常山县城的十字街头，人来人往熙熙攘攘。街边一家小酒馆，门楣上挂着块斑驳的木牌，上面用红漆写着醉仙楼三个字，在日头下泛着陈旧的光。酒馆门口的槐树下，摆着几张歪歪斜斜的桌椅，几个闲汉正围坐在一处，就着劣酒高声谈笑。
这时，只见一个身形瘦削、面色蜡黄的中年汉子，捂着胸口，脚步踉跄地走到酒馆门口。他穿着一件洗得发白的青布短打，衣襟上还沾着几点暗红的血迹。此人正是小玄坛周瑞，在常山县地面颇有些名气，平日里最是爱交朋友，此时却一脸病容，显得格外憔悴。
周大哥！几个坐在桌边的闲汉瞧见他，纷纷起身招呼，您这身子骨怎么成这样了？前儿个还见您生龙活虎的，这是咋啦？
周瑞摆了摆手，在一张空凳子上坐下，长叹一声道：唉，别提了！前些日子追那乾坤盗鼠华云龙，中了那贼子余党的暗算，被石子打中胸口，吐了好几口血呢！
一个满脸横肉的胖子惊呼道，那华云龙可是个狠角色，听说在临安府做了不少大案子，连秦相府的玉镯凤冠都敢偷！
另一个瘦高个儿接过话茬：可不是嘛！我表舅在临安当差，说那贼子武艺高强，手段毒辣，官府悬赏一千二百两银子捉拿他呢！
周瑞闻言，眼中闪过一丝愤恨：这贼子着实可恶！我周瑞在常山县混了这么多年，还从没吃过这样的亏！等哪天让我撞见他，定要让他知道我的厉害！
正说着，酒馆的布帘一掀，从里面走出一个身材魁梧的汉子来。这人穿着一件黑色劲装，腰间束着一条牛皮带，上面插着把短刀，刀柄上缠着红布条。他生得浓眉大眼，鼻直口方，只是眼神中透着一股子狡黠。此人正是那乾坤盗鼠华云龙！
华云龙本在酒馆里喝酒，听外面人谈论自己，心中暗笑。此时见周瑞坐在门口，便想戏弄他一番。他故意放重脚步，从周瑞面前走过，嘴里还哼着小调。
周瑞正自愤懑，忽见一人从面前经过，定睛一看，顿时瞪大了眼睛：好贼子！你往哪里走！说着，猛地站起身来，却因动作太猛，牵动了伤口，疼得他一声，险些跌倒。
酒馆里的闲汉们见状，纷纷围了过来。这时，只见街角转出两个差人来，一个是柴元禄，一个是杜振英。这二人都是临安太守衙门的马快，奉了堂谕来捉拿华云龙的。
柴元禄生得五大三粗，满脸络腮胡子，此时瞪着一双铜铃般的眼睛，喝道：呔！那华云龙休走！我二人由临安而来，专为拿你！你在临安犯下多少案子，还不乖乖束手就擒！
杜振英则是个精瘦汉子，眼神锐利如刀，他冷笑一声道：华云龙，你还想让我们费事么？跟我们走一趟吧！
华云龙闻言，停下脚步，转过身来，脸上带着一丝玩味的笑容：二位倒是尽职尽责啊！不错，我就是华云龙。你们二位就这么一说要拿我，我倒愿意跟你走，只是我有一个朋友，他不答应。
柴元禄眉头一皱，喝道：你的朋友在哪里？
华云龙哈哈一笑，指了指柴元禄和杜振英，又指了指自己：远在千里，近在目前！说着，手腕一翻，从腰间抽出把寒光闪闪的短刀来。
柴元禄见状，怒喝道：好贼子！你敢拒捕么？
华云龙冷笑道：我倒要看看你两个人有什么能为！你要赢得我手中这口刀，我就跟你去打官司！
柴、杜二人对视一眼，同时伸手从腰间抽出铁尺来。柴元禄大喝一声：好！你我比并比并！说着，挥动铁尺，照着华云龙的头顶就打。
华云龙身形一闪，轻松躲过这一击，同时短刀一挥，朝着柴元禄的手臂划去。杜振英见状，急忙从侧面攻来，铁尺直取华云龙的腰眼。
三人顿时在酒馆门口战作一团。只见华云龙手中短刀上下翻飞，如同一条银蛇，时而刺向柴元禄的胸口，时而砍向杜振英的手臂。柴、杜二人虽然武艺不弱，但面对华云龙这般高手，却也显得有些吃力。
柴元禄心中暗恨：这贼子果然武艺高强，怪不得在临安做案杀人，盗了玉镯凤冠。今天要不是我两个人，就死在贼人之手了！
正斗得难解难分之际，忽听半空中传来一个声音：我来了！我下不去，要摔死！
众人闻言，纷纷抬头望去。只见酒馆对面的药铺冲天招牌上，站着个疯疯癫癫的和尚。这和尚穿着一件破旧的僧衣，袖口和领口都磨得发白，上面还打着几个补丁。他头发很长，乱蓬蓬地披在肩上，脸上沾着不少油泥，看上去邋遢至极。
这和尚正是济公。他此时站在招牌上，摇摇晃晃的，仿佛随时都会掉下来。大众都抬头看着，有人惊呼道：了不得，和尚要摔死！
书中交代，这济公打哪里来？原来他在五仙山凌霄观，给陆通、孔贵医了病，叫这两人走了之后，便来找华云龙。他到了东跨院，见屋中病了个老道刘妙通。这刘妙通乃是凌霄观的观主，平日里修持不辍，不知怎的却染上了重病。
济公见他病得厉害，便从怀中掏出几粒丹药来，喂他服下。不多时，刘妙通便觉得浑身舒畅，病已好了大半。济公便对他说：你且在此看庙，我自去常山县走一遭。说罢，便离开了凌霄观，径直往常山县而来。
这一日，济公来到常山县十字街，正见柴、杜二班头与华云龙动手。他见华云龙武艺高强，柴、杜二人有些招架不住，便想助他们一臂之力。他使了个验法，身子一纵，便上了冲天招牌。
此时，柴元禄见济公站在招牌上，急忙喊道：师父快下来拿贼！
济公在上面摇头晃脑地道：我也不要命了，我就往下跳！
大众闻言，纷纷惊呼：和尚定要摔死了！
谁知济公往下一落，脚离地还有二尺时，却突然停住了，仿佛有什么东西托着他一般。大众见状，都惊叹道：这个和尚真怪！
柴元禄一瞧，急忙喊道：师父快念咒拿贼！
济公挠了挠头，苦着脸道：我把咒脑袋忘了！
华云龙此时见济公如此怪异，心中也有些发怵。他见济公站在招牌上不下来，便想趁机逃走。他瞅准一个空子，猛地往房上一蹿。
就在这时，忽听济公在上面喊道：我的咒又想起来了！吨，赦令赫！
话音刚落，只见华云龙脚刚落到房檐上，仿佛有人揪住他的脊背一般，把他按得死死的，接着便从房上扔了下来，正好掉在小玄坛周瑞的面前。
周瑞见状，急忙上前，将华云龙按住。柴、杜二人一瞧，心中暗恨和尚：这样的好差事，单叫病人拿住。有心过去就锁，又怕人家不答应。
二位班头这才上前，对周瑞拱手道：朋友辛苦，我叫柴元禄，他叫杜振英，我二人是临安太守衙门的马快。奉堂谕捉拿华云龙，你把贼人赏我锁了罢。
小玄坛周瑞这人，真是宽宏大量，并不争竞。他哈哈一笑，道：二位，你们领罢。
柴元禄这才抖开铁链，把华云龙锁上。他抬头看了看站在招牌上的济公，喊道：师父不喜吗？
济公在上面摇头晃脑地道：你们两个人大喜呀，拿了华云龙，回去一销差，得一千二百银赏格。
柴头又问道：师父不喜吗？
济公依旧道：你们二位大喜，这一拿着华云龙，回去得一千二百银子赏。
柴头无奈，只得又问道：师父你不喜吗？
济公还是那句话：你们二位大喜呀。
如此这般，济公一连说了五遍。柴头听得耳朵都起茧子了，只得喊道：师父走罢，别说了。
济公这才道：你们先到衙门去，我还要出恭。说罢，便从招牌上纵身跳下，摇摇晃晃地走了。
二班头押解着贼人，来到常山县衙门。他们往里一回禀，知县立刻坐堂。柴、杜二人带贼人来到公堂，柴头给知县请安道：下役柴元禄给老爷行礼。
杜头也报名请安。柴元禄接着道：回禀老爷，下役在临安太守衙门充马快，现奉太守谕，出来捉拿临安盗玉镯、凤冠之贼乾坤盗鼠华云龙。今在本地面已把贼人拿住，前来回禀老爷。
知县冯老爷是个四十多岁的中年人，生得白白胖胖，留着两撇小胡子。他闻言，点了点头道：你可有海捕公文？
柴头忙道：说着，便把公文递了上去。
知县接过公文，仔细看了一遍，点头道：不错。这才抬头看向华云龙，问道：下面贼人可是华云龙？
华云龙昂首道：我姓华，叫华云龙。
老爷又问道：你叫什么外号？
贼人道：我叫乾坤盗鼠。
知县道：你在临安做的什么案？
华云龙冷笑一声，道：我在尼姑庵因奸不允，杀死少妇，砍伤老尼。在泰山楼因口角，伤人命。在秦相府盗玉镯、凤冠。粉壁墙题诗。都是我做。
知县闻言，眉头一皱，道：你题的什么诗？
华云龙道：题的是藏头诗，头一个字是乾坤盗鼠华云龙偷
知县又问道：你在我地面南门外抢当铺，明火执仗。东门外路劫，杀伤人命。在我衙门劫牢反狱，抢去蓬头鬼恽芳，拐去七股差事，这大概有你呀。
华云龙闻言，大声道：我并没在这本地做案。这些事，我一概不知。
老爷一听，勃然大怒，一拍惊堂木，喝道：大概抄手问事，你不肯应。拉下去，给我打！
华云龙急忙喊道：老爷！我一个人有几条命案，已然把临安城所做的事情，都招出来，我也是死罪。这本地我并没做案，你要叫我承认，那可不行。老爷，你打算叫我一个人承认起来，省得你地面上背案，你打算保住你的纱帽，对不对？你要叫我给你打一妥案，你说明白，那也可行。
老爷一听，气得须眉皆竖，喝道：你这厮，必是个惯贼。我不打你，你是不肯直招的。
老爷正要打贼人，这时节，只见由外面脚步踉跄，济公禅师赶到。柴元禄一瞧，急忙喊道：回禀老爷，济公来了。
知县闻言，站起身来迎接。他抬眼一看，只见一个疯疯癫癫的和尚跟在后面，两眼发直，直奔公堂而来。
书中交代，这济公由十字街跟二位班头分手之后，便随后也往常山县而来。他正走到衙门口，抬头一看，见衙门对过有一座酒铺，招牌上写着一条龙三个字。
济公眼睛一亮，心中暗道：这酒铺里只怕有些古怪。他掀开帘子，大步走了进去。
酒铺里不大，只有几张桌子，几个客人正坐在那里喝酒。柜里坐着个掌柜的，有四十多岁，一脸的横肉，长得凶眉恶眼。他见济公进来，斜着眼睛看了他一眼，道：和尚，你来干什么？
济公笑嘻嘻地道：掌柜的，借枝笔墨使使。
掌柜的皱了皱眉头，道：做什么？
济公道：我喝酒，借笔写字。
掌柜的有些不耐烦，但还是从抽屉里拿出笔来，递给济公。
济公接过笔，在手心里写了几个字，然后坐在旁边，喊道：掌柜的，要好酒两壶，一碟菜。
旁边有个客人见状，好奇地问道：今天济公长老在十字街拿贼，你没瞧见么？
另一个客人道：没瞧见。
这个客人又道：我瞧见了。和尚身高一丈，头如麦斗，赤红脸，穿着黄袍，手拿一百零八颗念珠，真是罗汉的样子。
另一个客人道：你别胡说了，济颠僧是酒醉疯癫，一脸油泥，破僧衣，短袖缺领，头发很长才是呢。说着，用手一指济公，道：就跟这位和尚仿佛。
那客人道：你怎么知道？
这个客人道：我跟济颠有交情。
济公闻言，抬起头来，问道：你认识他？何时认识的？
那客人道：去年春天，我在
这人一听，顿时愣住了，道：怪呀，你怎么知道我在镇江府做买卖？
济公道：我在镇江见过你。
正说着话，外面忽然传来一阵吆喝声：好肥狗，谁要买？
济公一听，眼睛一亮，转头往外看去。只见一个汉子牵着条大狗，在街边叫卖。那狗生得膘肥体壮，毛色油亮，看上去十分威风。
济公站起身来，走到门口，喊道：卖狗的，你这条狗，要多少钱？
那卖狗的汉子叹了口气，道：大师父要留下甚好。我们家里三个人，我母亲病的甚厉害。家内实在当也当尽了，卖也卖完了，就剩这一条狗了。你要留下甚好，实给一吊钱望，你只当行好。
主顾了，也罢，算七百罢。
济公还是摇头，道：不要。
这人没法，只得道：六百罢。
济公还是不要。旁边有人瞧不过，道：大师父，你到底多少钱才要？
济公笑道：我还一个价，你可别恼。
那汉子道：不恼。
济公伸出手掌，道：给你五吊钱。
旁有人说道：和尚是个疯子。
那卖狗的汉子却眼睛一亮，道：卖了！
济公转头对掌柜的道：掌柜的，给五吊钱罢。
掌柜的瞪大了眼睛，道：我凭什么给五吊钱？
济公一扬手，道：你瞧，就凭这个。
掌柜的一瞧，只见济公手中握着一张纸，上面写着几个字。他定睛一看，顿时吓得脸色苍白，连忙道：我给五吊！
众人见状，都十分好奇，不知济公手中究竟写着什么，竟能让掌柜的如此害怕。只是这其中的缘由，且按下不表，容后再叙。