漕运码头的石板路被渭水雾气浸得湿滑，武少背靠着一艘漕船的船舷，后背传来阵阵钝痛——方才躲闪不及，被漕帮汉子的木棍擦中，衣衫下的皮肉已是一片灼热。围在他身前的七八个精壮汉子，个个手持弯刀或短棍，脸上横肉抖动，眼神里满是凶戾，像一群饿狼盯着猎物。
“小子，刚才不是挺横吗？现在怎么不吱声了？”领头的汉子三角眼眯起，嘴角勾起一抹狞笑，手中弯刀在晨光下泛着冷光，“敢在漕帮的地盘撒野，今天就让你知道，什么叫求生不得求死不能！”
武少握紧了藏在袖中的短匕——这是他从包袱里仓促取出的备用武器，比起狄公遗剑，杀伤力差了不少，但聊胜于无。他目光快速扫过四周，码头的喧嚣似乎被这圈人墙隔绝在外，看热闹的货商、脚夫都缩在远处，没人敢上前劝阻。西区货栈的方向，那道隐约的人影已经消失，只剩门帘在风中轻轻晃动，透着几分诡异。
“你们拦着我，无非是怕我进西区看到不该看的东西。”武少强忍着后背的疼痛，语气平静地拖延时间，“魏廉大人三访码头，是不是也发现了你们的秘密？他的死，到底和你们漕帮有没有关系？”
“魏廉？”三角眼脸色微变，随即狞笑道，“死到临头还敢多管闲事！那老东西自不量力，找死罢了！你也一样，今天就给他陪葬！”
话音未落，他猛地挥了挥手：“上！废了他！”
最先冲上来的是两个手持短棍的汉子，木棍带着风声，一左一右朝着武少的肩头砸来。武少侧身避开左侧的木棍，同时抬脚踢向右侧汉子的膝盖，手中短匕顺势划向对方的手腕。那汉子反应极快，手腕一缩，避开了短匕，木棍却依旧砸向武少的腰腹。
武少只能再次后退，后背重重撞在船舷上，疼得他倒吸一口凉气。就在这间隙，左侧的木棍已经砸到眼前，他下意识地抬手格挡，“咔嚓”一声，短匕与木棍相撞，震得他虎口发麻，短匕险些脱手。
漕帮汉子们见状，攻势更猛。弯刀劈砍，短棍横扫，招式狠辣，招招直指要害。武少凭借着灵活的身法和狄公生前传授的防身术，勉强闪避着，但终究寡不敌众，身上已经添了几道浅浅的划伤，鲜血渗出来，染红了青布短打。
“小子，我看你还能撑多久！”三角眼站在一旁，抱着胳膊冷笑，“识相的就乖乖束手就擒，或许还能留你一条全尸！”
武少咬紧牙关，额头上渗出冷汗，后背的疼痛越来越剧烈，视线也开始有些模糊。他知道，再这样下去，迟早会被对方制服，到时候不仅查不到线索，恐怕还会性命不保。
就在这时，一道红色身影如同离弦之箭，从人群外疾驰而来！
那身影速度极快，裹挟着一阵风，瞬间就冲到了人墙外侧。来人一袭玄红色劲装，衣料紧贴身形，勾勒出利落的线条，腰间束着黑色腰带，上面挂着一柄短刃，刃身薄如蝉翼，在晨光下泛着幽冷的光泽。她头戴黑色帷帽，帽檐压得较低，遮住了大半张脸，只露出线条优美的下颌和紧抿的嘴唇，却难掩眉宇间的英气。
“住手！以多欺少，算什么本事！”
清脆的女子呵斥声响起，如同玉珠落盘，瞬间盖过了码头的喧嚣。话音未落，她已经拔出腰间短刃，手腕一翻，短刃划出一道凌厉的弧线，精准地砍向一名正朝着武少后背挥棍的汉子。
那汉子只觉眼前寒光一闪，手腕传来一阵剧痛，手中的短棍“哐当”一声掉在地上，鲜血顺着手指缝涌了出来。他愣在原地，还没反应过来，就被女子一脚踹中胸口，踉跄着后退了好几步，撞在身后的漕帮汉子身上。
这突如其来的变故，让所有漕帮汉子都愣住了。三角眼脸色一沉，怒视着红衣女子：“哪里来的野丫头，敢管我们漕帮的闲事？赶紧滚开，否则连你一起收拾！”
红衣女子冷笑一声，声音里带着不屑：“漕帮？不过是一群勾结贪官、为非作歹的鼠辈！今天这闲事，我管定了！”
说罢，她不再废话，身影一闪，如同鬼魅般冲入人群。短刃在她手中翻飞，每一次挥出都带着凌厉的风声，角度刁钻，招招直指要害。漕帮汉子们虽然人多势众，但在她的攻势下，却连招架之力都没有。
一名汉子挥舞弯刀朝着她砍来，她侧身避开，同时短刃向上一挑，精准地划伤了对方的手腕，弯刀应声落地；另一名汉子从侧面偷袭，她旋身避开，脚后跟顺势踢中对方的膝盖弯，汉子跪倒在地，被她反手用短刃抵住脖颈，动弹不得。
武少见状，也瞬间来了力气。他握紧短匕，趁着漕帮汉子们注意力被红衣女子吸引，主动发起反击。他避开一名汉子的木棍，短匕刺向对方的胳膊，同时抬脚将其绊倒，配合着红衣女子的攻势，很快就放倒了两名汉子。
红衣女子的武艺极为高强，短刃在她手中仿佛有了生命，劈、刺、挑、斩，动作行云流水，干净利落。她的身形灵活如猫，在人群中穿梭，每一次出手都能精准命中敌人的弱点，不到一炷香的时间，围在武少身边的漕帮汉子就倒下了大半，剩下的几人也面露惧色，不敢再轻易上前。
三角眼见状，知道遇到了硬茬，心中暗叫不好。他看了一眼西区货栈的方向，似乎在犹豫要不要求援，最终还是咬了咬牙，挥着弯刀朝着红衣女子冲来：“臭丫头，你找死！”
红衣女子丝毫不惧，迎着他的刀锋而上。短刃与弯刀相撞，发出“叮”的一声脆响，火星四溅。三角眼只觉手臂一阵发麻，弯刀险些脱手，他没想到这看似柔弱的女子，力气竟然如此之大。
红衣女子趁势上前，短刃贴着弯刀的刀刃划过，朝着三角眼的手腕削去。三角眼大惊失色，连忙后退，却还是慢了一步，手腕被划开一道深深的口子，鲜血喷涌而出。
“撤！”三角眼又惊又怒，知道再打下去讨不到好，连忙大喊一声，带着剩下的手下狼狈地朝着西区货栈的方向逃去。逃跑前，他还恶狠狠地瞪了武少和红衣女子一眼：“你们给我等着！漕帮不会放过你们的！”
看着他们逃走的背影，红衣女子没有追击，只是收起了短刃，转身看向武少。
武少捂着后背，慢慢站直身体，对着红衣女子拱手道：“多谢姑娘出手相救，在下武少。若不是姑娘及时赶到，在下今日恐怕凶多吉少。不知姑娘芳名？为何会出手相助？”
红衣女子摘下帷帽，露出一张清丽绝伦的面容。柳叶眉，杏核眼，鼻梁高挺，嘴唇嫣红，眉宇间带着一股英气，却又不失女子的柔美。她的眼神清澈而锐利，仿佛能看透人心。
“我叫苏凝霜。”她的声音依旧清脆，却多了几分温和，“至于为何救你，一来是看不惯漕帮以多欺少的行径，二来……”她顿了顿，目光变得严肃起来，“我也在查魏廉大人的死，还有漕帮背后的勾当。”
武少心中一喜，没想到竟能遇到志同道合之人。“苏姑娘也在查魏廉案？不知你查到了什么线索？”
苏凝霜道：“我追查漕帮已有一段时间，知道他们垄断漕运，与官府勾结，走私偷税，无恶不作。魏廉大人上任后，三次到访码头，显然是发现了他们的猫腻。我本想暗中调查，没想到今天会在这里遇到你。”
她看向武少后背的伤口，眉头微蹙：“你的伤不轻，先找个地方处理一下吧。漕帮不会善罢甘休，这里不宜久留。”
武少点了点头，确实如苏凝霜所说，漕帮肯定会派人回来报复。他看向远处的货栈，心中虽有不甘，但也知道此刻不宜再追查。“多谢苏姑娘提醒。不知姑娘可否知道附近有安全的地方，我们可以详谈？”
苏凝霜微微一笑：“我在附近有个临时住处，离这里不远，正好可以处理伤口，也方便我们交流线索。”
“那就有劳苏姑娘了。”武少拱手道。
苏凝霜转身引路，脚步轻快，身姿矫健。武少跟在她身后，看着她玄红色的劲装在晨光中飘动，心中充满了疑惑与好奇。这个突然出现的女子，武艺高强，目的明确，她到底是什么身份？为何会如此关注漕帮和魏廉案？
两人很快离开了漕运码头，朝着附近的一条小巷走去。身后的码头依旧喧嚣，但那片充斥着阴谋与危险的地方，暂时被抛在了身后。而武少知道，随着苏凝霜的出现，这桩迷雾重重的案件，又多了一条重要的线索，也多了一位意想不到的盟友。
他捂着后背的伤口，虽然疼痛依旧，但心中却燃起了新的希望。有了秦峰的暗中相助，有了宋小七的验尸解毒，如今又多了苏凝霜这样一位武艺高强的盟友，他相信，揭开真相的日子，越来越近了。