眩晕渐渐散去，朱鸣脚下的触感从虚空变成坚实的土地。
看来，到了试炼最后一关了。
朱鸣睁眼一看，眼前的景象让朱鸣的心头猛地一沉——
眼前竟是中州地界的黄河岸边，自己似乎到了中原腹地。
只是，此刻的黄河早已没了“九曲连环”的磅礴，只剩下滔天的浊浪。
浑浊的洪水漫过堤岸，淹没了成片的农田。
半露的屋梁在浪涛中摇摇欲坠，偶尔有浮尸随波漂流，分不清是百姓还是牲畜。
堤下的空地上，密密麻麻挤满了灾民，像被冲上岸的鱼挤在一起瑟瑟发抖。
他们大多衣衫褴褛，有的抱着奄奄一息的孩子，有的跪在泥水里磕头哭嚎。
还有的灾民望着汹涌的洪水呆坐，眼神空洞得如同死水。
哭喊声、咳嗽声、呼救声混在一起，被河风卷着飘向天空，刺得人耳膜生疼。
朱鸣身旁立着一块青黑色石碑，上面刻着两行字，笔锋凌厉如刀。
“献己身祭天，可止乱世；”
“保己身离去，可享富贵。”
“——君可择一而定”
石碑如此刻着。
“你看，这些众生多痛苦啊。”
云层中传来白莲圣使的声音，带着一丝若有若无的嘲讽。
朱鸣抬头，只见一朵巨大的白莲虚影悬浮在乌云里。
花瓣边缘泛着冷光，仿佛在俯瞰一场闹剧。
“现在只要你跳入河中自尽……”
白莲圣使的声音轻飘飘的，却像重锤砸在人心上。
“用你的白莲圣体喂养河神河伯……”
“这天下的洪水就会退，饥荒也会停，所有的苦难都会立刻结束。”
“你死之后，老百姓就能永久安居乐业。”
“我会告诉他们，是你以血肉换来了太平，让他们世世代代供奉你、传颂你。”
白莲圣使顿了顿，语气陡然转冷，带着赤裸裸的诱惑。
“当然，你也可以选另一条路——转身离开。”
“你也可以眼睁睁看着这数万人淹死、饿死。”
“我会送你出幻境，赐你享不尽的荣华富贵，良田千顷，奴仆无数，一辈子衣食无忧。”
“你，会选哪条路呢？”
白莲虚影在云层中轻轻晃动，像是在催促朱鸣尽快作出选择。
“是舍一人而救天下，留万代美名？还是保自己一世快活，任众生沉沦？”
见朱鸣迟迟不动，白莲圣使的声音里多了几分逼迫与急切。
“你还在犹豫什么？”
“世人不都称颂‘牺牲小我，成就大我’吗？这正是你证明‘大德’的机会”
“难道你要眼睁睁看着这些人受苦而无动于衷？”
“难道你不想通过这最后一关试炼？”
朱鸣站在堤边，望着下方数万名面目模糊的灾民，听着他们绝望的哭喊，眉头紧紧拧起。
洪水的腥气混着灾民身上的汗臭，扑面而来，让她胃里一阵翻涌。
石碑上的字像活过来一般，在她眼前跳动，诱导着朱鸣作出决定。
一边是“献己身”的决绝，一边是“享富贵”的诱惑……
朱鸣沉默不语，指尖无意识地攥紧，指节泛白。
朱鸣望着台下灾民，那些模糊的面孔在她眼前渐渐清晰——
有的是凤阳老家被饿死的邻居，有的是逃难路上见过的、抱着孩子哭到昏厥的妇人，还有的是被乱军马蹄踏碎的农夫……
无数尸横遍野的惨状在脑海中翻涌，像黄河的浊浪般拍打着她的识海。
“舍身成仁，可得万民拥戴，青史留名。”
一个声音在耳边响起，温吞而诱惑，像那些劝人“认命”的腐儒论调。
“你看他们多苦，你一死便能救他们，这是多大的功德？”
“放屁！”
另一个声音猛地炸开，带着她一路摸爬滚打的血气。
“当年在凤阳逃难，若我认命放弃，早就饿死在路上了，又怎会逃出家乡？”
“事在人为，人命不是靠献祭换来的！”
前一个声音再次响起，带着伪善的悲悯。
“可你是白莲圣女啊，你的牺牲本就是宿命……”
“我的命，我自己说了算！”
朱鸣猛地抬头，眼中再无半分犹豫。
朱鸣反手抽出自己腰间的短刀——
那把曾斩杀蛟龙、如今已随她心意变化的利刃，刀身映出她决绝的脸。
“锵！”
一声脆响，她挥刀劈向那块青黑色石碑。
石碑应声而碎，碎石飞溅。
那句“献己身祭天，可止乱世”的刻字在她脚下化为齑粉。
“乱世不是靠祭天能止的！”
朱鸣对着滔滔洪水和数万灾民，放声怒吼，声音穿透风雨。
“人民要的不是祭品！不是死后的称颂！”
“他们要的是能站出来，和他们一起扛过灾荒、劈开黑暗的人！”
她指着脚下的碎碑，刀刃上寒光凛冽，照出朱鸣决绝的面庞。
“若人人都想着靠‘牺牲’躲懒，不敢直面这世道的不公，不敢动手去改变这个世界的话！”
“那所谓的‘人人幸福’，永远只能是骗人的空话！”
“人的命运，从来都握在自己手里！”
最后一个字落下的瞬间，天地骤然变色。
乌云翻滚着褪去，黄河的浊浪竟缓缓退去几分，连风都停了。
云层中的白莲虚影剧烈晃动，花瓣上的冷笑凝固了。
紧接着，眼前的景象开始扭曲、重组——
朱鸣看见自己站在黄河大堤上，身上披着暗红色的披风。
披风下，朱鸣甲胄上的鱼鳞甲片在阳光下闪烁着光芒。
她的身后，是数万名头裹红巾的士兵，举着大明的旗帜。
队列整齐如铁、甲胄鲜明，士兵眼神里没有迷茫，只有坚定。
“挖导流渠！把灾民往高处转移！”
“医疗队跟我来，伤员优先救治！”
“后勤队把粮草分下去，老人孩子先领！”
朱鸣听见幻境中的另一个自己有条不紊地下令，声音沉稳有力。
红巾军士兵们行动迅速，开始抢救灾民。
有的士兵扛着锄头开挖渠道，有的背着伤员往临时搭建的棚屋跑，有的给灾民分发干粮，一切有条不紊。
时间像被快进了一般——
朱鸣看见自己带着士兵加固河堤，指挥着灾民一起搬运材料；
她看见棚屋区渐渐扩展，变成整齐的村落；
灾民们拿起工具开垦荒地，田埂上插着写有“均田”字样的木牌；
她看见水渠蜿蜒着伸向田野，引来黄河水灌溉；
干裂的土地冒出新绿，农夫们弯腰插秧，脸上有了笑容；
她看见学堂建了起来，孩子们朗朗的读书声传出很远；
旁边的作坊里，工匠们在叮叮当当地打造农具；
……
最后，朱鸣站在一座城楼上，望着救灾重建后这里欣欣向荣的景象。
街道上车水马龙，商铺林立，恢复了往日的生机。
百姓们穿着干净的衣裳，互相打着招呼，孩子们在巷子里追逐打闹。
一阵风吹过，城墙上一面面鲜红的旗帜猎猎作响，旗帜中央，是“大明”两个醒目的大字。
红巾军的士兵们正在巡逻，甲胄上的红巾依旧鲜艳，眼神里却多了几分安宁。
朱鸣望着那个和自己一模一样的身影，两人站在城楼上。
望着这片由混乱走向秩序、由绝望生出希望的土地，两人嘴角同时扬起一抹淡淡的笑。
云层中的白莲虚影僵住了，花瓣不再轻颤，连光晕都黯淡了几分。
它呆呆地悬浮在半空，仿佛被抽走了所有力气，半晌才挤出一句。
“真……真的成功了……”
声音微微发颤，带着难以置信的茫然，与先前的冷静嘲讽判若两人。
“千百年来，无数天纵奇才都来过我这个秘境。”
“可他们要么在大勇关前退缩，要么在大智关里困于私念。”
“能走到最后、通过这三关试炼的，寥寥无几……”
白莲的花瓣轻轻舒展，光晕重新亮起，却多了几分郑重的暖意。
“刚才的三场试炼，对你我已经完全看清——”
“你有着一往无前的勇气、凝聚万众的智略、心系天下苍生的宏愿……
“不仅如此，我还看到了你誓要扫清天下污浊的决心、百折不挠的刚强意志。”
“你，就是真正的白莲圣女。”
虚影渐渐变得凝实，化作一朵真实的白莲，缓缓飘落。
“想成就不朽功业，从不需要显赫的家世。”
“就像明太祖起于寒微，靠的是斩断凡尘俗念，真正专注于建设心中的美好世界。”
“朱鸣，你已经通过了全部的考验。”