走廊窗户半开着，4月的风裹挟着花香吹来，普拉秋斯向四周望了望，缓缓靠在窗台，望着远处哥特式尖顶发呆。
来到这个世界已经41天了，从最初的恐惧不安到现在的半推半就，他就像被卷入漩涡的落叶，随波逐流。
他也习惯了，只是自己畏惧选择，也没法选择。
“你在这。”安的声音从身后传来，普拉秋斯回头，她高马尾一晃一晃，黑色制服外套随意地搭在肩上，“我在餐厅看见你被那两个老家伙带走，就跟踪过来了，一直很好奇他们跟你说了什么。”
普拉秋斯眉头微皱，逐渐强烈的阳光给安的轮廓镀上一层金边：“大概意思应该是……让我尽量吧。”
“有好消息！”安兴奋地上前拍了下他的肩膀，“学院要办一场盛大的聚会，就在今天晚上呢，看见那栋有些格格不入的城堡吗？就在那城堡的一楼宴会厅。”
她眨了眨眼：“因为特别巧，从3月10日到今天刚好30天，学院刚好新来了30名新生，其中还包括一位特级新生……”她拖长声调，“也就是你。”
普拉秋斯扯了扯嘴角：“但是听起来像在凑数。”
“才不是呢！”安一脸自信地摆手，“这种频率非常罕见，校长都说是‘命运的巧合’，同意了。”
普拉秋斯望了望这些高耸到令人畏惧的建筑：“那一定奢华隆重，学院的钱这么多？”
“不是。”安摇摇头，“是学生会的钱，三个学生会中一个取得了举办欢迎会的主导权。”
“这样啊……”普拉秋斯低头思考，她突然压低声音，凑近了些，“作为学姐，我得提醒你点事。”
他们下了楼，回到餐厅里，餐厅里还是有些人声嘈杂，安拉着普拉秋斯找了个角落坐下，她环顾四周，确认没人注意。
她用几乎耳语的声音说：“三个学生会都不是省油的灯。”
普拉秋斯皱眉：“这学院有三个学生会……”
“对，就是三个。”安掰着手指数，“‘天鹅会’主席是阿尔杰·冯·克劳斯；‘黑塔会’主席是莉迪亚·莫雷蒂；‘银蛇会’主席是维克多·莱恩。”
“他们为了争夺资源什么手段都使得出来。”安的声音更低了：“如果他们在聚会上拉拢你，你就……”她缓缓做了个抹脖子的动作，“自求多福吧。”
普拉秋斯想追问，外面的钟声突然响起，安就像一只受惊的兔子一样跳起来：“我得走了！去一趟霍尔德教授的课，记住，晚上别迟到！”她匆匆跑开。
下午两点，宿舍安静得出奇，普拉秋斯推开门，刚想睡个午觉，发现斯莱特和伊芙娜两人正站在窗边，背对着他。
听到开门声，两人同时回过头来。
“你们这是……”普拉秋斯话没说完，就被斯莱特拉过去按在床上坐下。
伊芙娜在一旁深吸一口气：“我们需要谈谈……”
阳光透过窗帘的缝隙照进来，在地板上投下细长的光带，斯莱特的匕首在光斑中闪烁，他把玩着它，刀刃在指间翻飞。
“当时在江云镇……”伊芙娜斟酌着词句，“我们接近你们其实是有任务在身。”
普拉秋斯的心沉了下去，他早有猜测，但亲耳听到这些事情还是让他胸口发闷。
“学院经常派学员外出执行任务。”斯莱特接过话头，难得地没有嬉皮笑脸，“那次本来只是派我们去调查江云镇，结果半路收到斯卡德堡的加急信函，说缺人手，让我们‘顺便’招募几个新人。”
伊芙娜苦笑：“我们以为就是找几个打杂的，谁知道……带回一个特级新生。”
“那你们为什么只找我们呢？很多人也在那。”普拉秋斯满脸疑惑。
“我们是有在当地观察一阵的，而在这里面，你们最特殊，作为一名学院学员，说实话，是凭感觉的，我感觉你们不一般……就这么简单。”斯莱特说。
“皮克尔斯夫人那天出现也是意外。”斯莱特耸耸肩，“我们也不知道她为什么会来，谁知道她打的什么主意。”
普拉秋斯想起那个华贵高挑的妇人，她锐利的目光仿佛能看透一切，现在想来，或许她早就察觉到了什么。
一时沉默，伊芙娜突然站起来，走到普拉秋斯面前，罕见地露出歉意的表情：“不管怎样，我们利用了你，这位特级新生，作为补偿……”她从口袋里掏出一枚银质胸针，“这个给你。”
斯莱特在一旁看着，他好像想起什么。
伊芙娜将这枚造型简约的胸针递过去，那是一只展翅的夜莺，普拉秋斯接过它，只有金属冰凉的温度。
“对了，这是防身用的。”斯莱特眨眨眼，“遇到麻烦就按一下鸟喙。”
普拉秋斯把胸针别在制服领口。
其实他现在也没怎么介意了，毕竟来的时候就是莫名其妙的，他也不想怪伊芙娜。
他抬头想道谢，却发现斯莱特正对着镜子捋头发，一脸自恋：“不愧是我，随便捡个人都是特级新生。”
伊芙娜翻了个白眼，嘴角微微上扬，普拉秋斯突然意识到，尽管开始于谎言，但就这段友谊或许是真的了。
“你知道吗？”伊芙娜像是突然想起什么，“今天晚上的聚会。”
“安学姐已经告诉我了。”普拉秋斯跟她说，“还警告我要小心三个学生会。”
斯莱特吹了声口哨：“她倒是热心。”他转身面对普拉秋斯，表情严肃，“只是她说得对，那帮人，我难以评价。”
普拉秋斯想起校长电话里提到的“责任”，突然觉得胸口发闷。
“那我到底该怎么办？”他轻叹一口气说。
“其实你不用太担心。”斯莱特转身面对着他，“他们当然会拉拢你，但绝对不会强迫你加入他们，强迫这种行为就是把人变成敌人的。”
“那到时候我说一句我是中立的？”普拉秋斯睁大眼睛，好像明白了什么。
“对，一句话就足够了，尊重他们也尊重你自己。”斯莱特随即低头，“如果的确有效果，就把功劳算在我头上吧……”
门口突然“咚咚”两声响：“欢迎会制服。”
开了门，门口没有人，但是地上有几个袋子，普拉秋斯拿起一个，因为他看到上面写着自己名字，在里面翻了翻，揉着里面的布料。
夜幕降临，学院的路灯一盏接一盏亮起，宛如一条璀璨的丝带，围绕着一座巨大的三层喷泉成为一个圈，汇聚蜿蜒通向那座灯火通明的城堡。
普拉秋斯站在宿舍门口，低头打量着自己换上的崭新的黑燕尾服，袖口绣着暗纹，领结恰到好处束在喉间，皮鞋都擦得锃亮。
“没想到学生会还挺贴心。”他扯了扯自己的领结，塞里斯兴奋地转着圈，他们的燕尾服下摆像花瓣一样绽开。
安准时出现在宿舍楼下，她今晚换了一身纯白的连衣裙，蓬松的裙摆上满是细小的珍珠，她长发盘起，露出修长的脖颈，看起来比平时成熟许多，甚至令人感觉根本不是那个安了。
“特级新生。”她眨了眨眼，“走了。”
通往城堡的路两旁开满了各种艳花，香气浓郁得几乎让人晕眩，一路上到处都是盛装打扮的学生，男生们清一色的黑燕尾服，女生们则像一朵朵白色的花，摇曳生姿。
“我不得不承认这简直棒极了，但这感觉真奇怪。”普拉秋斯小声嘀咕，“像是要去参加什么皇家舞会。”
安轻笑一声：“某种意义上，确实是。”
城堡近在眼前，高大的石柱上缠绕着金色的藤蔓，雕刻精美的拱门上悬挂着水晶吊灯，踏上三层大理石台阶，普拉秋斯感觉心跳猛然加速，掌心不知不觉已经充斥着细密的汗珠。
“放松点。”安时不时在他耳边低语，“你可是今晚的主角之一。”但这让他更加感到不安了。
跨过大门瞬间，几个人都倒吸一口冷气，大厅金碧辉煌，吊灯从高耸的天花板上垂下，折射出无数细碎的光斑，地板光滑如镜，倒映着来来往往的黑白色，空气中还飘荡着淡淡的花香，还有一丝若有若无的凉，像是开了空调，却找不到出风口在哪。
“别跟丢，这边。”安领着他们穿过人群，普拉秋斯注意到大厅中央留出一条格外宽阔的通道，两侧摆放着圆桌，不少学生已经入座。
他们被安排在靠近中央的位置。普拉秋斯刚坐下，就听见斯莱特的声音：“哟，特级生！”
他不知何时出现在旁边，一身燕尾服竟然穿得相当得体。
“看二楼。”伊芙娜压低声音，普拉秋斯抬头望去，只见安正倚在二楼栏杆边朝他们挥手。
而在更里面的包厢区域，几个气质迥异的年轻人正坐在豪华沙发上，神情倨傲。
“能坐在里面，那就是学生会的高层们。”斯莱特悄悄用叉子指了指，“银蛇会的维克多·莱恩，黑塔会的莉迪亚·莫雷蒂，还有天鹅会的阿尔杰·冯·克劳斯。”
悠扬的钢琴声响起，流水般倾泻而下。
普拉秋斯循声望去，居然是冰，她今晚一改往日的冷淡，穿着贴身的银色长裙坐在钢琴前，修长的手指在琴键上翻飞，二楼管弦乐队随即加入，这声音，好像是《月光曲》
“要开始了。”伊芙娜轻声说。
果然，十对身着黑白礼服的舞者从两侧优雅入场，男生们动作绅士，女生们裙摆翩跹，整齐走到在中央通道上，开始跳起宫廷舞。
不得不说，他们的舞步精准得像是被同一根线牵引，尤其是旋转时裙摆绽放成一朵朵白花。
“哇哦……”斯莱特看得入迷，他突然凑近普拉秋斯的耳边，“来试试？”
“什么？不，我不会……”普拉秋斯话音未落，就被斯莱特一把拽了起来，拖进了舞池，“来嘛！”
踏入舞池的瞬间，场面堪称灾难。
斯莱特猛地转身，动作之大让他的头发都跟着在空中划出一道弧线，他伸出右手，仿佛自己是来自宫廷里最优雅的绅士，高声说道：“来，我的舞伴！”
不等普拉秋斯回应便强行将他的手握住，同时左手搭上普拉秋斯的肩膀，那力度大得让普拉秋斯差点一个趔趄。
跟着音乐节奏，斯莱特自信满满地迈出第一步，膝盖僵硬地上下晃动，脚尖重重地砸在地板上，发出“咚”的一声闷响。
他一边走，还一边摇头晃脑，嘴里念念有词：“一、二、三，一、二、三……”
突然，斯莱特充满自信地猛地一甩头发，发梢“啪”地一下扫过普拉秋斯的脸颊，身子往后一仰，腰部弯曲，做出一个自认为十分帅气的后仰，却正因这个动作，他们差点失去平衡。
眼看着整个人往后倒，普拉秋斯慌忙伸手去扶，两人身体瞬间扭成一团，在舞池中摇晃起来。
好不容易稳住身形，斯莱特的肩膀一耸一耸，像在抽搐，臀部也跟着左右大幅度摆动，这动作与周围优雅的舞者对比不要太明显，他还时不时地伸出一条腿，在空中胡乱划动。
“注意节奏！”斯莱特一本正经地对普拉秋斯喊道，同时用力地拽了拽他的手，试图让他跟上自己的节奏。
可他自己本身就没有什么节奏可言，一会快步向前冲，一会又突然停下来，头发一甩，害得普拉秋斯被他带得东倒西歪，脚步凌乱不堪。
普拉秋斯的双手僵硬地悬在半空，完全不知道该放在哪里才好。
他慌乱地看着四周，发现周围的学生都纷纷投来诧异的目光，有女生捂嘴偷笑，有男生议论纷纷。
斯莱特又突发奇想，想要来一个华丽的旋转，他紧紧握住普拉秋斯的手，又是用力一甩，普拉秋斯还没反应过来就被带着在原地飞速旋转起来。
普拉秋斯只觉得眼前的景象开始模糊，头晕目眩，脚步浮虚。
“放松点！”斯莱特在他耳边喊，普拉秋斯恨不得找个地缝钻进去。
就在这时，一双柔软的手突然搭上他的肩膀，安不知何时出现在他们身边，就这么轻轻推开了斯莱特。
“让我来。”她朝斯莱特使了个眼色，他耸耸肩，灰溜溜地退到一旁。
安的手轻轻搭上普拉秋斯的肩膀，另一只手与他相握。“我们慢慢来，”她的声音温柔，“一步、两步、转……”
说来也奇怪，在安的引导下，普拉秋斯渐渐找到了节奏，虽然动作仍然僵硬，但至少不再像个机器人了。
“你跳得不错嘛。”安一边带着他旋转一边闲聊，“学过？”
“只……只在学校体育课上学过一点。”普拉秋斯结结巴巴地回答，全神贯注地盯着自己的脚，生怕踩到她。
安轻笑：“别总看脚下，抬头挺胸，你是特级新生，拿出气势来。”
普拉秋斯试着抬头，正好对上安含笑的眼眸，灯光映照下，她的瞳孔呈现出一种棕红色，像是融化的蜜糖。
音乐渐渐进入高潮，安舞步也随之加快，普拉秋斯手忙脚乱地跟上，感觉自己像个蹒跚学步的孩子。
奇怪的是，他并不觉得难堪，大概是安的笑容有种魔力让人不自觉地放松下来。
“你知道吗，”安突然凑近他耳边，温热的气息拂过他的脸颊，“三个学生会一直在盯着你看。”
普拉秋斯差点踩错步子：“什……什么？”
“请别回头。”安的手轻捏他的肩膀，“银蛇会的维克多一直在用叉子戳蛋糕，戳烂了三个，黑塔会的莉迪亚假装在喝酒，但杯子是空的，至于学生会的阿尔杰……”她顿了顿，“他直接盯着你看，眼睛都不眨一下。”
一边跳，普拉秋斯感觉后背一阵发凉：“他们为什么……”
“因为你是一块肥肉啊，特级新生……”安带着他转了个圈，“谁拉拢到你，谁就能拥有更多话语权。”
音乐声戛然而止。
舞者们停下脚步，相对而立。
普拉秋斯手足无措地站在原地，不知道该鞠躬还是行礼，安对他微微一笑，优雅地提起裙摆行了个屈膝礼。
普拉秋斯慌忙模仿旁边男生的动作，僵硬鞠了一躬。
回到座位上时，普拉秋斯的额头已经沁出细密的汗珠，格里高利立刻凑过来：“怎么样？跳舞的感觉？”
“我感觉你还是闭嘴。”普拉秋斯红着脸。
斯莱特则滔滔不绝地发表感想：“你们看到那个转身了吗？我设计的！还有那个滑步……”
“你差点把人家脚踩断。”伊芙娜毫不留情地拆台。
舞蹈结束，侍者们开始上菜，精致的点心一道接一道地呈上来，普拉秋斯却没什么胃口，他的目光不自觉地飘向二楼，因为那三个学生会主席依然坐在包厢里，时不时朝他这边瞥一眼。
“看上去你很担心啊。”安不知何时回到了他们这桌，轻轻拍了拍普拉秋斯的肩膀，“只是我也没办法做什么了，新生，加油。”
就在这时，大厅的灯光突然暗了下来，一束追光打在二楼扶手的中央。
一个高大的身影站在那里，是天鹅会主席阿尔杰。
“女士们，先生们！”他的声音洪亮，欢迎来到新生欢迎会！
掌声雷动。
普拉秋斯只听了开头就走神了，不是他不感兴趣，而是他的注意力被另一个身影吸引，一个银色长发的男人站了起来，正朝楼梯走去。
安在旁绷直了身体：“快看快看，他要行动了。”
“准备好了。”斯莱特说。
听到这话，普拉秋斯的心跳骤然加速，他走下楼梯的姿势优雅得像只猫，他银色的长发在灯光下泛着冷光，而他的目标很明确。
他径直朝普拉秋斯的方向走了过来。
银发随着走动微微晃动，当他走近时，普拉秋斯闻到了一股奇特的香气，像雪松混合着草药的味道。
“你就是特级新生。”他微微颔首，声音低沉而富有磁性，“久仰大名，我是银蛇会高层，斯佩里。”
普拉秋斯点点头，感觉喉咙发紧，斯佩里的眼睛是一种罕见的银灰色，有点让人不寒而栗。
“银蛇会对您很感兴趣呢。”他从袖中抽出一张烫金名片，优雅地递过来，“我们拥有学院最好的古籍收藏和最隐秘的知识，如果您愿意……”
“打扰一下。”一个清脆的女声突然插入，黑塔会的一名成员不知何时也来到了桌边，她长发及腰，身材娇小却气场十足：“又来抢人了？”
她转向普拉秋斯，露出甜美的笑容：“我是黑塔会高层，塔拉·霍布斯，别被他骗了，整天研究些见不得人的东西，而我们黑塔会……”她自信拍了拍胸前的徽章，“才是真正专注于实战魔法的。”
“实战？”斯佩里冷笑，“实验室的实战吧。”
“至少比你们强啊。”她毫不退让。
两人在下面针锋相对时，普拉秋斯感觉有人轻轻拉了拉他的袖子，转头一看，是刚才站在扶手上的学生会主席阿尔杰·冯·克劳斯，现在他居然下来了，金发碧眼，身材高大，制服熨烫得一丝不苟。
“跟我来。”阿尔杰低声道，“他们只会吵架了。”
普拉秋斯犹豫了一下：“天鹅会主席亲自出动？”
但阿尔杰不由分说地将他拉了起来，走出几步，斯佩里和塔拉同时转过头。
“光天化日下抢人吗？”斯佩里在后面缓缓说。
阿尔杰充耳不闻，拉着普拉秋斯走向楼梯，身后是急促的脚步声，斯佩里和塔拉追了上来。
“这应该是我们的！”塔拉喊道。
场面突然变得有些混乱起来，阿尔杰拽着普拉秋斯在人群中穿梭，斯佩里和塔拉紧追不舍，周围学生们好像对这种事习以为常，不断发出惊呼，有人甚至起哄：“快看快看！他们抢人了！”
普拉秋斯感觉自己像个被争夺的奖杯，被拉着东奔西跑，阿尔杰手臂有力，将他拖上了二楼。
“这边！”阿尔杰指向另一侧，将普拉秋斯拉了过去。
他回头看向阿尔杰，只见他冷冷说：“听着，新生，你不了解情况，天鹅会是你最好的选择，我们有最正统的训练体系。”
斯佩里站在楼梯口，冷冷说：“这样抢的人，也没什么意义吧？”
塔拉从另一侧包抄过来：“阿尔杰，我们是文明人，天鹅会主席都这么卑鄙……”
冰在钢琴边缓缓看着他们，脸色平静：“那个……不用吵了。”
只是三人都没有理会旁边这轻飘飘一句话，局势陷入僵持，普拉秋斯有些惨地被夹在中间，感觉头晕目眩，这时，安的声音从下方传来：“三位，请冷静点。”
三人向下看去，她站在楼梯口，手里拿着一个银色的哨子：“校长吩咐过，今晚不准闹事。”
她突然吹了声哨子，尖锐的声音让所有人都捂住了耳朵。
趁着这个空档，安一把拉过普拉秋斯：“跟我来！”
三个人眼睁睁看着他们跑上三楼，来到宽敞的露台，夜风拂面，普拉秋斯终于能喘口气了。
“抱歉把你卷进来。”她靠在栏杆上，“这些人太疯狂了。”
普拉秋斯摇摇头：“我不明白他们为什么这么执着……至于吗？”
“因为你是特级新生啊。”安叹了口气，“学院历史上第一个。”她欲言又止，“算了，不说这个，我是中立的，没加入任何一方。”
楼下突然传来一阵欢呼声，他们低头看去，只见阿尔杰不知何时已经站在了露台上，而学生们全都冲出了这里，来到下面，仰望着他们。
“各位学生们！”阿尔杰在露台迎着夜风高声宣布，”欢迎学院新星，特级新生，尼古拉·瓦西里耶维奇·普拉秋斯！”
聚光灯全部打向露台，普拉秋斯瞬间成为全场焦点，他僵在原地，不知所措，安缓缓向后退了一步。
“去吧。”阿尔杰在身后轻轻推了他一下，“这是你的时刻。”
众人注视下，阿尔杰地迎上去：“从今天起。”阿尔杰高举普拉秋斯的右手，同时跟他眨了眨眼。
全场爆发出热烈的掌声和欢呼，普拉秋斯茫然地站在聚光灯下，他们身后是斯佩里和塔拉阴沉的脸。
“欢迎致辞！”不知道是谁喊道。
他们面前就是立起来的黑色话筒，仿佛是早有准备，普拉秋斯挪步来到话筒前，喉咙发干，下面随便一看就是数百双眼睛盯着他，等待他的发言。
他想起斯莱特跟他说，表示自己中立就行。
“我……”普拉秋斯清了清嗓子，声音颤抖：“我很荣幸……但我想说，我是中立的。”