秋意渐深，青牛山上的树叶染透了红黄，晨起时往往覆着一层薄薄的白霜。天云观内的修炼日复一日，枯燥却严格地进行着。
清风道童仿佛不知疲倦，每日准时出现，监督五人练习“引气吐纳法”。他的讲解依旧简洁到近乎吝啬，只反复强调“凝神静气，意守丹田，感应周天”。
陈平心志最坚，几乎将全部心神都沉浸其中。他不再急于求成，而是将每一次呼吸都做到极致，细心体会身体最细微的变化。或许是这份专注起了作用，或许是厚积薄发，就在一个雾气氤氲的清晨，他盘坐在冰凉的青石上，依照法门呼吸吐纳时，忽然感觉到一丝极细微的、若有若无的清凉之意，顺着呼吸悄然渗入体内，随即如同水滴入海，消失不见。
他猛地睁开眼，心脏怦怦直跳。
那感觉又来了虽微弱短暂，却无比真实，与他以往任何感觉都不同！
“怎么了，陈平？”旁边的孙宇注意到他的异样，低声问道。赵大富也好奇地看过来。
陈平压下激动，摇了摇头，低声道：“没什么，好像……好像感觉到一点不一样的东西，又没了。”他不敢确定那是否就是所谓的“气感”，怕空欢喜一场。
孙宇眼中掠过一丝羡慕，叹道：“你比我们都专注，若有感应，也是应当。”他暗自加了把劲，更加努力地去尝试。
赵大富撇撇嘴，嘟囔道：“肯定是早上雾气太凉，吸进冷气了！”话虽如此，他看向陈平的眼神也多了几分认真。
陈平重新闭上眼，努力回想着刚才那一丝清凉的轨迹，更加专注地呼吸吐纳，试图再次捕捉它。虽然之后几天那感觉并未频繁出现，偶尔惊鸿一瞥，却足以让陈平信心大增，修炼起来越发投入。
就在陈平初步触及门槛之时，观内另一段微妙的变化也在悄然发生。
孙宇和王玲，这两个同样安静少言的少年少女，因着日日一同修炼，接触渐多。孙宇家境尚可，读过几年书，言行间带着一股书卷气的稳重。王玲虽出身铁匠之家，性子却不燥，反而有种沉静坚韧的气质。
一次午后，清风道童讲解呼吸节奏与天地韵律的粗浅关联，孙宇听得认真，有所感悟，下意识地比划了一下。旁边的王玲看着他的动作，微微蹙眉，似乎遇到了同样的难点。孙宇注意到，犹豫了一下，低声将自己的理解说了出来。王玲认真听着，偶尔点头，也轻声提出自己的疑问。
一来二去，两人便时常在修炼间隙低声交流几句心得。孙宇发现王玲虽不善言辞，但感觉敏锐，时常能注意到他忽略的细节。王玲也觉得孙宇理解力强，能将清风那些晦涩的话解释得更明白些。
这小小的互动落在了赵大富眼里。这胖小子修炼不上心，观察这些“旁事”却眼尖得很。
这日修炼结束，清风刚离开，赵大富就蹭到孙宇身边，用手肘拱了拱他，挤眉弄眼地压低声音：“哎，孙木头，可以啊！最近跟王姑娘聊得挺投缘嘛？”
孙宇脸皮薄，闻言瞬间涨红了脸，有些慌乱地看了一眼不远处的王玲，低喝道：“你胡说什么！我们只是在探讨修炼疑难！”
“探讨疑难？”赵大富嘿嘿坏笑，故意拉长了语调，“我怎么没见你跟我探讨探讨？也没见你跟林薇探讨啊？偏偏就跟王玲姑娘探讨得那么勤快？哎，你们说是不是？”他还试图拉上陈平和林薇。
林薇闻言，只是抿嘴笑了笑，低下头去，假装整理衣角。陈平则是无奈地摇摇头，他对这些事不怎么敏感，只觉得赵大富又在瞎闹腾。
王玲也听到了这边的动静，耳朵根微微泛红，却没有像孙宇那样急着辩解，只是加快脚步，低着头先回了厢房。
孙宇更是窘迫，甩开赵大富勾肩搭背的手：“休要胡言，坏了王姑娘清誉！”说完也几乎是落荒而逃。
赵大富在后面笑得见牙不见眼，仿佛发现了比修炼更有趣的事情。
自那以后，孙宇和王玲之间的交流似乎变得更加隐蔽和小心翼翼了。偶尔的眼神交汇，快速的低语，以及在食堂用饭时，会下意识地替对方拿一下碗筷，种种细微之处，都透着一种心照不宣的默契和淡淡的羞涩。在这清修枯燥的道观里，这份悄然滋生的情愫，如同石缝中悄悄探出的一株嫩芽，微弱却充满生机。
陈平偶尔看到，心中会掠过一丝淡淡的羡慕。他孤身一人，所有的念想都集中在修炼，他对男女之情尚无概念，只是觉得有人能相互扶持、说说话，似乎也是件不错的事。而当初收徒的不安情绪也在日复一日的修炼中渐渐淡去......“这么久都没事，也许是当初摸脉时过于紧张所致”他这样想着，将这点杂念抛开，再次沉入枯燥的呼吸吐纳之中。那一丝珍贵的清凉气感，出现的频率似乎稍稍多了一点。至于那怀中之物，天云上人众人进观以来根本没有现身过，一切事宜均由清风师兄传达，陈平根本没机会与他接触，没有成熟的时机，陈平不想贸然拿出来给他看。
没过几日，清风师兄传来天云上人的吩咐，允许众师兄弟进入藏书楼阅览群书，天云上人希望众弟子能从中得到一些感悟，加快修炼进度。藏书楼书籍种类繁多，除了道家书籍之外，也有很多“方技·异闻”、“玄谈·志怪”，陈平试图在藏书楼中寻找关于那东西的线索，但却一无所获，但却在藏书楼发现了一些武林绝学，看来临川王为天云上人建这道观倒是花了一番心思。
众人不再重复着无聊的修炼，也会常常到藏书楼阅览群书。藏书楼内一时间成了除青石广场外最热闹的地方，淡淡的墨香与陈旧纸张的气味混合，别有一番令人心静的韵味。
性格跳脱的赵大富，一头便扎进了“玄谈·志怪”和“方技·异闻”的书堆里，时常看得眉飞色舞，或是吓得一惊一乍。看到精彩处，他便忍不住拉住身旁的陈平，压低声音分享那些狐鬼花妖、奇人异士的故事，或是某些听起来荒诞不经却又描绘得栩栩如生的海外奇谈、炼丹秘闻，为寂静的藏书楼增添了几分生气与遐想。
孙宇则更为沉稳，多数时间都在翻阅那些厚重的道家经典，从《南华真经》到《冲虚经》、《道德经》《易经》，试图从先贤的微言大义中探寻修行至理和天地大道。他时而蹙眉沉思，时而若有所得，指尖划过泛黄的书页，显得专注而虔诚。
林薇和王玲两人涉猎较广，时而翻看道经，时而也被赵大富讲述的志怪故事吸引，凑过去听上一段，发出几声低低的惊呼或轻笑。
陈平与他们皆同，又有所不同。他对玄谈志怪同样兴趣浓厚，那些光怪陆离的世界极大地满足了他的好奇心；道家典籍中的玄妙哲理也让他心生向往。但更多的时候，他的目光总会不自觉地向书架角落那些落了些灰尘的武林秘籍瞥去。
《袖里乾坤》、《游身步》、《破风剑诀》……这些在凡人江湖中足以引起腥风血雨的武功秘籍，在天云上人眼中，或许只是不值一哂的微末之技。但陈平却看得极为认真。他常常在阅览道书之余，抽出一本武功秘籍，寻一个僻静的角落默默记诵领悟，甚至会在每日修行结束后，于自家居所前的空地上，借着月光或晨曦，比划演练起来。
他练得极为刻苦，一招一式力求精准。内力虽远不如灵气玄妙，但依照秘籍所言之法运转，亦能感觉到一股微弱却真实存在的暖流在体内滋生、流动，带来一种切实的力量感。这种触手可及、日渐精进的感觉，与那缥缈难测、进度缓慢的引气入体相比，给了他一种难以言喻的踏实和安全感。
他心中总隐隐有个念头：“仙道渺茫，前路难测。万一我仙缘浅薄，终无所成，有这一身武艺傍身，回到凡俗世间，至少也能护得自身与亲人周全，不至于任人宰割。”这种源于内心深处的不安与务实，驱动着他将别人用来休息嬉戏的时间，投入到了这“凡俗”的技艺修炼之中。
故而，在其他师兄弟或沉迷故事、或钻研道法时，陈平的身影却时常穿梭于藏书楼的“道法区”与“武学区”之间。他的目光在玄奥的经文与直接的拳脚图谱间切换，心中同时揣摩着天地至理和发力技巧。这青牛山上的修仙日子，也因此变得更为充实，甚至有些紧迫起来。他仿佛同时在两条路上小心翼翼地前行，一条通天，一条护己，而无论是哪一条，他都走得格外认真。
这一日，天降微雪，陈平合上一本刚刚研读完毕的《破风剑诀》，指尖还残留着书页的粗糙触感。他望向窗外纷飞的雪花，心中暗道：“武道修行，亦非易事，贵在持之以恒。今日的吐纳已完成，便再去后山将那套《游身步》练习一个时辰吧。”
想到此处，他悄然起身，将道书与秘籍仔细放归原处，迎着风雪，再次走向了修炼之路。
这期间临川王李鹤年也曾来过几次，每次都颇为客气，前几次清风皆以师尊在闭关为由不便会客。直到清风给他一个小瓶子，说是天云上人吩咐待王爷来时告知出关之日尚久，但留了一枚仙丹给他，自那之后便没在看到李鹤年前来拜访，但每隔一段时间会派王府属官前来问问“观中可缺什么，需不需要添置些什么”之类的客套话，清风更是几句话便打发了他.....