在延庆县，张家庄和王家庄像两颗棋子，静静地躺在这片土地上，相距不过二里地。张家庄有个张老汉，老实巴交，一辈子在地里刨食；王家庄的王老汉，也是个质朴的庄稼人。两家交情深厚，在张老汉的儿子和王老汉的女儿出世不久，便定下了娃娃亲。
时光匆匆，两个孩子都长到了十七岁，还没来得及完婚。这年春天，正是种地的好时节，张老汉家忙着糟地播种，可谷种却不够了。那块地离王家庄近，张老汉心急火燎地对儿子张春说：“春儿，你拿上口袋，快去你岳父家借点谷种，快去快回，这儿还等着种地呢！”张春应了一声，拿起口袋就匆匆出门了。
到了岳父家，张春发现岳父、岳母都不在，只有未婚妻枝儿在家。枝儿见女婿来了，心里欢喜得像开了朵花，忙不迭地要下地烧水做饭。张春却焦急地说：“枝儿，来不及吃饭了，我家糟地谷种不够，先跟你家借点，那边还等着用呢！”枝儿心里有些失落，但还是舍不得让他走，非要留他多呆会儿。
两个年轻人，情窦初开，又都已长大成人，如今见了面，且爹妈都不在家，春心萌动。一番亲昵之后，枝儿从柜里拿出一双特地给张春做的袜子，让他换上，这才给他灌了谷种。张春背上口袋，匆匆往家赶。
张老汉早就等得不耐烦了，远远看见儿子慢悠悠地走来，顿时火冒三丈，破口大骂：“你他妈干啥去了？借点种半天不回，非要等到天黑再来？你老大不小了，什么活儿都指不上你，你还回来干啥？养你这么个废物……”张老汉越骂越气，撸起袖子就要打他。张春吓得转身就跑，他觉得父亲的怒火像要把他吞噬。
张老汉望着儿子逃跑的背影，心里想着：“你跑还能跑哪去，晚上回家再收拾你！”然而，晚上收工回家，却不见儿子的影子。张老汉问家里人，都说没见他回来。张老汉这才慌了神，心想：“莫不是真的跑了？”他急忙打发人出去找，可找遍了村子的角角落落，谁都说没看见张春。张老汉心里满是后悔，可后悔又有什么用呢？
张春逃离家乡后，有家不敢回，只能靠四处讨要过活。他不知道走了多少天，也不知道走到了什么地方。一天夜里，他实在走不动了，便睡在了一家粮店的门道里。门房里，掌柜的和帐房先生正在算一笔帐，可怎么也算不对，两人急得满头大汗。张春在门道里听着他们算帐，心里渐渐有了数，可他们还是算得一塌糊涂。
都快半夜了，张春忍不住在门道里说：“掌柜的，这帐挺好算的，我这里都算出来了，你们还算不对。”掌柜的听到门道里有人说话，把头伸出窗口一看，竟是个衣衫褴褛的叫花子，便好奇地问：“你刚才说什么？”张春说：“你们算的帐绕住了，不对哩。”掌柜的说：“你怎么就知道绕住了，你能算吗？”张春说：“掌柜的要是相信，我可以试试。”掌柜的心想，人不可貌相，既然他这么说，想必是有点本事。于是就说：“好吧，你来给算算。”
张春走进帐房，要了两把算盘，双手同时拨弄起来。掌柜的念完数，他也打完了，两把算盘的得数一模一样。他又连打了两遍，结果还是相同。掌柜的暗暗惊讶于这个小伙子的本领，心里不禁疑惑：他有这样的才学，为啥要饭呢？一问之下，才知道了张春出逃的原因。掌柜的觉得张春是个人才，便把他留在店里当了伙计。
没过两年，帐房先生不幸去世了，掌柜的便让张春接替了帐房先生的位置。又过了六七年，掌柜的年纪越来越大，店里的大小事务都交给了张春，张春说怎么办就怎么办，实际上他已经成了二掌柜的。
再说王枝儿，自从那天把张春留在家里后，不久便发现自己身怀有孕了，肚子一天比一天大。爹妈察觉到不对劲，问她是怎么回事，枝儿害羞得说不出话来。王老汉急了，要把她撵出家门。枝儿哭着说：“爹，您别撵我，我有地方去生。这是张家的根，我到婆婆家生去。”接着，她把张春来借谷种的经过一五一十地说了出来。王老汉一听，既然是这样，那就让她到婆婆家去吧。
王枝儿来到婆家，把实情告诉了张老汉。张老汉想起那天借谷种耽搁了那么长时间，原来是这么回事，便把儿媳妇留了下来。
不久后，王枝儿生下了一个男孩，取名张继。日子过得飞快，一晃十八年过去了，张继也订下了媳妇，眼看就要办喜事了。这时，同村有人赶驴驮贩运粮食，挣了不少钱，张继也心动了，想出去挣点钱，便跟爷爷说了。爷爷担心他年纪太小，出门不安全，不想让他去。可张继一心想去，爷爷只好依了他。
张继跟着同行一伙赶驴驮的，走了好几天，来到了一家粮店。巧的是，这正是张春所在的那家粮店。张继他们住下后，张春看到这个年轻人，越看越觉得跟自己长得相像，便盘问他是哪里人，多大岁数，父亲叫什么。张继一一如实相告。张春心里一动，他猜到这是自己的儿子到了，但也不敢贸然相认。
第二天，其他人都驮上一驮高粱准备出发，张春却对张继说：“你驮一驮糠吧，也少卖不了钱，回去跟你爷爷说把糠倒出来，掺合掺合再卖，千万别原口袋去卖。”张继照做了，回到家后，跟爷爷说了张春的话。爷爷倒糠的时候，发现一条口袋里装着两个元宝，四条口袋一共倒出八个元宝。爷爷又惊又喜，心里琢磨着：“怎么给装这么多元宝呢？”第二天卖了糠，爷爷对孙子说：“下次你再去还驮糠，糠的价钱好，挣钱多。”
张继第二次来到店里，张春仍给他装上一驮糠。临走时，张春交给他一双袜子，说：“你拿这双袜子，回去交给你娘，让她受累给我补一补。”张继受了掌柜的恩惠，觉得这点小事自然能办得到。
回到家，张继把袜子交给母亲，说：“这是那个粮店掌柜的袜子，他一个人，没人缝补，让您受受累补一补。”王枝儿接过袜子一看，心里“咯噔”一下，她一眼就认出这是自己给丈夫的那双袜子。她忙问儿子，这人长得什么样，多大岁数。听完儿子的描述，王枝儿激动地说：“儿呀！那个粮店老板就是你爹啊！你还去吧，这回去，一定让他回来，你就说你要娶媳妇了，让他回来喝喜酒。他不回来，你也别回来！”
张继把母亲的话告诉了爷爷，爷爷恍然大悟，怪不得张春在糠里给装回那么多元宝呢。如今儿子有了下落，他自然也是高兴万分。
张继第三次去的时候，终于认了爹，要爹跟他一块回家。张春高兴地说：“回去，回去喝我儿喜酒去。”
张春回到家，一家人终于团聚了。紧接着，家里就给张继办喜事。然而，张春和枝儿还没拜过天地呢。张老汉便择了良辰吉日，先给儿子办完喜事，又给张春和枝儿举行了婚礼。这便是“先娶儿媳，后娶老妻”的一段佳话，在两个村子里流传开来，让人感叹世事的奇妙和缘分的神奇。