夜风微凉，月色苍茫，陈州北郊荒地上台棚未拆，包拯却已醒转。他自梦中坐起，神色凝重，冷风拂面，似仍残留女鬼诉冤时那股阴寒。他缓缓理清思绪，暗自思忖：“既有天谴之兆，又逢忠良冤枉之案，容不得我再耽搁一刻。”
他沉声唤醒几名贴身随从，命他们收拾行装。四名排军不敢怠慢，迅速整队，扶包大人入轿，持灯前导，黑夜中一行人悄然离开北郊台地，返回陈州府衙。
回到府中，包拯仍不卸冠甲，立刻端坐堂上，沉思良久，心意已决。他取出随身携带的钦赐龙牌，命令两名心腹排军携此圣物，连夜驰往边关，阻止孙武钦差将杨宗保、狄青调解回京。包拯沉声嘱咐：“本官尚未奏明圣上，尔等即刻持此龙牌，拦截钦差，命边关将杨、狄二人暂留原地，待我面奏圣上，再行定夺。”两名亲兵领命，抱拳出门，踏夜风而去，消失在黎明前的黑暗中。
翌日天未大亮，包拯即召见陈州知府，面色如霜地说道：“我有重大政务需返京面圣，赈灾之事暂由贵府代理。如今百姓情绪已稳，粜粮之法已有成效，万不可擅改法度，亦不得挟私谋利。若有半点舞弊欺下，必当依法处置，休存侥幸。”
知府战战兢兢，正襟回话：“卑职不敢懈怠，必遵大人原定条陈，一丝不乱。”
包拯点头，随即将陈州仓储账册、粮金数额与赈济文书逐一交代清楚，不留丝毫漏洞。安排妥当后，他不再多言，换乘简装车马，带数十名随员，连夜踏上归京之路。
陈州官员文武百吏闻知此讯，纷纷自发前来送别。一众人站在府外，目送那威严整肃的包府车马远去，皆低声议论：“这包大人真是出人意表，昨夜忽来，今夜便走。赈灾之事正办得风生水起，不知又是何案要紧逼得他星夜回京。”亦有人叹道：“包待制为人清明果断，咱们若能依其旧法行事，自可不误百姓。我们接手之后，宽严得度，也未必比他差。”
车辚辚马啾啾，包拯一行疾行不歇。途中他独坐轿中，心思难宁，脸色沉如铁，暗忖道：“庞洪一干奸党，暗通权谋，借赃银作饵，反诬杨宗保等人贪赃徇私，实在是欺君误国。庞洪之辈枉为朝臣，若不亲自回京揭其奸计，怕是杨、狄两员忠将难逃陷害，连累宋室根本。”
夜过天明，黄尘满道。行至次日傍晚，天已昏沉，众人皆疲惫不堪。包拯念众人已奔波多日，又因夜行未眠，便吩咐道：“今晚就地休整一宿，不必惊扰本地官府。”
随从薛霸上前禀道：“大人，前方三里有一处东岳庙宇，殿堂尚整，可权作宿所。”
包拯点头：“如此甚好。”
一行人抵达庙前，庙中道人远远望见官轿火把，忙整衣迎出，跪地叩首：“不知大人驾临，怠慢有失，恳请恕罪。”
包拯摆手道：“不须如此。本官经此借宿片刻，明日即行，无需张扬。你等出家之人，清净为上，何罪之有？”
道人又道：“大人不弃寒舍，愿设一素斋相待。”包拯道：“但饮清汤淡饭足矣，不烦费心。”
入得大殿，包拯见殿中供奉东岳大帝，威容肃穆，四方神将列立两侧，丹墀前古柏苍松，风声穿林。包拯先沐手焚香，肃然跪拜，口中低语祈愿苍天早明忠奸。
道人献上清斋一席，包拯用毕，辞谢卧房之请，自坐殿中静思。临睡前，他再次叮嘱众排军：“五更启程，今晚都歇好。”众人连日奔波，得此一夜安眠，俱皆感激，纷纷卸甲入梦。
包拯静坐殿中，望着殿外星光，目中含霜，心念如铁：此番归京，非要将奸党绳之以法、还杨宗保与狄青一个清白不可！
东岳庙内灯火寂然，神像威严肃立。唯有包拯一人，在大殿中或行或坐，沉吟不语。庙中道人皆不敢安睡，纷纷候立两侧。包拯几度催促他们入房休息，道人却诚惶诚恐地说道：“大人为国日夜操劳，身居重任尚且不眠，我等小道岂敢先行安寝？若有失敬，实乃罪过。”
包拯听罢，只淡淡叹息道：“我不过借宿一宵，你们不必如此拘谨。”他目光沉稳，语气温和，道人们心中感激，不一时，又有人奉上热茶，恭敬退下。
五更天响，鸡鸣隐约，庙中便起了香烟袅袅。道人早已烧汤备水，为众人梳洗。包拯用过早斋后，取出白金十两，亲手赠与庙主，道：“庙中借宿，清斋款待，聊表谢意，权作香烛之资。”道人们受宠若惊，跪地而谢。
轿子起程之时，众道人齐齐跪送，纷纷议道：“包大人果然是清官，只吃了两顿素饭，便赏了十两白银，真是千古难遇的大人。”
包拯一行出庙后不久，已至陈桥镇地界。天色将明，晨雾未散，行至一座石桥之上，忽然一阵狂风陡起，犹如骤怒神啸，横扫桥面。
包拯坐于轿中，突觉身上一寒，尚未反应过来，那顶乌纱帽已被风自轿中掀出，在空中打了几个旋儿，飞落桥头。
张龙、赵虎见状，急忙扑上去抢帽，谁料风力更猛，乌纱一滚便坠入桥下流水之间。两人四手抢空，狼狈不堪。包拯掀帘而出，冷哼一声道：“什么风，敢如此放肆？”
一名排军结结巴巴地答道：“回大人，这是……落帽风。”
包拯一听，反倒大笑，道：“原来是‘落帽风’！既如此，张龙、赵虎听令。”
两人忙应声跪地：“卑职在。”
包拯肃然道：“着你二人立即去将‘落帽风’捉拿回来复命！”
二人顿时面如土色，面面相觑，赵虎小声咕哝：“这不是为难咱们么？”
张龙忙出声劝解：“大人恕罪，这‘落帽风’乃无形之气，飘忽不定，哪里能拿？”
包拯怒容更盛：“两名狗才，老夫差你小事一桩，竟敢推诿？天间之风，自有源来，岂会无根？限你们一个时辰之内将‘落帽风’拿来，否则定重责不赦！”
说罢，转身令众人回转东岳庙歇息，等候二人回报。
张龙与赵虎出了庙门，顿觉满头冷汗，赵虎哀叹道：“张兄，这回是倒霉透了。几日辛劳不说，如今连风也要去抓，这不是叫人送命么？”
张龙沉思片刻，忽而眼珠一转道：“赵弟，不若我们去寻本镇保正。落帽之风既在此地作祟，必定与此镇气数有关。咱们诓他说风是他镇上起的，要他交出，否则就带他去见包大人，看他肯不肯屈服。”
赵虎一听，喜道：“妙计妙计！不然真要咱们去空手抓风，莫非要撒网在空中不成？”
二人连忙奔走镇上，打听之下，得知保正姓周名全，家居急水乡。他们一路赶至，敲门表明身份。
周保正见是官差，抱拳道：“不知两位上差光临，小人失迎。”
张龙冷声道：“我家包大人在桥头被风吹落乌纱，特令吾等来拿‘落帽风’。你乃镇上保正，地气有失，即刻交出风来，否则便将你一并押走问罪。”
周全一听，顿时面露难色：“两位既奉命而来，岂敢轻慢？只是……如此差事，实在前所未闻。且既无凭证文书，小人如何敢贸然应命？倘若被有心人冒名，岂不惹祸上身？”
张、赵一时无言，便冷笑道：“好，那你就守在家中别动，我们这便去请包大人签牌，亲来要你交人。”
周全点头应允：“如此正合我意。”
二人只得跑回庙中，面见包拯，低声回禀道：“保正疑我们冒名，要见大人亲签的文书方肯交人。”
包拯闻言勃然大怒，拍案而起：“放肆！老夫素来行事清简，凡所过境，绝不惊扰一方官民。如今命你等小事一桩，竟要惊动地方保正，是何道理？”
张、赵跪地不敢作声，只觉怒火逼面，脑后冷汗直流……
张龙、赵虎跪在殿前，面色灰白。张龙硬着头皮开口：“大人，但凡拘人问罪，只消开一纸牌票交与地方保正，他自然会把人送来……”
话未说完，包拯已沉声喝道：“混账！保正管的是村里百姓，‘落帽风’又不是他手下管的丁口，你们还不知道风落在何处，就敢惊扰地方？岂不乱了规矩！”
二人被这一喝，心里突突乱跳，只得再叩首：“大人，这……这‘落帽风’原是无影无踪之物，小人们实在不知从何捉起。求大人从宽，只当开恩放过，好早些赶路回京……”
包拯冷笑：“无影无踪？凡领差役，原就是‘捕风捉影’。今日真有风在前，你们还捉不着？——罢了，我也知你们两个不中用的。”
他从袖中取出一面差牌，放在案上，声音沉稳威严：
“再赏你们一纸差牌。记住——不准惊扰保正，不可扰害百姓。两个时辰之内，把‘落帽风’捉回来。若再推辞，文武根杖下打死！”
张龙、赵虎如被雷击，只能磕头领命。等出了庙门，二人望着差牌，腿几乎软得站不住。
其实包拯并无要捉风的意思。他一路心中思量：那朝天一阵怪风，从轿中卷落乌纱——绝非常情。他向来细心，不愿冤枉他人，也不愿差役扰民，于是借“捕风”之名，令张、赵出外探看究竟。若真有异象，自能落下端倪；若无，也不至惊动地方。
两人一路愁眉苦脸走上陈桥，只觉寒风扑面，心头更添烦躁。
赵虎咬牙道：“张兄，大人若叫咱捉雪拿霜，好歹还有影；偏偏要捉这无根之风……这不是要咱们送命？”
张龙也苦笑：“先上桥看看吧，总不能原地发呆。”
二人站在桥上，左顾右盼，望着来往行人，却如盲蝇撞墙，一头雾水。围观的百姓看他们神情怪异，有人便问：“两位差爷，可是在找什么？”
张龙叹道：“奉大人之命，捉‘落帽风’。”
众人面面相觑，一时间连呼吸都轻了几分。一个年轻人忽道：“桥西有家药铺，掌柜骆茂丰，常与草木药性打交道，说不定懂得风象，你们不妨……”
话未说完，就被一位老者喝住：“休得乱说！骆掌柜本分营生数十年，清清白白，你敢教差爷冤枉好人？”
年轻人讪讪退下。
张龙、赵虎心里更加发虚。手里的差牌摩来摩去，站得脚底都酸麻，最后只得坐到桥栏上，两人垂头丧气，低声嘀咕：
“回去抓不到风，大人非扒了咱们皮不可……这可如何是好？”
正愁得发呆，忽听桥头一声呼啸。寒风卷地而来，像条狂龙自他们面前掠过。
“来了！”两人齐叫，猛地跳起，四只手胡乱扑空。
风却一掠而过，反将差牌吹得高高卷起，直飞半空，像一只被放出的风筝，被风拖着一路往东。
赵虎呆住：“完了……捉不到风，连差牌也没了。”
那张差牌一路翻飞，落在陈桥东面的太平坊里，正好掉进一副菜担中。
菜贩正在整理新鲜的青菜，忽见担中多了一道宽大的纸片，疑惑地拾起：“咦？这是甚么官票？怎会落在我菜里？”
他正看着，张龙、赵虎已气喘吁吁追到。
“在这里！”张龙扑过去，嗓音都变了：“落帽风在这里！”
菜贩吓得倒退：“二位差爷，我只卖菜，不招风也不惹风，你们莫要乱来！”
赵虎不与他争，只伸手去扯：“走吧，包大人等你问话！”
菜贩脸色煞白，声音发颤：“我……我犯了什么事？怎得就成了‘落帽风’？”
张龙道：“大人自有问法，不与你争辩！”
二人不由分说，把他架起便走。
太平坊的行人看到这一幕，顿时议论纷纷：
“一个卖菜的也能是‘落帽风’？”
“这差役莫不是疯了？”
“包大人究竟要办什么案子？”
吵吵嚷嚷间，百姓越跟越多，像潮水一般涌向前头。