“滋……滋滋……”
随着后台仓库那声惊天动地的巨响和随后传来的重物倒地声，擂台上那只原本处于狂暴状态的机械改造地龙，动作突然出现了一瞬间的卡顿。
它那只散发着红光的机械义眼，像是接触不良的灯泡一样疯狂闪烁，背上那些连接着神经系统的管线开始喷出大量白色的蒸汽。
失去“心脏”供能的终端，正在迅速走向崩溃。
“就是现在！”
一直处于守势的里昂·奥斯特敏锐地捕捉到了这一瞬间的破绽。
这位帝国勇者没有丝毫犹豫，他甚至扔掉了那面已经变形的盾牌，双手紧握那把沉重的双手巨剑，浑身的金色斗气燃烧到了极致，如同一颗逆流而上的金色流星！
“奥斯特流·奥义·辉煌一闪！”
并没有花哨的剑招，只有极致的速度与力量。
金色的剑光在空中划出一道完美的半月弧线。
“咔嚓——！！！”
一声清脆的金属断裂声响彻全场。
地龙那颗被机械装甲覆盖的巨大头颅，在剑光中冲天而起，断面处喷出的不是鲜血，而是黑色的机油和枯萎的魔力残渣。
庞大的身躯轰然倒塌，震起漫天尘土。
全场死寂。
片刻后，观众席上爆发出了近乎疯狂的欢呼声。
“赢了！那个‘处刑人’赢了！” “太不可思议了！他居然单杀了那个怪物！”
里昂拄着剑，大口喘着粗气，汗水混合着血水顺着他棱角分明的脸颊滑落。他并没有理会周围的欢呼，而是第一时间看向了后台的方向。
那里，原本冲天的死气已经消散。
“……干得漂亮，帕秋。”
里昂嘴角勾起一抹释然的笑意。他知道，如果是他一个人，或许能赢这头地龙，但绝不可能赢得这么彻底。
“喂！里昂！”
菲奥娜从看台边缘跳了下来，心疼地看着里昂铠甲上的裂痕，又看了看那头地龙的尸体。
“快！趁着这帮观众还在发疯，赶紧把那地龙身上的稀有金属抠下来！那可是钱啊！”
“……”里昂无奈地叹了口气，“菲奥娜，注意形象。”
“都要饿死了还管什么形象！希尔维娅！快来帮忙！”
看着为了几个金币而围着尸体忙碌的队友，里昂摇了摇头，目光变得深邃。
这场战斗虽然赢了，但真正的战争，才刚刚开始。
……
“呼……”
帕秋靠在一块断裂的石柱上，看着手中那个被重新封印进特制收纳盒里的“魔神心脏”。
哪怕隔着几层封印，他依然能感觉到里面那股令人心悸的跳动。
“这东西……真是个祸害。”
“正因为是祸害，才值钱嘛。”
艾洛丽亚已经恢复了人形，虽然脸色还有些苍白，刚才那一发真祖之血消耗不小，但这并不妨碍她保持着优雅的姿态。她正坐在奈菈身边，试图用手帕去擦奈菈脸上沾到的灰尘，结果被小龙嫌弃地拍开了手。
“别碰本尊！我自己会擦！”奈菈傲娇地哼了一声，转头看向帕秋，“喂，仆从，那条大虫子死了，那个四眼田鸡应该会气疯了吧？”
“大概吧。”帕秋苦笑。
不仅是气疯，恐怕接下来的报复会更加疯狂。
“大家都还好吗？”
赛拉菲娜走了过来，她正在帮莉莎包扎手臂上的一处擦伤。虽然只是轻伤，但赛拉菲娜处理得很认真。
“没大碍。”莉莎活动了一下手腕，“只是魔力透支了。特斯拉的那些亡灵改造体……很难缠。”
“幸好有梅莉亚小姐。”
众人看向角落。
那位“理论之王”此刻正蹲在那头缝合尸龙的尸体旁，手里拿着各种工具，两眼放光地进行着“尸检”。
“太精妙了！虽然很恶心，但这神经接驳技术……简直领先了帝国五十年！”梅莉亚一边拆解一边赞叹，完全忘记了刚才的恐惧，“如果能逆向破解这个控制中枢……”
“好了，学术研究回去再说。”
帕秋站起身，拍了拍身上的灰尘。
“既然拿到了心脏，我们也该去兑现承诺了。露西娅还在等着我们。”
而且……安妮莉还在她手上。
想到那个胆小的幽灵女仆，帕秋的眼神柔和了一些，但随即又变得坚定。
这一夜，注定漫长。
……
与下城区的热火朝天不同，深夜的皇宫内殿，笼罩在一片死一般的寂静与冰冷之中。
这里没有侍卫，没有仆人。
只有几盏昏暗的魔晶灯，以及站在阴影中、如同雕塑般的黑色机铠卫兵。
“滴——缝合尸龙·初号机，生命体征消失。核心‘心脏’，丢失。”
冰冷的电子合成音在空旷的大殿内回荡。
特斯拉站在巨大的落地窗前，俯瞰着下城区那片微弱的灯火。他的单片眼镜上，红色的“失败”字样正在不断闪烁。
但他并没有发怒。
相反，他那张英俊却冷酷的脸上，甚至没有一丝波澜。
“只是初号机而已。”
特斯拉转过身，走向那个位于大殿中央、高高在上的黄金王座。
“陛下，您听到了吗？那群老鼠……似乎比我们预想的要顽强一点。”
王座上，坐着那位帝国的统治者，亚历山大三世。
但他此刻的样子，并没有外界传闻的那样威严。
这位曾经叱咤风云的老皇帝，此刻正无力地靠在王座上，身上盖着厚厚的毛毯，脸色灰败，眼神浑浊。他的手腕和脚踝上并没有镣铐，但他却像是被无形的锁链捆住了一样，连动一根手指都显得异常艰难。
在他的脖颈处，隐约可以看到一个闪烁着微弱红光的金属项圈——那是特斯拉特制的“生命维持与抑制装置”。
它既是维持老皇帝生命的药物泵，也是随时可以切断他神经的遥控器。
“咳……咳咳……”
老皇帝剧烈地咳嗽着，声音沙哑得如同两块砂纸在摩擦。
“特……特斯拉……”
“臣在。”
特斯拉走上台阶，微微欠身，语气恭敬，但眼神却像是在看一只被关在笼子里的老鼠。
“您该吃药了。”
他从怀里掏出一管红色的药剂，熟练地注入那个项圈中。
随着药液的注入，老皇帝浑浊的眼中闪过一丝痛苦，随即被一种诡异的潮红取代。
“朕……朕的身体……”老皇帝喘息着，“朕还是……这帝国的……主人……”
“当然，您永远是帝国的主人。”
特斯拉微笑着，将一份文件放在了老皇帝面前——那是关于全面通缉帕秋一行人，以及将勇者小队定性为“叛国者”的诏书。
“但这只是一些琐事，需要您盖个章。”
特斯拉将皇室的印章塞进老皇帝颤抖的手里，然后握住他的手，帮他“用力”地按了下去。
“啪！”
鲜红的印章，如同鲜血般刺眼。
“你看，很简单吧？”特斯拉满意地收起文件，“只要您乖乖听话，我会让您‘健康’地活下去，直到……新时代的到来。”
老皇帝看着那个印章，眼角的肌肉在抽搐，但最终，他什么也没说，只是无力地垂下了手。
看似认命，看似绝望。
但在特斯拉转身离去、背对着他的那一瞬间。
老皇帝那双浑浊的老眼中，突然闪过了一丝极其隐晦的、如同老狐狸般的精光。
他的目光透过落地窗，望向了遥远的南方，那是下城区的方向。
三个月前。
在一个风雨交加的夜晚，他动用了皇室最后的一条秘密暗道，将那个他最疼爱、也是皇室唯一的纯血继承人——他的小女儿，偷偷送出了皇宫。
没有人知道。连特斯拉那个无孔不入的情报网也不知道。
那位娇生惯养的小公主，此刻正隐姓埋名，躲在那个混乱、肮脏、却也是特斯拉唯一的盲区——下城区。
（只要她还活着……皇室的血脉就不会断绝。）
老皇帝闭上了眼睛，重新变回了那个垂死的老人模样。
……
大殿门口。
特斯拉停下脚步，看了一眼手中的通缉令，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“‘量产型·尸龙卫队’已经上线。”
“帕秋·菲尔德。既然你拿走了心脏，那就别怪我……把你的心脏挖出来作为替代品了。”
他推开大门，走入了黑暗之中。
而在他身后，那座金碧辉煌的皇宫，此刻正如同一座巨大的牢笼，囚禁着帝国最后的余晖。