远处的天际线上，隐约能看到天魔军营地的炊烟。
乃剌吾的先锋已在六合关下扎营，一场大战即将开始。
“元帅，末将已备好战马，明日就去劫营！”
胡大海摩拳擦掌，重刀在夕阳下闪着寒光。
邓愈沉声给出自己的建议：
“敌军势大，当以守待攻，等他们攻城时，咱们的火器和骑兵再前后夹击。”
李文忠接口：“我带骑兵绕后，烧他们的粮草！”
朱文正也道：“内城防御我已查过三遍，绝不会出纰漏！”
朱鸣望着身边一张张年轻而坚定的面孔，又看向城下操练的士兵、往来运输的民夫……
朱鸣心中涌起一股暖流。
这些来自不同地方、有着不同经历的人，因“义”而聚，为守护这片土地而战。
朱鸣深吸一口气，声音在晚风中格外清晰：
“明日，就让天魔军看看，滁州的骨头有多硬，咱们的刀有多利！”
夜幕刚落，滁州帅府的议事厅便灯火通明。
朱鸣指尖重重点在舆图上的六合关——
那里已燃起三堆烽燧，红光映亮了半边天，这是敌军主力逼近的信号。
厅内的文武将领都敛了笑意，目光凝重地盯着舆图上代表天魔军的黑色箭头。
“哨骑最后回报：
乃剌吾亲率三万大军压境，其中两万是天魔军嫡系重骑兵。
这些骑兵人披重甲，马罩铁甲，连马蹄都裹着铁掌，是纳哈出麾下最精锐的‘黑风骑’；
另有一万汉人辅兵，多是强征的壮丁。
他们负责运粮、筑营，战斗力虽弱，却能为骑兵保障后路。”
范常捧着军情册，说道：
“这两万重骑兵是硬骨头，不能小看他们。”
“去年在庐州城外，这些骑兵曾以五千骑冲垮过义军三万步阵，平原作战几乎无敌。”
“重骑兵？”胡大海按紧腰间重刀，眉头拧成疙瘩。
“披那么厚的甲，跑得能快？末将带先锋营去试试，定能砍翻他们！”
“不可！”
邓愈立刻出声阻拦，她面色凝重地摇头。
“胡将军有所不知，天魔重骑兵看似笨重，实则冲击力极强。”
“他们列阵冲锋时，马蹄声能震碎军心，铁甲能挡寻常箭矢。”
“如果硬拼，咱们的步兵阵在平原上根本顶不住。”
“末将在泗州遇过类似的骑兵，若不是靠河流阻拦，根本挡不住。”
徐答也沉声道：“邓将军说得有道理。”
“咱们的精锐步兵虽能列阵，但面对两万重骑冲锋，伤亡必然十分巨大。”
“滁州刚安定，我们经不起这样的消耗。”
朱鸣指尖划过舆图上的滁州周边地形，陷入沉思……
皇甫山、琅琊山如两道屏障护在城北、城西，滁河、清流河像两条银带绕城南流。
只有东南方向是一片开阔平原，正是天魔重骑兵最擅长的战场。
朱鸣抬眸看向冯国用：
“冯先生，依地利来看，该如何应对？”
冯国用竹杖点向平原边缘的山地与河流：
“元帅，天魔重骑兵的优势在平原，软肋在山地、河流。”
“他们甲胄重，爬山难、涉水慢，这是他们的弱点。”
“咱们应该弃守平原，将主力缩回滁州城与周边山地据点。”
“我们依托城墙、哨塔和河流设防，就能避其锋芒。”
冯国用顿了顿，竹杖指向六合关西侧的琅琊山支脉。
“可在此处设伏，派轻骑袭扰，引诱他们进入山道——”
“那里地势狭窄，重骑兵展不开阵型，咱们的火器和弓弩就能派上用场。”
“水路也不能放。”汤和起身抱拳道。
“末将已让水师封锁滁河下游，毁掉了乌衣镇到滁州的三座浮桥。”
“天魔军若想从水路运粮或绕后，必过三汊河水寨，咱们的快船和水勇能缠住他们！”
李善长补充道：
“粮草方面也已备足，滁州城粮仓存粮七十万石，各据点也有储备，就算被围三月也不愁。”
“只是需防敌军断咱们的城外屯田，可让屯田兵暂时撤回城内，坚壁清野。”
朱鸣静静听着众人分析，目光渐渐坚定。
朱鸣抬手示意安静，声音清晰有力：
“诸位说得都对。”
“天魔军的优势在平原重骑，咱们的优势在地利、民心和火器。”
“既然硬拼吃亏，那咱们就不拼，避其锋芒！”
朱鸣俯身舆图，开始部署：
“第一，弃守东南平原，所有城外驻军撤回滁州城及周边据点。”
“邓愈率锐锋营骑兵撤至皇甫山南麓，不许与敌军正面对抗。”
“你去袭扰他们的粮道、斥候，让他们摸不清咱们的虚实；
“第二，冯国用督造的城防工事加紧完工，周德星将所有旋风铳、投石机布防城头。”
“再调五千弓箭手上城，分三层布防，务必在重骑兵靠近城墙前打乱他们的阵型；”
“第三，胡大海带先锋营进驻琅琊山哨塔群，与山上屯兵呼应。”
“若敌军进山，就用滚石、火箭招呼，绝不让他们轻易过山；”
“第四，汤和水师严守滁河、清流河，切断敌军水路补给，同时保障咱们的内河运输；”
“第五，徐答坐镇中军，统一调度各城防部队。”
“李善长、范常负责城内安抚、粮草调度，确保后方不乱。”
朱鸣环视众人，语气加重：
“记住，咱们的目标不是在平原决战，是守住滁州！”
“利用滁州山险、水险、城险，耗垮他们！”
“他们的重骑兵耗不起，粮草、战马、甲胄损耗都大。”
“只要咱们守得住，等他们锐气一泄，就是咱们反击的时候！”
“遵元帅令！”
众人齐声领命，原本因重骑兵而紧绷的气氛，被清晰的部署疏解开来。
胡大海虽仍想正面交手，却也明白元帅的考量，抱拳道：
“末将定守好琅琊山，让天魔骑兵有来无回！”
邓愈也沉声道：
“末将的骑兵会像钉子一样钉在他们粮道旁，让他们吃不好睡不安！”
议事结束时，天已微亮。
朱鸣站在窗前，望着城外渐次亮起的火把——那是各部队按令调动的信号。
东南方向的夜空下，隐约传来沉闷的马蹄声。
声音像远处滚动的惊雷，宣告着天魔重骑兵已近在咫尺。
朱鸣转身拿起墙上的赤霄枪，枪身在灯火下泛着冷光。
两万重骑兵确实可怕，但滁州的山是铁，水是网，城是盾，更有民心作根基。
这场仗，他们未必会输。
“传令各营，加强警戒。”
“明日卯时，升起帅旗，让乃剌吾看看，滁州的义军，等着他来！”
朱鸣的声音透过窗棂，融入渐起的晨雾中，带着不容置疑的决心。
城外的风更紧了，吹动着城头的“义”字旗猎猎作响。
一场围绕滁州命运的大战，已在晨曦微露中，悄然拉开了序幕。