三月初一这天，天刚蒙蒙亮，百货街就热闹起来。沈青带着林虎、二柱子他们早早来到“一品坊”——这是他给铺子起的名字，取“品质第一”之意。门头的牌匾是请城里最有名的老先生写的，黑底金字，透着一股庄重雅致。
二柱子踩着梯子，把最后一串红绸灯笼挂上门檐，又往门框上贴了副对联，上联是“皂香引客至”，下联是“诚信待人归”，横批“一品坊”。林虎和刘三正忙着把昨天赶制的“开业大吉”木牌立在门口，石磊则蹲在地上，往门前的缝隙里撒着花生和糖果，这是沈家坳的习俗，图个“落地生财”的吉利。
沈青站在铺子前，看着这忙活的景象，心里又踏实又激动。他特意穿上了一身新做的青布长衫，袖口洗得干干净净，头发也用皂角仔细打理过，透着一股清爽利落。
“沈大哥，都弄好了！”二柱子从梯子上跳下来，拍了拍手上的灰，“就等开门迎客啦！”
刚说完，就见赵依云带着丫鬟，提着个食盒走了过来，身后还跟着赵文博。赵依云穿着件水绿色的襦裙，裙摆上绣着细碎的兰花，远远走来，像朵刚绽开的春兰。
“沈大哥，恭喜开张！”她把食盒递过来，笑盈盈地说，“这是我让厨房做的‘开口笑’，开业第一天，讨个好彩头！”
食盒打开，金黄酥脆的小点心散着热气，果然像一个个咧开的笑脸。赵文博也拱手道：“沈老弟，恭喜恭喜！我带了些上好的茶叶，给铺子添点雅气。”
“多谢赵先生和依云姑娘，太费心了。”沈青连忙道谢，让林虎把东西接过去。
正说着，张奶奶也拄着拐杖来了，手里还牵着阿禾。阿禾穿着新做的粉色小袄，像个粉团子似的扑过来：“沈大哥！我来给你帮忙啦！”
“好孩子，快进来坐。”沈青笑着摸了摸她的头，又对张奶奶说，“您老怎么也来了，路不好走。”
“这可是大喜事，我老婆子说什么也得来沾沾喜气。”张奶奶笑得眼睛眯成一条缝，“我带了些自家晒的梅干，客人来了可以尝尝。”
不一会儿，街坊邻居、之前认识的商户也陆续过来道贺，有的送盆绿植，有的送副挂画，还有的直接塞个红包，嘴里说着“生意兴隆”。沈青一一笑着道谢，让刘三在本子上记下，想着日后得一一还礼。
辰时一到，沈青拿起一把红绸包裹的剪刀，走到门口。林虎赶紧点燃鞭炮，二柱子捂着耳朵，却笑得最欢。
“噼里啪啦”的鞭炮声一响，整条街都热闹起来。烟雾缭绕中，沈青剪断红绸，推开了“一品坊”的大门，朗声道：“一品坊，今日开张！凡进店客人，均可免费领取小块香皂试用，买满百文送桂花皂一块！”
话音刚落，早就等着的人群就涌了进来。为首的是几个眼熟的妇人，上次在赵家见过沈青做的肥皂，一直惦记着。
“沈老板，你这肥皂真有那么好用？”一个胖妇人拿起块玫瑰皂，放在鼻尖闻了闻，“真香啊。”
“您试试就知道了。”沈青示意刘三递上试用装，“这玫瑰皂用的是正经玫瑰露做的，洗得干净还留香味，不伤手。”
刘三也机灵，拿起块普通肥皂演示：“婶子您看，这皂起泡多快，一点点就能搓出好多泡沫，洗油污特别管用，比胰子省多了。”
另一边，几个小姑娘围着香料皂货架，叽叽喳喳挑个不停。“我要腊梅的！”“我娘喜欢桂花的，给我来两块！”林虎在柜台后麻利地算账，收钱、找零，动作越来越熟练。
二柱子负责搬货，客人要多少，他转身就从后间扛来，脸上的汗珠子直往下掉，却哼着小曲，一点不觉得累。石磊在一旁帮着打包，把客人买的肥皂用牛皮纸包好，再系上根红绳，看着就喜庆。
阿禾也没闲着，拿着小块的试用皂，踮着脚尖递给路过的小孩：“小哥哥，这个给你，洗手香香的。”小孩的娘见她可爱，笑着也进店买了块。
赵依云没走，坐在铺子角落的小桌旁，帮着倒茶水。有客人认出她是赵家小姐，惊讶道：“赵家小姐也在这儿？这肥皂莫非是赵家也参股了？”
“这是沈大哥自己的铺子，我就是来帮忙的。”赵依云笑着解释，“不过这肥皂确实好用，我家现在都用这个。”
这话一出，客人更放心了，原本还在犹豫的，也纷纷掏钱买下。
一上午忙得脚不沾地，直到午时，人流才渐渐少了些。沈青这才顾得上喝口茶，嗓子都快喊哑了。林虎拿着账本过来，笑得合不拢嘴：“沈大哥，你看！一上午就卖了这么多，光高档皂就卖出去二十多块！”
二柱子凑过来看，眼睛瞪得溜圆：“乖乖，这比在村里做一个月皂坊还挣得多！”
“这才刚开始。”沈青心里也高兴，但没忘叮嘱，“下午把货再清点一遍，缺的赶紧补上，别等客人要了没有。”
正说着，赵文博又回来了，身后跟着个穿绸缎长衫的中年男人，看着就像个有钱人。“沈老弟，给你带个大主顾来。”赵文博笑着介绍，“这位是锦绣布庄的王掌柜，想从你这儿批些肥皂，放在他布庄里卖。”
王掌柜打量着铺子里的肥皂，拿起块兰花皂闻了闻：“沈老板，你这皂确实不错，我布庄的客人多是女眷，肯定喜欢。就是不知这批发价……”
沈青心里一喜，这可是打开销路的好机会，连忙道：“王掌柜是爽快人，我也不绕弯子，零售价的七成，您看如何？量多还能再让些。”
王掌柜眼睛一亮，这价格比他预想的低了不少，当即拍板：“好！先给我来五十块普通皂，三十块香料皂，我回去试试水，卖得好，以后长期合作！”
“没问题！我这就让人给您打包！”沈青让二柱子和石磊赶紧备货，心里的石头落了一半——有了锦绣布庄这渠道，一品坊的名气肯定能更快传开。
午后的阳光透过窗户照进来，落在货架上的肥皂上，泛着柔和的光泽。铺子里还飘着淡淡的花香和皂角香，混合着客人留下的笑语声，热闹又温馨。
沈青看着眼前的一切，忽然想起刚到沈家坳的时候，那时他和阿禾相依为命，连顿饱饭都吃不上。而现在，他不仅有了自己的铺子，还有一群真心相助的伙伴，甚至能把沈家坳的肥皂卖到郡城的大街小巷。
“沈大哥，你看！”刘三举着刚收到的铜钱跑过来，脸上笑开了花，“又卖了十块！今天真是赚翻了！”
一品坊开张的热闹劲还没过去，麻烦就来了。
这天午后，沈青正在铺子里核对账本，就听见门口一阵吵闹声。他抬头一看，只见二柱子正和几个穿着短打、流里流气的人争执着。
为首的是个满脸横肉的大汉，剃着个青皮头，胳膊上纹着条张牙舞爪的蛇。他嘴里叼着根草棍，斜着眼打量着一品坊，身后还跟着四五个小喽啰，一个个吊儿郎当的样子。
“你们怎么回事？在我铺子门口吵吵嚷嚷的。”沈青放下账本，走了过去。
青皮大汉吐掉草棍，嘿嘿一笑：“你就是这铺子的老板？”
“我是，请问几位有什么事？”沈青心里隐隐觉得不对劲，但还是客气地问。
“也没啥大事，就是来跟你说一声，在这百货街做生意，得交点保护费。”青皮大汉说着，伸手打了个响指，一个小喽啰立马递上根烟，给他点上。
“保护费？”沈青皱了皱眉，“我在这开铺子，本本分分做生意，为什么要交保护费？”
“哟呵，你还不知道规矩啊？”青皮大汉喷出一口烟，“这条街都是我们虎哥罩着的，你在这开店，就得给虎哥交点保护费，这样才能平平安安做生意。不然嘛……”他故意拖长了声音，眼神里满是威胁。
二柱子忍不住了，上前一步：“你们这是无理取闹！哪有这样的规矩？”
“嘿，你个小崽子，还敢顶嘴？”一个小喽啰伸手就想推二柱子，二柱子身子一扭，躲开了。
“你们别乱来。”沈青把二柱子拉到身后，看着青皮大汉，“我刚开张，生意还不知道怎么样，哪有什么钱交保护费？再说了，我也没看到你们能给我什么保护。”
“你这老板还挺会说。”青皮大汉冷笑一声，“我问你，你这铺子想不想好好开？想不想没麻烦？”
“我当然想好好开铺子，但这不是交保护费的理由。”沈青毫不退缩。
“行，你有种。”青皮大汉脸色一沉，“那我就把话撂这，今天你要是不交保护费，以后这铺子就别想安宁。”
“你们这是欺负人！我要去报官！”阿禾不知什么时候从里间跑了出来，气呼呼地说。
“报官？哈哈，你去报啊！”小喽啰们哄笑起来，“你看看官府会不会管这种小事。”
“阿禾，你先回里间去。”沈青怕阿禾被伤到，赶紧让她进去。
这时，周围的一些商户也听到动静，围了过来。大家都知道这伙人是虎哥的手下，平时在这一片横行霸道，收保护费，但都敢怒不敢言。
“沈老板，你就交点吧，不然他们不会罢休的。”一个卖布的老板小声劝道。
“是啊，他们经常来找麻烦，我们都交了，图个清静。”旁边卖杂货的也附和。
沈青心里明白，这些商户是被欺负怕了，但他不想就这么轻易妥协。
“各位，我知道大家的难处，但我不想开这个头。如果今天我交了保护费，那以后他们就会变本加厉，大家的日子也不会好过。”沈青大声说，他想让大家团结起来。
“哟，还挺有骨气。”青皮大汉挥了挥手，“给我把铺子门堵上，今天谁也别想做生意。”
小喽啰们立刻行动起来，把几个装货的麻袋往门口一放，挡住了去路。有几个客人本来想进店，看到这架势，都吓得转身走了。
“你们太过分了！”林虎从后面冲了出来，他身材高大，平时又练过些拳脚，一点不怕这些小混混。
“怎么，想动手？”青皮大汉挽起袖子，“我倒要看看你有多大能耐。”
林虎二话不说，直接冲上去，抓住一个小喽啰的胳膊一扭，小喽啰就疼得嗷嗷叫。其他小喽啰见状，一拥而上，和林虎扭打在一起。
沈青也不能干看着，他抄起一根木棍，加入了战斗。二柱子、石磊也没闲着，拿起店里的扫帚、扁担，和混混们混战起来。
阿禾在里间急得直跺脚，突然她眼睛一亮，想到了什么，转身跑向后门。
外面打得不可开交，林虎虽然厉害，但对方人多，渐渐也有些吃力。沈青身上也挨了几拳，衣服都扯破了，但他还是紧紧握着木棍，不让混混们靠近铺子。
就在这时，一阵马蹄声传来，赵依云带着几个赵家的家丁骑马赶了过来。
“住手！你们在干什么？”赵依云大声喝止。
青皮大汉一看是赵家小姐，愣了一下，但还是硬着头皮说：“赵小姐，我们在这执行公务，你别管闲事。”
“执行公务？你们这是光天化日之下欺负人！”赵依云跳下马来，“我倒要问问，你们是哪个衙门的，敢在这胡作非为？”
“赵小姐，我们是虎哥的人，在这收保护费，这是规矩。”青皮大汉有点心虚，但还是嘴硬。
“什么虎哥狼哥，在我面前不好使。”赵依云瞪着他，“我告诉你们，这家铺子是我朋友开的，谁要是敢再来捣乱，我让他吃不了兜着走。”
赵家在郡城可是有头有脸的，这些小混混也不敢太得罪。青皮大汉犹豫了一下，挥挥手：“算你们运气好，今天有赵小姐撑腰。不过这事没完，以后走着瞧。”说完，带着小喽啰们灰溜溜地走了。
“依云姑娘，谢谢你及时赶来。”沈青擦了擦脸上的汗。
“沈大哥，你没事吧？”赵依云关切地问，“这些人太可恶了，竟然敢在光天化日之下收保护费。”
“我没事，就是有点不甘心。”沈青看着混混们远去的背影，“难道就这么让他们欺负？”
“沈大哥，别担心，我会让我爹想办法的。”赵依云说，“我就不信，这朗朗乾坤，还容不得他们横行霸道。”
周围的商户们见混混们走了，都围了过来，纷纷称赞沈青和林虎他们勇敢，也感谢赵依云帮忙。
“沈老板，今天多亏了你，让我们也看到了点希望。”卖布的老板说，“以前我们都怕他们，不敢反抗，今天你这么一闹，我们也觉得不能再这么忍下去了。”
“对，我们要团结起来，不能让他们再欺负我们。”其他商户也纷纷响应。
沈青点点头：“大家说得对，只要我们团结一心，就没什么好怕的。”
经过这件事，一品坊的名声似乎更大了，大家都知道这里有个不怕恶势力的老板。虽然当天的生意受到了影响，但沈青相信，只要坚持下去，总会有好结果。
晚上，沈青把大家叫到一起，商量对策。
“今天的事给我们提了个醒，以后得小心点。”沈青说，“他们肯定不会就此罢休的。”
“沈大哥，我看我们得招几个伙计，专门负责看店，再准备些防身的东西。”林虎说。
“嗯，你说得对。”沈青点头，“还有，我们也得想办法和其他商户联合起来，互相照应。”
“我觉得可以成立一个商会之类的组织，大家一起出钱，雇几个护院，保护我们这条街。”二柱子也提出了自己的想法。
“这个主意好！”沈青眼前一亮，“我们可以找赵先生帮忙，让他出面牵头，组织大家一起商量。”
“那我们明天就去找赵先生。”石磊说。
“好，就这么定了。”沈青看着大家，“今天大家都辛苦了，早点回去休息吧，明天还有很多事要做。”
这一夜，沈青躺在床上，久久不能入睡。他想着今天发生的事，也想着一品坊的未来。他知道，前方的路还很艰难，但他有信心，只要和大家一起努力，一定能把一品坊开好，让这条百货街不再有恶势力的横行。