次日，朝会气氛格外凝重，如同暴风雨前的低压。当议题进行到秋闱主考人选时，殿内瞬间鸦雀无声，所有目光都隐晦地投向御座下的两位王爷——兖王与邕王。
短暂的沉默后，兖王出乎所有人意料地，率先出列。他昂首挺胸，声音洪亮，带着一种刻意表现的坦荡，禀奏道：“官家！秋闱乃为国选才之大事，主考一职，关乎社稷未来。臣不才，愿毛遂自荐，担此重任！臣定当恪尽职守，秉公取士，为我大宋选拔真正德才兼备之栋梁！”
此言一出，殿内响起一阵细微的吸气声。兖王如此直接地自荐，让人感到意外。然而，更令人意外的是，兖王阵营的官员，在稀稀拉拉、有气无力地附和了几声“兖王殿下大公无私”、“臣附议”之后，便迅速偃旗息鼓，再无下文。那场面，不像是全力支持，倒更像是……走个过场。
这与众人预想中兖王系官员群起鼓噪、力争到底的场景大相径庭。
就在这时，邕王一派的核心人物，吏部侍郎立刻出列，声音激昂地说道：“陛下！臣以为兖王殿下主动请缨，为国分忧，其心可嘉！兖王殿下素来关心士林，精通典籍，由殿下担任主考，必能公正严明，令天下士子心服口服！”
他一带头，邕王阵营的官员如同得了信号，纷纷出列表态，言辞恳切，理由充分，将兖王夸得天花乱坠，仿佛这主考之位非兖王莫属。这反常的一幕，让不少中立官员面面相觑，心中疑窦丛生——邕王的人，怎么会如此卖力地替兖王说话？
龙椅上，赵祯面无表情地听着，目光深邃，缓缓扫过下面表演的众人。他将兖王那一闪而过的错愕、邕王阵营那过于热情的鼓吹，都看在眼里。这哪里是举荐，分明是架在火上烤！
待到双方“表演”完毕，殿内再次安静下来。所有人都屏息凝神，等待官家的决断。
赵祯沉默了片刻，终于缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，清晰地传遍大殿，说道：“兖王有心了。邕王及诸位爱卿，举贤之心，朕亦知晓。”
他话锋一转，语气变得深沉：“然，主考一职，非同小可。需德高望重，需学识渊博，更需……持身中正，不偏不倚，方能服众，方能彰显朝廷取士之公心。”
他目光掠过脸色微变的兖王和眼神闪烁的邕王，最终定格在文官班列中一位一直沉默寡言的老臣身上。
赵祯：“朕意已决。今科秋闱主考，由韩相公，韩章担任。”
韩章？这个名字一出，满殿皆惊！
韩章此人，年近花甲，资历极老，学问深厚，是真正的清流领袖，门生故旧虽多，却从不参与党争，对兖王、邕王两派都不假辞色，只忠于王事。他性格刚直不阿，素有“韩铁面”之称。最重要的是，他并非任何一方阵营的人物，甚至可以说是朝中少数几位几乎能一锤定音的重臣！
兖王愣住了，他没想到官家会选择这样一个“局外人”。
邕王也愣住了，他算计了所有可能的人选，唯独没算到官家会直接启用这位油盐不进的老臣。
赵祯看着众臣反应，继续说道：“韩卿家风清正，治学严谨，掌翰林院多年，于文章品鉴、人才选拔，经验丰富。朕相信，韩卿必能不负朕望，为朝廷遴选真才！”
圣口已开，金口玉言。在兖王和邕王鹬蚌相争、各怀鬼胎的算计中，赵祯这位渔翁，直接指定了最出乎意料、却也最能维护科举公正和朝廷体面的人选。
韩章出列，神色平静，无喜无悲，恭敬领旨：“老臣，遵旨。定当竭尽全力，不负圣恩。”
退朝的钟声余韵未消，文武百官鱼贯而出。兖王与邕王在人群中不期而遇，两人目光一碰，之前的算计与隔阂在共同的挫败感和新的目标下，暂时被一种心照不宣的默契取代。
兖王放缓脚步，与邕王并肩而行，状似无意地低声笑道：“王兄，韩相公学问人品，自然是没得说。只是……小弟近日听闻一桩趣事，说韩相公那位嫡孙，风流倜傥，乃是京中几家青楼画舫的常客，豪掷千金，颇有其‘名士风范’啊。” 他刻意在“名士风范”四字上加重了语气，充满了讥讽。
邕王闻言，眼中精光一闪，立刻明白了兖王的弦外之音。他脸上也浮现出意味深长的笑容，低声回应：“哦？竟有此事？韩相公家教森严，想必是些无稽之谈。不过……若真有此事，在此秋闱紧要关头，确实容易惹人非议，玷污韩相公清名啊。”
两人交换了一个彼此都懂的眼神，不再多言，各自登上马车离去。短暂的交流，已足以达成共识——联手将韩章拉下马。
邕王府内，孙先生领命而去。他精心挑选了几个家世尚可、略有才名但更贪图富贵的应试举子，许以重金和未来的仕途好处。
是夜，汴京城最有名的花楼“绯月阁”内，丝竹管弦，莺歌燕舞。韩相公的孙子韩维正与几个好友在雅间内饮酒作乐，他年轻气盛，又仗着祖父名声，行事确实有些放纵不羁。
与此同时，那几名被收买的举子“恰好”也在隔壁房间畅饮。按照计划，其中一人故意寻衅，在走廊上与韩维的随从发生碰撞，进而演变成口角。酒意上头的韩维闻声出来，见对方是几个陌生举子，言语间便带了几分轻视。
被收买的举子们依计行事，故意用言语刺激韩维，暗示他倚仗祖荫、不学无术。韩维年轻气盛，哪里受得了这等讥讽，当即勃然大怒，冲突瞬间升级。双方从推搡迅速发展到拳脚相加，杯盘狼藉，场面一片混乱。虽然很快被闻讯赶来的花楼护卫和巡街衙役拉开，但双方都已挂彩，韩维脸上挨了一拳，而一名举子更是声称被打伤了手臂，无法握笔。
次日一早，几份措辞“恳切”的奏章便悄然递到了通进银台司。上奏的官员并非兖王或邕王的嫡系，而是几位以“耿直敢言”着称的御史。奏章中，他们并未直接攻击韩章，而是“忧心忡忡”地禀报了昨夜花楼发生的殴斗事件。
奏章中写道：“……韩相公乃清流领袖，世所敬仰。然其孙韩维，于秋闱前夕流连风月之地，更与应试举子殴斗，致人受伤，影响极其恶劣。此事虽乃其孙个人行为，然韩相公身为今科主考，家风不严，恐难堵天下悠悠众口。为避嫌计，为维护科举之神圣清誉，臣等冒死恳请陛下，慎重考虑韩相公主考一职……”
这招极其毒辣。它避开了直接攻击韩章的人品能力，而是抓住“家风不严”、“其孙行为失检”这点，紧扣“避嫌”二字，完全站在了维护科举公正的道德制高点上。
消息传出，朝野震动。韩章得知后，又气又急，更是心痛孙子的不肖。他深知此事可大可小，但在眼下这个节骨眼上，无疑是授人以柄。他立刻上表请罪，并自请辞去主考一职。
赵祯看着眼前的奏章，脸色阴沉。他欣赏韩章的才学和刚直，也相信其公正，但此事闹得沸沸扬扬，若强行让韩章继续担任主考，即便取士公允，也难免落人口实，损害科举的权威性。