入秋的枯井镇总飘着纸灰味，文才蹲在义庄门槛上啃烧饼，咬到第三口时，看见秋生抱着个破纸人冲进来，纸人断了的胳膊上还沾着新鲜泥土。
“师父！你快看这个！”秋生把纸人往桌上一放，纸人脸上用朱砂画的眼睛歪歪扭扭，“镇东头王阿婆今早没开门，我翻墙进去，就见后院枯井里漂着好几个这个！”
九叔正用罗盘测方位，闻言抬眼扫过纸人，指尖在纸人胸口一捏，竟摸出半片带血的指甲。他脸色沉下来：“这是‘勾魂纸人’，沾了活人的血气，是用来引魂的。”
文才嘴里的烧饼差点掉下来：“引魂？那王阿婆会不会……”话没说完，就听见院外传来哭喊声，镇民们抬着门板跑过来，门板上盖着白布，露出来的布鞋正是王阿婆常穿的。
九叔掀开白布，王阿婆脸色发青，嘴角挂着黑血，脖颈处有一道细痕，像是被什么东西勒过。他蹲下身，在王阿婆手心发现一点纸灰，和桌上纸人身上的一模一样。
“去镇东头枯井。”九叔抓起桃木剑，文才和秋生连忙跟上。枯井边围着不少镇民，井里的水面漂着五六个纸人，风吹过的时候，纸人的胳膊腿晃晃悠悠，像要爬出来似的。
秋生刚要伸手捞纸人，就被九叔拽住：“别碰！这纸人浸了尸水，碰了会沾晦气。”他从袖袋里摸出三张黄符，念过咒语后扔进井里，符纸在水面烧起来，井水瞬间冒起泡泡，飘着的纸人很快就化了。
“师父，这是谁干的啊？”文才缩了缩脖子，总觉得背后凉飕飕的。九叔没说话，目光落在井边的脚印上，脚印很小，不像是成年男人的，倒像是个小孩的。
当天夜里，义庄的门忽然“吱呀”响了一声。文才被惊醒，揉着眼睛往外看，只见院子里站着个穿红衣服的小孩，手里拿着个纸人，正对着停尸间的方向晃。
“秋生！快起来！”文才推醒秋生，两人抓起桃木钉就往外冲，可刚到院子，小孩就不见了，只留下地上的纸人，纸人脸上的朱砂眼睛像是在盯着他们看。
九叔听到动静出来，捡起纸人看了看：“是‘养小鬼’的把戏，有人用小孩的魂魄操控纸人，先杀王阿婆，恐怕是为了凑够‘五魂’，好炼邪术。”
第二天一早，三人去镇上打听，才知道半年前镇西头张木匠家的小儿子丢了，至今没找到。九叔带着文才和秋生去张木匠家，院子里堆着不少木料，角落里放着一捆黄纸，和枯井里的纸人材质一模一样。
张木匠看见他们，脸色瞬间变白，转身就要躲进屋里。秋生快步上前拦住他：“是不是你用勾魂纸人害了王阿婆？还有你儿子，是不是被你用来养小鬼了？”
张木匠浑身发抖，蹲在地上哭起来：“我也是没办法啊！半年前我儿子被拐走，我找了好久都没找到，后来遇到个道士，说能帮我找到儿子，可他要我用五个活人的魂魄炼魂灯……”
九叔皱着眉：“那道士骗你的，他是想借你的手凑够五魂，好增强自己的邪术。你儿子要是知道你这么做，也不会安心的。”
张木匠愣了愣，忽然扇了自己一耳光，起身就往镇外跑：“我去找那个道士！我要把他抓来认罪！”九叔连忙跟上，文才和秋生也快步追过去。
找到道士时，他正在山神庙里炼魂灯，灯油里泡着四个纸人，还差最后一个魂魄就能炼成。九叔掏出桃木剑冲上去，道士慌忙拿出法器抵挡，文才和秋生趁机把魂灯打翻，灯油洒在地上，瞬间烧了起来。
道士被桃木剑刺中，倒在地上动弹不得。张木匠冲过去抓住他的衣领：“我儿子呢？你把我儿子藏哪了？”道士喘着气，指了指山神庙后的地窖，那里竟真的藏着张木匠的儿子，只是已经昏迷不醒。
后来，张木匠带着儿子去义庄谢罪，九叔帮他儿子醒了魂，又教他超度那些被害死的魂魄。文才和秋生坐在门槛上，看着夕阳把义庄的影子拉长，秋生忽然说：“以后再遇到邪术，我肯定比你先找到线索。”文才撇撇嘴：“明明是我先发现院子里的小孩！”
九叔听着两人的拌嘴，喝了口热茶，目光落在远处的山林里——只要还有人需要保护，他们就会一直守在这里。