幽州这几天，天寒地冻，雪不停地下，整个城池都罩在一层阴沉沉的气息里。城外是敌军连营，城内粮草早就断绝，军心也有些浮动，兵将们吃的不过是煮皮甲和稀粥，连火都不敢多生。
帅府里，赵光义靠在椅子上，眼神空洞。八王赵德芳在一旁急得直跺脚：“万岁，这仗打到这个份上，真不能再等了！”
赵光义没说话，过了好半晌才低声问：“搬兵的事……你可想好？”
八王点头：“眼下只有一条路，写封血书，搬请杨家将。”
赵光义咬了咬牙，解下玉佩当刀，割破手指，蘸着鲜血在白绢上写下几行字。写完后，他把血书递给八王：“信是写了，可这辽兵围得死死的，谁能送出去？”
两人正犯愁，忽听门外一声洪亮：“末将愿往！”
话音一落，门帘一掀，从外头走进来一个人。只见这人身高九尺，肩膀宽得像门板，腰粗背厚，一脸花白的胡须垂到胸前，双眼圆瞪，声音洪亮。他身披乌金战甲，里穿大红中衣，脚蹬牛皮战靴，腰间挂着一柄沉重的钢刀，一看就是久经沙场的老将。
这人不是别人，正是河东名将、铁鞭王——呼延赞。
赵光义一看见他，脸上露出几分笑意：“呼王爷，你来的正好。”
呼延赞拱手一笑：“万岁找我有事？”
赵光义打趣道：“你不是刚才在外头喊‘愿往’吗？怎么还问往哪去？”
呼王咧咧嘴：“我刚走到门口，听你们叔侄在里头犯愁没人去送信，我一琢磨，既然没人愿意去，那我就去呗。去哪干啥的我都不知道，但能帮忙就行。”
赵光义哭笑不得：“你这脾气，还是一点没改。”
八王笑着插话：“正好，我们商量要派人去雄州搬请杨家将，眼下这封血书写好了，可没人敢出城。你来得正是时候。”
“搬请老杨家？”呼王脸一沉，眼珠子瞪得老大，“我不去。”
八王一愣：“怎么了？”
呼延赞摇头：“万岁您别见怪，我说话直。太平时候，把老杨家贬得远远的，谁都不理人家。现在出了事了，又想起他们来卖命？凭啥？这事，换我我也不干。”
赵光义低下头，没吭声。
八王叹口气，说：“呼王爷，万岁已经知道错了，这封血书就是认错求援。还决定官复杨家将的原职。杨令公见了血书，一定会念旧情前来。关键是，这事除了你，没人能办。你跟杨家交情好，他要是看你来，再加上这封信，一定肯出山。”
呼王沉默了一会，才开口：“你们说得有理……好，我走一趟试试。”
他从八王手里接过血书，小心地藏进护心镜里，贴身收好，然后拍拍胸口：“放心吧，掉脑袋也不能掉这封信。”
一旁高琼和石延超进来，帮呼王收拾行装。呼王穿上厚重的铁甲，又加了一层牛皮防箭衣，脸上戴上铁面罩，只露出眼睛和鼻孔，连战马也披上甲叶，蹄子裹了棉花，铃铛摘掉，一切准备妥当。
二更天，风雪还在下，南城门悄悄打开。八王把他送到门口，小声问：“你从哪门出去？”
“南门。”
“那是韩昌的大营，守得最严。”
“越严越好。”呼王笑着说完，翻身上马，一抖缰绳，战马踏着雪地缓缓前行。
他走出几步，忽然回头看了一眼紧闭的城门，心里默默念叨：“出了这道门，大概是回不去了……肉包子打狗，有去无回。”
前方全是辽兵连营，远处火光点点，如萤火虫一样亮。呼延赞把枪横在膝上，低身催马，直奔敌营方向。
刚接近第一道岗哨，守军就高喊：“什么人？”
“干这个的！”呼王随口一答，脚下不停。
“站住！再走一步就放箭了！”
呼延赞根本不理，反而大喊一声：“别放箭，自己人！”
趁着对方迟疑的功夫，他已冲到了近前，长枪一挑，连刺几人，血溅雪地。他猛地一鞭抽在马屁股上，战马吃痛，嘶鸣一声冲了出去。
第二道岗哨也发现了异动，刚要拦截，呼王挥枪横扫，一路打得番兵四散，没人敢拦。
再往前，是壕沟，他不减速，用枪挑开鹿角和木桩，战马纵身一跃，跨过去。
敌营大乱，弓箭齐发，箭矢像雨一样飞来。
呼延赞挥枪拨箭，铠甲“当当”作响，火花四溅。他咬着牙，一头扎进敌军左营。一路冲杀，一路血战，身上的血水和雪水混在一起，整个人像一座铁塔。
胸前的血书还贴得牢牢的。他只想着一点：活着把信送出去。
那一夜，风雪愈发急了。辽营外，白茫茫一片，火光在风中摇曳不定。呼延赞像一道黑铁的影子，冲破风雪，悄无声息地闯进敌营。此时正是夜深人静、番兵熟睡的时候，营中寂静得只剩下风卷帐帘的声响。
他低伏在马背上，呼吸微重，双手紧握铁枪。战马的蹄声被厚厚的雪掩去，只有甲叶轻轻碰撞的脆响。再往前不过百步，就是辽国主帅韩昌的大营。
此时，韩昌正与弟弟韩延寿、部将肖天佐、肖天佑坐在中帐，酒香弥漫。几人正在举杯庆功。
“哈哈！困住中原皇帝，不出五日，他自己饿死在幽州。”韩昌仰头大笑，酒从嘴角流下，烛光映得他脸色泛红。
肖天佑附和：“粮道早断，援兵又没到，中原人嘴硬心软，守不出三天。”
话音未落，帐外风声忽急，一名哨兵跌跌撞撞冲进来，单膝跪地，浑身是雪：“报——宋朝南军有人闯营来了！”
韩昌霍地站起，眼神陡然一冷：“一个人？”
“是的，披铁甲戴面具，不知是谁，已连破三处防线！”
韩昌把酒杯“啪”地一摔，酒水四溅：“定是去搬兵的！若让他逃了，我们前功尽弃！备马——拦他！”
他披挂整齐，韩延寿、肖家兄弟也慌忙戴盔穿甲。但等他们冲出营门，探马已经回来：“禀元帅，那人已杀穿五营！追兵撵了一阵，连马蹄印都找不着了！”
韩昌握拳咬牙，脸色铁青：“混账！这人不是凡将。”
而这时，呼延赞早已冲出重围。夜风从耳畔呼啸而过，战马的气息滚烫如蒸气，他全身的甲叶都被鲜血染红，甚至不知道那血是敌人的，还是自己的。
他脑中嗡嗡作响，心里只有一个念头——不能停。
他不知道自己杀了多久，也不记得破了多少营门。只记得火光一阵阵闪烁，喊杀声远去又近，夜色翻滚，天地都在旋转。
直到天色微明，他才勒住缰绳，四下无人。雪地一片寂静，只听见自己粗重的呼吸。
他跳下马，卸下马头上的皮罩，解开肚带，让马歇息。又取出水葫芦，仰头灌了几口，水里混着血腥味，他也顾不上了。
他靠在树旁，双手撑膝，大口喘气，心头仍在发烫。过了好一阵，他才自言自语地低声笑道：“真不知我是怎么杀出来的。”
歇了一会儿，他辨明方向，抹去面上的血迹，翻身上马，直奔雄州。
天光渐亮，风雪停歇。雄州的城门在远处显出轮廓，像一块墨影。呼延赞浑身是血，身上的甲叶破裂多处，披风早已被撕碎，马步沉重而稳。
他赶到知州衙门门口，跳下马，急问门前军卒：“金刀令公杨继业住在这儿吗？”
军卒还没答话，院内就传来一个洪亮的声音：“谁找我爹？”
一个高大的身影推门走出。那人比呼延赞高出半头，浓眉入鬓，双眼炯炯，面黑如铁，声音洪亮中带着一股少年气。头上挽着牛心发髻，腰间悬着长刀，站在那里就像一尊铁塔。
呼延赞一眼就认出来，笑着喊道：“七贤侄啊，叔父到了！”
那人正是七郎杨延嗣。
七郎愣了一下，随即惊喜地大步迎上来：“王叔！你怎么到这来了？我可想你了！你见过我娘吗？”
呼延赞笑着摇头：“没见着。”
七郎急道：“唉，你要是路过中原，也该去看看她老人家，她可惦记你了！”
他这声喊，惊动了屋里人。杨景杨延昭听见动静，从后院快步出来，一见呼王，立刻行礼道：“叔父大人，一向安好？”
呼王拍着他的肩膀，笑得沙哑：“好，好……这回算命大，该死没死成。”
“叔父何出此言？”
“哎，说来话长。进屋再说吧，我这身骨头都散架了。”
仆人立刻牵过战马。呼延赞跟着兄弟俩进院，边走边问：“你父亲在吗？”
“在后书房看兵书呢。”杨景答道，“叔父慢走，我先去通报一声。”
他快步跑进后院。
呼延赞刚走到书房门口，便见杨继业已出现在台阶上。那人头戴软巾，身穿团花长袍，气度沉稳，神色温然，却依旧带着几分威严。
“老哥哥！”呼延赞笑了起来，“咱俩天天在枪刀林里打转，你倒清闲得很。这身穿戴，我差点不敢认你！”
杨继业快步迎上来，紧握住他的手，激动得连声道：“贤弟啊，真想死你了！自从朝廷一别，今日在此重逢，真是难得！”
呼王叹道：“要不是出了大事，还真见不着你。”
两人相视而笑，手挽着手，一同进了书房。
书童赶忙替呼延赞脱下甲衣，端上热水洗脸。厨房里炭火烧得正旺，饭菜的香气弥漫开来。屋里渐渐温暖起来，连呼王那一身的疲惫也似乎在热气里慢慢散去。
院门一开，大郎杨延平、二郎延定、三郎延光、四郎延德、五郎延成、八郎延嗣全都闻声赶来，将呼延赞围在当中，七嘴八舌问个不停。
“王叔，您一路风尘仆仆，可还安好？”
“您从哪边来的？路上可遇到敌军？”
“我们离京这么久了，朝中可有变故？”
呼延赞一时笑也不是，应也不是，刚张嘴要说点什么，杨继业摆手笑道：“这屋子太小，坐不开，去院子里说吧。”
他们几人围着呼王出了正厅，来到院中树下。这院子不大，却整洁有致，几棵槐树枝繁叶茂，底下摆着石桌石凳，正是杨令公来雄州后亲自命人安置，每晚和儿子们对坐聊天、练兵、论战。
热茶很快端上来。呼延赞接过茶碗，却没急着喝，望着杨继业那张镇定沉着的脸，压低声音说道：“老哥哥，你在这里倒是过得挺清闲，知道前线战况吗？”
“略有耳闻，”杨继业淡淡道，“听说潘仁美领兵有功，所向披靡，连下数城，如今直逼幽州。”
“那是老黄历了。”呼延赞叹了口气，终于放下茶碗，“老哥哥，这次我是带着皇上的血诏来的。你知道现在幽州是什么情况吗？皇上被围困在城中，城内无粮无水，兵将疲乏，援兵不至，一连几夜没睡，饭也吃不下。情急之下，才让我带着血诏来请你。”
他从怀中取出一方白绢，双手奉上：“血书在此，请老哥哥接旨。”
听到“诏”字，杨继业神色一凛，起身跪地接过血诏。呼延赞拍了拍自己的脑袋：“我不认字，你自己看吧。”
杨继业展开绢布，眼神迅速扫过上面的血字——
“金刀老令公父子见诏：朕被困幽州，断草绝粮，堪堪待毙。望杨爱卿念君臣之情，见诏速发救兵，解幽州之困。太平兴国x年x月x日。”
他看完，缓缓将血诏合上，神情凝重，将其郑重供在庭中神案前，久久未语。
“陛下还口传谕旨，说要恢复你的官职。”呼延赞轻声道，“如今幽州生死一线，全靠你出手相救了。”
话音刚落，七郎杨延嗣拍手大笑：“太好了！咱们终于可以洗刷冤屈、重上战场了！”
他一提到“打仗”，整张脸都亮了起来，比吃了饺子还高兴。他心里一直憋着一口气：上次在京中比武力劈潘豹，惹得父母受牵连，被贬出京，从此窝在这雄州小城，英雄无用武之地。如今终于等来了机会，他怎能不激动？
他暗想：这次我一定要立头功，早点回京请罪谢恩，看看我娘。韩昌啊韩昌，你哪怕长三头、生六臂，敢动中原，就得先问问黑老七答不答应！
正这么想，他眼珠子一转，心里打起小算盘：要是跟哥哥们一块去，功劳都被他们分了，不如我先溜出去，单枪匹马闯一闯，说不定还能抢个头功。
他不动声色，等下人端菜的时候，趁大家忙着摆碗倒酒，他轻手轻脚溜回屋里，熟门熟路地拿出自己的盔甲。穿戴整齐后，他又从墙上取下那柄丈八蛇矛，走到马厩，牵出自己的战马。
马是匹黑鬃红蹄的高头大马，膘壮体阔，识主通性。他翻身上马，探路打听了前往幽州的方向，一路不敢耽搁。
人急马快，打马便是一通狠抽，蹄声如雷，一路风驰电掣。他心中只有一个念头：救驾立功，不容耽搁。哪怕人不吃，马不歇，也要快一步赶到幽州。
临近芦沟桥，他刚勒住缰绳，忽听前方“咚！”地一声炮响，拦路出现了三百番兵。为首一员大将，金盔银甲，身披狐尾战袍，三十出头，肤色青白，眼神阴狠，手持一条沉沉金棍，一脸不屑拦住去路。
“大宋小将，报上名来！”
杨延嗣眉头一挑，声如洪钟：“我乃金刀老令公杨继业之七子杨延嗣，你们是什么人？”
对方一听这名字，脸色微变：“原来是老杨家的——我是韩元帅手下大都督梁兴州。”
其实这芦沟桥原本是空的。自从呼延赞杀出重围，韩昌惊觉有人搬兵，才急调梁兴州来此把守。梁兴州本听过老杨家一门的威名，此刻见来者是杨家第七子，心里发虚，但嘴上不肯示弱，沉声道：“杨七郎？你也别想过去——接棍！”
一声爆喝，金棍如山砸下，杨延嗣抖腕一挑，蛇矛如龙，双兵相交，“当当当”数声脆响，打得火星四溅，震得梁兴州虎口发麻。
他还未稳住身形，七郎大枪已闪电般直刺进来。梁兴州刚想躲避，却被一记撩枪扎穿软肋，枪尖一挑，整个人腾空飞起，重重摔下马来。
三百番兵眼见主将被挑下马，吓得魂飞魄散，四散奔逃，直往幽州大营而去。
杨延嗣哪里肯放过，提枪催马追杀上去。只见前方番营连成一片，帐篷绵延无边，旌旗密布，军号乱响。
他根本不认方向，见营就闯。战马跃过战壕，大枪左右开弓，杀得番兵连人带甲倒成一片。
往左一扫，七八人翻飞；往右一划，十数人栽倒；前方一扎，大枪像串糖葫芦一样挑倒两个。遇见帐篷就挑飞，见了马棚便拆，他一路砸毁不少军器、粮帐，直朝着幽州方向冲去，势不可挡。