乾清宫内，地龙烧得暖意融融，却驱不散空气中那股无形的凝重。
朱由检正在御案前，静静地思考着那张已经在他脑中演练了无数次的舆图。
皇太极，那头盘踞在辽东的猛虎，最迟在今年秋日，便会撕开长城的伪装，直扑大明的心腹。
兵马的调动，粮草的筹措，战术的布置……一桩桩一件件，都在他脑中盘旋。
就在这时，殿外传来王承恩压得极低，却又清晰无比的声音。
“陛下，唐王已在宫外等候求见。”
朱由检的思绪从千里之外的边关收回。
他眼中的锐利与杀伐之气，瞬间敛去，化作一片深不见底的平静。
“宣。”
一个字，轻飘飘的，却带着君临天下的份量。
自他下旨召见，到这位新任藩王从南阳府千里迢迢赶来，已过去一月有余。
这把撬动宗室顽石的钥匙，终于送到了他的面前。
不多时，一个身着亲王冠服的身影，迈着沉稳的步子，走进了暖阁。
来人头戴九旒冕，身着玄衣纁裳，衣上绘有日、月、星辰、山、龙、华虫、宗彝、藻、火九种纹章。
这是大明亲王最高等级的礼服。
他约莫三十岁年纪，正值青壮，身材却并不魁梧，甚至有些清瘦。
面容严肃，下颌蓄着一部浓密的络腮胡，平添了几分沉稳。
但那双眼睛的深处，却藏着一丝挥之不去的书卷气。
矛盾，而又独特。
这便是朱聿键。
他一进殿，目光不敢有丝毫游移，径直走到御案之前，对着那道高高在上的身影，撩起衣袍，恭恭敬敬地跪了下去。
“臣，朱聿键，拜见陛下！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
他的声音洪亮，动作一丝不苟，标准的五拜三叩之礼，没有半分的折扣与迟疑。
朱由检静静地看着他。
他没有立刻出声。
时间仿佛凝固，暖阁内只剩下炭火偶尔爆裂的轻响，和朱聿键沉重的呼吸声。
直到朱聿键行完了全套大礼，额头紧紧贴着冰冷的金砖，朱由检才缓缓开口。
“唐王免礼。”
他的声音平淡，听不出任何喜怒。
“大伴，赐座。”
“谢陛下。”
朱聿键这才敢起身，小心翼翼地走到一旁的紫檀木椅前，只坐了半个臀部。
他的腰背挺得笔直，双手紧紧放在膝上，一副随时准备再次起身领命的姿态。
他刚承袭王位，并未做过任何逾矩或是伤天害理之事，心中自是坦然。
但面对这位以雷霆手段肃清朝野，改革频出的年轻君王，他心中更多的，是深不见底的疑惑。
暖阁内，再次陷入了沉默。
这沉默本身，就是一种压力。
“想必一路行来，唐王都在想，朕为何要召你入京面圣。”
朱由检终于开口了，一句话，便点破了对方心中最大的疑虑。
朱聿键的身子微微一震，立刻从椅子上弹起，拱手垂首。
“臣不敢揣摩圣意，但凭陛下差遣。”
他回答得滴水不漏，将姿态放到了最低。
“唐王不必如此紧张。”
朱由检的嘴角，勾起一丝若有若无的弧度，仿佛是在安抚他。
“朕唤你来，想先问你几个问题。”
朱聿键再次躬身：“臣，知无不言。”
朱由检看着他那副紧绷的模样，决定换个更轻松的话题，来撬开他坚硬的外壳。
“唐王，你我若按辈分，该如何论处？”
这个问题，太过突然，也太过“家常”。
完全不像是皇帝会对藩王问出的话。
朱聿键明显愣了一下，脑中飞速盘算，而后恭敬地回答：“回陛下，陛下乃是太祖高皇帝十一世孙，臣，是太祖高皇帝九世孙。”
话一出口，他脸色瞬间就变了。
他意识到了这句话里潜藏的巨大风险，连忙补充道：“陛下是君，臣是臣！臣万万不敢与陛下论辈！”
“呵呵。”
朱由检发出一声轻笑。
那笑声让朱聿键的后背瞬间渗出一层细密的冷汗。
“唐王不必惊慌，朕不是要以此为难你。”
“朕只是想说，你我虽同为太祖子孙，但这血脉，已经隔得太远，太远了。”
朱由检的声音依旧平淡，但每一个字，都像一柄小锤，敲在朱聿键心上。
这是在警告他君臣有别？
还是有别的含义？
朱聿键的腰，弯得更低了。
“朕听闻过一些，你幼时的事情。”朱由检的话锋，陡然一转。
朱聿键的心脏，猛地一抽！
那段被囚禁于高墙之内，长达十六年的岁月，是他一生都无法磨灭的噩梦。
“祖父……待臣很好。”他几乎是下意识地，为那个将他和父亲一同囚禁的老人辩解。
“不必为他开脱，朕也不是要追究死人的过错。”
朱由检摆了摆手，目光变得锐利起来。
“人死账消。”
“朕想说的是，你的那些经历，让你成了这满朝宗亲里，一个不那么像藩王的人。”
这句话，像一道无声的闪电，在朱聿监的脑海中炸响！
“陛下……”他张了张嘴，却不知该如何回应。
“臣觉得，身为藩王，理应安分守己，过好自己的日子，尽自己所能，照顾好封地内的百姓，便已足够。”
他只能说出这句最稳妥，最符合祖宗规矩的答案。
“是啊。”朱由检点了点头，似乎很认同他的话。“按太祖皇帝的规矩，你们非奉诏，不得擅离封地。一生富贵，安乐无忧，多好。”
他端起茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫，动作不急不缓。
然后，他抬起眼。
目光如刀，直刺朱聿键的心底。
“那朕问你一个问题。”
“假如，有朝一日，鞑子大军叩关，兵临北京城下，朕，被困于这紫禁城中。”
“你，会如何？”
这个问题，比之前所有的话加起来，都要沉重百倍！
这是一道送命题！
回答“遵守祖制，固守封地”，是为不忠！
回答“起兵勤王”，是为谋逆！
朱聿键的脸色，瞬间变得惨白如纸。
额头上豆大的汗珠，一颗颗滚落，砸在他手背上。
他能感觉到，皇帝那看似平静的目光背后，是足以将人吞噬的深渊！
他的脑海中，一片混乱！
许久。
他仿佛下定了某个决心，那张挣扎的脸上，最终浮现出一抹决绝。
他深吸一口气，声音沙哑，却无比坚定。
“臣……会带领护卫，进京勤王！”
朱由检的眼中，闪过一丝不易察觉的赞许。
“你的王府护卫，按制最多不过千人。”
他的声音依旧冰冷。
“能做什么？”
“臣会联络南阳卫所！”
朱聿键的回答，变得更加迅速，更加坚定！
“若卫所不动，臣……臣便散尽家财，招募义勇！以尽臣子之心！”
“放肆！”
朱由检猛地站起身，狠狠一掌拍在御案之上！
“啪！”
那一声巨响，震得整个暖阁都嗡嗡作响！
“好你个朱聿键！私自联络卫所，擅自招募兵马！你是要起兵造反吗？！”
皇帝的雷霆之怒，如同泰山压顶！
“噗通！”
朱聿键双膝一软，直挺挺地跪了下去，浑身都在剧烈地颤抖。
但他跪在地上，嘴里说出的话，却依旧带着那份决绝的刚硬！
“陛下有难，为臣子者，义不容辞！”
“身为太祖后裔，更不能坐视江山社稷，任由外虏践踏！”
“有所为，有所不为！”
朱由检一步步走到他的面前，居高临下地俯视着他。
那股滔天的怒火，仿佛要将他焚为灰烬。
“你就不怕，朕治你一个谋逆之罪，将你唐王一脉，尽数废为庶人吗？！”
朱聿键抬起头。
那双布满血丝的眼睛，迎着皇帝那冰冷的视线，脸上竟露出一丝惨然的笑意。
“陛下若能治臣之罪，便说明京师危情已解。”
“臣一人之死，能换来陛下与大明江山之安，臣….无憾！”