经过一个月的航行，舰队终于到达琼州。
船队在琼州北部的澄迈港靠岸时，正是台风季的尾声。
带着格致院学生们的千户赵虎，望着码头上那些皮肤黝黑的黎人，心里有些发怵。
这些黎人手里握着砍刀，眼神警惕地盯着他们，嘴里说着难懂的方言。
开拓团的翻译是个在澳门待过的汉人，他试着用半生不熟的黎语解释来意，可黎人们只是摇头，其中一个年纪稍长的黎人用生硬的汉话喊道：“你们是来抢我们土地的吗？”
赵虎赶紧让人抬出带来的礼物：二十把崭新的铁制砍刀，还有几袋盐。
要知道在琼州，别看四处都是大海，可这些土着哪哪里懂得晒盐之法？所以盐可是稀罕物。
黎人们看到这些，眼神里的警惕少了些，但还是没人愿意带路。
就在僵持不下的时候，一个骑着水牛的黎人赶来，他是附近黎寨的首领阿珠。
阿珠懂些汉话，也见过佛朗机人，他看着赵虎他们带来的东西，又看了看那些格致院学生手里拿着的奇奇怪怪的工具，犹豫了半天，终于开口：
“你们要种那种会流白汁的树？可以，但不能占我们的熟地。”
赵虎自然没有异议马上答应了。
开拓团跟着阿珠来到寨子里，才发现这里的条件比想象中还要艰苦。
黎人们住的是茅草屋，吃的是粗粮，不少人还得了疟疾，面黄肌瘦的。
学生们带来的奎宁派上了用场，他们按照格致院教的方法，给患病的黎人服药，没过几天，一些人的病情就有了好转。
奎宁又叫金鸡纳霜，主要成分来自金鸡纳树，而金鸡纳树在大明境内便有，并不罕见。
这次来琼州天气炎热，毒虫蚊蝇都很多，开拓团因此带了不少金鸡纳霜，想不到马上就派上了用场。
因为帮黎人看病，还送粮送盐，很快开拓团便取得了当地土着的信任。
而橡胶树的种植总算能正式开始了。
可没多久，新的问题又出现了。
开拓团带来的橡胶苗，刚种下没几天就蔫了。
学生们急得团团转，他们查了半天，才发现琼州的土壤和南洋的不一样，这里的土壤偏酸性，不适合橡胶苗生长。
“这可怎么办啊？” 一个学生急得快哭了。
赵虎却很镇定，他让学生们把带来的草木灰撒在地里，又让人去附近的火山口取来一些火山灰。
“我听老人们说，火山灰能改良土壤。” 赵虎说。
果然，没过多久，橡胶苗就缓过劲来，慢慢挺直了腰杆。
黎人们看到这些，见他们居然能把濒死的作物救回来，都啧啧称奇，这一来对开拓团的态度又好了些。
日子一天天过去，开拓团和黎人们的关系越来越融洽。
学生们教黎人用改良的农具种地，产量提高了不少；
黎人们则帮着开拓团照看橡胶树，还教他们认识琼州的各种植物。
可就在一切都顺顺利利的时候，麻烦来了。
附近的一个土司听说了开拓团的事，带着人马来找茬。
土司说开拓团占了他的地盘，要他们交租子。
赵虎不想和土司发生冲突，可也不能让开拓团白白受欺负。
他便让人抬出一门轻型炮，对着远处的一块巨石开了一炮。
巨石被轰得粉碎，土司和他的手下都吓傻了。
“我们不是来抢地盘的，只是想种橡胶树。” 赵虎说，“要是你们愿意和我们合作，我们可以教你们种地，还能给你们提供盐和铁。”
土司看着那门威力巨大的炮，又看了看开拓团带来的好处，哪里有他拒绝的余地？
就这样，东江军的琼州开拓团在海南慢慢站稳了脚跟。
随着种植下去的橡胶树都成活了下来，海南的开拓之行总算是有了一个好的结果，接下来就是等橡胶树成熟后收割就行了。
琼州的消息几乎每隔一个月便会有经过的东江军商船或者佛朗机商船带回金州。
当毛承克得赵虎已经在琼州顺利种下橡胶树后总算长长的松了一口气。
赵虎的信里说“橡胶树成活九成”，基本上他们只用等着收割就行了。
“给琼州回信。” 毛承克突然起身，军靴碾过沙盘里的辽东地图，“橡胶种成功了只是第一步，接下来还要建立新港口，设立可供船队落脚的据点，告诉赵越，他的担子还很重！”
孙元化正调试蒸汽机的新密封圈，闻言笑道：“少帅这是要把琼州变成第二个金州？”
他手里的铜卡尺量着新到的橡胶片，厚度误差不足半分，“咱们的蒸汽船不用半年就能下水，到时候去琼州不用再走一个月了。”
毛承克没接话，走到窗前望着练兵场。
格致院的学生们正用新造的测距仪校准火炮，铅弹在百米外的靶心炸出青烟。
可他心里清楚，金州的火铳打得再准，也挡不住关内蔓延的烽火。
崇祯六年，陕西的李自成已攻破宁州，山西的曹文诏战死，而皇太极的八旗兵正沿着长城劫掠，蓟州城外的尸骨堆得比城楼还高。
曹文诏前年时还和他一起进过草原，现在却死在讨伐流寇的战斗中，毛承克不名一阵唏嘘。
“澄清司送来的密报。” 赵守忠掀开帘子进来，手里的纸页泛着潮意，“朝廷让兵部给关宁军派粮，可山西的粮道被流寇断了，漕运的粮船在淮安被官军自己劫了。”
他压低声音，“陛下现在可为钱粮愁白了头，穿的龙袍都是打过补丁的，连皇后都要做女工来维持开销。”
毛承克捏着信纸一阵冷笑，“你当是大明朝没钱？错了，只是大明皇帝和百姓没有钱罢了！”。
赵守忠又不懂他说的话意思了，摸着头嘿嘿笑道，“少帅，你这话我可不听懂了。”
“哼！”毛承克鼻子里出了声气，接着道，“说的太复杂，你也听不懂，就简单一点说，大明的钱都被有钱人拿走了，没钱的穷人更穷了。”
赵守忠还是似懂非懂，而孙元化却已经听了明白，笑道，“平虏伯可是说的大明朝分配制度出了问题？”
“孙大人高见啊！”毛承克想不到他一个封建王朝的官居然能把这个问题说得如此简单透彻，不由深感佩服。
“可是，这些问题不是你我能解决的，多的话本官也不好继续说，再说就是大逆不道了。”孙无化打了一个哈哈算是糊弄了过去。
毛承克当然更加知道这里面的关键，但是也不能说。
金州的蒸汽机，却撑不起大明朝的烂摊子。
不仅是关宁军，上个月东江镇的饷银又被克扣。
还好他们自己有屯田，又有土化肥，所以粮食问题在东江镇并算是问题。
但崇祯这时却在紫禁城里急白了头，“如果谁能帮朕弄来粮食，平分天下又如何？”