潘豹一心追赶张忠，眼中只有那道狼狈逃窜的身影，耳畔风声呼啸，脚下荒草横生，他早已杀心沸腾，根本未察觉背后有人飞速逼近。
就在这片旷野交界处，李义身披短甲，眼中寒光凛然，悄无声息地掠近。他脚步一顿，身形一转，借着势猛地腾身而起，刀光如雷霆霹雳，直劈潘豹顶门！
“狗命活不成了！”李义暴喝一声，刀锋已然落下。
潘豹刚吐出一个“痛”字，刀光已落，话音被硬生生斩断，头颅在空中翻滚而出。
话音未落，刀口已然劈开颅骨，一颗满是凶相的头颅飞起丈余，鲜血喷洒在黄土地上。首级坠地后滚出两丈，头东身西，身躯摇晃一下，直挺挺扑倒。
李义冷冷一哼：“不中用的东西，也敢强逞狠毒？”
说着，他将战刀一挑，将那血淋淋的首级穿在刀尖，快步赶向前方。
荒风卷着血腥气吹来，他高声呼道：“张二哥，别跑，是我！”
张忠此刻已被飞天狼穷追至惊惶失措，脑中混沌一片，只知一味狂奔，口中惊叫：“贼奴才，休得追来！”脚步慌乱，像是随时要栽倒。
李义疾追几步赶上，伸手抓住他后领一把拉住。
张忠惊怒交加，回头怒斥：“毛贼，还不放手！”
李义不禁摇头冷笑：“我与你并肩作战，你却喊我毛贼？”
张忠一愣，定睛一看，才认出是李义，神情一松，惊讶道：“三弟，你从哪儿赶来的？”
李义松开手，语气不善：“二哥你这模样，日后如何出兵打仗？连区区一潘豹都能把你逼疯？”
张忠面露尴尬，叹道：“三弟你有所不知，我并非力敌不上，只是这口宝剑太轻，几番交手用不上力，被他紧逼到绝路。”
李义抬手一挑，将刀尖上的人头举在眼前：“那你看看这是什么？”
张忠见是潘豹的首级，不由咧嘴一笑：“你倒比愚兄更胜一筹！”
李义将首级一抖，抛入丈外的野地，沉声道：“这飞天狼近来着实嚣张，恶贯满盈。你看看这些人，一群奴才白日便敢抢夺良家妇女，简直无法无天！”
张忠点头，随即将孙云仗势欺人、暗通飞天狼为恶之事，原原本本说了一遍。
李义听罢，脸色铁青，怒声道：“好个孙云！仗着兄长做官，在这乡野横行霸道！若非今日撞上我们，他又要欺压多少良民？他哥孙秀，更是我狄哥哥的死敌！”
他咬牙道：“二哥，不如我们索性前往太平村，将孙家满门尽除！替天行道，也叫百姓喘口气！”
张忠毫不犹豫点头：“三弟主意不错，我们这便动身！”
就在此时，赵二夫妻奔了过来，神色欣喜交加，躬身作揖道：“二位将军救命之恩，小人感激涕零！若不嫌弃，请到寒舍略歇片刻，让我夫妻备些薄酒，以表谢意。”
张忠摆摆手：“救人是我等分内之事，不必多礼。只是你方才说叫赵二，可还记得那逃走之人？”
赵二连忙应道：“那人正是孙兵部之弟孙云。至于出手救他者，乃是他中表兄弟，外号‘飞天狼’的潘豹。此人性如猛兽，本事不弱，素来与孙云狼狈为奸，仗着孙家权势横行一方，乡里人无不切齿痛恨。”
李义冷笑：“果真如此，这孙家一门该灭！二哥，你我即刻动身，杀他个干净利落。”
赵二面露惊惧，急忙拦道：“将军不可鲁莽！若孙云一死，不仅我夫妻难保，恐怕连累整个村庄百姓遭殃。”
李义皱眉道：“为何？我们是替天行道，除害安民，怎么反会害人？”
赵二低声解释：“二位将军杀了孙云，而孙兵部又在朝中为官，倘若得知此事，必定奏报朝廷，到那时，虽无证据，却也只需一纸谗言，就能将此地百姓打成‘勾结贼人、通谋弑官’的罪名，杀人如草芥。”
张忠闻言沉吟片刻，旋即说道：“不妨。我二人乃狄王亲随副将，今日所为，皆可禀明王上，再由王爷奏明圣上。皇上英明自会体察，必追究孙兵部家风不正、弟弟为祸之罪，何罪之有？此举非但无害，反可除根。”
赵二一听，大喜道：“既如此，小人愿为二位带路！”
当天三人便匆匆上路，沿着乡道行了不到两里。赵二在一处高墙前驻足，指着道旁一座气势轩昂的宅院：“这前面便是孙家府第。”
李义点头：“你在此等候。”
言罢，与张忠提刀握剑，步伐如风，直奔门前。
寒风猎猎，尘沙飞扬，二人如煞神临门，一到府前便高声怒斥：
“孙云这狗贼！仗着孙秀之势，白日抢掠妇女，欺人太甚！”
“我张忠、李义奉命随狄钦差押解征衣赴三关，途中见你作恶，特来斩你狗头！”
“滚出来受死！若敢藏头缩尾，吾等便破门杀进来！”
门内守丁早已吓得手脚冰凉，跌撞着飞奔通报。
孙云听得门外声响如雷，脸色顿时煞白，慌张失措：“不好了！他们连飞天狼表兄都杀了，咱们家丁哪里是他们对手？”
他大叫：“快关门！快关门！”
府内顿时鸡飞狗跳，仆从四散而逃，妇人孩子哭声不绝。
这时，一位面白中年人匆匆赶来，目光沉稳，他正是府上聘请的西席先生，名叫唐芹，素日教训孙浩功课。
孙云在府中来回踱步，脸色青白，心急如焚。门外喊杀声尚未平息，家丁们早已吓得六神无主。他转头望向屋角的唐芹，急切道：“先生，眼下如何是好？门外那两人声如雷震，若杀将进来，我这条命还保得住吗？”
唐芹虽是教书先生，年纪不轻，却镇定如常。他拱手安抚道：“东家不必惊慌。古人云，‘柔可克刚’，强中自有强中手。那两人虽是猛将，却毕竟不是莽夫草寇。若晚生出面，以礼相劝，以理服人，也许能化解一场杀劫。”
孙云瞪大了眼：“先生此去，倘若他们动起手来，岂非有性命之忧？”
唐芹微微一笑，目中自有几分从容：“晚生若无把握，怎敢开口？东家放心，老朽自有分寸。”
说罢，他吩咐家丁：“将府门打开。”
门扇“吱呀”一声打开，外头张忠与李义正气势汹汹，提刀站立。唐芹拱手上前，语气恳切：“二位将军，请息雷霆之怒。”
张忠眯眼问道：“你是何人？”
“晚生唐芹，乃孙府西席，教训东家小公子。早听闻狄钦差大人押送征衣至三关，沿途有二位将军护驾，百姓称颂，士人敬仰，实乃国之栋梁，民之福祉。”
唐芹明知此时不能硬碰硬，便故意说些溢美之词，先顺下两人的火气。
李义却冷笑一声，道：“我们为国效命，自当除奸恶护黎民。若非这孙云仗势作恶，今日何至动刀动枪？”
唐芹连连点头：“将军所言极是。以将军之能，斩此无赖，犹如探囊取物。但孙云乃一介凡夫俗子，非什么要紧人物，杀他既污了将军的兵刃，也不值当。老朽斗胆一言，还望将军高抬贵手。”
张忠喝道：“这孙云强抢良家妇女，又将人夫捉去殴打，几乎致死，岂能轻饶？你休再多言，叫他出来受死！”
唐芹仍不慌张，躬身说道：“二位将军乃明理之人，应知村野之人，多不识礼教。孙云作恶，皆因飞天狼教唆。如今飞天狼已被将军斩首，此人失去靠山，自不敢再胡为。望二位饶他一命，也算给老朽一个交代。”
李义面色稍缓，却仍冷着声音：“孙云之罪，可饶，但他兄孙秀乃我狄哥哥的死敌，此人若不除，难解我心头之恨。”
唐芹拱手再劝：“将军恐不知，孙兵部与孙云虽为兄弟，实则素无往来，甚至连面都不见，早已形同陌路。若说祸根，确该追究孙秀，而不是孙云。若因旁人之罪杀了他，岂不是冤屈？”
李义一愣：“你说这孙云和孙秀兄弟不睦？”
唐芹斩钉截铁道：“老朽断不敢欺瞒将军。”
张忠思忖片刻，道：“三弟，我与孙云本无私怨，今日动怒，也不过因他作恶。如今听来，他与孙秀素不亲近，倒也不必赶尽杀绝。”
李义点点头：“既如此，也罢，饶他一命。我们走。”
说完，两人收刀归鞘，转身离去，脚步渐远。
唐芹望着两人背影，嘴角露出一丝冷笑，自语道：“哼，好一对有勇无谋的莽夫。来时声势汹汹，不过几句话，便如斗败的公鸡灰溜溜走了。”
他转身入内，将方才一番对答细细告知孙云。
孙云听后，脸色阴沉下来，咬牙骂道：“原来这两个家伙与哥哥有仇，今日若不是先生劝住，只怕我已死在门外。看来要保全孙家，不能坐以待毙，必须先下手为强。”
他眼中闪过狠光，转身快步进书房，取出笔墨，伏案写下一封密信，又从匣中拿出五百两黄金、四颗夜明珠，用锦囊包好。
随后叫来心腹家人孙通，低声吩咐几句：“此事机密，速去速回，不可泄露半字。回来之后，定有重赏。”
孙通领命而去。
孙云背手站在窗前，望着苍灰色的天幕，目光阴冷： “孙家要想不倒，就得先动手灭了他们。”
此时，张忠与李义二人沿原路返回。荒道之上，寒风萧瑟，黄叶翻卷。赵二远远迎上来，急问道：“将军，不知府中那狗贼处置得如何了？”
张忠心念一转——眼下未杀孙云，若直言不讳，岂不失了颜面？便板着脸冷冷道：“孙云的脑袋早被我一刀砍了。”
李义也接口道：“我们杀得干净利落，连鸡犬都没留下。你快些去寻你妻子，一家平安回去吧。”
赵二连连磕头称谢，转身急忙寻妻去了。
路上，李义问道：“二哥，可曾找到狄哥哥？”
张忠点头笑道：“早已找到，还带他见了母亲。”
说着便将狄青母子重逢之事、飞山虎行刺反遭斩擒的经过，细细讲来。
李义听完，拍掌大笑：“狄哥哥母子团圆，真是大快人心。依我看，咱们兄弟一同去拜见狄家伯母，如何？”
张忠却道：“还是先回营中看看征衣收拾妥当没，再去不迟。”
二人说话间，天色已明，红日高升，正值辰时。
忽然，一股冷风卷来，黑云骤起，遮住了日头。天地间阴沉沉一片，仿佛风雨将至。
李义仰头看天，皱眉道：“二哥，你看这天……怕是要变了，该如何是好。”
张忠望了望西南阴沉沉的天色，眉头微蹙：“三弟，你看这天，要么下雨，要么落雪。若中途被风雪阻住了，恐怕这批征衣就耽误了期限。”
李义点头，略一盘算，说道：“按着圣上御旨上的批文，我们限期十三日抵达关前。今天是初二，距离还剩十来日程，路远山高，赶得上吗？”
张忠却不慌不忙，语气笃定：“我记得六年前走过一趟，从本省到陕西，只要不停歇，昼夜兼程，十日就能赶到。咱们若不耽误，不会出岔子。”
李义却笑道：“便是迟上一两日，也不打紧。咱们手里还有太后娘娘的谕旨在，难道杨元帅还不体谅些情面不成？”
张忠收起笑意，正色道：“事虽如此，但咱们手中押的是三十万套征衣，事关边关军需，岂容半点马虎？就算太后、杨元帅不责怪，咱们也不能叫将士们冒着雪挨冻。眼下得催促狄哥哥尽早启程。”
李义点头：“张文家我不熟，你带我一同过去吧。”
张忠道：“这个自然。”
他转头吩咐军士：“准备早膳，吃完就动身。”
兄弟二人带着轻骑，翻身上马，往张文家中而去。张文听说两位将军亲来，早早出门迎接。刚一进门，便见屋内狄青坐于堂上，兄弟二人拱手行礼：
“狄哥哥，今日兄弟特来探望。你与伯母重逢，我们心中也十分欢喜。”
狄青赶忙起身还礼：“二位贤弟快请坐。”
随即进内禀报母亲，说张忠李义特来拜见。
老太太闻言，喜不自胜，亲自吩咐开内堂，并遣人备茶。
不多时，张忠、李义随狄青入内。老太太一见二人，未等他们俯身跪拜，便伸手挽起，满脸慈爱：“两位贤侄快起，快起！若不是你们仗义相助，我儿漂泊汴京，孤身无援，老身真不知他落到何处。”
她话锋一转，眼眶微红：“这些年奸人当道，屡屡设陷害我儿，最近又是征衣之事，在仁安道上，几乎又遭毒手……如今好在出了潼关，一路有你们护着，老身才得安心啊。”
张忠、李义拱手道：“伯母放心，护送狄哥哥，责无旁贷。”
众人寒暄落座，喝了几口热茶，老太太又道：“三十万套征衣，非同儿戏。我儿虽是正解之人，但二位贤侄义结金兰，为兄为弟，能同心协力，老身更觉欣慰。只求这一路上风调雨顺，诸事安然。”
张忠笑道：“伯母尽管放心，离交期还有十天有余，时间足够。”
张文也笑着道：“贤弟，你我久别重逢，本应好好叙旧。可惜征期紧迫，不敢耽搁。待你完成任务之后，我再备酒设宴，与你细叙别后之事。”
狄青颔首道：“姐丈挂念，感激在心。母亲在府中，多仰仗姐丈照顾。”
张文笑道：“贤弟说的哪里话，这本就是分内之事。”
狄青又道：“倘若刘庆来访，还望姐丈转告，让他早些赶到边关会合。”
张文点头应允：“这个我来安排。”
话语未了，早膳已送上桌，四人略坐用饭。饭虽热腾，但心里都装着军令在身，也就草草吃了几口。
彼此之间虽有话想说，却因时间紧迫，只得按下不表。张忠、李义原本想着提一提孙云之事，但一看天色已迟，也就暂时未曾开口。
狄青随后入内，与姐姐话别，两人交谈片刻，终究是话未尽，情未了。转出时，再次叩别母亲与姐丈。
张忠、李义也向老太太与张文辞行，众人送至门外。
老太太望着儿子离去的背影，眼眶泛红：母子多年未见，才团聚一日，便又各奔天涯。若从未相见，尚可忍受，这相见之后的别离，最教人难受。但念及皇命如山，她也只能强忍心酸，频频挥手道别。
张文夫妇相送许久，目送三人上马离去，方才返身入府。
狄青、张忠、李义三人一回到营中，众军士已整装待命，簇拥着迎上前来。
狄青翻身下马，传令道：“本官早膳已用，全军即刻拔寨启程！”
一声令下，众军士立刻收拾营帐，列车整队。狄青依旧披挂战甲，跨上那匹银鬃现月龙驹，精神抖擞；张忠、李义各自骑上骏马，列于左右。
前方是载着征衣的马车，后方是粮草辎重，一行数十辆车队如长龙般沿官道推进。
偏偏天公不作美，刚一出营，天色便骤变。浓云密布，日光不见，狂风卷着雪粒扑面而来。
不到半个时辰，雪便越下越大，天地之间一片昏暗，寒风如刀，刺骨而来。
一路上将士们冻得瑟瑟发抖，脚下泥泞难行，前行艰难。
张忠勒马回头，看着满队军士步履艰难，忍不住道：“照这天势，恐怕还得下好几天。咱们恐怕要停一停了。”
狄青也察觉天色将晚，点头说道：“贤弟说得对。再走怕是有危险了，前方寻一片高地，先行扎营吧。”
命令传下，军士们松了口气，立刻四处寻找营地。