高邮城头的守将连续三日观察了天魔军大营，却越看越觉得不对劲——
往日密密麻麻的帐篷拆了大半，营内炊烟稀稀拉拉，偶尔能看到士兵背着包袱四处游荡。
连巡逻的队伍都没了章法，完全没了之前围城时的威压。
他正琢磨着，城下突然传来一阵马蹄声。
一支打着“李”字小旗的队伍朝着城门而来。
为首的人还高举着一块白布，像是来投诚的。
“打开城门，小心戒备！”
守将下令，城门缓缓打开。
那支队伍果然直奔城头而来，为首的正是之前带着弟兄叛逃的李三柱。
他翻身下马，快步登上城头，见到守将便拱手道：
“将军，我等原是天魔军汉人仆从军。”
“如今天魔南征军中大乱，特来投靠张士诚主公，还望收留！”
守将不敢怠慢，立刻引李三柱去见张士诚。
帅府内，李三柱把天魔军的变故一五一十道来：
“脱脱被罢官押回京了，朝廷断了粮草补给，还派了个叫太不花的来当主帅。
可太不花人还没到，军中就乱了——
士兵杀长官抢仓库，要么逃去山林，要么来投义军。
现在大营里剩下的人，连一半都不到，个个没了战心！”
张士诚听完，猛地一拍桌子，眼中闪过狂喜。
他之前还在愁粮草将尽，没想到天魔军竟自己乱了套，这正是反攻的好时机！
“好！你们来得正好！”
张士诚当即下令。
“传我将令！”
“全军即刻整顿军备，先拿下高邮附近的乡镇据点，再做打算！”
义军的反攻来得又快又猛。张士诚派部将带着三千兵马，去攻离高邮最近的永安镇——
那里原本驻守着天魔军一千人，可义军刚到镇外，守军就慌了神。
有人知道军中已乱，不等义军攻城，就扔了兵器往北边逃，剩下的人干脆举白旗投降。
接下来的几日，义军接连拿下三个乡镇据点，每一处都没费多少力气——
天魔军守军要么溃散，要么投降，有的甚至主动打开仓库，把粮草军械献给义军。
张士诚看着缴获的粮食、弓箭，十分满意。
她又清点了投诚的士兵，兵力一下扩充到了六万，底气也足了不少。
这日，张士诚召集部将议事，指着舆图上的“扬州”“泰州”二字道：
“如今天魔南征军大乱，自顾不暇。”
“扬州、泰州的守军本就不多，现在更是没了支援——”
“咱们趁势拿下这两处，既能扩大地盘，又能控制运河水道，往后粮草、军械都有了保障！”
部将们纷纷附和：
“主公说得对！现在正是好时机，迟了恐生变故！”
“咱们刚收了投诚的弟兄，又有缴获的物资，整顿几日就能出发！”
张士诚点点头，眼中满是决心：
“那就传令下去，全军休整五日，清点军备、操练兵马。”
“五日之后，兵分两路，一路攻扬州，一路取泰州！”
“此战务必一举拿下，让江淮之地，再无天魔军立足之处！”
高邮城内，阳光正好。
高邮城内早已没了之前的紧张气氛。百姓们走出家门，忙着修补房屋、耕种田地。
街头巷尾都在议论义军要反攻的消息，脸上满是期待。
没人再担心天魔军围城，因为所有人都知道——曾经不可一世的南征大军，已经垮了。
与高邮的热闹不同，滁州朱鸣帅府的议事堂内，同样弥漫着振奋的气息。
朱鸣指尖落在“高邮”与“六合”之间的线路上，眼神明亮——
这几日，从六合传来的情报就没断过，哨骑、快船带回的消息，全在指向一个结论：
天魔南征军彻底乱了。
“朱元帅，刚接到六合送来的消息，又有一支天魔军汉人仆从军来投我军。”
“这些人一共约五百人，还带了十车粮草。”
朱鸣的亲兵快步走进堂内，给她递上一份文书。
“他们说，现在天魔军大营里逃兵遍地，一片混乱。”
“连月阔察儿的西路残部都在抢粮，根本管不住。”
朱鸣接过文书，扫过几眼便递给身边的冯国用，笑道：
“看来之前的消息没错，脱脱倒台，粮草断供。”
“这脱脱南征几十万天魔大军，算是彻底垮了。”
冯国用看完文书，抚须点头：
“元帅，此乃天赐良机！”
“天魔军元气大伤，士气低迷，正是咱们扩张的好时候。”
“依属下之见，可分三步走。”
他上前一步，指着舆图：
“第一，派精锐骑兵与水师配合，沿淮河、官道拦截北逃的天魔军——”
“他们携带的粮草、军械是现成的补给。”
“抢过来既能充实咱们的库存，又能削弱敌军，一举两得。”
“末将愿往！”
邓愈立刻出列，抱拳请战。
“属下的骑兵营已休整完毕，再配上汤将军的快船，定能截住那些溃兵！”
汤和也起身附和：
“淮水沿线的哨卡已布好。”
“天魔军的运粮船、逃兵动向，咱们都能提前知晓，拦截起来万无一失。”
李善长接着补充：
“第二，便是招降。”
“天魔军中的汉人仆从军本就被逼充军，如今军中大乱，正是招抚的好时机。”
“可派人沿北逃路线张贴告示，许以‘不缴械、不追责，愿留者赏粮、愿归乡者发路费’。”
“我们再提‘驱逐天魔、复我汉土’的大义，定能够吸引大批人来投——”
“这些人熟悉天魔军战法，收编后能大大增强咱们的兵力。”
朱鸣微微颔首，目光转向舆图南侧的“和州”：
“那第三步呢？”
“第三步，便是抢占空虚之地！”
冯国用的竹杖点在“和州”上，语气郑重。
“如今南方天魔军要么溃散，要么北撤，江淮之间出现不少权力真空，尤其是和州——”
“和州此地扼守淮河与长江交汇处，十分重要。”
“这里既是水陆枢纽，更是渡江的关键跳板。”
“咱们可先派偏师扫清六合周边的天魔军据点，彻底掌控这处要道，再率领主力南取和州。
“拿下和州，往后便能顺江而下，进军江南，这可是关乎长远的一步！”
堂内文武纷纷赞同：
“冯先生所言极是！和州不能落他人之手！”
“扫清六合据点易如反掌，现在天魔军守将大多无心恋战，一冲便散！”
朱鸣站起身，目光扫过众人，语气坚定：
“就按诸位的建议办！”
“即刻传令：邓愈率五千骑兵，汤和调八艘快船，
你们二人沿淮河、官道拦截北逃天魔军，重点夺取粮草军械，务必谨慎，不可恋战；
李善长牵头拟写招降告示，派专人沿天魔军逃散路线张贴，
同时安排人手接收投诚士兵，妥善安置；
冯国用、陆仲亨带三千偏师，三日内扫清六合周边的陈桥、乌衣两镇据点，巩固枢纽；
其余人随我整备主力，待偏师传回捷报，即刻南征和州！”
“遵令！”
众人齐声领命，转身快步出堂，各自去安排军务。
议事堂内只剩下朱鸣一人，她望着舆图上的“和州”，指尖轻轻摩挲——
拿下这里，就能踏上长江南岸，曾经被天魔军压制的局面，终于要彻底扭转了。
三日后，六合传来捷报：
陈桥、乌衣两镇的天魔军守军不战而溃，偏师已顺利接管据点；
邓愈与汤和也传回消息，在淮河下游截住一支天魔军逃兵。
此战缴获粮草二十车、弓箭千余副，还收降了近千名汉人仆从军。
滁州帅府外，战鼓再次敲响，主力大军集结完毕，旗帜鲜明，甲胄锃亮。
朱鸣翻身上马，望着队列整齐的士兵，高声道：
“将士们！”
“天魔军已溃，江淮空虚，今日咱们出兵和州，拿下此城，便是踏上江南之路！”
“随我出征，复我河山！”
“复我河山！复我河山！”
士兵们的呐喊声震彻云霄，队伍朝着和州的方向进发。
朱鸣军扬起的尘土在阳光下，铺成一条通往新战局的道路。
在赵均用、朱鸣、张士诚等众多农民军的努力抗争下，终于打赢了这场江淮保卫战。
天魔帝国百万大军灰飞烟灭，沉重打击了天魔帝国南方的统治。
朱鸣整体实力非但没有太大损失，反而通过拦截后勤粮草，招降敌军部队，实力大大提升。
现在是一个千载难逢的窗口期，朱鸣能够好好把握。南下长江吗？
更精彩的篇章，朱鸣南进长江篇，即将开始，敬请期待！