相位航行带来的时空剥离感尚未完全消散，“人皇号”及其护卫舰队已置身于一片前所未见的奇异星空。
没有璀璨星河，没有熟悉的星云。目之所及，是一种粘稠的、缓缓流动的、仿佛稀释了亿万倍的“灰雾” 充斥视野。这雾气并非物质尘埃，而是某种惰性化、弥散态的低活性规则聚合物。它不遮挡探测波束，却能让所有探测结果的“清晰度”和“信噪比”大打折扣，仿佛隔着毛玻璃观察世界。星光穿过雾霭后变得朦胧而扭曲，空间本身的“质感”也显得滞涩、粘稠，常规推进器的效率在这里下降了至少三成。
“已脱离第七扇区最后已知信标范围，进入绝对未知区域。”舰载AI的合成音平稳报告，“当前空间规则背景惰性指数为基准值的7.3倍，存在微弱但持续的‘认知干扰’场，建议所有乘员启用精神力过滤屏障。”
“认知干扰？”嬴彻眉头微皱，他自身人皇命格稳固，并未感到明显不适，但能察觉到周围空间对普通灵魂的隐隐压迫。
“是的，陛下。”璇玑的首席通讯接进来，她的虚拟影像出现在舰桥一侧，脸色略显凝重，“初步分析，这片‘规则雾霭’长期处于低活性状态，其中沉淀了无数难以辨别的、破碎的‘信息残渣’。这些残渣会潜移默化地干扰常规思维逻辑，轻微者导致注意力涣散、判断迟缓，严重者可能引发幻觉或逻辑悖论。幸好我们出发前有所准备。”
舰队早已按照预案，开启了基于“逆潮-稳定协议”改良的精神滤网。同时，逍遥子及其弟子开始在各舰关键区域焚香诵经，以清心道韵辅助净化环境。那些经过特殊训练的“薪火卫队”成员，也开始佩戴特制的、掺有稷下白玉粉末的护符，以增强对干扰的抵抗力。
“‘人皇号’共鸣增幅器运行如何？能否锁定九鼎界方向？”嬴彻更关心航向。
璇玑调出数据：“增幅器运行正常。九鼎界的悲怆呼唤依然存在，但信号极其微弱且飘忽，如同风中残烛。在这片雾霭中，共鸣指引的精度大幅下降。我们只能确定大致方向，但具体距离、路径上的空间结构，完全未知。常规相位跳跃风险过高，建议以亚光速巡航模式，谨慎探索前行。”
嬴彻点头：“准。血刃将军，舰队保持警戒阵型，航行速度设定在安全阈值上限。放出所有远程侦察无人机，探测范围扩大至极限。”
“遵命！”血刃的影像出现在另一侧，眼神锐利如鹰。
航行在沉闷与警惕中继续。时间在这里仿佛也被雾霭拖慢。除了无处不在的灰雾和令人不适的认知干扰，暂时没有发现其他明显威胁。但所有人都绷紧了神经，经历过与阴影王座的战争，他们深知宇宙的深邃与恶意。
航程第七日。
一艘“破晓级”探查舰传回异常信号。在舰队航线左前方约0.3光年处，探测到一处规则的“雾霭空洞”，空洞中心有微弱但异常稳定的能量反应，且其光谱特征与周围雾霭截然不同。
“像是一个……长期存在的‘路标’，或者‘遗迹’？”璇玑分析着数据，“能量反应非常古老，衰减严重，但结构似乎保持完整。没有检测到生命或智能活动迹象。”
“靠近侦查，保持最高警戒。”嬴彻下令。在未知星域，任何异常都可能蕴含信息或危险。
舰队调整方向，缓缓驶向那个空洞。
随着距离拉近，空洞内的景象逐渐清晰。雾霭在这里被一种无形的力量排斥开，形成一个直径约数万公里的球形洁净区域。区域中心，悬浮着一座残破不堪的巨型人造结构。
那结构风格与第七扇区乃至九鼎界呼救中透露的文明特征皆不相同。它由某种暗金色的、非晶非金的材料构成，主体是一个断裂的环状带，环带上附着无数蜂巢般的棱柱结构，大部分已破损、坍塌，只剩下骨架。结构表面覆盖着厚厚的、类似宇宙尘埃的沉积物，但一些断裂截面处，偶尔会闪过一丝极其微弱的、仿佛随时会熄灭的暗金色流光。
最引人注目的是，在这残骸的“头部”位置，依稀能看到一个巨大的、已经严重磨损的徽记——那是一个被三道交错弧线贯穿的简化星辰图案。
“从未见过的文明造物……看损毁程度，至少在此飘荡了百万年以上。”璇玑语气带着考古学家般的兴奋与敬畏，“没有武器攻击痕迹，更像是……从内部失去了能量，然后缓慢解体的。它残留的能量反应，似乎来自其核心深处的某个尚未完全熄灭的‘炉心’。”
“有规则残留吗？”嬴彻更关心这个。如此古老的造物，其规则烙印或许能揭示这片星域的历史。
“正在分析……非常微弱，且性质……很奇怪。”璇玑操作着仪器，“其规则基底与我们有根本性差异，更偏向于……一种极致的‘内敛’与‘恒定’。与我们第七扇区常见的‘动态’、‘适应性’规则风格迥异。有点像……一个试图将自身一切变化都冻结在某一刻的文明。”
就在此时，一直安静悬浮在嬴彻身侧、作为信物与增幅器组件的那块稷下白玉，忽然自发地散发出温润的光芒，并且微微发热，指向残骸的方向！
“白玉有反应！”嬴彻眼神一凝。这白玉对第七扇区失落气运有感应，难道这不知名文明的残骸，竟也与远古时期的人族文明有关？
他尝试将一丝人皇气运注入白玉，并以其为媒介，小心翼翼地“感知”那座残骸。
起初，是一片冰冷的死寂，只有亘古的虚无。但随着感知深入，穿透厚重的沉积与时光的隔阂，在那残骸最深处，那尚未完全熄灭的“炉心”附近，嬴彻捕捉到了一缕微弱到几乎无法辨识的“意念残响”。
那不是语言，更像是一段凝固在毁灭瞬间的、极度简化的“存在宣告”：
【……秩序……已归档……样本……保存……失败……】
【……外部变量……不可控……协议……终止……】
【……确保……静滞……避免……污染……】
【……最后指令……休眠……直至……符合条件之‘检索者’……】
残响到此戛然而止，充满了机械式的冰冷与一种深沉的、放弃般的疲倦。
嬴彻收回感知，心中疑惑更甚。“秩序归档”？“样本保存”？“避免污染”？“检索者”？这听起来不像是一个寻常的探险或殖民飞船，更像是一个……肩负着某种特定使命的“文明观测站”或“规则保存库”，最终因未知原因（外部变量不可控）而任务失败，进入了永久的“静滞休眠”。
而稷下白玉对它的反应，或许说明，这个未知文明的任务，可能与记载或收集包括人族文明在内的某种“宇宙文明样本”有关？白玉是“钥匙”或“信物”的一部分？
“陛下，有发现！”血刃的紧急通讯打断了嬴彻的思绪，“残骸背向我们的另一侧，有近期活动的痕迹！不是自然沉积，有规则层面的轻微扰动残留，时间大概在……几个月到一年之内！而且，扰动特征分析显示，其中混杂着微弱的、与九鼎界呼救信号中‘污秽之潮’边缘特征相似的能量频谱！”
嬴彻目光瞬间锐利如刀。
“仔细扫描那片区域！寻找任何可能的方向指示或信息残留！”
舰队立刻行动。很快，更详细的扫描结果传来：在残骸阴影处，发现了几处非常隐蔽的、类似“刮擦”或“短暂接触”的痕迹。痕迹附近的规则雾霭，有被某种“粘稠、侵蚀性”力量短暂驱散后又恢复的迹象。更重要的是，在一条断裂的金属梁上，检测到一点点几乎无法察觉的、暗绿色的有机质残留，散发出令人极其厌恶的、微弱的“堕落”与“饥渴”意念。
“是它们……‘污秽之潮’的造物，或者被其污染的东西，最近来过这里。”璇玑的声音带着寒意，“它们似乎在……‘探索’或者‘搜集’这些古老遗骸？为什么？”
嬴彻看着那点暗绿色残留，又看看手中温润的白玉，再回想那残骸中的“样本保存”意念，一个不太好的推测浮上心头。
这些“污秽”，是否也在寻找这些散落在诸天万界、可能保存着古老文明信息或“样本”的遗骸？它们想从里面得到什么？毁灭？还是……别的？
“采集所有可能的数据和样本，尤其是那点有机质残留，严格隔离保存。”嬴彻下令，“然后，根据残骸上‘污秽’痕迹最可能离去的方向，结合九鼎界呼唤信号，重新校正我们的航向。”
他顿了一顿，目光深邃地望向雾霭深处。
“我们有‘客人’先一步趟过路了。跟上去，小心点。”
舰队再次启航，带着新发现的谜团与更明确的警惕，沿着“污秽”可能留下的、若有若无的痕迹，向着九鼎界的方向，继续深入这片被遗忘的、布满古老遗骸与未知危险的规则雾霭区。
而那块稷下白玉，在指向残骸后，其光芒并未完全熄灭，而是维持着一种微弱的、持续的温润感，仿佛被激活了某种更深层的“共鸣”或“寻路”模式。
航程，似乎变得不再仅仅是赶路。