湘西的雨连下了三日，没见半分停歇。炼尸洞深处的青油灯燃得比往日更旺，绿莹莹的火苗舔着灯台，把洞壁上朱砂符咒烤出一层细密的裂纹，空气里除了一贯的湿腥，还多了股翻涌的阴气——那是活人僵即将破棺的征兆。
孙奎文站在三口黑木棺前，僧袍下摆早已被洞底的血水浸得发黑发硬。他左手紧攥着那只缠满灰发的青铜唤魂铃，铃身被他掌心的汗浸得发滑，右手则握着一柄磨得锃亮的铜制撬棍，棍尖沾着暗红的尸油，在灯光下泛着诡异的光。
“时辰到了。”
他沙哑的声音在死寂的古洞里滚过，惊得石槽里的血水泛起一圈圈涟漪。那三口黑木棺并排悬在半空中，棺身的镇尸纹早已被暗红色的液体浸透，原本嵌在纹路里的糯米胀得像一颗颗血珠，顺着棺壁往下淌，滴在地上发出“嘀嗒、嘀嗒”的声响，像是在为接下来的仪式敲着节拍。
孙奎文先走到最左侧那口棺前——这是三个月前他从乱葬岗拖回来的逃荒壮汉，生前饿了三天三夜，最后蜷在破庙里断了气，肉身虽干瘪却格外结实，是炼制成“力尸”的绝佳材料。他抬起铜撬棍，对准棺盖与棺身的缝隙，猛地往下一压，只听“咔”的一声脆响，棺盖边缘的木楔子被撬飞出去，砸在洞壁上弹出一串火星。
紧接着，他左手的唤魂铃开始晃动。
“叮——叮——叮”
铃声初时缓慢，像生锈的铁片在骨头缝里磨蹭，带着股勾魂摄魄的凉意。随着铃声响起，黑木棺突然轻微震颤起来，棺缝里原本缓慢渗出的血水骤然加速，顺着棺壁淌成了细流，一股肉眼可见的黑气从缝里钻出来，绕着棺身打了个圈，又猛地钻进孙奎文的鼻腔。
他深吸一口黑气，眼睛瞬间亮了起来，原本浑浊的瞳孔里泛起一层灰雾。“醒。”他低喝一声，手腕猛地加快晃动频率，唤魂铃的声音陡然变得急促，“叮叮叮”的声响像密集的雨点击在铁板上，震得洞顶的碎石簌簌往下掉。
“咯吱——”
黑木棺的棺盖缓缓向上抬起，先是一道指宽的缝，再是半尺，最后“轰隆”一声，整口棺材突然从半空中往下坠了半寸，棺盖彻底掀开，一股浓得化不开的阴气猛地从棺里涌出来，瞬间把周围的青油灯火苗压得只剩一点绿光。
洞底的温度骤然下降，石槽里的血水竟开始凝结成冰碴。孙奎文往后退了半步，眯着眼往棺里看——只见棺底铺着一层晒干的艾草，艾草早已被尸气熏得发黑，而那具逃荒壮汉的尸体，正躺在艾草中央。
他的皮肤呈现出一种死灰般的漆黑，像是在墨水里泡过，原本结实的肌肉早已干瘪下去，紧紧贴在骨头上，勾勒出嶙峋的骨架形状。眼眶深陷，眼球却没有腐烂，而是蒙上了一层浑浊的白膜，嘴唇缩成一道黑紫色的缝，露出两颗尖锐的獠牙。
就在这时，那具尸体的手指动了。
先是小指轻轻蜷缩，再是无名指、中指，最后那只枯瘦漆黑的大手猛地从棺里探出来，指甲又长又尖，泛着青黑色的光，指甲缝里嵌着早已干涸的黑血。它的手腕细得像一折就断的树枝，皮肤紧绷着，能清晰看到皮下跳动的暗紫色血管——那是被三魂七魄催动的尸血。
“起！”
孙奎文的唤魂铃晃得更快，铃声几乎连成一片，他另一只手从怀里掏出一张黄色的符纸，符纸上用朱砂画着“起尸咒”，他往符纸上啐了口唾沫，猛地往棺材里一扔。符纸落在尸体胸口，瞬间燃起幽蓝色的火焰，火焰顺着尸体的皮肤蔓延，所到之处，那漆黑的皮肤竟泛起一层诡异的红光。
“轰隆！”
又是一声巨响，整口黑木棺突然从地上飞起，棺底朝下，棺身在空中翻转半圈，那具干瘪的僵尸顺着棺口滑了出来，双脚“咚”地砸在地上，震得洞底的碎石跳了起来。它没有立刻倒下，而是直挺挺地站在原地，脑袋微微晃动，像是在适应这具重新“活”过来的身体。
孙奎文停下摇铃，上前两步，目光落在僵尸的左手上——那里提着一个黑黝黝的瓦罐，瓦罐口用破布塞着，罐身布满裂纹，裂纹里渗出暗红色的液体，散发出一股令人作呕的腐臭味。这瓦罐是他三天前特意埋在乱葬岗的，罐里装的是熬煮了七七四十九天的腐尸水，水里泡着十具百年老尸的骨头，尸毒浓得能瞬间腐蚀铁器。
“过来。”孙奎文对着僵尸抬了抬下巴，手里的唤魂铃轻轻晃了一下。
僵尸的脑袋猛地转向他，浑浊的白膜下，眼球似乎动了一下。它僵硬地抬起脚，一步一步朝着孙奎文走来，每走一步，脚下都会留下一个暗红色的脚印，脚印里渗出的尸水在地上滋滋作响，把石头都腐蚀出细小的坑洼。它手里的瓦罐随着动作轻轻晃动，罐口的破布被腐臭的气息顶得微微鼓起，几缕黑色的雾气从破布缝里钻出来，飘到空中又慢慢散开。
孙奎文伸手，指尖碰了碰僵尸的手臂。那皮肤冰得像铁块，硬得能挡住刀刃，皮下的尸血在缓慢流动，带着三魂七魄的气息——这是他炼尸多年来最成功的一具活人僵，既有僵尸的蛮力与刀枪不入，又有活人的意识，能听懂指令，甚至能自己避开阳光与道士的法器。
“记住，”孙奎文凑到僵尸耳边，声音压得极低，带着几分狠厉，“到了柘城，找到那个叫梁红的医馆小子，把瓦罐里的腐尸水泼到他身上。只要沾到一点，尸毒攻心，神仙难救。”
僵尸没有回应，只是脑袋微微点了一下，提着瓦罐的手紧了紧，罐口的腐臭味更浓了。它的喉咙里发出“嗬嗬”的声响，像是有什么东西在里面翻滚，那是三魂七魄在尸身里挣扎的声音，也是即将沾染鲜血的预兆。
孙奎文满意地点点头，转身走向另外两口黑木棺。青油灯的火苗重新亮了起来，绿莹莹的光映着僵尸干瘪的身影，也映着孙奎文脸上狰狞的笑。他知道，等另外两具活人僵也破棺而出，他们就该启程去商丘，去柘城，去完成蔡鸿业的嘱托——而那个叫梁红的医馆小子，绝不会想到，死亡正提着一瓦罐的腐尸水，朝着他一步步走来。
洞外的雨还在下，雨水顺着裂缝渗进来，与地上的尸水混在一起，在洞底汇成一条暗红色的小溪，小溪里漂浮着细小的冰碴，顺着石槽缓缓流向洞外，像是在为这场即将到来的杀戮，提前铺好一条通往地狱的路。