巍峨的城墙在夕阳余晖中投下巨大的阴影，如同匍匐的巨兽。城内炊烟袅袅，人声隐约传来，依旧维持着表面的繁华。但若以灵视观之，便能发现笼罩整个京城上空的灵气光晕，比数月前稀薄黯淡了不止一筹，如同一个生命力正在缓慢流失的病人。
华灯初上，各色灯笼将街道照得亮如白昼。叫卖声、谈笑声、碗碟碰撞声交织成一片充满烟火气的交响乐。空气中弥漫着食物油脂的焦香、糖人的甜腻以及……一丝若有若无的、属于衰败的晦涩气息。
凌九霄和白墨混在摩肩接踵的人流中。凌九霄换了一身不起眼的灰布短打，头上扣着个破斗笠，遮住了大半张脸，只露出线条利落的下巴和偶尔闪过警觉金芒的眼睛。他手里依旧盘着那对玉核桃，动作隐蔽而迅速。
白墨则是一身洗得发白的书生袍，气质清冷，与周围喧嚣的环境格格不入。他看似随意地走着，目光却如同最精密的扫描仪，掠过街边的每一个摊贩，屋檐下的每一道阴影，甚至地底深处隐约的能量流动。
“啧，人还是这么多。”凌九霄压低声音，带着点嫌弃，“吵得老子脑仁疼。”他不动声色地避开一个撞过来的醉汉，指尖微弹，一缕细不可查的妖火将那醉汉身上沾染的、带着恶意的追踪印记悄无声息地焚毁。
“人口密度与三个月前相比，下降了百分之七。流动人口中，身负修为者的比例上升了百分之十五。”白墨的声音平静地在他脑海中响起，用的是传音入密，“左侧第三个摊位，卖糖人的，玄门外门弟子。右前方茶楼二楼窗口，有妖族气息，隶属西山狐族。”
凌九霄嘴角扯了扯：“看来惦记这口‘肥肉’的，不止咱们两家啊。”他目光扫过那个做糖人的小贩，那家伙手上做糖的动作行云流水，眼神却时不时警惕地扫视四周。“玄门也沦落到要派人盯大街了？真是越活越回去。”
“龙脉关乎气运与灵气，玄门不可能放任不管。妖族亦然。”白墨分析道，“他们的目的或许是保护，或许是分一杯羹，与我们不同。”
“咱们是去搞破坏的，当然不同。”凌九霄嘿然一笑，带着点恶作剧般的兴奋。他鼻子忽然动了动，扯着白墨就往一个方向钻，“这边！老子闻到馄饨香了！先办正事，填饱肚子再说！”
一个支在巷口避风处的简陋小摊，一口大锅滚着奶白色的骨头汤，香气扑鼻。摊主是个头发花白、动作略显迟缓的老头。
凌九霄熟门熟路地找了张靠里、阴影笼罩的破桌子坐下，把斗笠往下又拉了拉。“老板，两碗鲜肉馄饨，多放芫荽，多加辣子！”
白墨在他对面坐下，姿势依旧端正，与这油腻破旧的环境形成鲜明对比。他指尖在油腻的桌面上看似无意识地敲击着，实则布下了一层极其微弱、能隔绝声音和低阶神识探查的结界。
“这老头……”凌九霄传音，目光扫过那动作慢吞吞的摊主，“身上死气有点重啊，没几天活头了。”
白墨看了一眼那老人，墨色的眸子中数据流转：“生机流逝速度异常，非自然衰老。与京城整体灵气衰竭趋势吻合度百分之九十二。”
凌九霄盘核桃的动作顿了顿，没说话。热腾腾的馄饨很快端了上来，雪白的馄饨在清亮的汤里沉浮，翠绿的芫荽和鲜红的辣油点缀其间，看着就让人食指大动。
凌九霄拿起勺子，舀起一个吹了吹，塞进嘴里，烫得直抽气，却一脸满足：“唔……还是这个味儿！虽然灵气几乎没了，但香！比地府那冷冰冰的玩意儿强多了！”
白墨看着自己面前那碗，没有动。他似乎对食物并没有太多需求，只是安静地坐着，像一尊融入夜色的玉雕。
“吃啊！”凌九霄用勺子敲了敲他的碗边，发出清脆的响声，“老子请客！别浪费！你知道现在人间物价涨了多少吗？这一碗够普通人家一天嚼谷了！”
白墨沉默了一下，似乎在权衡“进食非必要”与“不浪费凌九霄心意”之间的优先级。最终，他拿起勺子，舀起一个馄饨，极其斯文地送入口中，咀嚼的动作慢得像是在进行某种化学分析。
凌九霄看得直翻白眼，却也懒得再说他，自顾自大口吃起来，一边吃一边含糊地传音：“龙脉节点入口……你算出来在哪儿了吗？总不能把整个京城地底翻一遍吧？”
“无需翻找。”白墨咽下口中的食物，取出手帕擦了擦嘴角，动作一丝不苟，“节点入口是流动的，但其核心枢纽相对固定。根据能量流向和古籍记载，最可能的位置在……皇城，太液池底。”
“太液池？”凌九霄动作一顿，挑了挑眉，“皇帝老儿洗澡的那个池子？够会挑地方的啊！守卫肯定森严。”
“明面守卫不足为惧。”白墨指尖在桌上虚划，一个简易的皇城布局图浮现，太液池的位置被标记为闪烁的金点，“麻烦的是池底必然设有强大的禁制，以及……可能存在的、依附龙脉而生的‘守护灵’。”
“守护灵？”凌九霄来了兴趣，“厉害吗？”
“资料不全。可能是前朝残留的龙气所化，也可能是天地自然孕育的精怪。实力未知，但能与龙脉共生，绝非易与之辈。”白墨冷静地评估风险，“强闯触发警报的概率，百分之八十七。需要在其‘换岗’或能量潮汐低谷时潜入。”
“换岗？能量潮汐？”凌九霄挠了挠头，“你这说得跟偷东西还得看黄历一样。”
“可以这么理解。”白墨居然一本正经地肯定了，“下一次能量潮汐低谷，在明日寅时三刻。守护灵的活动频率数据显示，彼时其警觉性会下降约百分之十五。”
“寅时三刻……也就是凌晨四点左右？”凌九霄算了算时间，“行，就那时候！月黑风高，正是干坏事的好时候！”
他三两口扒完剩下的馄饨，满足地拍了拍肚子，从怀里摸出几个铜板扔在桌上：“老板，结账！”
那老摊主慢吞吞地走过来收钱，浑浊的眼睛似乎无意间扫过白墨刚才在桌上虚划、此刻已消散的痕迹，又看了看凌九霄指间那对若隐若现的玉核桃，眼神几不可查地闪烁了一下，但很快又恢复了麻木。
两人起身离开馄饨摊，融入熙攘的人流。
在他们走后不久，那卖糖人的玄门外门弟子，和茶楼上的狐族探子，几乎同时将目光投向了这个不起眼的馄饨摊，又彼此警惕地对视一眼，最终都按兵不动。
而在更远处的阴影里，一个穿着玄冥教服饰、气息阴冷的身影，如同鬼魅般悄然浮现，目光死死锁定了凌九霄和白墨消失的方向，嘴角勾起一抹诡异的笑容。
“找到你们了……‘电池’先生们。”
清冷的月光洒在京城鳞次栉比的屋顶上，也照进了那条依旧飘着馄饨香的小巷。老摊主慢悠悠地收拾着碗筷，嘴里哼着不成调的、沙哑的古老歌谣，歌词含糊不清，仿佛在吟唱着某种被遗忘的预言。
一场围绕着京城龙脉，牵扯多方势力的暗流，在馄饨的香气与深秋的寒意中，悄然拉开了序幕。