火力配置早已通过情报网传来，那十支军团的战力，足以在三个小时内抹平整个边境防线。
三个月后，当蓝星联邦的疆域图再次更新时，连最高指挥部的参谋们都忍不住倒吸一口凉气：原本三百二十光年的控制范围，如同被注入了强心剂般向外膨胀，最终定格在五百八十光年的数字上。
新增的区域里，十八颗类地行星被标记为殖民预备区，十五处小行星带被划定为资源开采基地，更有三条新发现的稳定跃迁航道，将联邦的影响力直接延伸到了海瑞恩帝国的腹地边缘。
资源的暴涨带来的变化立竿见影。联邦军工部的仓库里，原本需要限量供应的铱、钕等稀有金属堆积如山，生产线从三班倒改为全天二十四小时运转，新型战舰的下水速度比往年提升了两倍。
就连普通民众的生活也受到了影响——星际运输成本因航道拓展而下降，原本昂贵的外星农产品开始出现在寻常家庭的餐桌上，街头巷尾讨论的，不再是资源何时到货，而是下一个殖民星球会有怎样的风景。
站在新落成的星海之眼空间站观景台上，林宇望着舷窗外连绵不断的星舰与基地灯光，嘴角扬起一抹浅笑。两百光年的空白区域，不仅是疆域的拓展，更是蓝星联邦向整个银河宣告实力的宣言。而这，仅仅是个开始。
边境线上的星尘仿佛都凝固了。
林宇站在旗舰的战术指挥舱里，指尖划过全息星图上那条蜿蜒如银蛇的对峙线——二十个集团军的兵力如同铺开的钢铁洪流，在三百光年宽的边境带形成了密不透风的防御网。最前沿的猎鹰级巡逻舰每十分钟就会掠过双方缓冲区，引擎尾焰在暗空中拖出转瞬即逝的蓝光，与海瑞恩帝国边境军的黑曜级战舰遥遥相望。能量护盾的嗡鸣在舰队通讯频道里低低回荡，像巨兽蛰伏时的呼吸，谁都清楚，只要有一颗流弹越过界碑，整道防线就会瞬间化作吞噬一切的烈焰。
但林宇的目光却很少停留在对面的敌军阵列上。他的手指习惯性地摩挲着指挥台边缘的一块暗纹芯片，那里存储着三个月前突然出现在加密信道里的两条信息，像两颗埋在掌心的火种，烫得人不敢轻举妄动。
第一条信息来自克里·海瑞侯爵。那个在海瑞恩帝国贵族圈里以笑面狐闻名的男人，用一种近乎直白的密语勾勒出了他的野心——作为皇室旁支，他的家族三代都被嫡系压制，这次竟暗中策反了驻守西境的两个集团军。待莱尔克的人动起来，起源星的禁卫军必然分兵镇压，届时我部便从侧翼穿插，三天内合围王都。信息末尾附着一张加密星图，标注着两个集团军的隐秘集结点，坐标旁用猩红笔迹画了个象征王权的王冠，被一道斜线狠狠划穿。
而第二条信息的发送者莱尔克男爵，此刻正坐镇靠近空云文明的东境要塞。他比克里更沉得住气，花了半年时间才完成布局：先是利用空云文明与海瑞恩帝国的贸易摩擦，说服了长期被克扣补给的三个边境集团军倒戈；又联合卫斯理男爵，在资源贫瘠的矿业星球煽动了平民起义，将那些拿着简陋爆能枪的矿工整编为两个义军团五个集团军已沿暗河航道出发，预计七日後抵达起源星外围。信息里附带的全息影像中，莱尔克站在星舰舰桥上，身后是密密麻麻的舰队——既有制式战舰，也有改造过的货运飞船，船身上涂着代表起义的火焰图腾。禁卫军主力被牵制在边境，这是最好的时机。他的声音透过加密信道传来，带着金属摩擦般的冷硬。
林宇将两条信息在全息屏上并排放置，指尖在起源星的标记上轻轻点了点。他太清楚海瑞恩帝国的软肋了——看似庞大的疆域下，贵族与皇室的矛盾早已根深蒂固，边境军与中央军的积怨更是由来已久。这两条信息像两把即将刺入心脏的匕首，而他要做的，就是稳住边境这道闸门，确保当匕首落下时，不会有任何外力干扰这场。
指挥舱外，巡逻舰的引擎声再次响起，与对面海瑞恩边境军的通讯信号在频道里交织成一片嘈杂的静电音。林宇拿起通讯器，对着二十个集团军的指挥官沉声下令：保持戒备，没有我的命令，哪怕对方的战舰擦过护盾，也不准开火。
他在等。等起源星上空响起第一声炮响，等那两条隐藏在暗线里的毒蛇，终于露出獠牙的时刻。而边境线上的这二十个集团军，就是他为这场风暴撑起的、最坚固的屏障。