某御史扬声禀道：“陛下，众考官虽公认贾瑛才华第一，然其文章锋芒过盛，霸气外露，恐非会元之选。”
听闻事关贾瑛，向来稳重的朱标竟未等父皇开口便肃然质问：“有何不可？”
朱元璋略带惊讶地看了眼儿子——平日沉着冷静的太子今日竟如此急切？
“殿下容禀，历来会元文章讲究中正平和。
贾瑛策论与诗作皆标新立异！”
“臣附议，宜将其名次降等。”
见朱元璋尚未表态，朱标再度抢白：“且详说策论内容！再论诗词优劣！”
这般强势作风令朱元璋既诧异又欣慰。
御史们早已被吕本收买支持朱允炆，此刻有人诵道：“冠军侯所作《正气歌》云：天地有正气，杂然赋流形。
下则为河岳，上则为日星。
於人曰浩然，沛乎塞苍冥。
皇路当清夷，含和吐明庭。
时穷节乃见，一一垂丹青......”
朱元璋听闻后眼中闪过一丝讶异，若非顾忌 ** 威仪，险些击案叫绝。
御史即刻进言：此乃诗词歌赋，非经世之论！
朱标愤然回应：选才之道岂可拘泥？科举大业，何须困于陈规？
另一御史沉声道：太子殿下明鉴，冠军侯此诗......字里行间显露不臣之心。
龙座之上，朱元璋神色骤冷。
蓦地想起老方丈昔日的预言。
朱标据理力争：区区诗词，岂能定人谋逆？
那御史高声诵读：
江山如此多娇，引无数英雄竞折腰。
惜秦皇汉武，略输文采；唐宗宋祖，稍逊 ** 。
一代天骄，成吉思汗，只识弯弓射大雕。
俱往矣，数 ** 人物，还看今朝。
陛下与太子明鉴，此非自比千古 ** ，扬言将凌驾其上耶？
朱标身形微颤。
随即正色转向朱元璋，躬身行礼：父皇，儿臣以为此诗无罪。
昔唐人天子呼来不上船尚且流芳百世，未闻获罪。
目光灼灼直视君父，寸步不让。
无论如何，定要护住贾瑛——
他或许......是皇族血脉啊。
莫非父皇胸襟不及唐皇？
满朝文武愕然。
素来温厚的太子今日竟......
御史们更是惊诧，只顾遵允炆殿下之命，何曾料到太子为贾瑛强硬至此？
若因谏言致使天家父子失和，洪武天子雷霆之怒下，他们这些言官岂有生机？
朱元璋鹰目如炬，朱标却毫不避让。
平日儒雅的目光此刻锋芒毕露。
皇帝恍惚觉得，若剥夺贾瑛会元之位，爱子当真会与自己离心。
金銮殿上鸦雀无声。
群臣噤若寒蝉。
忽然——
哈哈哈......
太子所言极是！朕岂逊于唐宗？
岂能以文定罪？
贾瑛当为会元，此事毋庸再议！
朱元璋圣裁既下，众御史如蒙大赦。
刘三吾等人相视颔首，心下已然了然。
散朝归来，朱标并未向朱元璋多做解释，径直返回东宫。
他心知此刻顾千帆的调查该有结果了。
望着太子离去的背影，朱元璋静立良久。
他突然发觉，这个儿子已然褪去青涩，隐隐显露出 ** 气度。
可这般转变从何而来？
原本担忧朱标会步上汉武帝太子的后尘，今日观之，却是截然不同！
东宫内，顾千帆果然已在候命。
正值考官阅卷期间，这位锦衣卫指挥使悄然前往金陵，已带回重要线索。
说说吧，究竟查到什么？
朱标强压着胸中翻涌的情绪，努力保持着沉稳的语气。
他心中早有预感——
贾赦怎配拥有贾瑛这般文武全才的儿子？
细究起来，这对父子实在找不出半分相似之处。
更令他困惑的是：若贾瑛真是当年朱樉遗弃的孩儿，传言说被卖与扶桑人，又如何辗转来到金陵？
其间种种，实在蹊跷。
此时的太子，心绪如麻。
顾仟帆拱手禀报：微臣探查金陵贾氏宗族得知，丽娘母子原居后山，直至贾瑛十岁下山前，族人皆未得见其容貌。
朱标微微颔首。
如此说来，此未必是真贾瑛。
他深吸一口气，继续追问：还有何发现？
臣斗胆查验了后山墓地。
丽娘坟茔旁确有一座小坟......顾千帆稍作迟疑，微臣僭越开棺，见骸骨约莫八岁孩童。
果然！瑛哥并非丽娘所出。
朱标眼中闪过喜色。
顾仟帆点头称是。
可还有线索？太子急迫地追问。
另有一桩奇事，不知是否与冠军侯有关。
顾仟帆谨慎斟酌着措辞。
他虽不明太子为何对贾瑛身世如此关切，却知此事非同小可。
讲。
贾瑛八岁那年，金陵城中有人目睹相师袁珙现身。
朱标瞳孔骤然收缩。
袁珙乃当世奇人，能洞悉古今未来，为 ** ** 命数。
世人常将其与陈传老祖相提并论。
太子暗自思量，却难辨其中关联。
听说相师袁珙并不会医术，难道贾瑛的师尊另有其人？
此时朱标心中已确定贾瑛并非贾赦之子，极有可能是自己的血脉。
朱标急切道：快些备车！
顾千帆提醒道：殿下，今日科举放榜，冠军侯恐怕不在常府。
朱标这才恍然：是孤疏忽了。
顾千帆心知这哪是疏忽，分明是过于在意贾瑛的缘故。
既然眼前这个并非真正的贾瑛，那他究竟是谁？
即刻间，
顾千帆亲自驾车，载着朱标赶往贡院。
......
此刻贡院外人头攒动，有人为抢先看到榜单，甚至爬上了树梢。
像常家这样的显贵，自然不必亲自挤在人群里，早已在附近酒楼订好雅间，只派家仆去看榜。
酒楼老板精明得很，所有厢房都换上了独占鳌头一举夺魁等吉庆名号。
平日几贯钱的包间，此刻竟要价百贯。
常氏订的是名为蟾宫折桂的包厢，还特意邀请了盛家和顾家的人。
秦小娘子面有忧色，却不得不在常氏面前强颜欢笑，暗自祈祷：
千万别让顾廷烨高中，否则我儿廷炜如何承袭爵位？
顾廷烨的叔伯们也都假意关心，看得贾瑛直犯恶心。
这些人忌惮常氏威势，在包厢里倒还安分。
见顾廷烨神色从容，贾瑛笑道：看来是成竹在胸了？
顾廷烨自信点头：策论考的是正气之道。
我自幼习武行侠，对此颇有心得。
常氏、蓝氏和常茂闻言颔首。
盛紘却暗自懊悔，他向来不许儿子习武，如今倒显得失策。
不知元若情况如何。
顾廷烨忽然问道。
盛长柏答道：出考场后他就病了，今日想必不会前来。
贾瑛了然，
齐衡才学本不差，可惜此次考题偏偏是正气论与 ** 诗，
若考的是寻常经义诗文，他定能榜上有名。
不来，想必是已知结果。
今朝失利，他恐怕不敢继续纠缠明兰了。
贾瑛目光转向盛长柏：“你有信心吗？”
盛长柏摇头苦笑：“只能尽力而为，听天由命。”
明兰和如兰暗暗期盼盛长柏能金榜题名。
墨兰则凝视着盛长枫，眼神复杂。
贾瑛对明兰与如兰道：“不必忧心。”
常氏见状，含笑插言：“瑛哥儿待你们倒是关切。”
明兰与如兰闻言，面颊微红。
墨兰心中妒意翻涌，不解太子府为何只在意明兰与如兰？
为何偏偏忽视自己？
贾瑛分明也在意她的啊。
她哪里晓得，墨兰的底细早被常氏查得一清二楚。
至于吕妃，层次太高，常氏未能察觉，但墨兰却逃不过她的眼。
骤然，贡院门前传来一阵 * 动……
紧接着，一声高喊划破人群：“放榜了！”
顷刻间，所有人的目光皆被吸引，连贾瑛也微微侧首，锐利的目光投向窗外。
贡院外人头攒动，不时爆发出欢呼。
每有学子高举双臂喊道“我中了！”
，周遭便投来无数艳羡的目光。
然而，几家欢喜几家愁。
有人遍寻榜单不见己名，颓然倒地；有人悲恸难抑，当场昏厥。
不多时，酒楼内喧哗骤起——
“恭贺忠勇伯公子高中杏榜！”
忠勇伯喜不自胜，手舞足蹈：“我儿中了！我儿中了！”
须知会试榜上无名次之分，凡登榜者皆称贡士，唯榜首可称会元。
得中贡士者，方有资格赴殿试。
而殿试从无落榜之说，故凡杏榜题名，最末亦得同进士出身。
对勋贵之家而言，能出进士已是难得，难怪忠勇伯如此欣喜。
喜讯接连传来，各府得知后继有人，皆松了口气。
毕竟当朝天子向来重用才俊，出身显赫者若有真才实学，更得青睐；若腹中空空，门第再高亦难入圣眼。
正此时，酒楼再度喧腾。
有人飞奔而入，气喘吁吁高呼：“老爷！大喜！大公子高中了！”
盛紘闻声猛然起身——这嗓音他再熟悉不过，正是常年随侍左右的冬荣！
盛紘起初还当是自己听岔了，只见王若弗猛然起身，声音发颤：中了！柏儿，你高中了！
一向沉稳的盛长柏也失了从容，疾步冲到厢房门前，正撞见气喘吁吁奔来的冬荣。
他攥紧门框连声追问：当真？我真中了？
千真万确！冬荣抹着汗重重点头。
满室骤然欢腾。
贾瑛与顾廷烨相视一笑，齐齐拱手：恭贺长柏兄蟾宫折桂。
盛长柏深吸一口气回礼：二位定能同登金榜。
王若弗早已喜极而泣。