首先是“三井运输”本身的业务数据发生了明显变化。从大约十天前开始，这家公司承接的常规、大宗、路线固定的官方运输任务急剧增加，业务范围变得异常广泛，从煤炭棉纱到建材百货，几乎无所不包。这些新增的业务完全合法透明，无懈可击。大量的正常业务数据涌入，瞬间将她之前注意到的那些“异常”比例稀释得几乎看不见了。原本在特定物资运输中显得“活跃”的“三井运输”，现在看起来只是上海滩众多繁忙运输公司中普通的一员，只不过规模扩张得很快。
松本优子盯着报表上暴增的数字，眉头紧锁。这种变化太突然，太刻意了。像是有人察觉到了被关注，故意用噪音来干扰信号。
紧接着，她从其他渠道听到了不少风声。码头上开始流传关于另外几家运输公司的闲话，说“安清运输”好像私下里也在倒腾些见不得光的东西，说“大利货栈”的账目可能有问题，甚至有人说看到过某些敏感物资被悄悄装上了不属于任何登记公司的船只。这些流言蜚语真真假假，来源模糊，却成功地将水搅得更浑。
更让她困惑的是，当她试图沿着之前发现的几条疑似线索深入追查时，却发现它们要么突然中断了——相关记录被“更正”，经手人调离或声称记不清了；要么拐向了完全意想不到的方向，最终指向一些与“三井运输”毫无关系，甚至彼此矛盾的人物或公司。
比如，她之前怀疑一批通过卫生局渠道流出的药品可能有问题，深入调查后却发现，这批药品的最终签收方确实是苏北某个正式登记的“防疫委员会”，虽然该委员会效率低下、记录混乱，但表面手续齐全。而同期另一批疑似有问题的五金零件，追查下去却发现采购方是南京某家背景深厚的商社，与军方关系密切，根本无从下手。
她感觉自己仿佛陷入了一片浓稠的迷雾之中。每一个疑点，看似清晰，伸手去抓时却化为乌有；每一条线索，初看指向明确，走下去却歧路丛生。原本若隐若现的“三井运输”和它可能存在的隐秘网络，现在被包裹在层层叠叠的正常业务、真伪难辨的流言和互相矛盾的线索里，变得模糊不清，难以捉摸。
是她的方向错了吗？还是对方察觉到了她的调查，并且以一种极其高明和系统的方式在反制？
松本优子靠在椅背上，闭上眼睛，揉了揉发胀的太阳穴。台灯的光晕在她疲惫的脸上跳动。她没有证据，只有直觉和一堆无法串联起来的碎片。她知道，在缺乏确凿证据的情况下，仅凭这些模糊的“异常模式”和直觉，根本无法说服上司重启对“竹下贤二”或“三井运输”的直接调查。武藤课长只会认为她又在捕风捉影，沉溺于毫无根据的猜疑。
但她内心的警报却响得越来越急促。这种看似完美无缺的“正常化”，这种恰到好处的“干扰”和“误导”，本身就不正常！这需要何等精细的操控和庞大的能量？如果“三井运输”或者说它背后的人没有问题，何必如此大费周章？
她重新睁开眼睛，目光落在墙上那张上海地图上，上面标注着许多她怀疑过的地点和路线。迷雾重重，但猎手的本能告诉她，猎物就在这片迷雾的中央，而且比想象的更加狡猾和强大。
她不能强攻，不能硬闯。对方已经构筑了坚固的防线，并且布下了重重迷阵。
也许，该换一种方式了。既然从外部数据和系统层面难以突破，那么，就从内部，从人身上寻找缝隙。再严密的网络，也是由人构成的。只要是人，就有弱点，就可能犯错。
松本优子的目光变得幽深。她需要更有耐心，需要找到那个可能存在的、最薄弱的环节。山口宏？周允仁？张维年？还是“三井运输”内部某个不起眼的小人物？她不知道，但她可以等，可以观察，可以寻找那个可能出现的裂痕。
这场无声的较量，从明处的追查转入了暗处的对峙。一方在迷雾中谨慎地隐藏和误导，另一方则在迷雾外耐心地等待和窥探。谁先犯错，谁先露出破绽，谁就可能万劫不复。
松本优子轻轻吹熄了台灯，让自己彻底融入办公室的黑暗之中。只有那双在黑暗中依然明亮的眼睛，显示着主人并未放弃。迷雾虽然重重，但总有被风吹散的一刻。她相信，只要自己足够耐心，总能等到那一刻的到来。而在此之前，她必须像最优秀的潜伏者一样，隐匿起来，只是观察，只是等待。
夜还很长，迷雾正浓。但猎手与猎物之间的博弈，从未真正停止。