夜幕低垂，华灯初上的花之都依旧沉浸在花魁游街带来的喧嚣余韵中。空气中弥漫着脂粉香、酒气和食物的混合味道，还有人群散去后留下的嘈杂议论。
艾斯和大和并肩站在一处相对僻静的屋顶阴影下，方才那极致的奢华与短暂的宁静形成了鲜明对比，也让他们敏锐地捕捉到了一些不同寻常的气息。
“真是华丽啊，”大和感叹道，手中的狼牙棒“砰”地一声顿在瓦片上，引来艾斯一个噤声的手势。她吐了吐舌头，压低声音，“不过，人也太多了。”
艾斯金色的眸子里闪烁着冷静的光芒，见闻色霸气早已无声无息地扩散开来，如同一张无形的大网，笼罩着前方那片象征着和之国权力中心的区域——将军府。“人多既是掩护，也是阻碍。”他沉声道，“将军府的守卫比想象中更森严，而且……”
他微微皱眉，见闻色霸气如同最精密的雷达，扫过将军府的每一个角落，却始终没有捕捉到那个他印象中，属于黑炭大蛇的、充满了贪婪与恐惧的独特气息。
“找不到大蛇那个家伙的气息。”艾斯的语气带着一丝确认，也有些许无奈，“人太多太杂，各种气味和生命气息交织在一起，像一团乱麻。他要么是隐藏得极好，要么……根本不在府内深处，或者身边有能干扰见闻色的高手。”
大和也尝试着用自己的见闻色探查，结果同样不理想。她能清晰地感知到府内守卫的分布，甚至能“看”到他们巡逻的路线，但核心区域似乎被一层无形的屏障笼罩，或者说，关键人物的气息被刻意掩盖了。
“哼，藏头露尾的家伙。”大和有些不爽地哼了一声，紧握了一下手中的狼牙棒，“要不，直接闯进去闹一场？把他逼出来！”
“别冲动，大和。”艾斯按住了她的肩膀，摇了摇头，“我们现在的任务是侦查和潜伏，不是打草惊蛇。路飞他们还在准备，现在暴露，得不偿失。”他抬头望了一眼灯火通明、守卫重重的将军府，“今天人太多，时机不对。撤吧，先回去和大家汇合。”
大和虽然有些意犹未尽，但也明白艾斯说得有理。她点了点头，两人对视一眼，身形如同鬼魅般融入夜色，几个起落便消失在错综复杂的屋顶之间，朝着草帽一伙在花之都的秘密据点——废弃的武器铺“编笠村”赶去。
***
“吱呀——”
破旧的木门被轻轻推开，艾斯和大和的身影出现在昏暗的店内。
“艾斯！大和！你们回来啦！”正在擦拭武器的索隆抬起头，率先打招呼。
“哦！艾斯先生！大和小姐！”乔巴从一堆草药中探出头，兴奋地挥了挥手。
店内，娜美、乌索普、山治、罗宾、弗兰奇都在。看到两人回来，所有人的目光都集中了过来。
“怎么样？艾斯，大和，有什么发现吗？”乌索普迫不及待地问道，嘴里还叼着一块肉干。
艾斯走到房间中央，大和则随意地靠在一根柱子上，将狼牙棒立在一旁。
“花魁游街很热闹，”艾斯开门见山，“但也正因如此，将军府外围的人流非常密集。我们尝试靠近，想直接找到大蛇的位置，但失败了。”
“失败了？”娜美有些惊讶，“连你们也……”
“人太多，气息太杂，”大和解释道，“将军府守卫也比想象中要多，而且大蛇那家伙不知道藏在哪个老鼠洞里，我们的见闻色都没能锁定他。”
娜美有些失望：“这样啊……那岂不是白跑一趟了？”
“也不尽然。”艾斯话锋一转，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“虽然没找到大蛇，但我们在人群中听到了一些有用的消息。”
所有人的精神都为之一振。
“什么消息？”罗宾推了推眼镜，好奇地问道。
“关于那位花魁，小紫。”艾斯说道，“据说，黑炭大蛇对她迷恋得很。而且……”他顿了顿，目光扫过众人，“我们听到几个像是大蛇近侍的家伙在议论，说大蛇那个色鬼，最近几天就会以庆祝‘某个小事’为名义，召小紫去将军府为他单独举办一场私人宴会。”
“单独宴会？！”罗娜美眼睛一亮，“也就是说，大蛇会和小紫单独在一起？”
“很可能。”艾斯点头，“就算不是完全单独，护卫也肯定比平时公开场合要少得多，而且大蛇的戒心也可能因为是在自己地盘上，又是和‘心爱’的花魁在一起而有所降低。”
“这是个机会！”娜美立刻反应过来，激动地说道，“一个接近大蛇，甚至……”
“甚至可以直接动手的机会！”乌索普接话道，虽然声音有些颤抖，但眼神中充满了期待。
山治摸着下巴，若有所思：“花魁小紫……如果她能配合我们的话……”
罗宾优雅地一笑：“关于这位花魁小紫，我之前也搜集到一些情报，她似乎并非表面看上去那么简单，在花之都的人脉和情报网都非同小可，而且……似乎对大蛇也并非真心顺从。”
“哦？”艾斯挑了挑眉，“这就更有意思了。”
弗兰奇拍了拍自己的改造身体：“也就是说，我们可以利用这个宴会，潜入将军府，目标直指大蛇！”
“没错！”山治猛地一拍大腿，站起身来，眼中闪烁着兴奋的光芒，“这绝对是个好机会！就这么办！我们要在宴会上……”
“抓住大蛇！”
“夺取他的首级！”
“找到历史正文！”
一时间，场面炸开了锅！众人像一群叽叽喳喳的小鸟一样，七嘴八舌地议论着，声音此起彼伏，好不热闹！原本还有些沉闷压抑的氛围也被这突如其来的热情所驱散，眨眼间就变得异常活跃和振奋人心，仿佛整个世界都被点燃了一般，到处弥漫着满满的希望之光。
艾斯站在人群之中，目光扫过那些情绪激动的同伴们。他看到大家都充满斗志地议论纷纷，每个人脸上都洋溢着对未来冒险的期待。接着，他转头看向身边那位已经按捺不住内心冲动的大和，只见她紧握拳头，眼神闪烁着兴奋的光芒，仿佛随时准备冲向战场。
艾斯微微一笑，心中涌起一股暖流。尽管他们之前试图潜入将军府遭遇挫折，但这次花魁游街时的偶然发现，竟然给他们开辟出一条崭新的道路——那个神秘而诱人的突破口！
“大蛇与小紫的宴会......”艾斯低声念叨着这个名字，眼中闪过一抹狡黠之色。他深知，这场盛宴必定隐藏着无数秘密和挑战等待着他们去揭开。而这也无疑会成为草帽一伙在和之国掀起波澜壮阔风暴的重要一环。
此时此刻，在这间略显破败简陋的武器铺里，一场精心策划的阴谋正在紧锣密鼓地筹备当中。众人围坐在一起，商讨着每一个细节，制定着应对各种可能情况的策略。而艾斯则静静地聆听着，偶尔提出一些独到见解或建议，引领着整个计划朝着成功迈进。
“罗宾，你收到邀请了？”艾斯有些意外地看向罗宾，随即了然地点点头，“那就好办多了，你可以作为最直接的眼线。”
罗宾微微一笑：“是的，作为‘艺伎罗宾子’，我会参加那场宴会。大蛇对和之国的历史似乎很感兴趣，也乐于与‘有学识’的艺伎交谈，这给了我接近他和收集情报的机会。”
“太好了！罗宾！”路飞欢呼道。
“那么其他人呢？”甚平沉稳地问道，“将军府的宴会，守卫必定森严，不是所有人都能轻易混入。”
弗兰奇拍了拍自己钢铁般的胸脯，大声道：“俺弗兰奇的体型和这身行头，想不引人注目都难！潜伏这种事还是算了，俺就在外面接应，必要时可以搞点大动静！”
“我也一样，”索隆将秋水归鞘，“和之国到处都是我的通缉令，进去就是自投罗网。而且，我对潜入这种事没兴趣。”他更倾向于正面突破。
“那么，山治和乌索普负责外围接应如何？”甚平提议，“山治先生的战斗力和应变能力值得信赖，乌索普先生在侦查和制造混乱方面也有独到之处。”
“哼，那群家伙的宴会能有什么好吃的。”山治虽然嘴上抱怨，但还是点头，“好吧，我会确保后路安全，顺便留意有没有机会策应里面。”
乌索普立刻紧张起来：“外、外围接应？听起来也很危险啊！如果被发现了怎么办？要面对成千上万的敌人吗？”但他随即又挺起胸膛，“不、不过！既然是重要的任务，我乌索普船长……哦不，乌索普大神一定会完成的！我会用我的狙击镜监视全场，随时准备提供支援和……战略性撤退指导！”
“娜美呢？”罗宾看向娜美。
娜美眼中闪过一丝狡黠：“潜入这种事，我还是有点心得的。既然是宴会，肯定需要大量的侍女和杂役吧？我可以想办法混进去，至少能打探一下内部的布局和守卫情况，说不定还能找到一些……嗯哼，有趣的东西。”她搓了搓手指，暗示着可能存在的财宝。
“好！娜美也进去！”索隆道。
最后，所有人的目光都落在了艾斯和大和身上。
“那么你们呢？艾斯，大和？”罗宾问道，“你们说有办法进去。”
艾斯嘴角一扬，金色的火焰在他指尖跳跃了一下，又瞬间熄灭。“我的办法，可能和罗宾、娜美不太一样。”他看向大和，“大和，你觉得呢？直接从‘上面’进去怎么样？”
大和眼睛一亮，如果不是场合不对，差点就要喊出“御田先生也曾这样做过！”她兴奋地一挥拳头：“正合我意！从屋顶潜入，神不知鬼不觉！凭我们的身手，避开那些守卫的耳目，应该不成问题！”她的霸王色霸气虽然不会随意释放，但对气息的感知和隐匿能力早已登峰造极。
“屋顶吗？”罗宾想了想，点头道，“那确实是个盲点。将军府的守卫大多注意力集中在地面和主要入口。”
“而且，”艾斯补充道，“如果宴会发生什么变故，我们能以最快的速度赶到核心区域，无论是支援罗宾和娜美，还是直接去找大蛇，都很方便。”他的烧烧果实能力，无论是突袭还是突围，都极具优势。
“完美！”山治站起身，意气风发地宣布，“那就这么定了！罗宾酱扮艺伎先进去，娜美酱想办法混进去当侍女或杂役，艾斯和大和从屋顶潜入！我、乔巴、布鲁克……”
“等等，索隆！”艾斯连忙阻止，“你现在是和之国的重点通缉对象，绝对不能轻易露面！”
娜美叉腰道，“这里就交给我们，你和乔巴、布鲁克还有弗兰奇先生一起，在据点待命，准备接应和应对突发状况！”
乔巴小声道：“索隆，我们在这里也很重要的！”
布鲁克也点头：“哟嚯嚯嚯，老夫的黄泉寒气或许能在关键时刻派上用场，但潜入确实不太擅长。”
“好了，计划差不多就是这样。”艾斯环视众人，“罗宾，你是关键，注意安全，收集情报为主，不要勉强。”
“放心吧，艾斯。”罗宾自信道。
“娜美，你的任务也是侦查，不要贪功冒进。”
“知道啦知道啦！”娜美摆摆手，“我可不会拿自己的小命开玩笑。”
“大和，我们到时候在将军府外围的预定地点汇合，等宴会开始，守卫注意力最集中的时候动手。”
“没问题！”大和摩拳擦掌，已经有些迫不及待了。
“山治，乌索普，外围就拜托你们了。”
“交给我吧！”“保证完成任务！”
“那么，”娜美最后总结道，“大家各自准备，务必小心谨慎。行动时间，就是大蛇举办宴会的那一天！”
“哦！”众人齐声应和，眼中充满了斗志。
计划既定，众人立刻行动起来，各司其职，有条不紊地展开工作。
罗宾身着一袭华丽的和服，身姿婀娜，面容姣好，宛如从画中走出来的仙女一般。她正与妈妈桑低声交谈着，虚心求教关于艺伎的一言一行以及和之国独特的礼仪规范等方面的知识。只见妈妈桑面带微笑，耐心细致地讲解着每一个细节，而罗宾也听得十分认真，不时点头表示理解。
另一边，娜美手持一张地图，聚精会神地研究着怎样才能够成功混进将军府的仆役队伍里去。她深知这并非易事，但凭借自己聪明伶俐的头脑和机智过人的本领，相信一定能找到突破口。说不定还得借助某些的道具呢！想到这里，娜美的嘴角不由得泛起一丝狡黠的笑容。当然，如果实在不行的话，也许可以请山治来帮帮忙……
与此同时，山治和乌索普也没闲着。他们俩蹲在地上，围着一张简易的草图指指点点，显然正在商讨有关外围接应的具体方案。乌索普更是兴奋异常，手舞足蹈地比划着各种动作，嘴里还念念有词：嗯......这个地方应该这样布置一下，那个位置又该怎么安排......嘿嘿，我的新发明终于要派上用场啦！看着乌索普那副得意洋洋的样子，山治不禁摇了摇头，心想这家伙总是那么容易激动。不过话说回来，这次任务的确非常重要，容不得半点马虎啊！
再看弗兰奇、乔巴还有布鲁克三人，则留守在据点内。弗兰奇忙着用他那双巧手对据点周围的防御工事进行进一步的加固；乔巴则将所需的医疗物资一一整理妥当，以备不时之需；而布鲁克则站在高处，警惕地观察着四周的动静，确保万无一失。
最后，索隆独自一人来到了一个僻静的角落里坐下。他紧闭双眼，双手抱胸，看似在闭目养神，其实却是在暗中调息运气，让自己始终保持最佳的战斗状态，以应对可能发生的任何意外情况或突发事件。
而艾斯和大和，仿佛心有灵犀一般，彼此交换了一个眼神后便分头行动，开始紧锣密鼓地筹备接下来要展开的秘密行动。只见艾斯全神贯注地检视着自身对于火焰力量的掌控程度，力求将每一分热能都拿捏得恰到好处、游刃有余；与此同时，大和也不甘示弱，她手持那根沉甸甸的狼牙棒上下翻飞舞动数下，借此进一步磨练并熟练掌握如何在逼仄狭窄的环境里灵活运用这件兵器作战杀敌的法门——如今，她所施展出来的霸王色霸气已然可以随心所欲且精确无误地缠绕于手中兵刃之上，如此一来，这把狼牙棒的杀伤力无疑会成倍增长！
此时此刻，整个花之都的夜幕宛如被一层无形重压笼罩其中，显得愈发肃穆深沉、压抑沉闷，仿佛预示着一场惊天动地的暴风雨即将席卷而来。毫无疑问，将军府邸正在举行的那场盛宴，必定会掀起轩然大波，绝无可能风平浪静、相安无事。